В сторону Нин Яо устремились злобные взгляды.
Внезапно она оказалась в центре всеобщего внимания. Нин Яо сидела неподвижно, всё ещё скованная сетью, словно безжизненная оболочка, лишённая духа.
Свет в её когда-то ярких глазах померк. Безразличная пустота в них была подобна угасающим уголькам её души.
Она ожидала, что члены Секты Теневых Призраков унизят её и будут требовать выкуп у Клана Нин, но никак не то, что её используют в качестве приманки для Гигантского Глубинного Змея из Пятого Мира.
Нин Яо видела, как тела Чжан Хэна и других использовали для проверки коррозионных свойств воды в пруду. Никто не знал, ограничивается ли коррозионная энергия только поверхностью пруда, или она проникает и в его глубины.
Она страшилась возможности превратиться там в скелет.
Также существовала вероятность встречи с наводящим ужас Гигантским Глубинным Змеем, который, по слухам, скрывался в пучине пруда.
Несмотря на охвативший её ужас, она скрывала свои эмоции за невозмутимым выражением лица. Молить о пощаде не было смысла, Секта Теневых Призраков определённо оставила бы её мольбы без внимания.
Теперь она могла ожидать лишь безудержных насмешек.
Хун Тай схватил верёвку, прикреплённую к гигантской серебряной сети, а затем обратился к другим членам Секты Теневых Призраков:
- Принесите мне железные цепи.
Он хотел усилить крепление, одновременно убедившись, что верёвка достаточно длинна, чтобы Нин Яо достигла дна пруда.
- Плоть юной девушки столь желанна для любого живого Гигантского Глубинного Змея. Они с жадностью вкушают каждый кусочек, прежде чем проглотить, - Хун Тай не обращал внимания на застывшее выражение на лице Нин Яо, объясняя свой план. - Если Гигантский Глубинный Змей проглотит её, я почувствую его движения по верёвке, подтверждая его присутствие в пруду. Если это произойдёт, мы немедленно покинем это место.
- Цзинь Ян! - Вскричал Хун Тай, подняв руку и указывая на своего питона. - Если возникнут непредвиденные обстоятельства, используй его для побега.
Цзинь Ян пристально посмотрел на Хун Тая.
Хун Тай лелеял своего Духовного Зверя. Его готовность отдать Цзинь Яну питона для побега свидетельствовала о страхе, что Гигантский Бездны Змей может вырваться из пруда.
Самоуверенный Цзинь Ян обменялся взглядом с Хун Таем, прежде чем с благодарностью приблизиться к питону.
Он знал, что у Хун Тая были и другие планы на случай бегства.
Если бы Гигантский Бездны Змей действительно появился из Черноводного Пруда, члены Секты Теневого Призрака, окружившие пруд по приказу Хун Тая, первыми пали бы его жертвами.
В этот момент те, кто был медленнее его и Хун Тая, послужили бы живым щитом, чтобы замедлить Гигантского Бездны Змея.
Пока Цзинь Ян развлекал себя такими мыслями, Хун Тай прикрепил железную цепь к сети. Он поднял гигантскую серебряную сеть, опутавшую Нин Яо, и швырнул её в центр пруда.
[Всплеск!]
Все взгляды были прикованы к Нин Яо, когда она погрузилась под воду. К всеобщему облегчению, она не превратилась в скелет.
- Её культивация на уровне Открытия Меридианов, поэтому она может долго задерживать дыхание под водой. Однако это может обернуться для неё ещё хуже, ведь ей, возможно, придётся своими глазами наблюдать, как Гигантский Бездны Змей поглощает её, - с притворной небрежностью произнёс Хун Тай, сжимая железную цепь. Но за этой маской скрывалось его сильное волнение.
Он уже спланировал свой побег.
Если он почувствует сильный рывок, это будет означать, что Гигантский Бездны Змей из Пятого Мира ещё жив и проглотил Нин Яо.
В таком случае ему оставалось лишь отступить и доложить об этом высшим чинам Секты Теневого Призрака, ожидая их решения о том, как поступить с Гигантским Бездны Змеем.
Человек в маске и владелец гигантской сети инстинктивно отдалились от Черноводного Пруда, как только она коснулась воды.
Их холодные взгляды мелькнули, когда они наблюдали, как их глупые подчинённые безрассудно заглядывают в пруд, совершенно не осознавая опасности.
Оба они уже достигли Сферы Открытия Меридианов, и это был не первый их опыт общения с Хун Таем. Когда Хун Тай добровольно доверил своего любимого питона Цзинь Яну, они поняли, что могут быть использованы как пушечное мясо в любой момент.
Пара находилась в состоянии повышенной готовности, готовые бежать из Чёрного Водного Пруда при малейшем намёке на надвигающуюся опасность.
***
Пан Цзянь очнулся от своей культивации на дне пруда.
Он почувствовал лёгкую пульсирующую боль в области пупка. При осмотре он обнаружил, что его дискомфорт был вызван растяжением «мембраны», окружающей область пупка, из-за её расширения.
Водоворот внутри его пупка продолжал вращаться, очищая накопленную Пан Цзянем духовную ци и преобразуя её в осязаемую духовную силу.
Однако коррозионная энергия в тёмно-зелёном Духовном Котле исчезла.
Размышляя о недавних событиях, Пан Цзянь осознал, что катализатором расширения его пупка была не духовная ци, а коррозионная энергия яда гигантского змея.
– «Похоже, мой пупок был заполнен до краёв пять раз. Каждый раз, коррозионная энергия расширяла его. Пять раз… Означает ли это, что я достиг пятой стадии Сферы Практики Ци?» – тихо подумал Пан Цзянь.
Он также заметил, что духовная ци небес и земли в воде пруда стала разрежённой. Даже если он продолжит культивировать, эффект будет ограничен.
Кость Небесного Феникса и странная фигура всё ещё находились на дне пруда. Однако долгожданный тусклый свет так и не появился.
– «Кровь и жизненная сущность гигантского змея, должно быть, были огромны. Даже после поглощения, требуется много времени для усвоения», – размышлял Пан Цзянь.
Пан Цзянь раздумывал, стоит ли уходить теперь, когда в Чёрном Водном Пруду больше нет коррозионной энергии.
Если бы он подождал ещё немного, тусклый свет неизбежно проявился бы внутри иссохшей кости. А рядом со светом жадно застыла странная фигура.
– Но всё это не имеет ко мне никакого отношения, – подумал Пань Цзянь, опуская голову, чтобы рассмотреть свои руки.
Раны на них больше не кровоточили, и он вспомнил об удивительных изменениях, произошедших с его телом, когда он сражался с братом и сестрой Чжан. Вспомнил он и свой странный сон.
Пань Цзянь с надеждой смотрел на кость Небесного Феникса.
– Этот слабый свет, должно быть, то, что придало мне сил, – подумал он. – Смелым сопутствует удача. Я останусь ещё немного, чтобы узнать, есть ли шанс отобрать этот свет у странной фигуры!
Спустя некоторое время в пруд опустилась огромная серебряная сеть. Пань Цзянь с изумлением наблюдал, как захваченная Нинь Яо опускается всё глубже и глубже. Её щёки раздулись, словно она сделала глубокий вдох перед тем, как войти в воду.
В ней больше не было той надменной, отчуждённой высокомерности, что была при их первой встрече. По мере того, как она погружалась, её лицо бледнело, а широко распахнутые глаза наполнились паникой.
Её взгляд упал на скелет огромного змея с костью Небесного Феникса, пронзившей его череп. Она также заметила Оуян Дуаньхая, пылающего сильным желанием заполучить кость.
Вдруг она заметила, как у тускло освещённой каменной стены на дне пруда появилась фигура и бросилась прямо к ней.
– Пань Цзянь! – Нинь Яо не верила своим глазам, пытаясь осознать увиденное. Молодой охотник, которого она наняла перед тем, как отправиться в Одинокий Горный Хребет, был, как ни странно, всё ещё жив!
– Он… он здесь, чтобы спасти меня!
Нинь Яо была тронута. Она подумала о том, как она и клан Нинь пренебрежительно отнеслись к Пань Цзяню, и вспомнила свои прошлые угрозы в его адрес. В ней поднялся прилив стыда.
Пань Цзянь приближался стремительно. Его крепкое телосложение и резко очерченные черты лица напоминали скульптуру. Молодой охотник обладал уникальным шармом — непривычной первобытной дикостью.
Воля к выживанию вновь пробудилась в ней. Она осталась бдительной, не сводя глаз с Оуян Дуаньхая.
Нин Яо боялась, что безумный Оуян Дуаньхай помешает Пану Цзяню.
К счастью, бесчувственный Оуян Дуаньхай оставался сосредоточенным на кости Небесного Феникса, и Нин Яо внутренне вздохнула с облегчением.
Пан Цзянь был всего в нескольких дюймах.
Она изо всех сил помахала ему рукой изнутри сети, даже выпустив немного воздуха, чтобы уменьшить опухлость щёк и, возможно, улучшить свой вид. Выдавив, как ей казалось, приличную улыбку в сторону Пана Цзяня, она с нетерпением ждала его помощи, чтобы освободиться из серебряной сети.
Но тут улыбка на её лице застыла. Сомнение и недоумение мелькнули в её глазах.
Она в оцепенении смотрела на Пана Цзяня, наблюдавшего, как он достаёт мешочек с духовными камнями из-за её спины сквозь промежутки в серебряной сети. Затем, помахав рукой на прощание, он стремительно скрылся в темноте на дне пруда.
Замешательство омрачило выражение лица Нин Яо при уходе Пана Цзяня. Её улыбка окаменела.
— Бах!
Она пришла в себя, когда ударилась о дно пруда. С чувством неотложности, подобным вспыхнувшему пороху, она отчаянно и неуклюже двинулась в сторону Пана Цзяня.
Тот факт, что она была пленницей Секты Призрачной Тени и находилась на дне пруда, полного опасностей, больше не имел значения. Всё, о чём она могла думать, это выследить Пана Цзяня и превратить этого презренного, предательского вора в пепел!
Она возлагала все свои надежды на Пана Цзяня, а оказалось, что он просто желал её мешочек с духовными камнями!
Просунув руки и ноги сквозь щели сети, она неуклюже поползла по дну пруда, глаза её пылали яростью, когда она устремилась к Пану Цзяню.
«Сумасшедшая женщина», — подумал Пан Цзянь, сжимая мешочек с духовными камнями, когда направлялся обратно к каменной двери. Скрытый в темноте, он наблюдал за её отчаянными действиями и не мог не подумать, что она сама навлекает на себя беду.
На поверхности Хун Тай вдруг ощутил, как железная цепь пришла в движение.
Руки Хун Тая задрожали, когда он скомандовал:
- Готовьтесь к отступлению! Там внизу определённо что-то живое; гигантская сеть только что сильно тряхнулась!
Два командира отрядов, достигшие ступени Открытия Меридианов, внимательно следили за каждым движением Хун Тая. Услышав его слова, один ринулся налево, другой — направо, мгновенно исчезая в глубинах долины.
Они не оглянулись назад и не обратили никакого внимания на последующие слова Хун Тая. Единственной их целью было как можно скорее отдалиться от неминуемой кровавой бойни.
Цзинь Ян также не терял времени даром. Он поспешно взобрался на питона Хун Тая, намереваясь бежать.
Хун Тай приготовился отбросить железную цепь и применить заветную технику, чтобы скрыться, когда вдруг ощутил натяжение на цепи, побудившее его потянуть в ответ.
И он смог вытянуть её!
- Стой, что-то здесь не так! Это движение… это не Гигантский Абиссальный Змей! Его сила определённо не так ничтожна!
Осознание поразило его, словно молния. Если бы ужасающее создание из Пятого Мира поглотило Нин Яо, он не смог бы его вытянуть.
- Это не Гигантский Абиссальный Змей!
Затем он изо всех сил стал подтягивать железную цепь.
Пан Цзянь наблюдал за отчаянными попытками Нин Яо из тёмного угла пруда и теперь видел, как её вытаскивают на поверхность.
Обновлено: 20.01.2026