Глава 4 — Глава 4

В прошлом скорбный, душу раздирающий вой ветра, что звучал как плач несчастных призраков, круглый год оглашал Хребет Одинокой Горы. Теперь же этот звук удивительным образом стих, и в каньоне, где находился Пань Цзянь со своей группой, воцарилась полная тишина. Пань Цзянь частенько бывал в этих горах. Но проезжая в каньон, он необъяснимо ощутил его чужим. Вслушавшись, он понял, что в каньоне не слышно ни хлопанья крыльев птиц, ни жужжания насекомых. Могучий багровый конь, на котором ехал всадник, также присмирел, словно и он почувствовал неладное. Пань Цзяня с детства обучал отец охотничьему делу. Будучи искусным охотником, он знал: когда место становится слишком тихим, за этой тишиной часто таится опасность. Пань Цзянь, сохраняя бдительность, снял лук со спины. Он медленно погнал коня вперёд, внимательно отмечая все изменения вокруг. Каньоны оставались прежними, совсем как раньше. Однако, чем дальше продвигался Пань Цзянь, тем сильнее ощущал он перемены в окрестностях, хотя и не мог точно понять, что именно изменилось. Вскоре конь Пань Цзяня резко остановился. Пань Цзянь заметил впереди груду камней, а посреди неё — несколько странных трупов. Все погибшие были одеты в одинаковые чёрные одежды. На груди у них красовалось изображение алого полумесяца. Полумесяц словно парил в глубинах таинственного тёмного мира, излучая кровавое, демоническое очарование. Одного лишь взгляда хватило Пань Цзяню, чтобы вспомнить парусник, спустившийся с верхнего мира несколько дней назад. Полумесяц на груди трупов был точно таким же, как полумесяц на флаге того парусника. Трупы в груде камней выглядели молодыми. В руках они сжимали яркие серебряные колокольчики, белые бумажные веера или огромные бронзовые молоты. Все они, казалось, пытались бежать. Некоторые даже повернули головы, оглядываясь назад, словно нечто ужасающее гналось за ними, наполняя их ужасом и тревожным предчувствием. Удивительно, но на трупах не было ни смертельных ран, ни признаков того, что их раздавили камни. Тела, застывшие в позе бега, создавали у Пань Цзяня впечатление, что люди умерли мгновенно, застыв на месте после смерти. Словно их души были рассеяны порывом ветра, а тела застыли на месте какой-то странной силой, остановившей время. Однако в ущелье, где круглый год свистел ветер, сейчас царила жуткая тишина, лишенная того зловещего ветра, который себе вообразил Пань Цзянь. Ещё более странным было то, что трупы среди груды камней не были растерзаны и сожраны дикими зверями, часто бродившими по ущелью. Увиденное сбивало Пань Цзяня с толку, и он воздержался от опрометчивого броска вперёд. Он решил остаться на месте и дождаться остальных. Вскоре Пань Цзянь услышал доносящийся сзади стук копыт. Пань Цзянь обернулся и увидел величественную девушку, скачущую на белоснежном боевом коне. Она выглядела так, словно слилась с ним воедино, несясь вперёд, подобно ослепительному белому свету. Её искусные навыки верховой езды и превосходное управление конём доказывали, что она отнюдь не новичок на поле боя. В тот момент, когда она уже собиралась пронестись мимо Пань Цзяня, люди, следовавшие за ней, начали показываться один за другим. Девушка пробормотала: - Что это такое? Она ловко натянула поводья, останавливая белоснежного коня, и окинула сверкающими глазами тела в груде камней. Она медленно нахмурила свои густые брови, которые были намного толще, чем у обычной девушки. Её взгляд внезапно стал острым, что делало её одновременно величественной и пугающей. - Это люди из Секты Кровавой Луны! Нин Юаньшань, старик с козлиной бородкой, поспешно подошёл. С мрачным выражением лица он сказал глубоким голосом: - Эти люди из злобной и кровожадной Секты Кровавой Луны Верхнего мира. Что с ними случилось? Как они могли умереть такой странной смертью? Нин Юаньшань не видел на их телах никаких смертельных ран. Почувствовав, что что-то не так, он предупредил всех быть осторожными. - Позвольте мне пойти и проверить, - сказал Лю Ци, прежде чем спрыгнуть со спины коня своего спутника. Нин Юаньшань медленно кивнул. Увидев, что он получил разрешение, Лю Ци направился к нагромождению камней. Проходя мимо Пан Цзяня, он внезапно остановился, вытащил копьё из-под брюха его коня, а затем шагнул в груду камней. Нин Юаньшань обернулся и сказал с холодным взглядом: - Остальные, пока не заходите туда! Люди позади него смотрели на артефакты в руках мертвецов блестящими глазами, но, услышав его слова, они с негодованием натянули поводья своих коней. Если бы не его окрик, эти люди бросились бы в груду камней, чтобы исследовать её, как это сделал Лю Ци. Культиваторы Секты Кровавой Луны пришли из Верхнего мира. Они, должно быть, привезли с собой какие-то необычайные артефакты. Если бы эти люди смогли заполучить хотя бы один из них, их путешествие было бы не напрасным. Поэтому все они были охвачены жадностью и чуть не бросились внутрь. Вынужденные остановиться, эти несколько человек могли лишь с завистью смотреть на Лю Ци, когда он подошёл к первому трупу. Это был невысокий юноша с волосами, уложенными в пучок, и с белым бумажным веером, высоко поднятым в левой руке. Его правая рука всё ещё формировала печать, как будто он пытался активировать какую-то тайную технику спасения, чтобы сбежать из ужасающей груды камней. Белый бумажный веер в его руке был раскрыт, и Лю Ци увидел, что на нём были изображены несколько зелёных бамбуковых побегов, а также строка из стихотворения. Подойдя ближе, он прочитал стих про себя. «Среди сосен, бамбука и трав ты холоден, когда закат по земле разливает злато», – произнёс он, после чего кончиком копья разорвал одежду мёртвого юноши, желая убедиться в отсутствии скрытых фатальных ран. Внезапно зелёные побеги бамбука на белом бумажном веере вспыхнули кровавым светом. Кроваво-красный бамбук вылетел из веера и пронзил лоб Лю Ци. Лю Ци упал на землю лицом вверх, кровь потекла из-под бровей. Он был мёртв. Пан Цзянь вздрогнул и подсознательно крепче сжал рукоять своей длинной сабли, готовясь к встрече с неведомой угрозой. Зловещий белый бумажный веер и смертоносный кровавый бамбук были аномалиями, с которыми он никогда бы не столкнулся в горном хребте Одинокой Вершины. После того как кроваво-красный бамбук убил Лю Ци, он вернулся обратно в белый бумажный веер, окрасив в красный цвет все оставшиеся зелёные побеги. Среди серой груды камней некоторые кроваво-красные побеги бамбука на белом бумажном веере начали излучать ярко-красное свечение. Выражения лиц у всех изменились. - Вы тоже чуть не погибли, – произнёс Нин Юаньшань с потемневшим лицом. Услышав это, несколько человек позади него опустили головы от стыда и испуга. Чжан Хэн, ехавший на одной лошади с Лю Ци, крепче сжал поводья. Он боялся, что его конь потеряет контроль и бросится вперёд. - Как зловеще! – воскликнул он. Никто не осмеливался сделать и шаг вперёд. В их глазах трупы с кровавыми полумесяцами на груди превратились в кровожадных чудовищ. Нарядный мужчина в безупречно белой мантии, Хэ Цзыжэнь, не был опечален смертью Лю Ци. Напротив, его глаза загорелись, когда он поднял руку и указал на Пан Цзяня: - Ты! Иди и принеси мне этот белый бумажный веер. Нин Юаньшань слегка нахмурился, но из-за высокого статуса Хэ Цзыжэня не смог произнести ни слова, чтобы отговорить его. - Если хочешь умереть, сделай это сам. Не тащи за собой других, - произнесла молодая девушка, Нин Яо, нахмурившись. Её холодный взгляд выражал явное недовольство, когда она посмотрела на Хэ Цзыжэня. Затем её взор обратился к Пан Цзяню. - Я знаю твоё имя – Пан Цзянь. Мы плохо знакомы с горами Одинокой Вершины, поэтому нам всё ещё нужна твоя помощь в качестве проводника. Она, несомненно, пережила в прошлом серьёзные испытания, поскольку выглядела совершенно невозмутимой и не поддавалась страху при виде странных явлений в груде камней. Хэ Цзыжэнь покачал головой и усмехнулся, не желая спорить с ней. - Я просто сказал, не злись. Нин Яо посмотрела на Пан Цзяня. - Ты принял мою плату, так что теперь ты должен мне помочь. Ты можешь сказать мне, чем этот каньон отличается от того, что был раньше? Пан Цзянь честно ответил: - Здесь стало намного тише. Раньше ветер свистел невероятно громко, а теперь его нет. Ещё здесь всегда были птицы и другие животные, но теперь и они исчезли. - Тишина... - задумчиво произнесла Нин Яо. - Что-нибудь ещё? Пан Цзянь покачал головой. Нин Яо прекратила расспросы и приказала всем разбить лагерь перед грудой камней. Затем она сказала: - Мы не единственные, кто стремится исследовать горы Одинокой Вершины. Мы прибыли первыми только потому, что были ближе всех. Давайте не будем спешить. Нам следует сначала понаблюдать за аномалиями, связанными с трупами, и дождаться прибытия других групп. Как только они вошли в каньон, то наткнулись на странную груду камней, что привело к гибели одного из способных подчинённых. После этого она не осмеливалась действовать опрометчиво. - Члены других шести крупных семей прибудут, как только узнают новости. Они не заставят нас долго ждать, - согласился Нин Юаньшань. - Давайте пока понаблюдаем за трупами этих культиваторов Секты Кровавой Луны и подождём остальных. После этого мы сможем решить, как нам следует действовать дальше. Каменный завал был прямо перед их глазами. Колокольчики, веера-сокровища и бронзовые молоты Секты Кровавой Луны также были совсем рядом, но никто больше не смел их касаться. Устроив лошадей, несколько человек быстро разбили лагерь и засуетились. Лицо Пан Цзяня было бесстрастным. Изредка он поглядывал на Хэ Цзыжэня, который только что пытался отправить его на верную смерть. Хэ Цзыжэнь быстро перехватил его взгляд. Он беззвучно усмехнулся, затем поднял руку и сделал жест, будто выкалывает себе глаза. Нин Яо произнесла немного усталым голосом: - Дядя Юаньшань, все проделали такой долгий путь и нуждаются в отдыхе. Поэтому я хотела бы попросить вас пока присмотреть за нами. - Хорошо, - Нин Юаньшань сам собирался это предложить. Он махнул рукой, чтобы все шли в палатки отдыхать, а сам остался снаружи с Пан Цзянем. Когда Нин Яо и остальные вошли в свои палатки — кто-то спокойно сидел и восстанавливал силы, кто-то просто отдыхал с закрытыми глазами — Нин Юаньшань отвёл Пан Цзяня в сторону и первым завёл разговор: - Мы из клана Нин. Клан Нин… Вы когда-нибудь слышали о нас? По сравнению с их первой встречей, отношение Нин Юаньшаня стало намного вежливее, и он больше не держался высокомерно. Пан Цзянь был ошеломлён. - Клан Нин из семи великих кланов? - Вы не так невежественны, как я думал, - с гордостью сказал Нин Юаньшань. Затем он в непринуждённой манере расспросил Пан Цзяня об аномалиях в Одиноком Горном Хребте. От Пан Цзяня он узнал, что не так давно по очереди спустились из верхнего мира золочёная колесница, огромная парусная лодка и белая пагода. Нин Юаньшань погладил бороду, что-то бормоча с нахмуренным лицом. Пан Цзянь описал увиденное, и он быстро подтвердил происхождение спустившихся объектов. - Золочёная Колесница Альянса Звёздной Реки, Бестелесная Парусная Лодка Секты Кровавой Луны и Божественная Духовная Пагода Храма Зловещей Души, - он затем спросил: - Вы видели, чтобы кто-нибудь выходил оттуда? - Нет, - покачал головой Пан Цзянь. Нин Юаньшань прекратил расспросы. - Хорошо, тебе тоже нужно отдохнуть. Затем он попросил Пан Цзяня присмотреть за окрестностями, а сам отправился в палатку Нин Яо. Получив от Нин Яо разрешение войти, он проследовал внутрь, чтобы обсудить с ней важные вопросы. *** Наступила ночь. Поскольку Солнце, Луна и звёзды не были видны круглый год, небо в Четвёртом Мире было нестерпимо тёмным. Обычные люди, не вставшие на путь культивации, не могли разглядеть в темноте хоть что-то. В палатке, что расположилась по соседству с Пан Цзянем, все члены клана Нин отдыхали, готовя свои тела и умы к предстоящим испытательствам, чтобы находиться в оптимальном состоянии для любой ситуации, которая могла возникнуть. Пан Цзянь не мог разглядеть в темноте тела культиваторов Секты Кровавой Луны. Зато их белые бумажные веера, колокольчики, бронзовые молоты и прочие предметы, разбросанные вокруг, излучали слабое свечение в ночи. Пан Цзянь нахмурился: свет, падающий на трупы, делал их ещё более жуткими и пугающими. Он молча осматривал окрестности. Убедившись, что с трупами всё в порядке, а белые бумажные веера, колокольчики и бронзовые молоты остаются неподвижными, он постепенно успокоился. Но в те моменты, когда Пан Цзянь машинально бросал на них взгляд, ему всегда казалось, будто эти мёртвые культиваторы Секты Кровавой Луны вот-вот продолжат свой бег. Пан Цзянь очень сильно волновался и не мог успокоиться. В расстроенных чувствах он тихо отдалился от палатки клана Нин и нашёл укромное место, чтобы начать культивировать Божественное Искусство Котла Взращивания Ци. Наконец, ему удалось сосредоточиться и сохранить ясность ума. Благодаря этому он быстро вошёл в Состояние Пробуждения и смог исследовать чудеса собственного тела. В тот миг, как Пань Цзянь вошёл в Пробуждённое Состояние, он ощутил присутствие ци и почувствовал вокруг себя странную, нежную и чистую энергию. – Духовная ци. Он вдруг осознал, почему, несмотря на усердные занятия дома, ему не удавалось ощутить духовную ци. Дело было не в его методе культивации. Просто концентрация духовной ци в той глуши, где он обитал, была слишком низка. В Горной Цепи Одиночества, что находилась всего в десяти ли от его дома, духовной ци было в несколько раз больше, и её присутствие ощущалось легко. Пань Цзянь удивился и поспешно попытался направить эту духовную ци в своё тело, поглощая её в область пупка с помощью Искусства Взращивания Ци «Божественный Котёл». Под воздействием его визуализации, область пупка превратилась в Духовный Котёл. С каждым вдохом и выдохом внешняя духовная ци небес и земли втягивалась в Духовный Котёл. Постепенно Пань Цзянь не только ощутил присутствие духовной ци, но и обнаружил, что она не опускается в область его пупка через нос и рот при дыхании. Духовная ци небес и земли вокруг него притягивалась к Духовному Котлу, который он визуализировал, и проникала в его тело напрямую через акупунктурную точку под пупком. Мгновение спустя он вдруг ощутил другую силу из груды камней. Эта энергия, также притянутая его Духовным Котлом, отличалась от духовной ци небес и земли. Она была безудержной и зловещей. Среди груды камней белые бумажные веера, колокольчики и бронзовые молоты, что держали мёртвые культиваторы Секты Кровавой Луны, светились ослепительным светом. [Свист! Вой!] Ветер, что свистел, словно плачущие скорбные духи – знакомый Пань Цзяню звук – внезапно вырвался из груды камней. Казалось, будто в глубинах земли таились злые духи, внезапно пробужденные неведомой силой, и их крики эхом разносились по Девятому Преисподней. Специально для сайта Rulate.