Глава 36 — Глава 36

В предрассветной дымке легкий белый туман клубился, словно дым. Свежий аромат трав и деревьев наполнял влажный лесной воздух. Члены кланов Су и Хэ с самыми различными выражениями на лицах внимательно смотрели на ствол полого дерева. - Этот ствол не очень толстый. Внутри, наверное, совсем мало места. Разве не будет тесно, если двое войдут туда вместе? – Лицо Су Мэн было полно невинности и любопытства. С кротким и наивным видом она тихо спросила своего отца: «Как ты думаешь?» Су Юньтянь откашлялся и бросил на неё взгляд, полный укоризны. - Это не наше дело! Неподалеку Хэ Жун, прислонившись к дереву, сосредоточенно смотрел на полый древесный ствол. Хотя полый ствол был идеальным укрытием, очевидно, что он не отличался просторностью. Мысль о двух людях, стиснутых внутри, омрачала выражение лица Хэ Жуна, особенно учитывая, что Хэ Цзыжэнь был его племянником. Помолвка Хэ Цзыжэня и Нин Яо стала результатом множества переговоров между кланами Нин и Хэ. С точки зрения Хэ Жуна, хоть они ещё и не поженились, между ними уже существовала определённая степень близости. Если Нин Яо и Пан Цзяню требовался приватный разговор, они могли просто найти открытое место подальше. Действительно ли им было необходимо втискиваться в ограниченное пространство узкого полого ствола? - Цзыжэнь скончался. Он и Нин Яо ещё даже не поженились, так что не зацикливайся на этом слишком сильно, – чувствуя разочарование Хэ Жуна, посоветовал Су Юньтянь. – Более того, даже брат Юаньшань нашёл свой конец от рук Секты Призрачной Тени. Внезапное появление Секты Призрачной Тени в Одиноких Горах представляет угрозу для членов наших семи главных кланов. Судьбу Цзыжэня можно назвать лишь несчастливой. Мы тоже должны тщательно обдумать, как нам поступить, чтобы обеспечить свое выживание. Узнав о присутствии Секты Теневого Призрака, Су Юньтянь всё сильнее беспокоился об опасностях их путешествия. Особенно тревожило его то, что рядом находилась его дочь, Су Мэн. Талант Су Юньтяня в культивации был весьма заурядным. Даже если бы он трудился всю свою жизнь, наивысшим достижением для него оставалось бы Царство Очищения Костного Мозга. Подобно своему отцу, он был обречён навсегда оставаться в пределах Клана Су в Четвёртом Мире, так и не поднявшись в верхний мир. Однако Су Мэн была совершенно иной. Когда Секта Лучезарного Солнца спустилась из верхнего мира, её члены тщательно оценили Су Мэн и подтвердили её исключительный потенциал. И действительность полностью подтвердила эту оценку. Несмотря на юный возраст, Су Мэн уже достигла Царства Открытия Меридианов, как и её отец. Секта Лучезарного Солнца ясно заявила, что когда Су Мэн будет близка к вступлению в Царство Очищения Костного Мозга, они лично сопроводят её в верхний мир, чтобы помочь в процессе ковки костей и очищения костного мозга. После этого Су Мэн суждено было стать полноправной ученицей Секты Лучезарного Солнца. В это путешествие для исследования Одинокого Горного Хребта Су Мэн отправилась, потому что Су Юньтянь уступил её настойчивым просьбам. Никто из них и представить не мог, что Секта Теневого Призрака, узнав о том же, что и они, уже подстерегает их, таясь в различных опасных местах Одинокого Горного Хребта и устраивая засады на членов семи крупных кланов. - Что-то здесь не так. Нин Яо, кажется, знала, что Пань Цзянь находится в дупле старого дерева. Это ведь она настояла, чтобы мы здесь передохнули. Более того, когда мы проходили мимо трупа серого орла, она бросила на него несколько многозначительных взглядов, - с хмурым выражением лица прошептал Хэ Жун. - Я подозреваю, что это был её серый орёл. Выражение лица Су Юньтяня изменилось. Тщательно восстанавливая в памяти их путь, он тоже почувствовал, что что-то не сходится. Место их отдыха случайно совпало с местом, откуда должен был появиться Пань Цзянь. Это было слишком уж большим совпадением. – Мы оба знаем, что клан Нин не специализируется на выращивании духовных зверей. Да и вообще, я никогда не слышал, чтобы у неё был орёл, – прошептал Су Юньтянь. Хэ Жун нахмурилась. – В любом случае, она очень подозрительна. *** Пань Цзянь глубоко вздохнул в дупле полого дерева. Узкое пространство означало, что он мог ощущать контуры груди Нин Яо прямо перед собой. Он никогда не находился в столь близком контакте с девушкой своего возраста. Наблюдая, как Нин Яо извиняется, Пань Цзянь на мгновение замешкался. Он подумал: «Почему она так сильно изменилась, сбежав из рук Хун Тая?» Глядя на её решительное, искреннее выражение лица, Пань Цзянь мог лишь молча нахмуриться. Хотя он и не понимал причину её кардинального изменения в поведении, но, обдумывая опасности Пруда Чёрных Вод, он осознал, что два места, которые ему ещё предстояло посетить, будут не менее опасными. Будущее было туманным. Жизнь и смерть висели на волоске. Секта Теневого Призрака прочёсывала окрестности, и путешествовать в одиночку было бы трудно, учитывая его боевые возможности. Если он будет путешествовать с молодой женщиной впереди, а также с членами кланов Су и Хэ, он сможет значительно снизить риск преждевременной гибели. Пань Цзянь изначально считал большие группы людей обременительными. В конце концов, они будут только мешать ему, когда он самосовершенствуется. Однако, обдумывая предстоящие трудности, он заколебался. Ло Хунъянь сузила глаза и дразняще спросила: – Ты всегда натыкаешься на меня, когда глубоко вздыхаешь. Это… намеренно? При её словах Пань Цзянь выдохнул. Он прислонился спиной к внутренней стенке древесного ствола и сказал: – Здесь тесно. Тебе следует выйти. Ло Хунъянь тихо хихикнула и опустила голову, её яркие глаза сосредоточились на выпуклости на груди Пань Цзяня. Это был бронзовый кулон в форме двери. Он уже поглотил сущность Небесного Феникса и превратился в кроваво-красного Небесного Феникса. Она чувствовала бронзовый кулон под одеждой Пань Цзяня. Однако ничего необычного она не обнаружила. Даже когда их груди соприкоснулись ранее, из бронзового кулона не исходило никаких колебаний духовной силы, равно как и божественного сознания, окутывавшего его. – Какой странный предмет, – подумала она. Она проследовала за Пань Цзянем в дупло дерева с чёткой целью. Намеренно держась рядом с ним, она имитировала случайный контакт с таинственным бронзовым кулоном, пытаясь разгадать его секреты и происхождение. Первый контакт не дал результатов, что её несколько обескуражило. Погружённая в мысли, она услышала немного тяжёлое дыхание Пань Цзяня, что навело её на мысль взглянуть на него. Она увидела, как Пань Цзянь неловко подавляет желание глубоко дышать. Его тело казалось напряжённым и неуклюжим. Она замолчала. В пруду Чёрных Вод Пань Цзянь оседлал питона и безжалостно расправился со всеми её «глазами», не проявив при этом ни малейшей пощады. Он также убил Цзинь Яна и двух командиров отрядов Сферы Открытия Меридианов. – Почему же он ведёт себя так по-иному сейчас? – мелькнула мысль. Мысли вихрем проносились в её голове. С притворной раскаянием она произнесла: – Ты не можешь себе представить, как я была счастлива, когда увидела, как ты появился и бросился ко мне в пруду Чёрных Вод. Я думала, что ты пришёл освободить меня от той серебряной сети. Если бы ты спас меня, я была бы готова предложить... Она внезапно остановилась, воздержавшись в последний момент от произнесения фразы «предложить себя тебе». Её голова смущённо опустилась, а белоснежная шея покраснела, излучая крайнюю застенчивость. – Пань Цзянь, пожалуйста, позволь мне ещё раз пригласить тебя стать моим проводником в Горах Одиночества. В этот раз я обязательно буду относиться к тебе хорошо, – тихо прошептала она. Сказав всё, что хотела, она достала мешочек с серебром, который Пан Цзянь бросил ей ранее, бросила его в дупло дерева и тихо ушла. Краснея, она дала Пан Цзяню достаточно времени и пространства для размышлений над её предложением. Вдалеке Су Юньтянь, Су Мэн, Хэ Жун и слуги, верные кланам, наблюдали, как обычно отчуждённая Нин Яо вышла из дупла дерева. Казалось, разговор оставил её смущённой и застенчивой. - Тело Цзыжэня ещё не остыло! Она, она! - Хэ Жун топнул ногой и сердито отругал, понизив голос. Отец и дочь, Су Юньтянь и Су Мэн, тоже были ошеломлены. "Я слышала, сестра Нин была против брака с братом Цзыжэнем. Может быть, её настоящая любовь – это тот молодой человек по имени Пан Цзянь?" - мысли Су Мэн были полны историй о благородных молодых дамах, влюбляющихся в простолюдинов, а её глаза наполнились восхищением и тоской. - Вот какой должна быть любовь! С этого момента я хочу быть как сестра Нин, не связанной браками по договорённости, установленными кланом! - Она сжала кулак и подняла руку, затем резко опустила её вниз, словно давая пылкую клятву. Шлёп! Су Юньтянь стукнул её по голове. Когда она вскрикнула от боли, он отругал: - Перестань читать эти бесполезные книги! *** - Только потому, что это не твоё тело, значит ли это, что ты должна намеренно издеваться над ним? Будучи в плену своего моря сознания, Нин Яо сверлила взглядом чарующую багровую фигуру, парящую в тусклой пустоте, и сердито спросила её: - Если ты хочешь его бронзовый кулон, почему бы просто не отнять его? В бескрайнем море сознания Нин Яо роскошное багровое платье Ло Хунъянь мягко покачивалось, вызывая волны в пустоте. Это было пространство, где эфирная форма Ло Хунъянь могла свободно проявляться. Её необыкновенная красота, казалось, могла очаровать даже самых злобных богов. К несчастью, только Нин Яо могла видеть её нынешний облик. Она презрительно усмехнулась и чарующе произнесла: - Ты слишком наивна. Нин Яо погрузилась в молчание. - Ты думаешь, я злоупотребляла твоим телом? - Ло Хунъянь поджала губы, и алые уголки её губ изогнулись в нежной улыбке. - Ты не знаешь, что такое настоящее злоупотребление. Если потребуется, я бы сняла с себя всю одежду и прижалась обнажённым телом к нему, лишь бы разгадать тайну того бронзового кулона. К тому же, это тело не моё. Зачем мне о нём беспокоиться? Она без стеснения рассмеялась в пустоту. - Всего лишь вселись в меня! - в отчаянии воскликнула Нин Яо. Она знала, что злая женщина, обитающая в её теле, способна на подобные вещи. Мысль о том, что Ло Хунъянь осуществит свои угрозы, заставляла Нин Яо чувствовать себя хуже, чем перед лицом смерти. - Вселиться в тебя? - Ло Хунъянь покачала ею и брезгливо произнесла: - Разве ты достойна, чтобы я в тебя вселялась? - Ты понимаешь разницу между вселением в тело и одержимостью им? Чтобы вселиться в твоё тело, мне достаточно лишь подавить твою душу и использовать твою физическую оболочку. Однако, чтобы овладеть тобой, я должна очистить твою душу и ассимилировать твои воспоминания и опыт этой жизни. - Овладение твоим телом означало бы, что я получу над ним полный контроль и должна буду жить в этом мире, используя твоё тело. Ты переоцениваешь свои способности. Зачем мне вообще утруждать себя одержимостью тобой с твоим уровнем таланта культивации? Ты не достойна стать моим сосудом. Я бы не пошла на такие крайности ради кого-то вроде тебя. Эта череда холодных и насмешливых слов раздробила дух Нин Яо. Видя её подавленное лицо, Ло Хунъянь самодовольно добавила: - Я позволю тебе наблюдать, как я, Ло Хунъянь, использую твоё тело, чтобы получить всё, что пожелаю. Пан Цзянь внезапно появился из полого ствола дерева. Он поднял мешочек с серебром и помахал им в сторону Нин Яо: - Я принимаю твоё приглашение. Ло Хунъянь не смогла сдержать улыбки, приятно удивлённо воскликнув: - Правда? Это замечательно! В море сознания Нин Яо прекрасная, неземная Ло Хунъянь смотрела в бездонную черноту. Её слова были обращены едва различимому, туманному воплощению Нин Яо: - Далее я покажу тебе, как постепенно завоюю его доверие, как заставлю открыть мне своё сердце и даже добровольно пойти на всё ради меня. Голос Нин Яо был окрашен горечью. - Используя моё тело? - Если возникнет такая необходимость, я не колеблясь сделаю это, - кивнула Ло Хунъянь, а затем продолжила с улыбкой. - Для меня твоё тело — всего лишь инструмент. Если я смогу использовать его, чтобы добиться его доверия, я так и поступлю. Эфирное воплощение Нин Яо задрожало мелкой дрожью.