Глава 34 — Глава 34

Сунь Юньтянь по-прежнему оставался бдительным, внимательно наблюдая за поверхностью озера, чтобы предотвратить любые непредвиденные инциденты. Серьезное выражение на его лице ослабло лишь тогда, когда Сунь Мэн наконец выбралась из озера и присоединилась к нему. Ей пришлось прикрыть грудь куском одежды, мокрые черные волосы прилипли к щеке. Гнев охватил Сунь Юньтяня, когда он посмотрел на свою дочь. - Ты видела, кто это был? - Я не смогла разглядеть этого человека отчетливо, - сказала Сунь Мэн с круглым, как яблоко, лицом и сияющими яркими глазами. Она поспешно схватила свой нижний наряд и отступила в кусты, её голос повысился в споре: - Они ничего мне не сделали. Я просто испугалась их внезапного появления. - Я не думаю, что у этого человека были дурные намерения, - успокоил Хэ Жун своего старого друга. Сунь Юньтянь продолжал холодно смотреть на поверхность озера. Под темнеющим небом сияние Позолоченной Колесницы отражалось на поверхности озера, придавая сцене безмятежное спокойствие. Возле Позолоченной Колесницы те, кто был верен кланам Сунь и Хэ, также прервали свои дела, чтобы с любопытством взглянуть на озеро. Мгновение спустя на поверхности показался молодой человек, несколько растерянно оглядывая окрестности. Молодой человек появился в центре озера и находился на значительном расстоянии от толпы. Его неопрятный вид подчеркивался спутанными водными растениями, украшающими его голову. Молодой человек поднял свое длинное копье, древко которого было нанизано рыбой, напоминающей засахаренные боярышники на палочке. - Это всего лишь недоразумение, - с легкой улыбкой сказал Хэ Жун, прижимая короткий клинок в руке Сунь Юньтяня. - Он был слишком далеко от Сунь Мэн, чтобы замышлять причинение ей вреда или шпионаж. Сунь Юньтянь облегченно вздохнул и громко окликнул: - Братишка! Пан Цзянь повернулся на шум и заметил Сунь Юньтяня и Хэ Жуна, а также сломанную Позолоченную Колесницу. Он мгновенно понял, где находится. - Озеро Полумесяца. Пресноводное озеро в Хребте Одинокой Горы, если смотреть сверху, напоминало молодой месяц, поэтому отец прозвал его Озером Полумесяца. Рядом с Озером Полумесяца возвышалась высокая гора, а по ту сторону горы располагался Пруд Чёрных Вод. В отличие от Пруда Чёрных Вод, который отец объявил запретной зоной, Озеро Полумесяца и его окрестности были Пан Цзяню хорошо знакомы. Будучи пресноводным, Озеро Полумесяца изобиловало рыбой и креветками. Кроме того, дикие звери часто приходили сюда на водопой, что делало его идеальным местом как для охоты, так и для отдыха. Он и подумать не мог, что на дне озера скрывается расщелина, ведущая в тайный каменный проход, который ведёт к Пруду Чёрных Вод. Взглянув на знакомые очертания берегов, Пан Цзянь сразу почувствовал облегчение. Прежний страх и напряжение растаяли без следа. Услышав многократные возгласы с берега, он обернулся, разглядывая Су Юньтяня и Хэ Жуна с середины озера. Он догадался, что они принадлежат к одному из семи великих кланов. Вероятно, они сформировали поисковый отряд, чтобы исследовать Хребет Одинокой Горы, как это сделали Чжоу Цинчэнь и Нин Яо. После короткого колебания он поплыл к Су Юньтяню. Однако он не стал подплывать к тому месту, где стоял Су Юньтянь, а выбрался на берег чуть поодаль от них. Затем, из густого куста, Пан Цзянь достал огниво и дрова и принялся жарить пойманную рыбу. Пан Цзянь был исключительно хорошо знаком с Озером Полумесяца. Само озеро было огромным, поэтому он заранее разместил припасы в стратегических точках вдоль его берегов. На самом деле, он проделал это по всему Хребту Одинокой Горы. Он даже позаботился о запасах сушёного мяса и зерна в некоторых областях. Пан Цзянь снял рыбу с копья и нанизал её на деревянный шест, чтобы жарить над только что разожжённым костром. Су Юньтянь и Хэ Жун смотрели на него с изумлением. - Кажется, он отлично знает эти места, раз даже дрова и еду заготовил заранее, - пробормотал Хэ Жун, потирая подбородок. - Должно быть, он здешний. - Пойди и спроси сам, - предложила Су Мэн, поправляя одежду, выбираясь из кустов. Закатив глаза, она уверенно направилась прямо к Пан Цзяню. Её широкие глаза сияли любопытством. - Ты что, рыбу на дне озера ловил? - Да, - ответил Пан Цзянь, поднимая голову, чтобы взглянуть на неё. Он заметил, что эта юная девушка примерно одного возраста с его младшей сестрой, Пан Линь. Ей на вид было лет тринадцать-четырнадцать. На её маленьком круглом личике сияли большие яркие глаза. Две косички покачивались из стороны в сторону, придавая ей живой и энергичный вид. - Я Су Мэн. Ты случайно ничего не видел, пока я купалась в озере? - строго спросила Су Мэн, уперев руки в бока. Пан Цзянь покачал головой и небрежно пояснил: - Озеро Полумесяца огромное. Я был занят ловлей рыбы на дне и никого на поверхности не видел. - Озеро Полумесяца? - Су Мэн взглянула на водоём, находя название очень подходящим. Теперь, когда Пан Цзянь объяснился, её притворная строгость исчезла, и она изумлённо спросила: - Ты хорошо знаешь Горный Хребет Одиночества? - Я охотник из города Линьшань. Я долго охотился в этих горах, так что хорошо знаю местность, - спокойно ответил Пан Цзянь. Тем временем Су Юньтянь и Хэ Жун тоже приблизились к Пан Цзяню. Оба они внимательно его разглядели. Всегда осторожный Хэ Жун взглянул на Копьё Драконьего Дерева, которое Пан Цзянь положил на землю, и спросил: - Ты тоже культиватор? Сохраняя невозмутимость, Пан Цзянь быстро придумал правдоподобную ложь: - Несколько лет назад один старик отправился в Отшельничьи Горы на поиски духовных трав для пилюль. Он попросил моей помощи в ориентировании, а взамен научил меня технике культивации и подарил это копьё. Хотя Хэ Жун по-прежнему испытывал подозрения, он не стал расспрашивать дальше. - Я Су Юньтянь. Эта юная дева – Су Мэн, а это Хэ Жун, – представился Су Юньтянь. Ослабив бдительность, он небрежно заметил: - В последнее время здесь царит хаос. Возникли довольно сложные ситуации. Мы пришли с другой стороны Отшельничьих Гор. Братец, поскольку ты живёшь неподалёку, в городе Линьшань, и хорошо знаешь Отшельничьи Горы, не мог бы ты рассказать, не произошло ли здесь что-нибудь необычное в последнее время? Пан Цзянь продолжал жарить рыбу. - Не так давно с неба упали огромные иссохшие кости. После этого... – Он кивнул в сторону разрушенной Золочёной Колесницы, прежде чем продолжить: - После этого я увидел эту колесницу, а также огромный парусник и белую пагоду, спускающиеся с неба. Некоторое время были землетрясения, и дикие звери выли каждый день. Я выждал, пока ситуация не успокоится, прежде чем отправиться в горы на охоту. Выслушав рассказ Пан Цзяня, Су Юньтянь и Хэ Жун обменялись многозначительными взглядами. Внезапно над головой раздался пронзительный крик орла. Они подняли глаза и увидели тёмно-серого орла, парящего высоко в небе. Тёмно-серый орёл с любопытством смотрел на людей внизу и неоднократно бросал взгляды на Пан Цзяня. Кружа над ними, он, казалось, осматривал Пан Цзяня с разных ракурсов, словно желая что-то подтвердить. Орёл начал раздражать Пан Цзяня. Он подумывал выстрелить в него из лука, но тут же понял, что оставил свой лук у Чёрного Пруда. Покружив некоторое время над головами, орёл полетел к противоположной стороне горы. – Братец, если ты не против, почему бы тебе не стать нашим проводником? – предложил Су Юньтянь, когда орёл скрылся из виду, и, тепло улыбнувшись, добавил: – Мы плохо знакомы с Одиноким горным хребтом и лишь недавно сюда прибыли. Я готов предложить достойную награду. Несколько кусков рыбы были идеально поджарены, и Пан Цзянь уже вовсю налегал на еду, бормоча сквозь набитый рот: – Я подумаю об этом. *** На другой стороне горы, у пруда Чёрных Вод, Ло Хунъянь, всё ещё находясь в теле Нин Яо, закрыла глаза. Она использовала своё божественное зрение, чтобы соединиться с серым орлом, парящим в воздухе, наблюдая сквозь его глаза за землёй внизу. Через некоторое время она тихо фыркнула: – Нашла тебя. За её спиной парила серая тень, плотнее, чем у Ло Мэна. Это был Хун Тай из Секты Призрачной Тени. Несмотря на то, что он был в Царстве Очищения Костного Мозга, капитан Секты Призрачной Тени всё же попал в лапы Ло Хунъянь. Она извлекла его душу и очистила её до уровня Духовного Демона, превратив в своего слугу. – Этот сорванец никогда не покидал пруд Чёрных Вод, но он вышел из озера с другой стороны. Должно быть, на дне этого пруда скрыт тайный проход. Однако я не уверена, остался ли с ним Гигантский Глубинный Змей, – подумала Ло Хунъянь, глядя на пруд Чёрных Вод. Поскольку Пан Цзянь уже ушёл, она предположила, что Гигантский Глубинный Змей из Пятого Мира тоже ушёл вместе с ним. Ло Хунъянь обдумывала идею исследования пруда Чёрных Вод. Однако, немного поразмыслив, она вздохнула. – Сущность Небесной Феникс была поглощена бронзовым кулоном этого мальчишки. Единственное, что осталось в воде, – это скелет Гигантского Глубинного Змея, и его я забрать не могу. Она быстро отбросила эту мысль. Через некоторое время её глаза загорелись, когда ей пришёл в голову замечательный новый план. Женщина в алом платье проявила свой эфемерный образ в море сознания Нин Яо, устремив взгляд на тёмную область, где была заперта теневая фигура Нин Яо. - Нин Яо, в подробностях расскажи мне о своём положении. Не вынуждай прибегать к поиску души. Я всё ещё намерена использовать твоё тело, так что, пожалуйста, сотрудничай со мной, - начала она, с улыбкой взирая на Нин Яо, а затем добавила с угрозой: - Если я прибегну к поиску души, твоя душа может пострадать. Тебе ведь этого не хочется? Эфирная, размытая фигура Нин Яо задрожала, словно пламя свечи на ветру. Её голос осипнул, когда она спросила: - Что ты хочешь узнать? - Хочу знать всё, что произошло после вашей встречи с Пан Цзянем. Час спустя серый орёл вернулся. Ло Хунъянь с улыбкой посмотрела на мешочек, который Пан Цзянь бросил обратно Нин Яо, тем самым завершая их соглашение о работе. Она присела и подобрала его. Забравшись на серого орла в теле Нин Яо, она очаровательно улыбнулась. - Я воспользуюсь этим мешочком с серебром. Серый орёл взмыл в небо. Несколько Духов-дьяволов, таких как Хун Тай и Ло Мэн, превратились в призрачные серые облака, следуя за парящим орлом и направляясь на другую сторону горы. *** У озера Полумесяца Пан Цзянь закончил трапезу. Он размельчил рыбьи кости и вернул провизию и дрова на их прежнее место, спрятав их в кустах. Затем, достав своё Копьё Драконьего Дерева, он холодно произнёс: - Я ухожу. Пан Цзянь отклонил приглашение Су Юньтяня. Он знал, что Хэ Жун и Су Юньтянь происходили из худших кланов среди семи великих, и их путь лежал к пруду Чёрной Воды – месту, куда ему совершенно не хотелось возвращаться. У него было достаточно духовных камней в бамбуковой корзине за спиной для культивации, и голодать в Горном хребте Одиночества он не собирался. Таким образом, у него не было острой необходимости зарабатывать деньги. К этому моменту Юнь Сян желал лишь одного: покинуть толпу и найти тихое место, чтобы внимательно изучить своё тело, прошедшее вторую закалку эссенцией Небесного Феникса. Однако в присутствии кланов Су и Хэ ему было трудно что-либо предпринять. - Хорошо, мы не станем тебя принуждать, - произнёс Су Юньтянь, а затем, с лёгкой долей сожаления, добавил: - И ещё одно: почему ты не обыскал разбитую повозку, прежде чем ловить рыбу в озере? - Я не думал, что кто-нибудь сюда придёт, - ответил Пань Цзянь. - Планировал обыскать её после того, как наловлю рыбы и насыщусь. Но теперь, когда вы пришли, я отказался от этой идеи, ведь мне с вами не сравниться. Су Юньтянь с улыбкой усмехнулся: - Ты весьма скромен. Знаешь, когда следует действовать, а когда отступить. Он слегка прокашлялся и подозвал пожилого слугу. Слуге было приказано передать Пань Цзяню небольшой мешочек. - Вот тебе немного серебра, - сказал Су Юньтянь. - Считай это знаком благодарности за предоставленную информацию. Оно может пригодиться тебе, когда покинешь Горный Хребет Одиночества. Хотя Пань Цзянь был удивлён, он без колебаний принял мешочек. Взяв его, он ответил: - До новой встречи. После того как Пань Цзянь ушёл, члены кланов Хэ и Су остались у Озера Полумесяца. Они последовали примеру Пань Цзяня и стали ловить рыбу в Озере Полумесяца, используя оставленные им дрова для приготовления пищи. Когда группа собралась у костра, наслаждаясь едой, к ним подошла женщина и издали окликнула: - Где Пань Цзянь? - Нин Яо!