Глава 9 — Глава 9

Пан Цзянь выбрался из каменной насыпи как раз в тот момент, когда слуги клана Чжоу закончили трапезу и готовились к отбытию. Чжоу Цинчэнь сидел на коне Хэ Цзыжэня. Заметив Пана Цзяня, выходящего из-за груды камней, он улыбнулся и поманил его к себе. - Пан Цзянь, этого коня возьмёшь ты. Рядом стоял алый боевой конь покойного Лю Ци, на котором Пан Цзянь ехал по пути к горам-отшельникам. Чжоу Цинчэнь указал на длинное копьё, висящее на боку коня. С широкой улыбкой он сказал: - Возьми Драконье Копьё. Отныне мы будем сражаться плечом к плечу. Твоя длинная сабля не самое подходящее оружие для нас, культиваторов. Мисс Нин упомянула, что ты ступил на путь культивации, поэтому я даю тебе Драконье Копьё, чтобы ты опробовал его. Если в будущем найдёшь что-то лучше, всегда сможешь сменить его. Старик и юная девица из клана Нин, видя внезапное изменение отношения Чжоу Цинчэня к Пану Цзяню, не понимали его намерений. Сначала Чжоу Цинчэнь сам принёс еду Пану Цзяню. Затем он отдал ему Драконье Копьё умершего подчинённого. Его странное поведение вызвало у обоих подозрения. Как Хань Дупин, так и слуги клана Чжоу были одинаково озадачены действиями Чжоу Цинчэня. Пан Цзянь, напротив, сохранял спокойствие. Он тихо поблагодарил Чжоу Цинчэня, взобрался на алого боевого коня и попытался поднять Драконье Копьё. Древко длинного копья было шершавым на ощупь и имело естественный древесный рисунок, напоминающий текстуру чешуи дракона. Наконечник копья был сделан из блестящего серебристого металла, излучавшего ледяной блеск, и был остёр как бритва. Когда Пан Цзянь поднял длинное копьё, он обнаружил, что оно чрезвычайно тяжёлое. Оно было в несколько раз тяжелее длинной сабли, которой он пользовался прежде! Пан Цзянь взмахнул копьем, привыкая к его весу. Держа копье обеими руками, он указал им на горный хребет. - Одинокий Горный Хребет огромен. У вас есть конкретное место назначения? Чжоу Цинчэнь задумался на мгновение, а затем ответил: - Направимся на север, к той области, что наиболее близка к причудливому туману. Услышав это, Нин Яо и Нин Юаньшань с удивлением посмотрели на Чжоу Цинчэня. В их предыдущих разговорах речь шла лишь о поиске разрозненных остатков Небесного Феникса и артефактов Секты Кровавой Луны, Альянса Звездной Реки и Храма Зловещей Души. У них не было намерения отправляться в самую северную область и рисковать своими жизнями, чтобы исследовать аномалии причудливого тумана. Видя их беспокойство, Чжоу Цинчэнь рассмеялся. - Не беспокойтесь, мы не войдем в область, покрытую причудливым туманом. Я просто чувствую, что остатки Небесного Феникса и три поисковые группы находятся в северной части, недалеко от причудливого тумана. - В таком случае… хорошо, - неохотно согласился Нин Юаньшань. - Этот каньон - самая южная часть Одинокого Горного Хребта. Мы можем направиться прямо на север, но есть два маршрута на выбор. Один короче, но следует по крутой горной тропе. Другой длиннее, но тянется вдоль извилистой реки. Какой из них вы предпочтете? – спросил Пан Цзянь. - Поскольку вы знаете это место лучше всех, можете решить сами, - сказал Чжоу Цинчэнь с безразличным выражением лица. - Раз уж мы на лошадях, давайте поедем вдоль реки, - предложил Пан Цзянь. Чжоу Цинчэнь рассмеялся. - Отлично. Брови Нин Яо слегка нахмурились. В ней зародилось недовольство. Это она заплатила, чтобы нанять Пан Цзяня в качестве проводника, но, глядя на действия Чжоу Цинчэня, казалось, что Пан Цзянь стал его личным помощником. Хотя она была недовольна, она не выразила своего недовольства вслух и оставалась молчаливой. В дальнейшем пути Пань Цзянь принял на себя руководство маршрутом, ведя всех по берегу мутной реки. Всякий раз, когда они останавливались на отдых или приём пищи, Пань Цзянь отыскивал укромное место и с помощью расколотого серого камня практиковал Божественное Искусство Взращивания Ци. Стоило ему лишь прикрыть трещины на камне ладонями, как обильная энергия Глубокого Инь устремлялась в его область пупка, помогая ему очищаться от скопившихся внутри примесей. Расколотый камень позволял Пань Цзяню совершать гигантские шаги в культивации, устраняя множество схожих с ватой скоплений в области его пупка. По мере того, как эти ватообразные сущности продолжали очищаться, он ощущал, как его область пупка становится всё более открытой и просторной. Духовная Ци, которую он впоследствии направлял туда, встречала всё меньше и меньше препятствий. Он был убеждён, что с помощью расколотого камня очень скоро сможет полностью очистить область своего пупка от всех примесей. *** Однажды Чжоу Цинчэнь, восседая на своём боевом коне, вгляделся в густой лес вдалеке и взволнованно воскликнул: - Это же кость Небесного Феникса! Вы это видите? По его крику все обернулись к горизонту. Они заметили иссохшую кость, которая, словно гигантский столб, возвышалась над лесом в нескольких ли от них. Даже издалека она производила глубокое впечатление. - Вперёд! – Все энергично натянули поводья и понукнули своих боевых коней, чтобы те ускорили шаг. Пань Цзянь, ошеломлённый видом огромной иссохшей кости, отстал. Он не осознавал истинных размеров костей Небесного Феникса, пока не увидел их вблизи. Он невольно задумался: "Насколько же огромен был Небесный Феникс?" Заметив, что теряет из виду остальных, Пань Цзянь поспешно понукнул своего коня, чтобы нагнать их. Вскоре Пань Цзянь оказался у кости Небесного Феникса. Иссушенная кость возвышалась над землёй на сотни метров, вонзившись в неё, словно гигантский меч, и окружённая глубокими, похожими на паутину трещинами. Казалось, удар столь могучей кости породил мощнейшую ударную волну, расколовшую землю вокруг. Даже за десятки метров от неё ощущалась необъятная, древняя божественная аура, исходившая от тусклой, иссохшей кости. Она пробуждала в каждом, кто на неё смотрел, непреодолимое желание пасть ниц в поклонении. Иссушенная кость Небесного Феникса нависала, словно исполинская гора, готовая сокрушить всякое зло в Одиноком Горном Хребте. Пан Цзянь был глубоко потрясён. Если даже одна иссохшая кость достигала сотен метров в длину и походила на корень исполинского дерева, то насколько же величественным был Небесный Феникс при жизни? Это, несомненно, было существо из легенд. Неудивительно, что иссушенная кость так легко погубила божественную птицу. Пока Пан Цзянь пребывал в своих диких и необузданных мыслях, Нин Юаньшань внезапно указал на область позади кости и воскликнул: - Бесформенная Парусная Лодка Секты Кровавой Луны! Проследив за его взглядом, Пан Цзянь увидел исполинскую парусную лодку с чёрным, как смоль, шёлковым флагом, украшенным кроваво-красным полумесяцем, что находилась позади иссушенной кости. - Пойдём осмотримся, - приказал Нин Юаньшань, и Пан Цзянь с остальными объехали кость на своих лошадях, чтобы исследовать лодку. Парусная лодка достигала десятков метров в длину. Она разметала бесчисленные деревья и теперь стояла на якоре в местности, усеянной обломками сухих древесных ветвей. Вокруг лодки лежало множество окровавленных, высохших костей. Некоторые из них были обёрнуты в изодранную одежду с узорами в виде полумесяца. Нин Юаньшань бросил взгляд и прикрыл нос. - Это настоящие культиваторы Секты Кровавой Луны. После их смерти дикие звери, скорее всего, пировали на их трупах. Взгляните туда. Некоторые артефакты были даже выплюнуты дикими зверями. Кости здесь отличались от останков культиваторов Храма Зловещей Души. Эти были объедены дикими зверями и источали кровавый, гнилостный запах, который ударял в ноздри каждого, вызывая тошноту. - Они были убиты дикими зверями, культиваторами Храма Зловещей Души и Альянса Звёздной Реки или, возможно, какой-то другой опасностью в Одиноком Горном Хребте? - вслух размышляла Нин Яо. Пан Цзянь вмешался: - Дикие звери в Одиноком Горном Хребте не должны быть способны убить культиваторов. Долгие годы Пан Цзянь часто бывал в Одиноком Горном Хребте и был знаком с дикими зверями и их возможностями. Даже самые сильные дикие звери в Одиноком Горном Хребте не могли сравниться с такими людьми, как Чжоу Цинчэнь и Нин Юаньшань. Смерть культиваторов Секты Кровавой Луны, скорее всего, не имела к ним никакого отношения. Выражение лица Чжоу Цинчэня было серьёзным. Он покачал головой и торжественным тоном произнёс: - Нет, вы не понимаете силу странного тумана. Я убеждён, что странный туман проник в северную часть Одинокого Горного Хребта от пограничной стены. Дикие звери, которые по ошибке попадают в странный туман и выживают, несомненно превратятся в Злобных Зверей или Духовных Зверей со значительно возросшей силой. После превращения они уже не те дикие звери, с которыми вы знакомы. Услышав это, Пан Цзянь вздрогнул. Он понял, что его понимание странного тумана было поверхностным. Хотя он был активен в Одиноком Горном Хребте, он никогда не сталкивался со странным туманом, так как отец запрещал ему охотиться в северной части горного хребта. [Свист!] [Свист!] [Свист!] Внезапный порыв ветра растрепал чёрный флаг на Бесформенной Ладье. В центре стяга красовался огромный алый полумесяц. Когда флаг развевался, от него исходило странное кровавое свечение, окрашивающее всё вокруг багровым цветом. Скелеты под кроваво-красным светом выглядели особенно зловеще. - Будьте осторожны, - предупредил Чжоу Цинчэнь, не отрывая взгляда от полумесяца на чёрном флаге. Подумав мгновение, он добавил: - Я проверю, содержит ли кость Небесного Феникса божественное наследие. А вы все... ждите здесь. Не прикасайтесь к артефактам, оставленным на трупах, и не подходите близко к Бесформенной Ладье. - Хорошо, - после горького опыта внутри каменной груды все были предельно осторожны и не смели действовать опрометчиво. Чжоу Цинчэнь быстро спешился. Перепрыгнув через гигантские трещины в земле, он вскоре достиг упавшей иссушенной кости. Спиной к толпе он вытащил что-то из нагрудного кармана и внимательно изучил иссохшую кость. - Это не та, - заключил Чжоу Цинчэнь. Спиной к толпе он вернул предмет в нагрудный карман, затем повернулся и сказал: - Это всего лишь обычная кость Небесного Феникса. В ней нет ничего необычного, и смерти культиваторов Секты Кровавой Луны не имеют к ней никакого отношения. Их, должно быть, убило что-то другое. Хорошо, теперь все могут рассредоточиться для исследования, но будьте осторожны. По мнению Чжоу Цинчэня, самым ужасным здесь была кость Небесного Феникса. Увидев, что это не то, что он подозревал, он немного расслабился. Тем не менее, он предупредил: - Не заходите на Бесформенную Ладью. Давайте сначала осмотрим трупы и артефакты, чтобы проверить, нет ли чего-либо странного. Группа быстро рассредоточилась. Пан Цзянь понимал, что не имеет права претендовать на артефакты тех могущественных культиваторов, поэтому решил дождаться, пока Чжоу Цинчэнь сам передаст их ему. Он не стал следовать за всеми, кто рыскал по окрестностям в поисках добычи, а молча ждал. Вскоре Чжоу Цинчэнь внезапно нахмурился и произнёс: - Кто-то идёт. Все напряглись, готовясь к возможной угрозе. Независимо от того, были ли это культиваторы из Секты Кровавой Луны или Храма Зловещей Души, они всё равно прибыли из верхнего мира. Скорее всего, их уровни культивации были намного выше. Если столь могущественные фигуры массово гибли в Одиноком Горном Хребте, то какой шанс был у них, обладающих более низкими уровнями культивации? Им оставалось лишь быть вдвойне осторожными. Через некоторое время из леса, что находился позади Бесформенной Ладьи, с тихим шорохом начала появляться группа людей. Обе группы посмотрели друг на друга и одновременно облегчённо вздохнули. - Это кланы Чжоу и Нин! - Какая неожиданность, это клан Шангуань! С тихими возгласами облегчения группа из девяти человек наконец осмелилась показаться, ведя себя столь же осторожно, как кланы Чжоу и Нин. Группу возглавляла статная, благородная дама в великолепном ярком платье, украшенном изысканными драгоценностями. Её пышные формы и манящий, соблазнительный силуэт делали её похожей на спелый персик. Женщина прикрыла свою пышную грудь и театрально произнесла: - Вы напугали меня до смерти. Я уже думала, что мы погибнем от рук выживших из верхнего мира. Пышная красавица грациозно покачиваясь приблизилась, бросив издалека взгляд на Чжоу Цинчэня: - Цинчэнь, давно не виделись. Видеть тебя здесь — для меня настоящее успокоение. Чжоу Цинчэнь улыбнулся и сказал: - Тётушка Цинь. Рыхлый Хань Дупин прищурил маленькие глазки и с вожделением уставился на её грудь. Он даже не взглянул ей в лицо, когда произнёс: - Сестрица Цинь, ваш брат Хань тоже здесь. Другие говорят, что вы навлекаете беду на мужа. Но я не боюсь. В любом случае, раз уж двое ваших мужей умерли, почему бы нам не поладить друг с другом? - Если вы этого пожелаете, сестрица Цинь, я расстанусь с сопляком Чжоу и перейду на сторону вашего клана Шангуань. Чжоу Цинчэнь прекрасно знал натуру Хань Дупина. С беспомощным видом он рассмеялся: - Мы давно дружим. Если таково ваше желание, старина Хань, я приготовлю щедрый подарок в дополнение к боли расставания. - Тьфу! Толстая зимняя дыня, хватит витать в облаках! – Прекрасное лицо Шангуань Цинь окутала смесь отвращения и холода. Не удостоив Хань Дупина даже намёка на уважение, она усмехнулась: - Старая жаба хочет отведать лебединое мясо. - Ха, вы уже стали причиной смерти двух мужчин. Учитывая ваш возраст, вы уже не такой уж и молодой лебедь, - хихикнул Хань Дупин. Разгневанная его словами, Шангуань Цинь задышала быстрее. Однако это лишь подчеркнуло взволнованное колыхание её груди. [Скрип!] Последним из членов клана Шангуань появился высокий мужчина в толстых доспехах, волочивший одной рукой огромную железную клетку. До этого момента Пан Цзянь оставался незаметным среди кланов Чжоу и Нин, не обращая внимания на вновь прибывших. Однако появление этого человека заставило его заметить серого примата в железной клетке. Странные льдисто-голубые зрачки серого примата хищно сверкнули. Даже будучи пленником, он продолжал источать убийственную ауру. В тот же миг, когда Пан Цзянь заметил его, раненый серый примат тоже устремил на него свой взгляд. Стоящая рядом с Пан Цзянем Нин Яо заметила, что серый примат со странными, льдисто-голубыми глазами смотрит на него. Удивлённая, она не удержалась и спросила: - Вы знакомы? В современном мире новые романы публикуются на фривебновел.ком.