Повсюду валялись обломки столов и стульев, пол был усеян осколками чашек и пиал.
Среди них было немало ценных вещей, которые теперь превратились в мусор.
Всё это — моих рук дело. Я действовал с упоением, от души, и на сердце действительно стало легче.
Именно в этот момент за прилавком я заметил ряды стеклянных банок.
Сначала я подумал, что в них замачивают чай или какие-то другие напитки.
Но когда я опрокинул одну из них, содержимое вывалилось наружу.
Десятки глазных яблок, похожих на дохлую рыбу, и вымоченные добела внутренние органы…
Я никогда не видел ничего настолько мерзкого. Меня тут же стошнило, и я, согнувшись, долго не мог остановиться.
Угрозы тех громил оказались правдой.
Наставник лишь небрежно взглянул на это и сказал:
— Радуйся, что твои глаза всё ещё на месте, а не выковыряны.
— Когда будешь совершенствоваться со мной, увидишь ещё много чего поразительного. Готовься, парень!
Услышав это, я подумал, что жизнь моя будет горькой. Может, умереть в том гробу было и не так уж плохо.
Пока наставник занимался шлифовкой меня, этого «необработанного камня», в подвале чайной, в роскошной комнате, Хоу Сань подобострастно прислуживал уродливому мужчине.
Урод был одет в чёрный длинный халат, а широкая шляпа едва скрывала его лицо, покрытое красными шрамами.
Это были следы от ожогов, отвратительные и ужасающие.
Сейчас перед ним на столе лежало тело молодой девушки. Он не останавливаясь что-то делал, рисуя на её коже странные узоры.
Сначала чернила были красными, но, высыхая, становились бесцветными.
Закончив, он бесстрастно сказал стоявшему рядом Хоу Саню:
— Похорони как можно скорее. Место — на юго-востоке, в деревне Наньшань, в могиле женщины по имени Чжоу Жофан. Отправь эту «номер четыре» в её могилу, чтобы питать труп трупом. Через полгода будет готово.
Хоу Сань, слушая его, покрылся холодным потом и поспешно согласился.
Начав это дело, он уже не мог повернуть назад. После первого раза пути назад не было.
Именно в этот момент до ушей Хоу Саня дошла новость о том, что в чайной кто-то устроил погром.
Он быстро сориентировался и сказал уродливому мужчине:
— Мастер Янь, в чайной возникли проблемы. На всякий случай, уходите вместе с моими людьми.
Этот человек действовал решительно. Вскоре в комнате не осталось и следа их пребывания.
Когда меня наконец перестало тошнить, я увидел самого Хоу Саня.
Он был ещё меньше похож на человека, чем я себе представлял. Черты его лица напоминали пещерного человека: выступающий лоб, высокие скулы, глубоко посаженные глаза.
Если бы не одежда, можно было бы подумать, что видишь обезьяну.
Неудивительно, что он такой жестокий — это же просто не до конца эволюционировавший дикарь.
Хотя я ещё не изучал искусство чтения по лицу, уродливая натура этого человека была настолько очевидна, что её мог разглядеть любой, у кого есть глаза.
— Хоу Сань, быстро отдай Чжан Синья!
При виде него кровь бросилась мне в голову, и я почувствовал непреодолимое желание схватить нож и разрубить его на куски.
Вся грусть и тошнота вмиг улетучились.
Хоу Сань не ответил, а с мрачным лицом бросил мне в ответ:
— Неважно, кто ты, но раз ты разгромил заведение господина Хоу, придётся за это заплатить.
Он махнул рукой людям за спиной, а сам отступил на шаг, освобождая место.
Из-за его спины тут же выскочили семь или восемь громил, в чьих руках сверкали ножи, способные ослепить.
Я и с безоружными-то справиться не мог, а с оружием в руках они меня точно убьют.
Порывшись в груде мусора, я нашёл лишь ножку от стола и с ужасом посмотрел на невозмутимого старика.
— Наставник, они слишком опасны, я один не справлюсь! Что делать?
Он же обещал мне великую удачу, а тут дело пахнет кровью. Этот старик вообще на что-то способен?
Наставник, видя, как я вспотел от страха, вздохнул и поднялся.
— Парень, великие люди сохраняют спокойствие, даже когда гора Тайшань рушится у них на глазах. Твой дух слаб, его нужно закалять.
У меня от этих слов дёрнулся глаз. Сначала он закалял моё тело, позволив избить меня, потом — мою психику, заставив блевать до потери сил.
Теперь он взялся за мой дух. Чего он ещё от меня хочет?
Я чувствовал, что достиг предела своих возможностей, а он, казалось, собирался копать ещё глубже. Просто не человек.
Пока я мысленно его проклинал, наставник уже вальяжно шагнул вперёд.
— Звезда Семи Убийц в твоей карте сулит беду. Боюсь, тебя ждёт увечье и гибель в чужих краях. Молодой человек, дела твои выглядят неважно!
— Ш-ш-ш… — Хоу Сань втянул воздух и тут же взревел: — Ты, старый хрыч, смеешь меня проклинать?! Взять его, убейте его! Я хочу, чтобы он сдох в муках!
Наставник покачал головой:
— Добрые слова не доходят до упрямца, идущего на смерть. Не послушаешь моего совета — беда постучится в твою дверь, тц-тц…
Глядя на сверкающие клинки, я раздражённо бросил:
— Хватит цокать языком, бежим!
Что за болтовня? Ещё немного, и мы даже не поймём, как умерли.
Но наставник, казалось, был настоящим мастером с несгибаемой волей. Глядя на блеск клинков как на нечто обыденное, он не только не побежал, но и схватил меня.
Что он задумал?
Использовать меня как живой щит?
Эта мысль пронзила меня, и в следующую секунду в голове пронёсся табун из тысячи диких лам.
Хватка наставника была железной. С невероятной скоростью он просто швырнул меня в толпу головорезов.
Я уже думал, что меня разрубят на куски и смерть моя будет ужасной.
Но когда я пришёл в себя, то обнаружил, что моё тело непроизвольно качнулось в сторону, и я уклонился от удара одного из бандитов.
Затем, пошатнувшись, я развернулся и, открыв глаза, понял, что стою прямо перед Хоу Санем.
А наставник уже сцепился с остальными головорезами, отвлекая их на себя.
Хоу Сань остался один, без помощников.
И я тоже был один. Враг перед врагом. Глаза налились кровью, и я, не раздумывая, замахнулся деревянной ножкой от стола, целясь ему в голову.
Некоторых людей нужно сначала покалечить, чтобы они стали сговорчивыми — таков был мой недавний опыт.
Однако Хоу Сань, как и его имя, оказался проворным, как обезьяна, и быстро увернулся.
— Ты нарываешься! Знаешь, кто я? Тронь хоть волосок на голове господина Хоу, и твоим друзьям и семье не поздоровится!
Чёрт! Он решил мериться жестокостью? Да я сирота, один как перст, чего мне его бояться?
Сначала я просто хотел его обезвредить, но теперь твёрдо решил переломать ему ноги.
И я действительно это сделал.
Каким бы проворным он ни был, в таком беспорядке далеко не убежишь.
Воспользовавшись тем, что я был выше и крупнее, после недолгой погони я одним ударом сбил его с ног. Из раны на лбу хлынула кровь.
Вот теперь он по-настоящему испугался.
Его прихвостни были заняты моим наставником и не могли прийти на помощь. Ему ничего не оставалось, как упасть на колени и молить о пощаде.
— Меньше болтовни! Скажи своим людям остановиться!
Наставник, хоть и был в летах, после такой потасовки порядком устал.
Он тяжело дышал, как загнанная собака, но всё ещё следил за своей причёской и невозмутимо перекатывал в руке железные орехи.
Тц-тц…
Обновлено: 03.02.2026