Когда луна превратилась в тонкий серп, а счастливые звёзды ярко сияли на небе, наступило благоприятное время для дальних путешествий.
Мы с наставником сначала ехали на повозке, потом пересели на автобус, а затем поймали попутку. Спустя трое суток мы наконец добрались до Лоду.
Это был огромный мегаполис, о котором мечтал каждый, в том числе когда-то и мы с Чжан Синья.
Сейчас я, весь в дорожной пыли, походил на деревенщину и глупо пялился на тёмный переулок.
Витрины здесь были изысканными и роскошными, но особенно выделялось одно заведение — «Яшмовая весна».
Оно возвышалось на три этажа, его стены утопали в цветущих розах, а дорогой интерьер создавал атмосферу притягательной роскоши.
У входа стояли две высокие девушки в платьях-ципао, полные кокетства и очарования, они мило болтали с входящими и выходящими гостями.
За их спинами смутно виднелись здоровенные вышибалы, время от времени патрулировавшие зал.
Это точно чайная? А не какой-нибудь дом свиданий?
Это заведение приносило Хоу Саню больше всего денег, поэтому он почти всегда был здесь.
Я сглотнул и неуверенно спросил:
— Наставник, нам вот так туда заходить… нормально будет?
Даже официантки там так шикарно одеты. Боюсь, с моим видом меня просто побьют.
Наставник, перекатывая в руке пару железных грецких орехов, небрежно ответил:
— Это твоё испытание. Чтобы стать учеником Чжоу Яншо, тебе нужно потренироваться.
Затем, не обращая внимания на мои подгибающиеся ноги, он толкнул меня вперёд.
— Иди. Делай что хочешь, главное — вымани этого Хоу Саня. Справишься — задание выполнено.
— Наставник… я…
Я всё ещё трусил. Впервые уехал так далеко от дома, попал в такое шикарное место, и мне с ходу нужно было устраивать скандал. Для этого нужно было иметь храбрость льва.
— Что «я»? Подумай о том, что случилось с твоей подружкой, а потом решай, делать это или нет!
— Я хочу ей помочь, но и умирать не хочу. Может… мы всё обдумаем?
Видя мою нерешительность, он достал из сумки пачку бамбуковых палочек для гадания и сказал:
— Испытай удачу. Если не вытянешь самый лучший жребий, я не буду тебя заставлять, придумаем что-нибудь другое.
Услышав, что есть шанс отступить, я с нетерпением потянулся к палочкам.
В итоге я вытянул невероятно удачный жребий.
«Путь вперёд открыт и широк, во всех делах ждёт удача и покой».
Наставник объяснил, что мой поход сулит великую удачу, я добьюсь желаемого и вернусь целым и невредимым.
Я уже безоговорочно ему доверял. Глубоко вздохнув, я ринулся вперёд.
Я и не заметил, как наставник с лукавой усмешкой уставился на палочки в своей руке.
Если бы я был повнимательнее и проверил их перед тем, как тянуть, то наверняка бы заметил подвох.
Две красавицы в ципао, пользуясь своим положением на возвышении, смотрели на меня сверху вниз.
— Ой, какой симпатичный паренёк! Денежки есть? У нас тут, знаешь ли, недёшево!
С этими словами одна из них обняла меня за плечи, а другая положила руку на пояс. Это совсем не походило на приличное заведение, и у меня в голове зароились грешные мысли.
Я густо покраснел и растерянно пробормотал:
— А что, без денег нельзя?
Услышав, что денег нет, девушки, которые только что ласкали и щупали меня, мгновенно сменили тактику и принялись меня толкать.
— Хм! Без денег припёрся развлекаться? Не хочешь проблем — убирайся отсюда.
Услышав это, мои романтические мысли тут же улетучились. Я серьёзно сказал:
— Я пришёл не развлекаться, а найти вашего босса, Хоу Саня. Будьте добры, позовите его, спасибо!
Как только он выйдет, я его покалечу. Посмел тронуть мою женщину — в моих глазах Хоу Сань уже был покойником.
Поняв, что я пришёл скандалить, две красавицы неторопливо крикнули вглубь зала:
— Тут кто-то ищет господина Хоу, скандал устраивает! Быстро выходите, разберитесь!
На этот крик из зала, как по команде, высыпали здоровенные мужики и тут же окружили меня.
— Это ты тут буянишь, парень?
— Господина Хоу захотел увидеть? Хех… Самоуверенный болван.
— А ну-ка, давайте взвесим, чего этот стоит!
Они злобно ухмылялись, с жестокой, кровожадной усмешкой надвигаясь на меня.
Против толпы я был бессилен. Не прошло и минуты, как я, словно дохлая собака, валялся на земле, а моё лицо распухло до размеров свиной головы.
Я попытался посмотреть на наставника, ища у него помощи.
Но он, как ни в чём не бывало, просто отвернул голову.
Чёрт, этот старик нарочно это устроил! Выставил меня на избиение!
От этого осознания мне стало невыносимо горько. Неужели я попал к фальшивому наставнику?
Увидев, что я больше не сопротивляюсь, они начали меня унижать.
— Хех… А мы-то думали, крутой. Такой слабак, а посмел скандалить. Жить надоело!
— Тебе повезло, что господина Хоу здесь нет. Иначе… живым бы ты отсюда не ушёл.
Услышав это, я, сдерживая ярость, спросил:
— Что ещё за господин Хоу? Неужели он может безнаказанно убивать людей?
Последовало ещё несколько пинков, а затем я услышал, как один из них выпалил:
— Да что там убить, если ты разозлишь господина Хоу, он тебе даже шанса на перерождение не оставит! Убьёт, а потом вырвет глаза и печень, чтобы настойку сделать. Страшно?
У меня от этих слов душа ушла в пятки. Каким же надо быть чудовищем, чтобы творить такое?
Это они точно меня пугают. Я не боюсь.
Именно в этот момент совесть у наставника наконец проснулась, и он подошёл.
— С самого утра слушаю карканье этих стервятников, аппетит пропадает.
Он невозмутимо стоял и витиевато добавил:
— Мир так изменчив, что невольно вздыхаешь от созерцания бренности бытия!
Я уже забыл о своей обиде и торопливо прохрипел:
— Хватит философствовать! Бегите скорее, а то и вас заденет!
Меня уже избили. А он старик, да ещё и такой полный. Один удар — и можно заказывать панихиду.
Наставник с удовлетворением кивнул:
— Хороший парень. Только за эти слова я считаю, что тебя ещё можно спасти.
Его появление, естественно, не понравилось этим амбалам. Они злобно уставились на него.
— Старик, тебя это не касается. Не хочешь умереть — проваливай!
— Иначе мы с тобой церемониться не будем!
Наставник холодно усмехнулся:
— О? И как же вы не будете церемониться? Вот так?
Он молниеносно рванулся вперёд и схватил одного из мужчин за кулак — точно, быстро и сильно.
Тот не успел и глазом моргнуть, как раздался отчётливый хруст — его запястье было сломано.
Всё произошло в мгновение ока. Не только окружающие, но и сам пострадавший опомнился лишь через несколько секунд и взвыл от боли.
— Парень, драка — это тоже искусство. Не хочешь, чтобы тебя снова били, смотри внимательно!
Я поспешно поднялся с земли и с замиранием сердца наблюдал, как наставник, словно толстый скользкий вьюн, проскользнул в толпу и за несколько мгновений уложил добрую половину нападавших.
Разобравшись с этими амбалами, он как ни в чём не бывало поправил растрепавшиеся волосы и, перекатывая в руке орехи, направился в чайную.
Крут. Невероятно крут. В моих глазах авторитет наставника вырос до небес. Моё восхищение было не передать словами.
Когда мы проходили мимо двух красавиц в ципао, они уже растеряли всю свою надменность и со страхом смотрели на нас, не смея поднять на меня глаза.
Я усмехнулся и в отместку за их недавние насмешки хорошенько ущипнул обеих, не отпуская, пока они не взвизгнули от боли.
Гости чайной всё это время наблюдали за дракой. Поняв, что дело принимает серьёзный оборот, они, естественно, поспешили ретироваться. В одно мгновение зал опустел.
— Парень, мы, совершенствующиеся, стремимся к ясности помыслов. Если ты будешь таким робким и нерешительным, как ты сможешь свершить великие дела?
— Теперь даю тебе второе задание. Не бойся ничего и разнеси здесь всё в щепки.
— Есть! Смотрите и учитесь!
Теперь наставник был моей отвагой. Дайте мне немного времени, и я сожгу это здание дотла.
Обновлено: 03.02.2026