Глава 16 — Глава 16

Как только Хун Тай договорил, члены Секты Теневого Призрака окружили отряд. Узнав, что пришельцы принадлежат этой секте, обитатели трёх кланов, рассеянные вокруг пруда Чёрных Вод, заволновались. Они немедля принялись обдумывать контрмеры, разрабатывая стратегию прорыва окружения. Увидев приближающихся сектантов, Чжоу Цинчэнь посерьезнел. Его безмятежное выражение исчезло. - Старый Хань, похоже, нам придётся разделиться и бежать. Чжоу Цинчэнь выяснил у Хань Дупина, что глава отряда, Хун Тай, достиг Сферы Очищения Костного Мозга. Мастера этой сферы находились на пике могущества в Четвертом Мире. И хотя Чжоу Цинчэнь сам держал путь к этой сфере и в конце концов достиг бы её, на данный момент он пребывал лишь в Сфере Открытия Меридианов. Секта Теневого Призрака использовала Чжан Хэна для сбора внутренней информации. Тот факт, что они все равно осмелились начать открытое противостояние, означал их экстраординарную уверенность в собственных силах. - М-м, я знаю, что делать, - глаза Хань Дупина заблестели. Топ-топ! Пан Цзянь внезапно бросился к поваленным боевым коням. Драконий Деревянный Копьё, подаренное ему Чжоу Цинчэнем, его длинная сабля, лук и стрелы – всё это было на лошади. Он ничего не знал о Секте Теневого Призрака и не мог определить их сферы развития. Всё, что ему оставалось, – это забрать своё оружие и приготовиться к надвигающейся битве. - Все! - воскликнул Чжоу Цинчэнь, повысив голос. - Не беспокойтесь обо мне. Просто постарайтесь сбежать. Я, Чжоу Цинчэнь, клянусь: если я покину это место живым, то не отправлюсь культивировать в Секту Красной Горы в Верхнем Мире, пока не покончу со всеми сегодняшними захватчиками из Секты Теневого Призрака! Его слова укрепили боевой дух тех, кто был верен Клану Чжоу. - Убить этих крыс из канализации! - Разве они не просто какие-то теневые личности, скрывающиеся во мраке? Чего тут бояться? Культиваторы клана Чжоу крепко сжали оружие и бесстрашно бросились на членов Секты Теневого Призрака, словно не ведая страха смерти. Пространство перед прудом Чёрной Воды напоминало распахнутый веер. Их группа стояла у основания, там, где располагаются рёбра веера. Тем временем члены Секты Теневого Призрака рассредоточились, чтобы перекрыть все пути отхода от пруда, делая практически невозможным для группы беспрепятственный побег. Вскоре верные клану Чжоу столкнулись с членами Секты Теневого Призрака, и завязались бои. В это время Пан Цзянь достал свой лук, стрелы, длинную саблю и Копьё Древесного Дракона. Подняв глаза, он увидел, что кровавая битва уже началась. - Пан Цзянь, боюсь, я не смогу присмотреть за тобой в этом бою. Я едва справляюсь с самим собой. Максимум, что я могу сделать, это отвлечь на себя основную часть сражения, - произнёс Чжоу Цинчэнь, бросив взгляд на нахмурившегося Пана Цзяня издали. Затем, обращаясь к остальной группе, он воскликнул: - Все, пожалуйста, позаботьтесь о себе. Надеюсь, мы ещё встретимся! С этими словами Чжоу Цинчэнь ринулся вперёд, точно леопард. Семь последовательных багровых лучей вырвались из Зеркала Защитника Сердца на его груди. Лучи мгновенно убили нескольких членов Секты Теневого Призрака, превратив их кости в прах, а тела – в бесформенные груды плоти. Безжалостность и невероятная мощь Чжоу Цинчэня потрясли членов Секты Теневого Призрака, и те, кто ещё не достиг Сферы Открытия Меридианов, поспешно отступили. Чжоу Цинчэнь от души рассмеялся. Он перепрыгнул через груды плоти, бесстрашно устремляясь вперёд, словно ничто не могло его остановить. Хун Тай давно знал о Зеркале Защитника Сердца, принадлежащем Чжоу Цинчэню. Увидев, как тот достал его, Хун Тай сузил глаза, в них вспыхнула жадность. - Похоже, это сокровище даровано Сектой Красной Горы, - промолвил он. — Весьма и весьма неплохо! [Шипение!] Он направил своего питона к Чжоу Цинчэню, сокрушая на своём пути пышную растительность. Всюду, где проползал питон, оставался глубокий ров, уходящий на несколько футов в землю. Чжоу Цинчэнь привлёк не только основные силы Секты Теневых Призраков, но и внимание их лидера, Хун Тая. Он в одиночку принял на себя главный удар Секты Теневых Призраков, значительно подняв боевой дух остальных. Среди общего хаоса Нин Яо подошла к павшему багровому боевому коню. Одним пинком она перевернула его безжизненное тело и перекинула через плечо окровавленный мешок с камнями духа. - Дядя Юаньшань, нам нужно поскорее уходить! — Хотя Пан Цзянь стоял рядом, она даже не взглянула на него. Нин Яо объединилась с Нин Юаньшанем, чтобы пробиться в область, наиболее удалённую от Чжоу Цинчэня. Именно там оборона Секты Теневых Призраков была наиболее уязвима, и там они вдвоём планировали прорвать окружение. В мыслях Нин Яо Пан Цзянь был уже мёртв, обречённый пасть жертвой Секты Теневых Призраков. - Возвращаю вам ваши деньги. С этого момента я больше не обязан делать ничего для вашего клана Нин, — заявил Пан Цзянь, глядя, как фигуры Нин Яо и Нин Юаньшаня удаляются всё дальше и дальше. Он достал мешочек с серебряными монетами со дна своей бамбуковой корзины и швырнул его в Нин Яо. Нин Яо не обратила на него никакого внимания. Она даже не повернула головы. Её взгляд был прикован к Чжан Хэну, который преградил им путь. - Чжан Хэн, мой клан Нин хорошо к тебе относился, а ты осмелился строить против нас козни! - Хорошо ко мне относилась? – Чжан Хэн наблюдал, как Нин Яо и Нин Юаньшань стремительно приближаются на боевом коне, которого он припрятал. – Для клана Нин те, кто не носит фамилию Нин, всего лишь пушечное мясо, которое можно пожертвовать по своему усмотрению. Когда ты, юная госпожа клана Нин, хоть раз смотрела на меня с уважением? Взгляд его приобрёл зловещий блеск, когда он вперился в лицо Нин Яо. Из его горла вырвался низкий, гортанный звук, словно он с силой сглатывал слюну. Из-за раскидистого дерева раздался взрыв смеха. - На этот раз ты оказал великую услугу секте. Мы сделаем так, чтобы эта девушка должным образом отдала тебе почести позднее. Старейшина Хун уже давно обещал позволить ей служить тебе первой. Как только прозвучал этот голос, выражение лица Нин Яо омрачилось – она поняла, что ситуация не так проста, как ей казалось. Нин Юаньшань вдруг вскрикнул: - Будь осторожна! Длинные пики и короткие копья вылетели, словно молнии, из кустов и деревьев прямо перед Нин Яо и Нин Юаньшанем. Они отчаянно уворачивались и отбивали атаку, но едва поспевали за ней. Тем временем, видя критическое положение, бледнолицая Шангуань Цинь решила заключить сделку с настойчивым толстяком. - Хань Дупин, если ты сможешь вытащить меня отсюда живой, я… я позволю тебе делать со мной всё, что захочешь! В её голове, стиснув зубы, она неохотно принимала тот факт, что согласиться на ухаживания Хань Дупина было лучше, чем попасть в руки секты Теневых Призраков и пережить невыносимое унижение. - Твои несколько килограммов мяса не так важны, как моя жизнь. – Хотя Хань Дупин всегда пускал слюни при виде Шангуань Цинь, в этот критический момент жизни и смерти ему было совершенно на неё наплевать. Хань Дупин облачился в сияющие серебряные доспехи. Присев, он свернулся в клубок и покатился по земле, словно блестящий серебряный шар. Члены секты Теневых Призраков рубили и кромсали серебряный шар. Однако им удалось лишь высечь несколько искр. Хань Дупин, укрывшийся внутри серебряного шара, воспользовался моментом, чтобы метнуть своё оружие, похожее на иглы, и убить нескольких членов Секты Призрачных Теней, окруживших его. - Хань Дупин! Подлый негодяй! Ты встретишь ужасный конец! - Шангуань Цинь, чувствуя себя поруганной, громко выругалась. Однако в итоге она решила последовать за Хань Дупином, чтобы прорвать окружение. Секта Призрачных Теней перехватила группу, что пыталась вырваться. Лишь Пан Цзянь всё ещё прятался среди груды мёртвых боевых коней, выжидая подходящий момент. - Тут ещё кто-то глупо ждёт, - произнёс худощавый член Секты Призрачных Теней. Человек неспешно приблизился, сжимая шипастую дубину, которая была выше его самого. Прибывший подпрыгнул в воздух и с грохотом обрушил шипастую дубину на голову Пан Цзяня, намереваясь покончить с ним, прежде чем преследовать Шангуань Цинь. Чувственная Шангуань Цинь была как раз в его вкусе, и он горел желанием. «Культиватор на стадии Практики Ци», - отметил Пан Цзянь, вспомнив, что ему ранее говорил Чжоу Цинчэнь. По словам Чжоу Цинчэня, культиваторы, не достигшие стадии Открытия Меридианов, не могли направлять свою духовную силу через меридианы. Таким образом, их боевая мощь была не намного сильнее, чем у обычного человека. Пан Цзянь успокоился. Он холоднокровно ждал приближающуюся фигуру, ни тени нервозности или страха не было на его лице. Даже в детстве он не был тем, кого легко обмануть. Пан Цзянь всегда был охотником в Одиноком Горном Хребте. Глубоко вздохнув, он принял боевую стойку. Его глаза и сердце были неподвижны. Ледяная, убийственная аура окружала его. Пан Цзянь привык пользоваться длинной саблей. Увидев приближающуюся шипастую дубину, он отбросил Драконье Копьё и вместо этого обеими руками поднял свою длинную саблю, чтобы блокировать удар. [Лязг!] Удар был такой силы, что руки Пан Цзяня онемели. Его длинная сабля изогнулась от сокрушительного воздействия. Низкое качество и хрупкость клинка делали её абсолютно непригодной для схватки между культиваторами. Пан Цзянь решительно выхватил Древесное копьё Дракона. Неожиданно, копьё, которое при первой попытке показалось ему немыслимо тяжёлым, теперь ощущалось невероятно лёгким. Вес Копья Дракона не изменился. Изменился лишь он сам! Могучая сила хлынула из суставов его рук, когда он крепко сжал древко. – Этот сон, с очищением костного мозга в моих руках и рёбрах… – пронеслось в его мыслях. Тем временем худощавый мужчина из Секты Призрачной Тени был потрясён тем, что Пан Цзянь выдержал его атаку. Резко изменив угол массивной булавы с шипами, он приготовился к новому удару. Однако, пока он медлил, более молодой, но значительно более рослый и крепкий Пан Цзянь уже приблизился к нему со своим копьём. – Ты осмеливаешься сопротивляться мне? – Худощавый человек размахнулся своей булавой, намереваясь размозжить Пан Цзяню череп и переломать каждую косточку в теле. *Бум!* При столкновении с копьём Пан Цзяня, шипы на голове булавы разлетелись вдребезги, осыпая лицо и тело худощавого мужчины. Его руки, сжимавшие булаву, не выдержали силы удара и лопнули, превратившись в кровавые раны. Пан Цзянь одолел противника одним ударом. Глядя на жуткое зрелище, оставшееся от худощавого мужчины, он невольно пробормотал: – Так вот какие они, культиваторы из Секты Призрачной Тени? Не особо впечатляюще. Затем Пан Цзянь вонзил остриё копья в шею худощавого мужчины. Древесное копьё Дракона с хлюпающим звуком пронзило горло худощавого человека. Увидев, как легко он убил этого человека, Пан Цзянь осознал, что слова Чжоу Цинчэня, сказанные ему ранее, оказались чистой правдой. Культиваторы, не достигшие Царства Открытия Меридианов, не совершили никаких качественных прорывов, и их боевые способности были весьма ограничены. На последнем уцелевшем боевом коне Чжан Хэн, оплакивая смерть стройного человека, издал горестный, гневный вопль: - Чжан Ху! Бросив битву с Нин Яо и Нин Юаньшанем, он направил своего боевого коня прямо к Пан Цзяню. - Братишка! - Глаза Чжан Хэна, расширенные от ярости, уставились на упавшее тело Чжан Ху, надеясь обнаружить хоть какой-то признак жизни. К несчастью, его младший брат Чжан Ху был мёртв, как и отравленные боевые кони, которыми он был окружён. Чжан Ху был единственной причиной, по которой Чжан Хэн присоединился к Секте призрачной тени. Он в ярости хлестнул своего боевого коня, крича: - Пан Цзянь! Пан Цзянь не терял времени. Он натянул тетиву лука и выстрелил в Чжан Хэна. Ранее Пан Цзяню требовались значительные усилия, чтобы натянуть лук. Теперь же он мог полностью натянуть его в мгновение ока. Он непрерывно стрелял стрелами в Чжан Хэна, но Чжан Хэн либо уклонялся от них, либо блокировал их своим длинным мечом. Чжан Хэн неуклонно приближался, когда Пан Цзянь переключил цель, чтобы выстрелить в скачущего боевого коня. [Глухой удар! Глухой удар! Глухой удар!] Стрелы пронзили глаза, шею и лоб боевого коня. Ослеплённый, он дико забился, сбросив Чжан Хэна. Прежде чем Чжан Хэн успел коснуться земли, Пан Цзянь выскочил молниеносно, многократно нанося удары копьём из драконьего дерева, пронзая тело Чжан Хэна. Чжан Хэн упал на землю, постигнув ту же участь, что и его младший брат. - Ты был так свиреп. Я думал, что ты действительно будешь угрозой для меня, - пробормотал Пан Цзянь со странным выражением лица, взглянув на труп Чжан Хэна.