Глава 35 — Глава 35

- Нин Яо! - Сестра Нин! Восклицали толпа, поражённая внезапным появлением. С того самого момента, как они вступили в Горный хребет Одиночества, Су Юньтянь и его спутники не встречали ни единого выжившего из других кланов. Поэтому, увидев Нин Яо, они ликовали. Особенно доволен был Хэ Жун. Он знал, что его племянник, Хэ Цзыжень, без памяти влюблён в Нин Яо. Увидев девушку, Хэ Жун тут же предположил, что Хэ Цзыжень где-то поблизости. Между тем, элегантная и уверенная в себе Ло Хунъянь появилась в Шёлковом Одежда, слегка испачканной листьями и грязью, что свидетельствовало об изнурительном путешествии. Несмотря на усталость, что её окутывала, она оглядывала окрестности ясными, проницательными глазами. Не найдя того, кого искала, она вновь холодно произнесла: - Где Пань Цзянь? - Кто такой Пань Цзянь? - с любопытством спросил Су Юньтянь. - Тот, что с бамбуковой корзиной за спиной. Он орудовал длинным копьём, когда вышел из Озера Полумесяца, - объяснила Ло Хунъянь, нахмурив брови от досады, пока осматривала окрестности. В её глазах мелькнуло нетерпение, и она незаметно приказала Серому орлу обследовать местность. - О, этот молодой человек! - Су Юньтянь с улыбкой указал рукой. - Он направился в ту сторону, но с тех пор прошло уже порядочно времени. [Шух!] Серый орёл, круживший над Озером Полумесяца, полетел в указанном направлении. - Сестра Нин, почему вы одна? - спросила Су Мэн, подбегая с сияющей улыбкой на своём круглом лице. Ло Хунъянь озадаченно посмотрела на неё, затем, немного поразмыслив, ответила: - О, Су Мэн. Давно не виделись. - Мы так давно не встречались. Кажется, вы почти забыли меня! - Су Мэн обернулась и, слегка приподнявшись на цыпочки, чтобы стать чуточку выше, добавила: - В прошлый раз, когда мы виделись, я была ещё совсем ребёнком. Посмотрите, как я выросла! Ло Хунъянь не обратила на неё особого внимания. После обмена любезностями она повернулась и удалилась. – Нин Яо, где Цзыжэнь? – с беспокойством спросил Хэ Жун, нахмурив брови. – Цзыжэнь отправился в клан Нин из-за тебя. Я слышал, он был с тобой. Раз уж ты здесь, в этом горном хребте, Цзыжэнь тоже должен быть здесь. Су Юньтянь и остальные тоже были озадачены. «Нин Яо» не только появилась одна, но и судорожно искала Пан Цзяня. Это всех сбило с толку. Под их подозрительными взглядами Ло Хунъянь прищурилась и опустила голову. Она внутренне обратилась к истинной хозяйке этого тела за разъяснениями. Наконец, со вздохом печали она произнесла: – Цзыжэнь, дядя Юаньшань, слуги клана Нин, которые последовали за мной в Горный хребет Одиночества, а также многочисленные члены клана Чжоу – все пали от рук Секты Призрачной Тени. – Секта Призрачной Тени?! – Члены кланов Су и Хэ побледнели от шока. – По ту сторону этой горы находится Чёрный Пруд. Кроме меня, Чжоу Цинчэня и Хань Дупина, все остальные были убиты членами Секты Призрачной Тени. – Глубоко вздохнув, она продолжила использовать Духовного Дьявола внутри серого орла, чтобы искать Пан Цзяня, делая при этом скорбное лицо. – Пан Цзянь, юноша, которого я наняла в качестве проводника, также среди выживших. Обернувшись к Су Мэн, она спросила: – Ты видела огромного питона, который появился вместе с Пан Цзянем из Озера Полумесяца? Су Мэн всё ещё была в шоке, представляя зловещие деяния Секты Призрачной Тени, поэтому она честно ответила: – Он подошёл, чтобы поджарить рыбу, немного поболтал с нами, а затем ушёл. Ло Хунъянь облегчённо вздохнула, услышав, что Гигантский Глубинный Змей не сопровождал Пан Цзяня. – Это большое облегчение. Чёрно-белый Королевский Питон – духовное зверь Хун Тая. Если он не преследовал его, значит, ему удалось сбежать. – Этот юноша многое от нас скрыл! – разочарованно сказал Су Юньтянь. Во время разговора с ними Пан Цзянь не упомянул ни о нападении Секты Теневых Призраков, ни о контактах с кланами Нин и Чжоу. Это упущение возмутило Су Юньтяня. - За горой лежат груды трупов. Некоторые члены Секты Теневых Призраков, возможно, всё ещё активны там, поэтому я не советую вам идти в ту сторону, - предупредила Ло Хунъянь. Ей не хотелось дожидаться, пока серый орёл найдёт Пан Цзяня, и она извинилась: - У меня всё ещё есть кое-какие дела с Пан Цзянем. Я откланяюсь. - Нин Яо, может, поедем вместе? Одной тебе слишком опасно! - торопливо предложил Су Юньтянь. Хэ Жун молчал, узнав о смерти Хэ Цзыжэня, но когда Ло Хунъянь поспешно засобиралась уходить, он наконец заговорил. - Пойдём вместе! - настаивал он. Приготовившись к отбытию, Ло Хунъянь оглянулась на группу и, немного поколебавшись, неохотно согласилась: - Хорошо. *** После того как он попрощался с кланами Су и Хэ, Пан Цзянь почувствовал свободу, подобную парящей в бескрайнем небе птице. Он пронёсся сквозь лес, легко маневрируя между плотными, древними деревьями. Порой он даже взлетал в воздух, а затем приземлялся с оглушительным глухим стуком. Затем, с поразительной ловкостью, он цеплялся за ветви деревьев, используя импульс, чтобы перелетать от ветки к ветке, раскачиваясь сквозь джунгли, словно проворная обезьяна. Длинное копьё в его руке источало мощную, внушающую страх ауру. Одним небрежным ударом он мог пробить ствол дерева, который нескольким людям пришлось бы обхватывать. На его губах заиграла лёгкая улыбка. Глаза его резко сузились, мерцая завораживающим блеском. После этого второго раунда закалки весь его скелет заметно укрепился. Теперь не только руки и грудная клетка, но и нижняя часть тела были наполнены неимоверной силой. Один-единственный прыжок возносил его почти на десять метров над лесной подстилкой, и приземляясь, его ступни не ощущали ни боли, ни онемения. Это ощущение кажущейся безграничной, бурлящей энергии подталкивало его к поиску достойного противника, чтобы сражаться всласть. «Два этапа закалки преобразили моё тело, вызвав глубочайшие изменения. Если я не ошибаюсь, вторая сущность Небесного Феникса ещё не проявилась в бронзовом амулете». Пан Цзянь взглянул на бронзовый амулет, висевший у него на груди, всё больше интригуясь его таинственной природой. Час спустя. Почувствовав лёгкую усталость, Пан Цзянь выследил оленя, освежевал его и развёл костёр, чтобы зажарить. Вскоре воздух наполнился ароматом жареного мяса. Пока он ел, Пан Цзянь отметил, что его аппетит значительно возрос с тех пор, как он очнулся в тёмном каменном коридоре. У него также развилась сильная тяга к мясу. В мгновение ока несколько десятков килограммов оленьего мяса было поглощено, не оставив после себя ничего. Взглянув на разбросанные по земле кости, он вдруг услышал знакомый крик серого орла. Он поднял глаза и, без сомнения, в небе парил серый орёл. - Почему он следует за мной? - Пан Цзянь непонимающе нахмурился. Ещё у Озера Полумесяца этот орёл кружил над его головой, изучая его сверху. Он долго висел в воздухе, прежде чем неохотно удалился. Теперь, когда он попрощался с кланами Су и Хэ, серый орёл вновь появился. Его мотивы были неизвестны. Очевидно, что целью орла был Пан Цзянь, а не члены кланов Су и Хэ. Наблюдение серого орла беспокоило его. Пан Цзянь взглянул на своё Копьё Драконьего Дерева. Вспомнив безграничную энергию, бурлящую в его руках, его глаза вспыхнули холодным светом. Пан Цзянь поднял Копьё Драконьего Дерева и закинул бамбуковую корзину обратно на плечо. Затем он продолжил свой путь через густой лес. В этот миг в нём поднялось странное чувство – будто он был бесспорным Королём Одинокой Горной Гряды, и каждая травинка, каждое дерево, каждая птица, дикий зверь и насекомое принадлежали ему. – Неплохое ощущение, – пробормотал Пан Цзянь про себя, исчезая в густом лесу. На этот раз он не выскочил из чащи, а осторожно затаился. Проглядывая сквозь просветы в кронах, он наблюдал за тускнеющим небом и терпеливо ждал. Долго не видя Пан Цзяня, серый орёл не выдержал и спикировал ниже, чтобы поближе рассмотреть. Почувствовав, что серый орёл вошёл в его зону поражения, Пан Цзянь стремительно бросил копьё из Древа Дракона, словно молнию. [Свуш!] Копьё из Древа Дракона было точно нацелено на серого орла, взлетело вверх с невероятным импульсом и пронзило назойливую птицу с непоколебимой точностью. Серый орёл, пронзённый копьём из Древа Дракона, упал в лес в десятках метров от Пан Цзяня. Успешно поразив орла, Пан Цзянь ринулся вперёд с проворством гепарда. Прежде чем он достиг серого орла, из его тела вырвался и мгновенно исчез Духовный Дьявол, очищенный из души культиватора Сферы Открытия Меридианов. Когда Пан Цзянь подошёл к туше серого орла, он сначала забрал своё копьё из Древа Дракона, а затем обернулся, чтобы пристальней рассмотреть птицу. Он холодно усмехнулся: – Когда я охотился в этих горах, почему я не видел, как ты следил за каждым моим движением? В Одинокой Горной Гряде было множество серых орлов, и он не мог отличить этого от других. Однако он никогда не замечал, чтобы о нём «заботились» эти серые орлы во время его предыдущих охот. Убив серого орла, Пан Цзянь ощутил, как напряжение покинуло его тело. Он только что поел и потому не собирался употреблять птицу в пищу. Обширный и безлюдный хребет Одиноких Гор кишел всевозможными дикими зверями. С его нынешней силой Пань Цзянь мог без труда охотиться на любого зверя, какого только пожелает, поэтому, разумеется, он не обратил никакого внимания на серого орла. Он продолжил свой путь, направляясь к самой северной части хребта Одиноких Гор – ещё одной области, которую его отец объявил запретной зоной. Основываясь на своём предыдущем опыте у Чёрного Пруда, Пань Цзянь подозревал, что различные запретные зоны в хребте Одиноких Гор могли быть выбраны в качестве потенциальных мест для падения костей Небесного Феникса. Сущность Небесного Феникса даровала ему чудесные блага. Поэтому Пань Цзянь решил отправиться в ещё одну запретную зону, чтобы попытать счастья. Северная область хребта Одиноких Гор, наряду со странным туманом и пограничной стеной, о которых часто упоминали Чжоу Цинчэнь и другие, пробуждала в Пань Цзяне бесконечное любопытство. Область со странным туманом была первым местом, которое его отец объявил запретной зоной. Он строго-настрого запретил Пань Цзяню когда-либо ступать туда. Однако теперь он познал чудеса мира культивации. Таким образом, вооружившись как значительно возросшей силой, так и амбициями взойти на вершину Верхнего Мира, Пань Цзянь решил больше не обращать внимания на предупреждения отца. *** В эту ночь Пань Цзянь чувствовал себя исключительно утомлённым. Впервые он нарушил свой обычный распорядок и после еды не стал культивировать Искусство Божественного Котла, Питающего Ци. Охваченный сонливостью, он отыскал укромное место для отдыха. Он выбрал большое засохшее дерево с полым стволом, позаботившись о том, чтобы после входа закрыть отверстие куском сушёной коры, сделав импровизированную дверь. Неизвестно ему, но в темноте ночи Дух Дьявол наблюдал за каждым его движением. Наконец устроившись, Пань Цзянь погрузился в глубокий, крепкий и мирный сон внутри древесного дупла. К тому времени, как он очнулся, небо уже посветлело. Когда Пан Цзянь отворил самодельную дверь и вышел наружу, то заметил неподалеку знакомую фигуру, сидевшую в тени большого дерева. Девушка сменила свой простой, облегающий наряд на шелковое платье. Ее черные волосы и длинные ресницы были покрыты блестящими росинками. В утреннем тумане она выглядела словно лесная фея. Ее густые брови и прямой нос придавали ей надменный вид, но утренняя дымка, казалось, смягчала его, добавляя манящего женского очарования. Сочетание этих двух контрастных качеств придавало ее красоте еще большую притягательность. Пан Цзянь протер глаза, прежде чем приглядеться внимательнее. Он в шоке спросил: - Нин Яо? - Не ожидал, что я все еще жива? – Она открыла глаза с равнодушным выражением лица, затем медленно поднялась на ноги и подошла к Пан Цзяню. На расстоянии десятка метров члены клана Су и клана Хэ заметили внезапное появление Пан Цзяня, когда Нин Яо встала. Оба клана были ошеломлены. Подойдя к Пан Цзяню, Ло Хунъянь остановилась и обернулась, бросив холодный, предупреждающий взгляд на Хэ Жуна и остальных. - У меня есть несколько личных дел, которые нужно обсудить с ним. Пожалуйста, не тревожьте нас. Члены клана Су и клана Хэ нахмурились. Они не могли понять, почему она на каждом шагу вела себя так отстраненно и холодно по отношению к ним. Пан Цзянь был озадачен. Именно в этот момент он понял, что здесь находятся не только Нин Яо, но и члены клана Су и клана Хэ, которых они видели раньше. - Давай поговорим в дупле дерева. – Терпеливо дождавшись, когда Пан Цзянь проснется, Ло Хунъянь нежно положила свою нефритово-гладкую руку ему на грудь и мягким толчком направила его в дупло, а затем последовала за ним. Лицо Хэ Жуна потемнело, пока он наблюдал за происходящим. Почесав затылок, Су Юньтянь никак не мог понять отношения между ними, что приводило его в недоумение. - Они... – У Су Мэн отвисла челюсть. Тем временем в дупле дерева Пань Цзянь почувствовал себя неловко. Это дупло было подготовлено только для него, и он не мог представить, что в нём поместится второй человек. Когда он был один, дупло казалось просторным, но с появлением другого человека оно стало каким-то тесным. Они не могли избежать физического контакта. С каждым вдохом Пань Цзянь улавливал едва уловимый аромат, исходивший от тела Нин Яо. Не уверенный в её намерениях, он предпочёл промолчать. Войдя в дупло, Ло Хунъянь выглядела уверенной и невозмутимой, её яркие глаза излучали едва уловимую агрессивную решимость. Расстояние между их грудями было незначительным. Однако, глядя на эту близость, решимость в её глазах только усилилась. - Простите. Я искренне извиняюсь перед вами. Это всё моя вина! — Она искренне извинилась, её взгляд переместился с небольшого зазора между их грудями на лицо Пань Цзяня. — Мне не следовало угрожать вам, когда мы впервые столкнулись с костью Небесного Феникса. Наши отношения не служебные. Я привыкла отдавать приказы слугам и быть в авторитетном положении, поэтому моё поведение было неуместным. Извиняясь, она поклонилась, и при этом зазор между ней и Пань Цзянем исчез. Она «случайно» задела грудь Пань Цзяня. Осознав свой поступок, она поспешно выпрямилась. Озадаченный её действиями, Пань Цзянь глубоко вздохнул, и зазор между ними снова сократился.