Глава 8 — Глава 8

Нин Юаньшань погладил свою длинную козлиную бородку. Он пристально смотрел на труп Хэ Цзыжэня, его брови были нахмурены в раздумье. - В него вселился Духовный Демон? Лицо Пань Цзяня оставалось невозмутимым. Нин Юаньшань заметил, что те, в кого вселились странные существа, названные Хань Дупином Духовными Демонами, обратились друг против друга. Поэтому он счёл это объяснение логичным. Привлекательная фигура Нин Яо отделилась от груды камней, и она произнесла: - Это несчастье Хэ Цзыжэня. Дядя Юаньшань, мы не можем винить в этом Пань Цзяня. Нин Юаньшань вздохнул и с сожалением произнёс: - Молодой господин клана Хэ умер, когда был с нами. Как я объясню это его клану? Удивительно, но Нин Яо сама проявила инициативу, чтобы помочь Пань Цзяню избежать подозрений. - Хэ Цзыжэнь не единственный, кто погиб. Его высокое культивационное развитие привело к тому, что злая женщина воспользовалась ситуацией и, управляя Духовными Демонами, вселила их в Пань Цзяня, чтобы тот причинил ему вред. Я подозреваю, что Духовные Демоны даже проникли в тело Хэ Цзыжэня и извратили его разум, чтобы одержимый ими Пань Цзянь смог убить его легче. - Это действительно возможно, - согласился Нин Юаньшань. Пань Цзянь сохранял на лице то же невозмутимое выражение. Однако в его сердце возникли странные волнения. Он думал, что смерть Хэ Цзыжэня вызовет бурю и клан Нин попытается свалить вину на него. Он не ожидал, что Нин Яо добровольно поможет ему разрешить этот вопрос. Напротив, Нин Яо, казалось, была избавлена от огромного бремени. - Пань Цзянь… - брови Нин Яо нахмурились, сияющие глаза были пристально устремлены на лицо Пань Цзяня. Она заметила что-то странное в этой ситуации. Даже если Пань Цзянь был якобы одержим, когда убил Хэ Цзыжэня, это всё равно не объясняет его спокойное, невозмутимое поведение. Пань Цзянь удивился. - Что? - Ты когда-нибудь убивал кого-нибудь раньше? - внезапно спросила Нин Яо. - Да, – тихо ответил Пань Цзянь. Немного поколебавшись, он продолжил: – Я многие годы охотился в хребте Одинокой горы. Когда я был моложе, некоторые из старших охотников, пользуясь отсутствием моего отца, пытались силой отобрать мою добычу. - Вам удалось убить более опытных и взрослых охотников? – с едва скрытым изумлением спросил Нин Юаньшань. - Мне просто повезло, – ответил Пань Цзянь. Нин Яо была ошеломлена. Удивление мелькнуло в её глазах, и она невольно стала серьёзно рассматривать Пань Цзяня. Кивнув, она произнесла: - Тогда в будущем мне придётся побеспокоить вас. Что касается смерти Хэ Цзыжэня... не принимайте это близко к сердцу. Услышав это, Пань Цзянь тактично удалился. На каменной насыпи, где Чжоу Цинчэнь стоял на теле самого крупного однорогого носорога, Пань Цзянь заметил, как тот внезапно повернул голову в его сторону. Задумчивое выражение на лице Чжоу Цинчэня сбило Пань Цзяня с толку. Чжоу Цинчэнь громко приказал оставшимся в живых членам клана Чжоу извлечь все артефакты и ценности из тел мёртвых и перенести их на открытое место перед каменной насыпью. Все принялись за работу. Нин Яо, Нин Юаньшань и Чжан Хэн из клана Нин разделили боевых коней, оставшихся снаружи каменной насыпи, с выжившими членами клана Чжоу. Теперь, когда Хэ Цзыжэнь был мёртв, Чжоу Цинчэнь без зазрения совести присвоил себе чёрного боевого коня Хэ Цзыжэня. Вскоре боевые кони уже уносили артефакты и ценности, собранные с мёртвых культиваторов и носорогов, прочь от каменной насыпи. Ни Чжоу Цинчэнь, ни Нин Яо не казались особенно опечаленными гибелью слуг своих кланов. Возможно, они давно привыкли к смерти, или, быть может, жизни слуг были слишком незначительны, чтобы вызывать их скорбь. Вскоре на каменной насыпи остались лишь безжизненные тела. Слуги клана Чжоу покинули каменную гряду и теперь жарили мясо на костре, чтобы утолить голод перед продолжением пути. Нин Юаньшань поманил к себе Пан Цзяня. После минутного колебания Пан Цзянь направился к нему с другой стороны каменной гряды. По пути, однако, он заметил, что в телах, лежащих среди камней, всё ещё оставалась энергия Темного Инь. В его голове созрел план. - Я собираюсь оглядеться, вдруг что-то осталось, - крикнул Пан Цзянь Нин Юаньшаню с другой стороны каменной гряды. Все решили, что Пан Цзянь просто твердо решил поискать ценные артефакты, хотя они уже прочесали эту залитую кровью местность. Они не обратили на него внимания и оставили его одного на каменной гряде, пока сами жарили мясо на костре и обсуждали следующий участок пути. - Мисс Нин, как зовут того юношу? – спросил Чжоу Цинчэнь, переворачивая мясной шампур над огнём. Шипящее мясо издавало аппетитный аромат, и он улыбнулся Нин Яо, продолжив: - Вам следовало бы поблагодарить его за помощь в избавлении от Хэ Цзижэня. Я слышал, что Хэ Цзижэнь был известен в клане Хэ своей распущенностью и тиранией. Хотя его талант к культивации был вполне приемлемым, не думаю, что он был бы хорошей парой для вас, мисс Нин. - Его зовут Пан Цзянь, а настоящим виновником смерти Хэ Цзижэня была злая женщина, управляющая Духовными Демонами, - ответила Нин Яо. - Вот именно, - сказал Чжоу Цинчэнь со странной улыбкой. Он не стал развивать эту тему и продолжил: - У злой женщины нет физического тела. Вероятно, это душа, которая была запечатана старейшинами Храма Зловещей Души. Чжоу Цинчэнь нахмурился. Он потер подбородок и уставился на шипящее мясо. - Злая женщина только что сбежала. Она еще очень слаба. Вот почему она спешно отступила в горный хребет после того, как мы вырвались из-под воздействия демонического звука. - Верно. Вероятно, при следующей встрече она будет намного сильнее, — обеспокоенно вздохнул Нин Юаньшань. — Мы мало что знаем об этой злодейке. Она сумела установить массив у каменной россыпи и даже замаскировала культиваторов Храма Зловещей Души под членов Секты Кровавой Луны. Каков мог быть её мотив? - Если бы я знал, что тела в каменной россыпи принадлежат Храму Зловещей Души, то не стал бы входить так поспешно, — сокрушался Хань Дупин. — Храм Зловещей Души специализируется на использовании таких чудовищных существ, как Духовные Дьяволы. Если бы я только знал, то был бы куда осторожнее. Хань Дупин чувствовал вину за гибель стольких жизней и за огромные потери, понесённые Чжоу Цинчэнем. - Не вини себя. Никто не мог знать, что эти трупы были замаскированными культиваторами Храма Зловещей Души, — утешил Чжоу Цинчэнь. — Думаю, они замаскировались под членов Секты Кровавой Луны ещё до своей смерти. Если я прав, то, вероятно, они изменились после того, как убили культиваторов Секты Кровавой Луны. Нин Юаньшань согласился: - М-м, скорее всего, они расставляли ловушки для других. Обсуждение группы было слышно внутри каменной россыпи. [Так формацию установил Храм Зловещей Души?] В каменной россыпи Пань Цзянь спрятался за высоким камнем, чтобы Чжоу Цинчэнь его не заметил. Он растерянно прикоснулся к своему бронзовому амулету. Изначально он думал, что если формация, запечатывающая энергию Инь, была создана человеком, то это мог быть его отец. Однако, выслушав их разговор, он потерял уверенность. Он приподнял рубашку и уставился на всё ещё тёплый бронзовый амулет. Помимо тепла, бронзовый амулет в форме дверцы выглядел совершенно обычным. Однако он знал, что не пострадал от пронзительного свиста и смог сохранить ясность ума благодаря тому, что амулет нагрелся. Бронзовый амулет помог ему. - Этот кулон не так прост, - Пан Цзянь смутно ощущал, что украшение, оставленное отцом, таит в себе некую божественную тайну. Его восприятие заметно обострялось всякий раз, когда он активировал «Искусство Божественного Котла Питания Ци», чувствуя тепло своего бронзового кулона. Даже сейчас, успокоившись и вновь активировав это искусство, он ощутил, что едва уловимая энергия Глубокого Инь в груде камней исходит из одного и того же направления. После минутного размышления Пан Цзянь использовал своё обострённое восприятие, чтобы отыскать источник энергии Глубокого Инь. Время от времени он останавливался, определяя направление цели, прежде чем продолжить путь. Повторив этот процесс несколько раз, он наконец достиг укромного уголка каменной насыпи, вдалеке от толпы. Пан Цзянь обнаружил серовато-белый камень, испещрённый многочисленными трещинами, из которых, казалось, слегка просачивалась энергия Глубокого Инь. Камень был невелик. Пан Цзянь колебался мгновение, прежде чем протянуть руку и прикоснуться к этим трещинам. Мощный поток энергии Глубокого Инь вырвался из расщелин, пронизывая его тело леденящим холодом. Чистая и сильная энергия Глубокого Инь мгновенно затопила его, заставляя мышцы и кровь застыть. Потрясённый, он поспешно активировал «Искусство Божественного Котла Питания Ци». В тот же миг тёмно-зелёный Духовный Котёл, возникший в его сознании, начал поглощать энергию Глубокого Инь, пронизывавшую его плоть и кровь. В области его пупка необычайная энергия Глубокого Инь растворяла хлопкообразные примеси. Пан Цзянь был поражён. «Бороться с ядом с помощью яда?» - подумал он. Он и представить не мог, что невзрачный треснувший камень будет содержать столь значительное количество энергии Глубокого Инь, которая оказалась столь полезной для очищения его пупка от примесей. Снаружи Чжоу Цинчэнь и остальные всё ещё оживлённо беседовали. В груде камней Пэн Цзянь по-прежнему оставался на том же месте, прижавшись рукой к расщелинам утёса, неистово поглощая Энергию Глубокого Инь. Спустя неизвестное время разговоры снаружи постепенно затихли, и большая часть примесей в области пупка Пэн Цзяня была очищена Энергией Глубокого Инь, исходящей от камня. Внезапно Пэн Цзянь услышал медленно приближающиеся шаги. Без колебаний он положил маленький треснувший камень в бамбуковую корзину на спине и закрыл её бамбуковой крышкой. Затем он притворился, что что-то ищет вокруг. Скоро появился высокий, грубоватый молодой господин клана Чжоу. В руке Чжоу Цинчэня была шашлычная палочка. Он улыбнулся и протянул её Пэн Цзяню: - На, поешь что-нибудь. Нам придётся побеспокоить тебя, чтобы ты показал дорогу отсюда. Пэн Цзянь был приятно удивлён. Он не ожидал, что человек с самым высоким статусом в группе лично предложит ему еду. Он не стал жеманиться и любезно взял деревянный шампур, жадно впиваясь в мясо. Однако, хотя мясо снаружи было обугленным и жирным, оно оказалось сухим и жёстким, как кусок дерева, и требовало значительных усилий при разжёвывании. По сравнению с мясом диких зверей, которых он обычно охотился и готовил сам, шашлык, предложенный Чжоу Цинчэнем, показался довольно безвкусным. - Неужели невкусно? — Чжоу Цинчэнь не смог удержаться от смешка, глядя на выражение лица Пэн Цзяня. — Культиваторы — не повара. То, что они вообще могут что-то съедобное приготовить, это уже большое достижение. Пэн Цзянь покачал головой и промолчал. Чжоу Цинчэнь ненадолго задумался, затем сказал: - Насколько я слышал от госпожи Нин, ты местный охотник по имени Пэн Цзянь. Если тебе удастся выбраться живым из Горного хребта Одиночества, не заинтересован ли ты в том, чтобы присоединиться к моему клану Чжоу? Пэн Цзянь удивлённо посмотрел на него. Он не ожидал, что молодой господин клана Чжоу будет заинтересован в вербовке его. - Можешь не спешить с ответом, - усмехнулся Чжоу Цинчэнь. - Используй эту возможность, чтобы получше узнать меня, Чжоу Цинчэня, и мою семью Чжоу в этом мире. - Но мой талант к культивации весьма посредственен, - нахмурился Пэн Цзянь. - Талант - это всего лишь ступенька, а не весь путь, - легкомысленно усмехнулся Чжоу Цинчэнь, махнув рукой. - К тому же, та беспощадность, с которой ты расправился с Хэ Цзыжэнем, весьма достойна уважения. Выражение лица Пэн Цзяня резко изменилось. Чжоу Цинчэнь рассмеялся, дружески похлопав его по плечу: - Хотя я был в груде камней, я всё же заметил, как Хэ Цзыжэнь доставляет тебе неприятности. Он даже поднял тебя высоко в воздух. Когда прозвучал пронзительный демонический свист, злая женщина, скрытая в белом бумажном веере, провела ментальную атаку на меня. Её внезапное нападение сковало меня на долю секунды, но мои чувства и сознание не пострадали. Я заметил, что ни один из Духовных Демонов не покинул груду камней в тот момент, так что ты не мог быть одержим. Не знаю, как тебе удалось избежать воздействия пронзительного свиста, но в любом случае, я восхищаюсь твоей способностью воспользоваться этой возможностью, чтобы решительно убить Хэ Цзыжэня. Ты молод. У тебя ещё есть шанс восполнить недостаток таланта. Я, Чжоу Цинчэнь, готов принять тебя. С этим проявлением доброй воли юный господин семьи Чжоу оставил ещё один шашлык из приготовленного мяса, прежде чем беззаботно удалиться. Пэн Цзянь молча жевал мясо и смотрел на уходящую широкую спину Чжоу Цинчэня. Лишь когда Чжоу Цинчэнь полностью исчез из виду, Пэн Цзянь вздохнул с облегчением. Он был благодарен, что юный господин семьи Чжоу не заметил странный камень в бамбуковой корзине и не стал уделять слишком много внимания смерти Хэ Цзыжэня.