Глава 5 — Глава 5

На другом конце походного лагеря. Внутри шатра Нин Юаньшань понизил голос и нахмурившись спросил: - Яо, ты недовольна парнем из клана Хэ? Его выбрала для тебя семья. Они навели справки и удостоверились, что он обладает похвальным талантом к культивации. И, как и ты, он имеет потенциал для развития в Альянсе Звёздной Реки. Более того, наши кланы Нин и Хэ давно дружат… - Я не выбирала его, - нетерпеливо ответила Нин Яо, - Моя семья сделала это. - Она покачала головой и вздохнула. - Но, будучи дочерью клана Нин, я не имею права голоса в этом вопросе. Как только я достигну Третьего Мира и проявлю себя в Альянсе Звёздной Реки, я смогу сделать свой собственный выбор. - Это будет не так просто. - Как человек с опытом, Нин Юаньшань горько усмехнулся, а затем терпеливо объяснил: - В нашем мире и ты, и парень из клана Хэ можете считаться обладателями выдающегося таланта к культивации. Однако в Третьем Мире духовная энергия неба и земли гораздо обильнее и чище. Там много детей твоего возраста с превосходным талантом к культивации. Нин Юаньшань имел в виду, что даже если Нин Яо и Хэ Цзыжэнь будут рекомендованы для вступления в Альянс Звёздной Реки, они не будут выделяться. Глаза Нин Яо ярко засияли. - Талант к культивации — не единственный критерий. Наши усилия также имеют значение. Глядя на яркий свет ее глаз, Нин Юаньшань вспомнил свою юношескую энергию. - Это правда. Я рад, что ты уверена в себе. Парень из клана Хэ был вполне доволен тобой. Он проделал долгий путь, чтобы просто увидеться с тобой. Его изнежили в клане Хэ, и поскольку старейшины обоих семейств достигли соглашения, если он будет настаивать… - Нин Юаньшань замолчал. - Кроме того, ты должна знать, что еще двое членов клана Нин также соревнуются с тобой за возможность попасть в Альянс Звёздной Реки. Спустя краткое молчание уголки губ Нин Яо постепенно изогнулись в холодной усмешке. - Ему не следовало приходить в Одинокий горный хребет. Нин Юаньшань вздрогнул. Он мгновение смотрел на Нин Яо, а затем обеспокоенно произнёс: - Не делай глупостей. Однако, похоже, Нин Яо давно приняла своё решение. - Многие культиваторы из Альянса Звёздной Реки, Секты Кровавой Луны и Храма Зловещей Души погибли в Одиноком горном хребте. Лю Ци уже мёртв, и даже мы вдвоём едва ли выберемся отсюда живыми. Что же такого странного в том, что он тоже здесь умрёт? Нин Юаньшань потёр висок и вздохнул. - Похоже, ты выросла, пока я не обращал внимания. Изложив свою мысль, Нин Яо поторопила его уйти. - Ладно, дядя Юаньшань. Лучше иди и постой на страже снаружи. Что-то было не так с той грудой камней. В этот момент они услышали свист ветра снаружи. Ни секунды не медля, оба немедленно выскочили из палатки. В ночной темноте первое, что они увидели, были несколько расплывчатых, бледно-серых теней зверей, сопровождаемых пронзительным свистом ветра от каменной груды, летящих к Пан Цзяню, который сидел неподалёку. Тени зверей были размытыми, без настоящей плоти и тела. Казалось, они состояли из серого тумана, переполненного энергией и безжалостностью. Пан Цзянь тоже заметил аномалии в каменной груде и уже был наготове, с осторожным выражением лица. - Это низшие Зверодухи, порождённые душами мёртвых зверей в горах, - крикнул Нин Юаньшань. В это время Хэ Цзыжень, Чжан Хэн и несколько других, отдыхавших в своих палатках, тоже выбежали один за другим. Как и Нин Яо с Нин Юаньшанем, Хэ Цзыжень был культиватором Царства Открытия Меридианов. Заметив размытые серые звериные тени, Хэ Цзыжень воскликнул: - Зверодухи! Его шатёр был ближе всех к шатру Пань Цзяня. И всё же, несмотря на то, что он видел, как демон-звери летят прямо на его соратника, он и не думал его спасать. Он даже насмешливо усмехнулся, предвкушая страдания Пань Цзяня. Нин Яо тихо позвала: - Дядя Юаньшань, нам нужен живой Пань Цзянь. Нин Юаньшань тут же вылетел из шатра. Через несколько мгновений он уже был рядом с Пань Цзянем. Он вынул из-за спины серебряный каменный столб, на котором был выгравирован огненный дракон, и водрузил его на землю. - Пламя Палящего Солнца! Из вершины каменного столба внезапно вырвалось бушующее пламя. Под натиском яростного огня выгравированный огненный дракон словно ожил, приняв свирепую, угрожающую позу. Пламя, взметнувшееся на несколько метров, поддерживалось божественной мощью огненного дракона, образуя бушующее огненное море над головами Нин Юаньшаня и Пань Цзяня. Приблизившись к этому огненному морю, даже низшие демоны-звери испарялись, как вода, задолго до того, как успевали приблизиться к Пань Цзяню. Нин Юаньшань опустил голову и взглянул на медитирующего Пань Цзяня. - Что случилось? - Он слегка прищурил глаза, затем холодно произнёс: - Когда мы встретились впервые, в твоём теле не было даже и следа колебаний духовной ци. Я просто принял тебя за обычного охотника. Но теперь, когда мы вошли в этот горный хребет, я чувствую тонкое присутствие духовной ци в области твоего пупка. Не объяснишь ли? - Только что я почувствовал присутствие ци и впитал небольшое количество духовной ци в своё тело, - спокойно объяснил Пань Цзянь. Нин Юаньшань одной рукой подпирал каменный столб, в то время как море огня продолжало бушевать над головой Пань Цзяня. Ощущая вокруг себя сильный жар, Пань Цзянь добавил: - Верить мне или нет - дело ваше. Нин Юаньшань усмехнулся: - Какое совпадение! Ты что, и вправду только что начал культивировать? Пань Цзянь не стал давать никаких дальнейших объяснений. – Долго ты занимаешься культивацией? – издалека спросила Нин Яо, плавно покачивая своей изящной фигурой, пока неспешно приближалась. Пан Цзянь, глядя на её грациозный стан и благородный лик, ответил: – Три года. Густые брови Нин Яо нахмурились, и на её отчётливо очаровательном лице появилось странное выражение. – Тебе понадобилось три года, чтобы ощутить присутствие ци и втянуть хоть немного духовной ци в область пупка? Подойдя к Пан Цзяню, она достала с пояса круглую белую нефритовую бусину размером с палец и направила её на область пупка Пан Цзяня. Бусина отбрасывала свет на Пан Цзяня. Затем она обратилась к Нин Юаньшаню: – Похоже, это и правда лишь крошечная частичка духовной ци. Услышав её слова, Нин Юаньшань холодно хмыкнул и вновь опустил бдительность. Затем он собрал огненное море, нависшее над их головами, обратно в каменный столб. Обжигающая температура, окутывавшая Пан Цзяня, внезапно исчезла без следа. – Не вини меня за подозрения. Среди многих охотников в городе Линьшань только твоя семья независима, и вы живёте ближе всех к Одинокой горной цепи, – сказал Нин Юаньшань с невозмутимым лицом. – В последнее время в горах происходит много странных событий. Помимо членов семи великих кланов, в неё могли проникнуть и другие с корыстными намерениями, поэтому мы должны быть начеку. – Ох, – ответил Пан Цзянь. – По-моему, нам просто следует связать его и посадить в клетку, – злобно предложил Хэ Цзыжень. – Если он поведёт себя подозрительно, мы сможем немедленно убить его. Сердце Пан Цзяня сжалось. Его взгляд тотчас упал на жуткую груду камней. Он скорее рискнул бы броситься в этот каменный завал, чтобы сбежать, чем позволить им держать себя в плену. – В этом нет нужды. Его сила и уровень культивации очень низки. Он не представляет для нас угрозы, – возразила Нин Яо. – Как хочешь, – беззаботно ответил Хэ Цзыжень. Уровень развития Пан Цзяня был действительно слишком низок. Если бы он сделал что-то подозрительное, Хэ Цзыжэнь смог бы убить его в считанные мгновения. Пан Цзянь тихо вздохнул с облегчением. Взглянув на груду камней, он заметил, что свет от белых бумажных вееров, бронзовых молотов и колоколов исчез, оставив лишь пронзительный свист ветра. Мгновение назад Пан Цзянь заметил некие аномальные, невидимые сущности, плывущие к нему. Эти сущности, вероятно, были тем, что Нин Юаньшань и другие называли низшими Зверями-Демонами. По указанию Нин Яо, Нин Юаньшань вмешался, спася его и уничтожив Зверей-Демонов. Однако Пан Цзянь чувствовал, что эти Звери-Демоны... казалось, не пытались причинить ему вред. Скорее, они словно невольно притягивались к Духовному Котлу, который визуализировал Пан Цзянь, почти так, будто хотели быть поглощёнными в область его пупка. К сожалению, даже если его предчувствие было верным, Пан Цзянь не мог проверить это, потому что Звери-Демоны уже были уничтожены Нин Юаньшанем. Пока Пан Цзянь был погружен в размышления, Нин Яо наблюдала за аномалиями в груде камней и обсуждала появление Зверей-Демонов с Нин Юаньшанем и остальными. Пан Цзянь тайком вновь исследовал область своего пупка. Его пупок был подобен тайному миниатюрному миру, скрытому в его теле. Согласно Искусству Божественного Котла Взращивания Ци, культиваторы, не достигшие Царства Глубокой Обители и не способные очищать своё божественное чутьё, не могли видеть истинные масштабы своего пупка. Их восприятие этого мира оставалось в лучшем случае расплывчатым. Исследуя, Пан Цзянь осознал, что множество похожих на вату сущностей плавают внутри его пупка. Эти похожие на вату сущности препятствовали восприятию Пан Цзяня, затрудняя ему понимание всего объёма его пупка. Он был подобен слепому, бредущему по комнате и постоянно натыкающемуся на странную ватообразную массу, которая мешала ему разглядеть общие очертания помещения. Постепенно он осознал, что то небольшое количество духовной ци, которое он впитал ранее, тут же исчезало, как только входило в соприкосновение с этой ватообразной субстанцией. Словно духовная ци была слабым подземным пламенем, которое растапливало крохотную часть ватной массы, заставляя её слегка сжиматься. Вскоре то небольшое количество духовной ци, что накопилось в его теле, иссякло. - Твоя область пупка крайне загрязнена, наполнена примесями и шлаком. Если хочешь заниматься Культивацией, ты должен сначала собрать духовную ци, чтобы очистить тело от этих примесей. Этот шаг подобен уборке пыли и мусора из комнаты, которая долго была заперта. Как только область пупка очистится, ты сможешь удерживать духовную ци и станешь настоящим практиком ци. Видя замешательство Пан Цзяня, Нин Яо с безразличным выражением лица ответила на его невысказанные вопросы. Ей всё ещё требовалась помощь Пан Цзяня, чтобы пересечь горный хребет. Хотя она и считала своё отношение к Пан Цзяню хорошим, присущее ей чувство превосходства оставалось. Её действие по рассеиванию замешательства Пан Цзяня было подобно подаянию нищему, так же как она бросила ему мешочек с серебряными монетами. - Оу, - безразлично ответил Пан Цзянь. Оказалось, Нин Яо тайно наблюдала за Пан Цзянем, разговаривая с Нин Юаньшанем и Хэ Цзижэнем. Было очевидно, что она не доверяла ему полностью. С оттенком насмешки в голосе Нин Яо продолжила: - Только тогда ты сможешь ощутить размер своей области пупка. Однако... Культиваторы с загрязнённой областью пупка часто имеют слабый талант к Культивации. Даже если их область пупка очистится, она всё равно будет меньше обычной. Она помолчала мгновение, а затем холодно добавила: - В будущем пространство, которое ты сможешь открыть, будет весьма ограниченным. Подобно Сунь Биню, она также сочла культивационный талант Пан Цзяня посредственным. «Неудивительно, что ему потребовалось три года, чтобы ощутить присутствие ци», - подумала себе Нин Яо. В её сознании Пан Цзянь больше не являлся объектом подозрений. Ей было совершенно безразлично, тем более она даже не потрудилась спросить, где Пан Цзянь научился культивации. В ту ночь больше ни единого слова не было произнесено. *** На следующее утро небо начало светлеть, но тучи оставались тёмными и мрачными. [Бум!] Звук скачущих диких зверей доносился из входа в каньон. Вскоре после этого группа людей на тёмно-серых носорогах въехала в ущелье. Кожа могучих однорогих носорогов была похожа на естественную броню, испуская холодный металлический блеск. - Чжоу Цинчэнь! – многие слуги клана Нин удивлённо воскликнули, увидев приближающуюся с яростной аурой группу однорогих носорогов. Во главе отряда ехал высокий мужчина в зелёном, прямо восседавший на самом крупном носороге. Чжоу Цинчэнь был красив и обладал внушительной, властной аурой. Он был на полголовы выше своих спутников, что выделяло его из толпы. Глаза Чжоу Цинчэня, ехавшего на однорогом носороге, казалось, вспыхивали светом при каждом моргании. Вид Нин Яо лишь ещё ярче разжёг этот блеск. Он сердечно рассмеялся: - Госпожа Нин, какой сюрприз! Давно не виделись! Поведение Нин Яо сразу стало более изящным. Она поджала губы и, слегка улыбнувшись, кивнула в знак приветствия. Пан Цзянь заметил, что она была гораздо вежливее с прибывшими гостями, чем с Хэ Цзыжэнь. Когда Чжоу Цинчэнь мельком взглянул на Хэ Цзыжэнь, он, казалось, не заметил его присутствия. Он сложил кулаки и поприветствовал Нин Юаньшаня: - Дядя Юаньшань! Нин Юаньшань улыбнулся и радушно помахал рукой: - Я знал, что клан Чжоу скоро прибудет. Когда прибывшая группа остановилась, Нин Юаньшань взял инициативу в свои руки и сам рассказал им об аномалиях, возникших вокруг нагромождения камней, выразив недоумение и беспокойство клана Нин. Чжоу Цинчэнь, обладавший, хоть и изящным и благородным, но не соответствовавшим его грубоватой наружности и нраву именем, обратился к тучному старику в жёлтых одеждах, стоявшему у него за спиной: – Старина Хань, подойди и взгляни. – Хорошо! Мужчина в ярко-жёлтом халате с вышитым по подолу узором из медных монет, соскользнул с однорогого носорога. Затем он приблизился к груде камней и достал особый компас. Он не сразу вошёл в каменную насыпь; вместо этого он обошёл их по краю, внимательно осматривая. Этим человеком был Хань Дупин, которого ждали Нин Яо и Нин Юаньшань. Они, похоже, знали о его способностях и не стали предупреждать его об опасностях. Вместо этого они позволили ему бормотать что-то про геомантию местности. Пан Цзянь также с любопытством наблюдал за Хань Дупином. Спустя некоторое время Хань Дупин вернулся к толпе. Его пухлое лицо было серьёзным. – Разбросанные камни образуют своего рода массив, способный запечатывать энергию инь. В результате души существ, погибших поблизости, будь то люди или звери, не рассеиваются. Вместо этого их притягивает к этой груде камней, – подняв голову, он взглянул на стены каньона и с недоумением произнёс. – Камни упали со стен каньона и должны быть разбросаны случайным образом. И всё же они каким-то образом образовали идеальный массив, запечатывающий энергию инь. Это очень странно, я не могу сказать, искусственный это массив или природный. Услышав это, все немедленно начали обсуждать между собой, высказывая различные предположения и догадки. Разум Пан Цзяня сотрясся, и он не мог не вспомнить поведение своего отца в те времена, когда он ещё ребёнком следовал за ним на охоту в Одинокий горный хребет. Каждый раз, проходя по этой дороге, отец отбрасывал камни ногой. Крупные и тяжёлые валуны он оставлял на месте, но мелкие камни рассыпал по сторонам, отбрасывая их подальше. По словам отца, эти камни преграждали путь и мешали продвижению. Примечания: 1. Его имя – Чжоу Цинчэнь. Фамилия Чжоу является десятой по распространённости в Китае. Часть имени Цин переводится как «достойный» или «почтенный», а часть Чэнь буквально означает «пыль» и является буддийским термином, обозначающим мирскую суету. Имя звучит довольно учёно, что контрастирует с манерой поведения мужчины. 2. Использованный термин — «лопань», геомантический компас, который обычно применяют в фэншуй и других подобных практиках. 3. Геомантия буквально переводится как «земное гадание», это метод предсказаний, основанный на толковании географических особенностей, узоров на земле или форм, создаваемых почвой, камнями или песком.