Глава 15 — Глава 15

Пан Цзянь видел кошмар. Невыносимая боль, будто его грызут десятки тысяч муравьёв, казалась реальностью в этом мире сновидений. Отличие было лишь в том, что в его сне это были не муравьи, а изящно парящие Небесные Фениксы, причинявшие ему страдания. Эти бесчисленные крошечные Небесные Фениксы, размером с пылинки, бродили по его грудной клетке и рукам. Их божественные формы приносили ему непередаваемые мучения прямо из костного мозга. Та боль, что причинил Сунь Бинь, используя молнии для проверки талантов Пан Цзяня, была ничто по сравнению с этой. Тогда он мог стиснуть зубы и вытерпеть, но эта боль была настолько ужасной, что он потерял сознание. После того как жар спал, Пан Цзянь медленно очнулся. Открыв глаза, он увидел Чжоу Цинчэня, сидящего поблизости в позе лотоса и присматривавшего за ним. Чжоу Цинчэнь улыбнулся Пан Цзяню с травинкой в зубах. - Как это ты вдруг заболел? - спросил он. - Как ты себя чувствуешь сейчас? Шея Пан Цзяня хрустнула, когда он попытался пошевелиться. - Хм? - Его брови дрогнули. Казалось, его благословила какая-то таинственная божественная сила. Его тело наполнилось неиссякаемой мощью, а странное ощущение в груди заставляло его чувствовать, будто его рёбра стали прочными, как железо и золото. Он потряс обеими руками. Кости в них словно прошли закалку. Его тело ощущалось странно. Однако он не решался сообщить Чжоу Цинчэню об этих изменениях. Поэтому он мог лишь косвенно спросить его: - Молодой господин Чжоу, я слышал, что третье царство культивации для культиваторов называется «Царством Промывания Костного Мозга». Что это за ступень? Пан Цзянь вспомнил нелепую сцену из своего сна, где божественные фениксы парили в костном мозге его рук и грудной клетки. - Заче́м тебе это знать? Даже я ещё не вступил в Сферу Очищения Костного Мозга. Тебе не стоит об этом и думать, - усмехнулся Чжоу Цинчэнь, но всё же продолжил объяснять. - Первая сфера культивации – Сфера Практики Ци. В ней нужно направлять духовную ци неба и земли в своё даньтянь и духовное море. Этот процесс заключается в накоплении. Качественного улучшения общей силы при этом не происходит, и культиваторы в этой сфере ненамного сильнее обычных людей. - Однако Сфера Открытия Меридианов – это совсем другое. В ней мы направляем свою духовную силу из даньтяня и духовного моря в меридианы своих конечностей. Как только наши меридианы наполняются духовной силой, мы можем направить её наружу через конечности, увеличивая свою силу и высвобождая удивительную мощь. Чжоу Цинчэнь протянул руку, закатал рукав, обнажая предплечье, и напрягся. По меридианам Чжоу Цинчэня, вплоть до его ладони, пробежал едва заметный красный свет. [Шух!] Величественный тёмно-красный свет поднялся от ладони Чжоу Цинчэня. Он умело превратил свет в маленькую, изящную багровую гору, а затем лёгким движением руки направил иллюзорную гору в большой камень неподалёку. [Бум!] Огромный камень взорвался с оглушительным грохотом. - Такова сила Сферы Открытия Меридианов, - спокойно пояснил Чжоу Цинчэнь. Переполох привлёк внимание членов кланов Чжоу и Нин, а также Шангуань Цинь, находившихся вдалеке. - Царство Очищения Костного Мозга включает в себя ковку костей и очищение костного мозга. Оно сосредоточено на закалке костей, плоти и внутренних органов всего тела. Достижение великого успеха в Царстве Очищения Костного Мозга часто означает перерождение, избавление от смертной плоти и преодоление физических ограничений, - глаза Чжоу Цинчэня выдавали лёгкий оттенок гордости, когда он, подняв голову, добавил: - Как только я достигну Царства Очищения Костного Мозга, я смогу очистить все примеси, скрытые в моей плоти, крови, мышцах и костях, и моё культивирование в Секте Красной Горы также не будет затруднено. Культиваторы Четвёртого Мира естественным образом сохраняли примеси в своих телах из-за нечистой природы духовной ци этого мира. Прежде чем Чжоу Цинчэнь официально вступит в Секту Красной Горы, ему предстояло войти в Царство Очищения Костного Мозга, чтобы завершить своё перерождение и избавиться от смертного тела. - Ковка костей и очищение костного мозга, – пробормотал Пан Цзянь, погружённый в раздумья. Ему казалось, что некая необъяснимая божественная сила закалила его грудную клетку и руки, пока он был без сознания. Он подозревал, что причиной тому было скопление тусклых огней, но не имел окончательных доказательств. Он также не упомянул об этом Чжоу Цинчэню. Небо тускнело, и скоро должна была наступить ночь. После проницательной беседы с Чжоу Цинчэнем Пан Цзянь огляделся по сторонам. Он заметил, что боевые кони клана Нин отдыхали поблизости. Слуги из клана Чжоу были заняты приготовлением ужина. Тем временем Нин Юаньшань и Нин Яо отдыхали у костра. Однако между ними и членами клана Чжоу сохранялась дистанция. Возник разлад. Кланы Чжоу и Нин больше не были в дружеских отношениях, и обе стороны стали опасаться друг друга. Хань Дупин был занят тем, что дразнил Шангуань Цинь, с озорной улыбкой, будто не замечая её досады. Пан Цзянь медленно поднялся, окинув взглядом горный пик позади себя, затем повернулся к источнику журчания воды. Небольшой водопад срывался с вершины горы и впадал в большой тёмный пруд. Вода в водопаде была кристально чистой, но, как ни странно, при попадании в пруд она становилась чёрной. У подножия пруда, у самой горной стены, торчала огромная, но невзрачная иссохшая кость. Ошеломлённый, Пан Цзянь воскликнул: - Неужели это кость Небесного Феникса? Чжоу Цинчэнь усмехнулся и кивнул: - Большая часть кости погружена под воду, наружу выступает лишь малая её часть. Я осматривал её, пока ты был без сознания от лихорадки, но нет в этой иссохшей кости ничего особенно мистического. Это не та священная кость, обладающая наследием Небесного Феникса, которую все так отчаянно ищут. Чжоу Цинчэнь был убеждён, что священная кость никогда не появится в Четвёртом Мире. Пан Цзянь вспомнил иссохшую кость в лесу, излучавшую таинственное свечение. И хотя она не обладала наследием Небесного Феникса, эти кости, казалось, таили в себе скрытые чудеса. - Не беспокойся, на этот раз мы крайне осторожны. Как только почувствуем малейшее сотрясение, тут же отступим, - спокойно произнёс Чжоу Цинчэнь, уверенный, что любые аномалии рядом с иссохшей костью будут предваряться дрожью земли. Пан Цзянь, обернувшись, уставился на пруд позади себя, его лицо помрачнело. - Чёрная... вода? Пруд Чёрной Воды! - внезапно вскричал юноша. - Это место небезопасно! Здесь нельзя устраивать привал! Его отец объявил Пруд Чёрной Воды и прилегающую к нему территорию одной из запретных зон Хребта Одинокой Горы. Пан Цзянь неукоснительно следовал указаниям отца и за прошедшие годы никогда не отваживался заходить в те места, что отец причислил к запретным. У Пан Цзяня на попечении была младшая сестра; если бы он исчез, как отец, жизнь Пан Линь стала бы невыносимой. Поэтому юноша не мог позволить себе такой риск. Пан Линь ещё не достигла совершеннолетия. Потерять отца в таком юном возрасте было достаточно тяжело; она не могла позволить себе потерять и его. - С этим местом что-то не так? - спросил Чжоу Цинчэнь. Он жестом приказал Хань Дупину прекратить приставать к Шангуань Цинь и подойти. - Старина Хань, подготовь всех. Мы должны уйти как можно скорее. После прошлого раза Чжоу Цинчэнь безоговорочно доверял Пан Цзяню и был готов действовать по его слову без колебаний. Он и Пан Цзянь направились к боевым коням. Их действия заставили Нин Яо и Нин Юаньшаня занервничать, так как они обсуждали, хотят ли они отправиться в самую северную часть горного хребта. Шангуань Цинь тоже почувствовала беспокойство. Она направилась к лошадям ещё до Пан Цзяня. Когда она приблизилась, все боевые кони исходили пеной изо рта и падали на землю. Боевые кони пали от смертельного яда. - Чжан Хэн! - яростно взревел Нин Юаньшань в сторону леса. - Я же сказал тебе накормить лошадей. Чем ты их накормил? - Он, вероятно, отравил их, - помрачнел Хань Дупин. - Он упомянул, что вода в Чёрном пруду не очень чистая, и пошёл искать воду в другом месте. Бьюсь об заклад, он пошёл с кем-то встретиться! - Он, возможно, отравил боевых коней, чтобы помешать нам уйти, - серьёзно добавил Чжоу Цинчэнь. Молодой господин клана Чжоу и Пан Цзянь непринуждённо подошли к остальным. Они взглянули в сторону, куда ушёл Чжан Хэн, затем обернулись, чтобы посмотреть на Чёрный пруд за спинами и возвышающийся за ним гладкий утёс. Это явно не был жизнеспособный путь к отступлению. Несмотря на деревья и разбросанную сухую траву вокруг, местность, простирающаяся перед Чёрным прудом, была довольно открытой и пригодной для отступления, если возникнет такая необходимость. - До тех пор, пока на кону не окажется по-настоящему ценное сокровище, способное вызвать зависть, семь великих кланов крайне редко вступают в открытый конфликт, - с надменным видом произнёс Чжоу Цинчэнь, гений клана Чжоу. Его статус был высок, а уверенность непоколебима. На лице застыло спокойствие и полнейшее бесстрашие. - Мне бы хотелось посмотреть, какой клан осмелится выступить против меня, Чжоу Цинчэня! - Неудивительно, что ты избранный гений Секты Красной Горы, - внезапно раздался странный, хриплый голос. Из густых сухих зарослей показался человек, скачущий верхом на питоне. Питон был огромен, его тело покрывал чередующийся чёрно-белый узор. Язык рефлекторно метался из стороны в сторону, а глаза сияли яростным зелёным светом. Человек, сидящий на питоне, казался тощим, как бамбуковая палка, и носил свободную одежду, повторяющую узор рептилии. Обе его руки были засунуты в широкие рукава. - Я Хун Тай, бывший член Секты Кровавой Луны. К несчастью, меня изгнали сто лет назад, - с усмешкой представился всадник, после чего вздохнул, с грустью произнеся: - Я не мог оставаться в верхнем мире, поэтому мне оставалось лишь скитаться по нижнему. Зашуршало! Зашуршало! Зашуршало! С его появлением из высушенной, по пояс, травы вышло ещё больше людей. Среди них был и Чжан Хэн. - Хун Тай? Представители молодого поколения, такие как Чжоу Цинчэнь и Нин Яо, озадаченно переглянулись, услышав это имя. Однако на лице Хань Дупина промелькнуло узнавание. - Хун Тай! – Хань Дупин не сводил глаз с Хун Тая, а затем вполголоса сказал Чжоу Цинчэню: "Он из Секты Теневого Спектра". - Секта Теневого Спектра? – на лице Пань Цзяня отразилось недоумение. Лица Чжоу Цинчэня, Нин Яо и Нин Юаньшаня помрачнели. Семь великих кланов были самыми могущественными и влиятельными силами в Четвёртом Мире. Как правило, эти кланы также были связаны с сектами верхнего мира. Они выступали в качестве официальных и истинных представителей этих сект в Четвёртом мире и контролировали семь основных регионов с богатейшими ресурсами для культивации. Семь великих кланов поддерживали тесные связи, и их отношения, на первый взгляд, были гармоничными, ведь открытые конфликты случались крайне редко. Однако Секта Призрачной Тени стояла особняком от остальных семи великих кланов. Эта группа культиваторов действовала в тени, на периферии разрозненных территорий. Термин «Призрачная Тень» обозначал скитающиеся души, скрывающиеся в темноте. Семь великих кланов часто объединялись, чтобы выследить Секту Призрачной Тени. Но эта организация умело скрывалась и до сих пор так и не была полностью истреблена. Потому члены секты продолжали действовать в тёмных, укромных уголках этого мира. Даже личность и уровень культивации Главы Секты Призрачной Тени оставались загадкой для семи великих кланов. Всё, что им было известно, — это то, что он набирал злых культиваторов, которые не смогли пробиться в верхних мирах, и предоставлял им убежище в нижнем мире. - Весть о разбросанных по нижнему миру костях Небесного Феникса достигла Секты Призрачной Тени. Естественно, мы тоже заинтересованы попытать удачу, — произнёс Хун Тай, указывая на Чжан Хэна. — Он член нашей Секты Призрачной Тени, внедрённый в клан Нин. Подобных ему множество в семи великих кланах. Они раскрывают себя только в решающие моменты, чтобы помочь нам выполнить важные задачи. Его откровенное признание о множестве предателей в семи великих кланах тяжело легло на Чжоу Цинчэня и остальных. - Довольно пустых разговоров. Давайте сосредоточимся на текущей задаче, — Хун Тай хлопнул в ладоши и с улыбкой приказал. — Убить всех, кроме двух женщин. Нет нужды оставлять кого-либо в живых.