Глава 40 — Глава 40

Пан Цзянь явился на озеро Чёрной Орхидеи в поисках четвёртой кости Небесного Феникса. Кости Небесного Феникса находились в двух других запретных зонах — пруду Черноводья и Долине Насекомых. Следовательно, будучи ещё одной запретной зоной, озеро Чёрной Орхидеи, а точнее остров Центрального Озера, по логике вещей, тоже должно было хранить одну из костей. Если существовала возможность найти четвёртую кость на острове, значит, был и потенциал для формирования эссенции Небесного Феникса. Учитывая те преимущества, которые он уже получил от других эссенций Небесного Феникса, Пан Цзянь, естественно, решил попытать счастья и здесь. Сунь Юньтянь окинул взглядом окрестности, но никого не обнаружил. Страх подкрался к его сердцу. - Кто управляет Божественной Пагодой Духов? Сунь Юньтянь и Хэ Жун не до конца понимали всех тайн, скрытых в костях Небесного Феникса, и не особо задумывались об этом. Скорее, им было не по себе от мысли, что человек, ответственный за Божественную Пагоду Духов, может напасть на них, как только они ступят на остров. - Мы совсем близко к северной границе хребта Одинокой Горы, - Пан Цзянь смотрел на возвышающийся пик за озером Чёрной Орхидеи. Его взгляд стремился проникнуть сквозь горы, чтобы увидеть незнакомые земли по ту сторону. За горами лежала самая северная область Северного Ци. Она граничила с пограничной стеной Четвёртого Мира и служила источником таинственного тумана. Озеро Чёрной Орхидеи мерцало тонким лазурным оттенком под тусклым небом, создавая захватывающую дух красоту на фоне суровых вершин. Белая пагода, парящая над островом в центре озера, излучала торжественную ауру. По слухам, каждая Божественная Пагода Духов из Зловещего Храма Души была построена из бесчисленных скоплений белых костей. Зловещий Храм Души Третьего Мира практически не взаимодействовал с другими сектами или фракциями. Они также воздерживались от набора талантов из семи крупных кланов, поддерживая завесу таинственности. Су Юньтянь и Хэ Жун мало что знали об этой секте, но это лишь усиливало их благоговение. Посмотрев некоторое время на белую пагоду, стоявшую на острове, пара вновь заколебалась, размышляя, стоит ли им ступать на остров. Заметив их нерешительность, Ло Хунъянь решила извлечь максимум пользы из сложившейся ситуации. Она сама предложила: - Не могли бы вы приказать своим людям построить бамбуковый плот для Пан Цзяня и меня? Су Юньтянь вспомнил о их совместном путешествии и о том, что она ни разу не претендовала на найденное. Чувствуя лёгкую вину, он согласился: - Конечно. Он немедля распорядился, чтобы слуги клана Су отправились в ближайший лес, нарезали бамбука и построили плот. - Нам пора уходить, - внезапно предложил Хэ Жун. Он смотрел на белую пагоду, и его не покидало ощущение, что с островом что-то не так. Стоя на берегу озера, он чувствовал, как пробирающий до костей холод проникает в него, вызывая невероятный дискомфорт. - Четвёртая кость Небесного Феникса находится на острове. Разве вам не любопытно, что там внутри? - Ло Хунъянь посмотрела на них; ей вдруг пришла в голову мысль. - Если вы двое не хотите идти, вам следует приказать своим слугам исследовать остров вместо вас. В глазах Хэ Жуна зажёгся огонёк интереса. Он приказал слугам клана Хэ нарезать ещё больше бамбука, чтобы построить дополнительные плоты. - Что эта Башня Божественного Духа делает, так паря? - вслух удивился Су Мэн. Су Юньтянь и Хэ Жун покачали головами. Хотя они знали, что Башня Божественного Духа принадлежала Храму Зловещей Души, им было неведомо её конкретное предназначение или способности. - Она ищет души, - ответила Ло Хунъянь. Она посмотрела на белую пагоду и сказала: - Она способна обнаруживать любое живое существо с душой в определённом радиусе. Те, кто обладает лишь духовным телом без физической оболочки, как духи, демоны и призраки, будут поглощены и захвачены ею. Слова Ло Хунъянь прозвучали очень холодно. Цзинь Пан был озадачен. Он ощущал, что Ло Хунянь сильно изменилась с тех пор, как они прибыли к Озеру Чёрной Орхидеи. Её взгляд, устремлённый на Пагоду Божественного Духа, был полон едва уловимого негодования и глубокой тревоги, словно прежде она уже пострадала из-за этой Пагоды. – Неужели это из-за того, что произошло среди каменных глыб? – подумал Цзинь Пан, вспоминая, как из-за тел культиваторов Храма Зловещей Души клан Нин понёс большие потери. Тела, обнаруженные в каменных глыбах, были облачены в одеяния Секты Кровавой Луны. Это ввело Хань Дупина в заблуждение и привело к нападению Духовных Демонов на членов кланов Чжоу и Нин. Однако чем больше он размышлял, тем подозрительнее казалась ему эта ситуация. Пагода Божественного Духа Храма Зловещей Души витала над Озером Чёрной Орхидеи, в самой северной части Хребта Одиноких Гор. Однако культиваторы Храма Зловещей Души, облаченные в одеяния Секты Кровавой Луны, погибли в самой южной части Хребта Одиноких Гор. Эти два места разделяли сотни ли. Сомнения переполняли сердце Цзинь Пана. Он решил втайне сохранять бдительность, наблюдая за дрейфующей и неуловимой белой пагодой. Вскоре слуги кланов Су и Хэ закончили строительство нескольких бамбуковых плотов. По приказу Су Юньтяня и Хэ Жуна, четверо слуг были разделены на две группы и поплыли к Центральному Озерному Острову. – Обо всех новых открытиях докладывайте нам немедленно! – крикнул Хэ Жун. Наполненные тревогой, четверо слуг могли лишь кивнуть, бросая испуганные взгляды на Центральный Озерный Остров. Они не могли отделаться от ощущения, что остров, украшенный цветущими цветами, был полон опасностей. Бамбуковый плот медленно продвигался к центру озера. Цзинь Пан прищурился, переводя внимание с острова на воду перед собой. Светло-голубая вода была кристально чистой, но рыбы в ней не наблюдалось. Берег озера также был лишён привычных звуков насекомых. Озеро Чёрной Орхидеи никогда прежде не было таким тихим. Даже когда он просто проходил мимо озера Чёрной Орхидеи, то всегда видел плавающих рыб и бродящих диких зверей. Ему даже изредка встречались охотники из города Линьшань. Однако в этот момент всё в озере и вокруг него словно исчезло, оставив озеро пугающе безмолвным. Пан Цзянь замолчал. Су Юньтянь, Хэ Жун и Ло Хунъянь последовали его примеру. Группа безмолвно наблюдала, как два бамбуковых плота достигли Центрального Острова Озера. Четверо культиваторов Сферы Практики Ци сошли с плотов и стали исследовать остров. Пагода Духовного Просветления парила над Центральным Островом Озера, никак не реагируя, когда четверо слуг проходили под ней. После этого от них не было никакой реакции. Время шло в безмолвии. Прошёл час, затем два. Бамбуковые плоты оставались на берегу Центрального Острова Озера. Четверо слуг словно растворились в воздухе. Не было видно ни их фигур, ни даже далёкого крика. Тишина продолжала царить, словно на острове вообще никого и никогда не было. Су Юньтянь глубоко вздохнул. - Пан Цзянь, пожалуйста, назови мне лучший маршрут из хребта Одинокой Горы, - попросил он. С решимостью в глазах он заявил: - Я решил уйти! - Отец, я хочу пойти исследовать остров! – тихо взмолилась Су Мэн. - Замолчи! – Лицо Су Юньтяня стало холодным. На этот раз он отказался уступать её мольбам. Строгим, властным тоном он произнёс: - Пагода Духовного Просветления активна, и на острове находятся неизвестные люди. Мастера из Храма Зловещей Души все эксцентричны и никогда не взаимодействуют с другими крупными сектами. Не будем их провоцировать! Он предполагал, что мастера из Храма Зловещей Души тайно контролируют Пагоду Духовного Просветления. Если это так, то убить его и Хэ Жуна для них будет сущим пустяком. Хэ Жун, чьё беспокойство из-за отсутствия подчинённых постоянно росло, в итоге согласился с Су Юньтянем. - Мы тоже отступаем! Оба мужчины обратились к Пан Цзяню, надеясь, что он укажет им кратчайший путь к отступлению. Пан Цзянь посмотрел на Ло Хунъянь. Ло Хунъянь лениво потянулась. Она притянула к себе ближайший бамбуковый плот и сказала: - Пусть делают, что хотят. Пан Цзянь немного подумал, прежде чем указать и сказать: - Следуйте вдоль подножия этой горы. Не пытайтесь подняться на неё. С вашей скоростью, если ничего неожиданного не случится, вы сможете покинуть хребет Одиноких Гор за семь-восемь дней. - Большое спасибо! – Су Юньтянь благодарно поклонился. Затем, проигнорировав умоляющий взгляд Су Мэн, он повернулся к Ло Хунъянь и сказал: - Очевидно, вы двое полны решимости отправиться на остров. Могу лишь пожелать вам обоим удачи. Ло Хунъянь пропустила его слова мимо ушей. - Прощайте! – После этого Су Юньтянь вместе с Хэ Жуном повёл своих верных слуг в направлении, указанном Пан Цзянем. - Направление, которое ты им указал, не опасно? – После ухода кланов Су и Хэ выражение лица Ло Хунъянь смягчилось, а тон расслабился. - Этот путь безопасен, но, как ты знаешь, хребет Одиноких Гор полон опасностей. Раньше, когда я ходил по этому пути, ничего плохого никогда не случалось, но теперь я не могу сказать наверняка, – выражение лица Пан Цзяня оставалось спокойным. Видя, что Ло Хунъянь не собирается отправляться в путь, он с любопытством спросил: - Разве ты не собираешься на остров? Ло Хунъянь бамбуковой палкой водила по поверхности озера. Не поднимая головы, она сказала: - Давай пока просто понаблюдаем. Возможно, четверо слуг на острове вдруг появятся и предоставят нам важную информацию. Пан Цзянь замолчал и оставил её наблюдать у озера. Собрав по пути несколько духовных камней, он нашёл уединённое место поблизости, чтобы культивировать Божественный Котёл Питания Ци. Духовные камни, собранные им с тел культиваторов Альянса Звёздной Реки, подобно тем, что были найдены у секты Кровавой Луны, оказались совершенно чистыми и незапятнанными. Духовная сила внутри этих камней не требовала очищения или утончения. Стоило ей попасть в водоворот в его даньтяне, как она плавно устремлялась в его духовное море. Духовное море Пань Цзяня уже безмерно расширилось, но он продолжал неустанно наполнять его духовной силой, ощущая, как оно растягивается всё дальше. Обилие духовных камней и укрепившееся тело, дважды закалённое сущностью Небесного Феникса, позволили ему быстро продвигаться в сфере Практики Ци. На тот момент он уже семь или восемь раз переживал ощущение переполнения духовной ци из своего даньтяня. Согласно объяснениям Ло Хунъянь, каждый раз, когда духовная ци переполняет даньтянь, происходит прорыв на новый уровень в сфере Практики Ци. Следовательно, было весьма вероятно, что он достиг очень высокого уровня в своём начальном накоплении. После периода интенсивной культивации Пань Цзянь внезапно услышал шаги, приближающиеся со стороны, куда он ранее направил кланы Су и Хэ. Пань Цзянь вздрогнул. Мгновение спустя Су Юньтянь и Хэ Жун вернулись со своими слугами. - Что случилось? Та тропа должна была быть безопасной. Если что-то произошло... это не моя вина! - поспешно произнёс Пань Цзянь, не желая брать на себя ответственность. - Духовные Дьяволы! И притом, это были высокоуровневые Духовные Дьяволы! Нас атаковало так много, что справиться с ними было непросто, и у нас не оставалось выбора, кроме как отступить, - неловко объяснил Су Юньтянь. Пань Цзянь опешил. Он вспомнил о Духовных Дьяволах, которыми управляла злая женщина из каменной груды. Ему стало интересно, не находится ли эта женщина поблизости. - Поскольку опасность подстерегает с обеих сторон, мы могли бы сопроводить вас до острова! - процедил Хэ Жун сквозь стиснутые зубы. - С возвращением, - негромко рассмеялась Ло Хунъянь. Грациозно ступив на бамбуковый плот, она протянула изящную, тонкую руку к Пан Цзяню и уверенно пригласила: - Ну же, давай будем первыми и проложим для них путь через озеро.