Глава 3 — Глава 3

«Божественный Котёл, Божественное Озеро»*. Однажды разум Пан Цзяня погрузился в состояние безмятежного покоя, и всё вдруг встало на свои места. Разум человека подобен спокойной и прозрачной поверхности озера. Если поверхность чиста, то можно прозреть до самого дна, какой бы ни была глубина. Когда в сознании роились отвлекающие мысли или вспыхивали дерзкие, смелые идеи, на поверхности чистого и спокойного озера появлялась рябь, словно в него бросали камни. По мере того как волны расходились и сталкивались друг с другом, поверхность озера становилась неспокойной, и было трудно заглянуть в его глубины. Только устранив множество отвлекающих мыслей и сохраняя спокойное состояние сосредоточенности на себе, можно было освободиться от внутреннего смятения и обрести понимание тончайших движений своего тела. Осознав это, Пан Цзянь вновь полностью сосредоточился на культивировании. Он чувствовал всё больше умиротворения, и его разум постепенно прояснялся. Сделав глубокий вдох, Пан Цзянь ощутил едва заметное расширение в своём животе. Казалось, что его внутренние органы получили нежный массаж и наполнились энергией. Он сразу понял, что так называемое «пробуждение» заключалось в способности постигать тайны собственного тела. В этот момент он наконец-то впервые прикоснулся к искусству Божественного Котла вскармливания Ци. Даже простое достижение этого шага принесло Пан Цзяню огромную пользу. Каждый раз, выходя из медитации, он чувствовал себя полным сил, а его разум был ясен. Его слух и зрение также немного улучшились, а стресс и беспокойство значительно уменьшились. В один из дней, когда Пан Цзянь сосредоточенно ощущал присутствие ци, он заметил тепло в области груди. - Э? Пан Цзянь нахмурился, приподнял свою рубашку и посмотрел на бронзовый кулон, висящий у него на груди. ____________________ * Прим. пер.: Глава названа в честь первой стадии техники культивирования, которую практикует Пан Цзянь. Хотя подвеска выглядела примитивной и грубой, её обратная сторона, прилегавшая к коже Пан Цзяня, ощущалась гладкой, как нефрит. Лицевая часть подвески была выполнена в форме бронзовой дверцы с таинственными прожилками по поверхности. На этой дверце располагались две кольцеобразные ручки, которые, казалось, предназначались для её открывания. До того как отец Пан Цзяня таинственно исчез, он сорвал эту подвеску со своей шеи и передал её сыну. Пан Цзянь носил бронзовую подвеску много лет, не замечая в ней ничего необычного или особенного. Однако во время недавнего культивирования Божественного Искусства Питания Ци, всякий раз, когда он ощущал присутствие ци, бронзовая подвеска становилась нестерпимо горячей. Пан Цзянь взял бронзовую подвеску, висевшую у него на груди, и провёл кончиками пальцев по её лицевой стороне, осязая шероховатый узор. Затем он осторожно потянул за кольцеобразные ручки. Дверцы подвески не открылись, и никаких необычных явлений в результате действий Пан Цзяня не произошло. Когда сосредоточенность Пан Цзяня ослабла, температура подвески вернулась к норме. Пан Цзянь был безмятежен. Освежившись, он приступил к очередному сеансу медитации с целью постижения потока ци. Вскоре бронзовая подвеска вновь начала нагреваться. Однако Пан Цзянь уже не обращал на это никакого внимания. *** Однажды Пан Цзянь спокойно наблюдал за своим внутренним состоянием и сосредоточился на культивировании, но его покой нарушил шум снаружи. Выйдя из дома, он заметил, что в мутном небе над ним внезапно появились несколько иссохших костей и обрушились на северную часть Четвёртого Мира, словно метеоритный дождь. Кости исчезли в глубинах Одинокого Горного Хребта, вызвав мощное сотрясение и взрывы в радиусе десяти тысяч ли вокруг. Каменный дом за спиной Пан Цзяня также сильно зашатался. Даже с такого большого расстояния Пан Цзянь слышал испуганный, но возбуждённый рёв диких зверей в горах. Пан Цзянь невольно вспомнил, как белая священная кость пронзила божественного Зелёного Кондора, и смутно почувствовал, что иссохшие кости, падающие с неба, могут быть с этим связаны. Разница была в том, что священная кость, убившая Зелёного Кондора, выглядела сияющей, как нефрит, и испускала яркий свет. Высохшие же кости, упавшие в глубины Безлюдного Горного Хребта, были серыми и тусклыми. Таинственная сила, что они содержали, казалось, иссякла, отчего кости выглядели тусклыми и безжизненными. Встревоженный этим необычным явлением, Пан Цзянь временно прекратил свою культивацию, чтобы внимательнее следить за изменениями в небе. Спустя полдня Пан Цзянь увидел позолоченную колесницу, залитую волшебным золотым светом, которая появилась из глубины густых облаков и полетела к сердцу Безлюдного Горного Хребта. Когда колесница приземлилась, из горы раздался громкий звук. Ослепительный столб золотого света взметнулся в небо, задержался надолго, прежде чем, наконец, рассеяться. Прошёл ещё один день. С неба спустилась огромная ладья. На ней развевался угольно-чёрный флаг. В центре флага был кроваво-красный полумесяц, который то поднимался, то опускался, излучая зловещее сияние. Вскоре после этого медленно опустилась вращающаяся полупрозрачная пятиярусная белая пагода из верхнего мира. Колесница, ладья и белая пагода — все они представляли собой необычайные зрелища, которые очень заинтриговали Пан Цзяня. Постепенно придя в себя, Пан Цзянь осознал, что в глубине Безлюдного Хребта должно было произойти нечто важное. Культиваторы из верхнего мира либо искали иссохшие кости, либо расследовали аномалию причудливого тумана. Пан Цзянь много лет охотился в Безлюдном Хребте и знал все его особенности. Он точно знал, где таятся опасности и в какие места отец запретил ему входить. Хотя любопытство и одолевало его, Пан Цзянь прекрасно понимал: в Одиноких горах произошли грандиозные изменения. Поэтому, заботясь о личной безопасности, он решил повременить с охотой и сосредоточить все силы на изучении редкого метода культивации. - Когда он убедился, что ничего подозрительного более не падает с верхнего мира, то вернулся домой, чтобы продолжить свою практику. Ци, о которой говорилось в "Божественном Котле Взращивания Ци", отличалась от привычного ему воздуха. Её нельзя было просто вдохнуть в брюшную полость; она требовала тонкого наставления в область пупка. Этот вид ци также назывался духовной ци. Она содержала магическую силу и являлась сутью могущества практикующего ци. Пан Цзянь подавлял любопытство и стремление исследовать Одинокие горы. Пытаясь ощутить присутствие духовной ци, он часто слышал доносящиеся из сердца гор дикие рёвы, гневные крики людей и мучительные вопли зверей. Он был уверен, что в глубине Одиноких гор разразилась ожесточённая битва. Однако он изо всех сил старался зарыть своё любопытство глубоко в недрах сознания. *** - Это здесь. В этот день Пан Цзянь усердно трудился над своей культивацией, когда услышал звук, доносящийся со двора. Встревоженный, он поспешил выйти, чтобы посмотреть. Группа из семерых человек, верхом на высоких бронированных лошадях, прибыла к его дому и замерла у забора. Возможно, из-за глубокого погружения в культивацию и наблюдения за тонкостями своего тела, Пан Цзянь не заметил стука копыт. [Треск!] Незнакомцы без колебаний направили своих коней вперёд и, проломив забор тяжёлыми копытами животных, ворвались во двор. - Жители города Линьшань говорят нам, что вы всегда охотитесь в Одиноких горах и прекрасно знакомы с этой местностью. Это правда? Мрачный старик с козлиной бородкой на бронированном боевом коне направлялся к Пан Цзяню. Он не собирался спешиваться, разговаривая с ним, и смотрел на него свысока. Тон его не допускал возражений, когда он заявил: - Мы готовимся отправиться в Одинокий Горный Хребет, и нам нужен проводник, хорошо знающий эти места. И мы решили, что проводником будешь ты. Пан Цзянь знал, что в горах в последнее время было неспокойно, поэтому, стиснув зубы, он отказался: - Я не пойду. - Это не тебе решать, - старик оскалил зубы и странно засмеялся. Он отвязал от седла толстую чёрную верёвку, словно готовясь силой увести Пан Цзяня. - Позвольте мне поговорить с ним! - раздался за спиной старика звонкий голос молодой девушки. Она подстегнула коня, чтобы тот встал перед стариком, и было ясно, что она тоже не собиралась спешиваться. Девушка бросила Пан Цзяню мешочек, словно подавая милостыню нищему, и безразлично произнесла: - Мы не такие уж беспринципные. Мы вознаградим тебя. Красивая и ладная молодая девушка была одета в аккуратную одежду, придававшую ей героический вид. Сравнивать молодую девушку перед ним с девушками из города Линьшань было всё равно что сравнивать тусклый блеск рисового зёрнышка с величием яркой луны. С самого детства Пан Цзянь оставался только в окрестностях Одинокого Горного Хребта. Он даже редко бывал в городе Линьшань. Поэтому, глядя на молодую девушку, он впал в оцепенение. Прежде чем Пан Цзянь успел ещё немного поглазеть, худой молодой человек в белой мантии, ехавший на чёрном коне, отчитал его: - Если ты продолжишь таращиться, я вырву тебе глазные яблоки. Узкие глаза молодого человека были полны холодного презрения. Пан Цзянь ничего не сказал. Он лишь молча отвёл взгляд и поднял мешочек с земли. Открыв его, он обнаружил, что тот был набит крупными серебряными монетами. Этого хватило бы на несколько лет. Пан Цзянь крепко сжал сумку, двойственные мысли одолевали его. В горах давно наступила тишина, возможно, прежние беспорядки и распри улеглись. Поскольку ему и самому было любопытно, что же произошло внутри горного хребта, Пан Цзянь в конечном итоге согласился на их требование: - Ладно. - Хе-хе, оказалось, он жадный до денег мальчишка, - мрачный старик тихо рассмеялся, затем поднял руку и указал на хребет Одиноких Гор. - Веди же. Пан Цзянь посмотрел на белоснежную лошадь, на которой ехала девушка, и произнёс: - Пешком слишком медленно. Мне нужна лошадь. - Тебе нужна лошадь? Молодой человек в белых одеждах обжигающим взглядом уставился на Пан Цзяня. Услышав его просьбу, он снова разгневался: - Ты будешь делать то, что я тебе скажу. Если посмеешь сказать ещё хоть слово, я отрежу тебе язык. Всякий раз, когда он открывал рот, юноша угрожал либо выколоть глаза Пан Цзяню, либо отрезать ему язык. Поскольку Пан Цзянь догадался, что молодой человек влюблён в девушку, он не мог не взглянуть на разгневанного юношу, а затем на героическую, прекрасную девушку. - Ты умеешь ездить на лошади? - холодно спросила молодая госпожа. - Я охотник в горах. Как ты думаешь? - парировал Пан Цзянь. Девушка была удивлена, не ожидая, что Пан Цзянь осмелится возразить. С внезапным изменением в её ярких глазах, она слегка кивнула и приказала: - Лю Ци, ты и Чжан Хэн, езжайте на одной лошади. Пусть он возьмёт твою. - Хорошо. Человек по имени Лю Ци неохотно спешился. Он потянул поводья и подвёл своего багряного коня к Пан Цзяню. Он похлопал лошадь по голове, прежде чем что-то прошептал ей на ухо. Затем он сказал: - У этой лошади свирепый нрав. Не вини меня, если поранишься. Сказав это, он с улыбкой обернулся и взглянул на молодого человека в белой одежде. Глаза молодого человека выражали одобрение. Пан Цзянь хранил молчание. Вернувшись домой, он подготовил лук, стрелы и длинную саблю, затем привязал к спине бамбуковую корзину. После этого, взяв поводья, он вскочил на коня и, стегнув его, устремился к Одиноким горам. Багровый боевой конь внезапно рванул, и топот его копыт гулко разнёсся в воздухе. Он дико извивался по пути, словно необузданный и свирепый зверь. Верхняя часть тела Пан Цзяня сильно раскачивалась вместе с конём, но его нижняя часть оставалась плотно прижатой к его спине, словно приросшая. Как бы конь ни старался сбросить его, ему это не удавалось. Боевой конь неистово нёсся к Одиноким горам, изо всех сил пытаясь сбросить Пан Цзяня, но в конце концов потерпел неудачу. Спустя некоторое время измотанный конь смирился со своей участью и постепенно успокоился. Старик задумчиво погладил бороду. - Этот парень обладает определённым мастерством. Героическая девушка тихо вздохнула. - Надеюсь, эта поездка пройдёт благополучно. Её лицо было полно тревоги. Взгляд её лишь на мгновение задержался на Пан Цзяне и своенравном коне. С самого начала она пристально смотрела в глубину Одиноких гор. - Силы из верхнего мира, такие как Секта Кровавой Луны, Храм Зловещей Души и Секта Сияющего Солнца, отправили своих людей в глубины гор. Однако по сей день никто из них не вернулся, и их судьбы остаются неизвестными. Девушка на мгновение замолчала. - Северная часть Одиноких гор частично покрыта причудливым туманом и, вероятно, стала запретной зоной. Кто знает, сколько ужасов там зародилось. - Тебе не следовало приходить сюда. Твоя судьба — отправиться в верхний мир. Зачем рисковать жизнью здесь? - воскликнул молодой человек в белом одеянии. Девушка медленно покачала головой; её белоснежное, безупречное лицо выражало полную решимость. - С того момента, как мы ступили на путь культивации, и ты, и я были обречены на необычную жизнь, - спокойно произнесла она. - К тому же, великие потрясения миновали, и теперь стало относительно безопасно. Если я погибну, исследуя Горный хребет Одиночества, это лишь подтвердит, что мне не хватает способностей и удачи, и всё равно не прожить мне долго, даже если я отправлюсь в Высший мир. - Пойдём, - скомандовала она, а затем, взяв поводья, поскакала вперёд, и остальные поспешили следовать за ней.