Уверенность Пан Цзяня росла с каждой минутой. Убив Чжан Хэна и Чжан Ху, он осознал, что способен одержать верх над культиваторами Царства Практики Ци.
Несмотря на это, Пан Цзянь не спешил прорываться из окружения, предпочтя вместо этого выжидать и наблюдать за ситуацией.
Чжоу Цинчэнь уже давно прорвался сквозь оцепление с левой стороны от Пан Цзяня и скрылся из виду.
Изредка до Пан Цзяня доносились звуки продвижения Хун Тая, лидера штурмовой группы, который восседал на своём огромном питоне.
Место прямо перед ним, где Хун Тай и его питон впервые появились, было выбрано Хань Дупином в качестве пути к отступлению.
В начале Хань Дупин, словно сверкающий серебряный шар, постепенно прорывался за пределы окружения, но теперь его перехватили.
Несколько членов Секты Призрачной Тени держали в руках большие чёрные железные щиты, преграждая ему путь. Серебряный шар яростно врезался в их щиты, но противники, действуя сообща, выдерживали удары, не давая Хань Дупину продвинуться дальше.
Хань Дупин оказался в полном замешательстве.
Шангуань Цинь изначально планировала использовать Хань Дупина, чтобы найти возможность для побега, но её перехватили три члена Секты Призрачной Тени. Хотя она была вооружена красным нефритовым посохом, её окружили. Трое противников атаковали её, беспощадно насмехаясь.
Среди тех, кто находился в Царстве Открытия Каналов, Шангуань Цинь была самой слабой. Таким образом, хотя она находилась на том же уровне культивации, что и один из её противников, он всё равно был сильнее её.
Она чувствовала себя крайне подавленной. Если бы не приказ Хун Тая оставить её и Нин Яо в живых, она бы давно получила тяжёлые ранения.
Хотя Чжоу Цинчэнь поднял боевой дух верных слуг клана Чжоу, они также боролись изо всех сил в битве против Секты Призрачной Тени.
Их уровни культивации были равны, но противников было значительно больше. Каждый сталкивался с двумя-тремя противниками и неизбежно терпел быстрое поражение.
В сражениях, где разница в силе или численности была значительной, одной лишь решимости и отваги зачастую не хватало, чтобы изменить ход битвы.
На другом краю поля боя Нин Яо и Нин Юаньшань, даже после ухода Чжан Хэна, не смогли прорвать окружение. Напротив, их положение становилось всё более безысходным.
Короткое золотое копьё пронзило Нин Юаньшаня, пригвоздив его к стволу огромного дерева. Он мог лишь беспомощно смотреть на Нин Яо.
Нин Яо теперь столкнулась с совместной атакой культиватора на уровне Открытия Меридианов и четырёх культиваторов на уровне Практики Ци. Они планировали истощить её духовную силу и захватить в плен живой.
«Открытие Меридианов», - подумал Пан Цзянь.
Пан Цзянь обнаружил, что теперь может различать тех, кто достиг уровня Открытия Меридианов.
Культиваторы уровня Открытия Меридианов могли либо испускать слабый духовный свет из своих тел, либо рассеивать его наружу через своё оружие.
Тем временем, те, кто находился на уровне Практики Ци, в основном полагались на силу своих тел и не обладали потоком духовной энергии.
Теперь стало ясно, как с первого взгляда отличить тех, кто находится на уровне Практики Ци, от тех, кто на уровне Открытия Меридианов.
Культиватор уровня Открытия Меридианов, руководивший атакой на Нин Яо, внезапно заметил Пан Цзяня, пока тот наблюдал за ним.
- Братья Чжан погибли, - сказал культиватор уровня Открытия Меридианов, указывая на двух культиваторов уровня Практики Ци. - Двое из вас, идите и убейте его. Будьте осторожны, этот парень немного подозрительный.
- Поняли, - ответила пара, бросаясь к Пан Цзяню.
У Пан Цзяня больше не было возможности просто наблюдать. Он собрался с духом, готовясь к следующему сражению.
Вновь натянув тетиву лука, он выпустил стрелу. Однако двое приближающихся членов Призрачной Тени оказались проворнее скаковой лошади, быстро уклоняясь от его выстрелов.
Вскоре они достигли Пан Цзяня и, не теряя времени, начали скоординированную атаку с двух сторон.
Смерть братьев Чжанов заставила их проявить осторожность, и они не осмеливались действовать опрометчиво.
Тот, что пониже, взмахнул кинжалом и нацелился прямо в сердце Пан Цзяня. Другой держал длинный хлыст и стремился опутать нижнюю часть тела Пан Цзяня, чтобы дестабилизировать его стойку.
Они координировали свои действия безупречно. Похоже, это была не первая их совместная атака. Когда Пан Цзянь уже собирался поднять своё Драконье Копьё, чтобы блокировать их удары, длинные хлысты опутали его правую лодыжку, заставив споткнуться.
- Как ты ещё стоишь? – Тот, что орудовал длинным хлыстом, изо всех сил тянул, но был поражён, увидев, как спотыкающийся Пан Цзянь восстанавливает равновесие.
Тот, что пониже, с кинжалом, воспользовался возможностью сократить дистанцию. Драконье Копьё Пан Цзяня было бесполезно в ближнем бою.
Кинжал ударил в его живот. Поскольку длинный хлыст всё ещё обвивал его правую лодыжку, Пан Цзянь не мог увернуться и вместо этого блокировал удар левой рукой.
[Шунк!]
Кинжал вонзился в руку Пан Цзяня.
Хлынула свежая кровь, но его кости не сломались от удара кинжала. Они держались упруго, как железо и золото, стойко сопротивляясь удару.
- Не сломался? – Тот, кто владел кинжалом, был безжалостен. В мгновение ока он стремительно нанёс ещё два удара по ране.
[Кланг! Кланг!]
Кость руки Пан Цзяня издала странный металлический звон, похожий на удар стали о сталь.
Хотя Пан Цзянь испытывал сильную боль, он не дал своему противнику шанса ударить снова. Он схватил нападавшего за голову и яростно ударил ею о свою собственную.
Носовая кость нападавшего сломалась с оглушительным хрустом, и его лицо было покрыто кровью.
Используя свою руку как железный крюк, Пан Цзянь схватил нападавшего за руку и с силой дёрнул её, вывихнув ему плечо и заставив его руку повиснуть безвольно.
Не обращая внимания на кровоточившую руку, Пан Цзянь одной рукой вцепился в плечо нападавшего, а другой принялся методично бить его кулаками в грудь.
[Хрясь!]
Грудь нападавшего провалилась. Он отхаркнул полный рот крови, которая брызнула Пан Цзяню на лицо и шею.
Удостоверившись в смерти противника, Пан Цзянь без промедления присел и выдернул кнут, обвившийся вокруг его лодыжки.
Второй нападавший из Секты Призрачной Тени только что стал свидетелем гибели своего спутника, и теперь его неудержимо тянуло к Пан Цзяню с поразительной силой. Он спотыкался, неуклюже продвигаясь вперёд.
Пан Цзянь был выше и крепче своих сверстников. Это, в сочетании с его окровавленным лицом и холодными, свирепыми глазами, вселяло истинный страх в сердце второго нападавшего.
Понимая, что сейчас он окажется в руках Пан Цзяня, нападавший поспешно отпустил свой длинный кнут, прежде чем развернуться и пуститься наутёк.
Освободившись от кнута, Пан Цзянь не раздумывая рванул в погоню. Без единого слова он настиг нападавшего и нанёс мощный удар кулаком ему в спину.
[Бум!]
Второй нападавший из Секты Призрачной Тени рухнул на землю и испустил дух, разделив судьбу братьев Чжан.
- Две бесполезные твари, - презрительно прошипел кто-то, раскачивая ногами, сидя на широкой ветке дерева неподалёку от того места, где Хань Дупин пытался прорваться.
Молодой человек был одет в изящные наряды. Листва дерева скрывала его лицо.
Ни те, кто был поглощён битвой, ни наблюдавший Пан Цзянь не замечали его присутствия до того момента, как он заговорил.
Одним лишь взглядом Пан Цзянь определил, что этот человек отличался от двух нападавших. Он определённо не был культиватором Царства Практики Ци.
- Царство Открытия Меридианов, - пробормотал Пан Цзянь себе под нос.
Когда мужчина раскачивал ногами, от него исходила отчётливая рябь духовной силы, подобно раскрывающемуся цветку.
Из ног этого человека струилась духовная сила, что указывало на его давний прорыв в Сферу Открытия Меридианов. Его культивация, вероятно, была необычайно глубокой и отточенной.
Пан Цзянь ещё не встречался с противником из Сферы Открытия Меридианов. Несмотря на возросшую физическую силу и закалённые рёбра с костями предплечий, ему всё ещё не хватало уверенности, чтобы противостоять противнику такого уровня. Он осторожно оглядывал человека на дереве, втайне выискивая любую возможность для нападения.
- В твоём теле что-то странное, - сказал человек, плавно спускаясь с дерева. Он приземлился легко, словно пёрышко, и направился прямо к Пан Цзяню. - По твоим меридианам не циркулирует духовная сила, а значит, ты ещё не достиг Сферы Открытия Меридианов. Однако некоторые твои кости крепки, как у культиваторов Сферы Очищения Костного Мозга. Как удивительно.
После его приземления все культиваторы, нападавшие на Шангуань Ци, в страхе разбежались. Они относились к нему как к ужасному дикому зверю. Он проигнорировал Хань Дупина и растрёпанную, но ошеломительно красивую Шангуань Ци, прокладывая себе путь к Пан Цзяню.
- Цзинь Ян, не рискуй без необходимости, - послышался хриплый голос из-за чёрного железного щита. - Ты слишком важен. Позволь мне испытать этого юношу. Если он эксперт Сферы Очищения Костного Мозга, притворяющийся культиватором Сферы Практики Ци, и что-то случится с тобой, я не смогу оправдаться перед нашим Главой Секты.
Из-за гигантского щита вышел человек. На нём была золотая роба, а лицо скрывала золотая маска. Маска на его лице имела зазубренные клыки по углам рта, что придавало ему свирепый вид, словно демону из самых глубин ада.
- Я уже слышал твой голос! - Хань Дупин смотрел на грозную фигуру изнутри большого серебряного шара. - Возможно, мы встречались раньше!
Через маску были видны только глаза этого человека. Он не подтвердил и не опроверг слова Хань Дупина.
- Культиватор Сферы Очищения Души в таком юном возрасте не может быть выходцем из низшего мира, - усмехнулся Цзинь Ян. Равнодушно махнув рукой, он добавил: - Не беспокойся. Он не из тех избранных талантов.
Увидев, что Цзинь Ян принял решение, человек в маске прекратил попытки убедить его.
Пан Цзянь чувствовал себя не по себе от их разговора. Молодой человек по имени Цзинь Ян из Секты Теневого Призрака, казалось, не обладал столь же глубокой сферой развития, как Хун Тай, но его статус явно был выше.
Цзинь Ян не был лидером этой операции. До этого он лишь наблюдал со стороны.
Привлечь внимание такой личности, вызвав её любопытство, было крайне нежелательно для Пан Цзяня.
Взгляд Пан Цзяня метнулся, он пытался найти способ прорвать окружение. Однако вскоре он осознал, что Секта Теневого Призрака расставила повсюду скрытых бойцов.
Он чувствовал себя беспомощным. Как бы он ни пытался бежать, Цзинь Ян всё равно его настигнет.
«Пруд Чёрных Вод, иссохшая кость, запретная зона!» – эти слова молнией промелькнули в сознании Пан Цзяня.
Пан Цзянь развернулся, отчаянно бросаясь к Пруду Чёрных Вод, где стояла иссохшая кость Небесного Феникса.
- Интересно. Вместо того чтобы искать последнюю надежду, он отступает в тупик, - рассмеялся Цзинь Ян, неуклонно приближаясь к Пан Цзяню. - Эта кость Небесного Феникса не содержит никакой мистической силы. Я её уже осматривал. Мы специально привели тебя сюда через Чжан Хэна именно из-за Пруда Чёрных Вод.
Местность вокруг Пруда Чёрных Вод идеально подходила для засады. Поэтому они организовали, чтобы Чжан Хэн привёл сюда клан Чжоу и остальных под предлогом исследования иссохшей кости.
Он не думал, что Пан Цзянь сможет придумать какие-либо уловки с Прудом Чёрных Вод и той иссохшей костью.
Обновлено: 20.01.2026