Глава 14 — Глава 14

Спустя время, равное сгоранию курительной палочки, пленительная призрачная фигура проплыла сквозь лес и достигла кости Небесного Феникса. — Уух! Призрачная, кроваво-красная фигура скользнула в кость, едва приблизившись, словно что-то там искала. Её изящные очертания становились всё отчётливее по мере того, как она парила внутри иссохшей кости. Эта фигура была прекрасной молодой женщиной в расцвете лет, с изысканными чертами лица и босыми ногами, подобными нефриту. Кость Небесного Феникса, казалось, не представляла для неё никакой угрозы, когда она опустилась к её основанию. Там она заметила засохшую древнюю лиану с безжизненными ветвями. — Сущности Небесного Феникса здесь нет, — произнесла пленительная кровавая тень внутри иссохшей кости, глядя на древнюю лиану. Её чарующее лицо омрачилось тенью сомнения. — Уух! В тот же миг она взлетела от основания иссохшей кости к её вершине. Жуткая женщина окинула взглядом трупы, разбросанные вокруг Бесформенной Парусной лодки, а также окровавленные скелеты клана Шангуань. Мгновение спустя она устремила взор вдаль. Её завораживающие глаза светились зловещим светом. — Кто-то действительно заполучил сущность Небесного Феникса! Культиваторы этого мира, с их ничтожным уровнем культивации, не должны быть способны извлечь его эссенцию из останков. Это лишь привело бы их к гибели, — пробормотала женщина с досадой. — Уух! Уух! Уух! Сопровождающие её Духовные Демоны выли, скользя по трещинам в земле, выступая её глазами и помогая ей искать улики. Вскоре эти Духовные Демоны вытащили несколько серых теней из глубин расщелин. Эти серые тени находились в процессе рассеивания. Их очертания были столь туманны, что лишь она могла бы их едва различить. Лёгким движением руки угасающие серые тени слились в одну. Эта новая, высокая тень приняла облик Ло Мэна. - Души культиваторов Царства Открытия Меридианов должны быть немного крепче, - произнесла женщина, подзывая к себе тень. Серая тень, напоминающая Ло Мэна, безжизненно поплыла к женщине с безучастным выражением лица. Женщина, используя своё духовное сознание, заглянула в воспоминания покойного Ло Мэна через его душу. Она узнала о прибытии Ло Мэна в Одинокий горный хребет вместе с Шангуань Цинь, об их встрече с Чжоу Цинчэнем и остальными, об аномалии Глаза Отпечатка, о сотрясениях земли и о предупреждении Пан Цзяня. Ло Мэн скончался ещё до возвращения Пан Цзяня и Нин Яо, поэтому в его памяти не было никаких воспоминаний о них и их действиях здесь. - Глаз Отпечатка Секты Кровавой Луны выбрал того юношу? Странно. Это бессмысленно, - пробормотала женщина. Взмахнув рукой, она приказала: - Найдите их. Духовные Дьяволы и тень Ло Мэна разлетелись, словно птицы, рассредоточиваясь для поиска. *** Нин Юаньшань с облегчением вздохнул, услышав стук копыт. - Они вернулись, - произнёс он, глядя в сторону, куда исчезли Пан Цзянь и Нин Яо. Как и ожидалось, вскоре он заметил приближающегося багрового боевого коня. Как и прежде, Нин Яо сидела за бамбуковой корзиной на спине Пан Цзяня. В руках Пан Цзяня был окровавленный сверток с оружием. Пан Цзянь бросил сверток перед Шангуань Цинь. - Это всё, что осталось от вашего клана Шангуань. Если чего-то не хватает, то, вероятно, лианы утащили это в расщелины. Я не могу достать для вас всё. Выражение лица Шангуань Цинь менялось от угрюмого до неуверенного, когда она смотрела на окровавленное оружие. Она не стала его собирать, а вместо этого уставилась на гигантский топор с меланхоличным видом. Этот гигантский топор принадлежал Ло Мэну, который пожертвовал своей жизнью ради неё. Пан Цзянь восседал на своём боевом коне, величественный, как истаивающая гора. Чжоу Цинчэнь усмехнулся, бросив на него смышлёный взгляд: - Пан Цзянь, всё в порядке? Пан Цзянь кивнул: - Всё прошло гладко. Нин Яо спешилась с коня Пан Цзяня. Стремясь избежать лишнего внимания, она воздержалась от того, чтобы доставать мешок из-под брюха коня, и сразу вернулась к своему белому боевому скакуну. - Отлично, тогда продолжим наше путешествие в самую северную область, туда, где стелется причудливый туман, - сказал Чжоу Цинчэнь. Скорбная Шангуань Цинь вскрикнула: - Вы хотите отправиться в самую северную область? Молодой господин Чжоу, вы собираетесь исследовать причудливый туман? Она больше не обращалась к нему "Цинчэнь", что указывало на испортившиеся отношения. - Верно, - спокойно отозвался Чжоу Цинчэнь. Затем он безразлично добавил: - Старшая Шангуань, мы изначально не путешествовали вместе. Если у вас есть другие планы, мы можем расстаться здесь. Он был готов оставить Шангуань Цинь позади. Выражение лица Шангуань Цинь стало мрачным. Все её спутники погибли. Она никогда бы не стала набиваться в спутники к Чжоу Цинчэню, если бы у неё был другой выбор, но его не было. Она не осмеливалась в одиночку отправляться в обширный и опасный хребет Одиноких Гор. Шангуань Цинь неловко улыбнулась: - У меня нет никаких других планов. В компании всегда лучше, можно поддержать друг друга. Я сопровождаю вас. - Все однорогие носороги нашего клана Чжоу погибли несколько дней назад. Остались только боевые кони клана Нин, и все они заняты, - сказал Чжоу Цинчэнь с озабоченным видом, явно не желая брать её с собой. - Ничего страшного, мы можем немного потесниться, - Шангуань Цинь больше не заботилась о своей гордости. Её взгляд скользнул по толпе и в конце концов остановился на Нин Яо. - Наши кланы в прошлом мало общались. К тому же, я не привыкла делиться конём с другими! - отвергла Нин Яо, предвосхищая просьбу. – Сестрица Цинь, я ведь говорил уже, что не боюсь вашей репутации мужеубийцы. – Пухленький Хань Дупин похлопал по седлу перед собой, сжал бока коня ногами и, широко улыбнувшись, продолжил: – Можете ехать со мной. Его мясистое лицо и похотливый блеск в крохотных жёлтых глазках вызвали у Шангуань Цинь сильное отвращение. Не дав Хань Дупину начать новые уговоры, она решительно подошла к Пан Цзяню и ловко забралась на его коня, заняв место, где до этого сидела Нин Яо. Она даже швырнула свёрток с окровавленным оружием в сетку под брюхом коня Пан Цзяня, туда, где Нин Яо ранее хранила свой мешочек с духовными камнями. Нин Яо гневно сверкнула глазами – её мешочек с духовными камнями теперь запачкался кровью. Однако эти духовные камни были добыты с Бесформенного Парусника Кровавой Луны. Если бы она устроила сцену, то раскрыла бы существование камней и дала бы Шангуань Цинь повод претендовать на долю. Чжоу Цинчэнь, вероятно, тоже захотел бы свою часть. Сглотнув гнев, Нин Яо могла лишь злобно смотреть на Шангуань Цинь и безмолвно проклинать её. Шангуань Цинь неохотно выбрала Пан Цзяня из-за бамбуковой корзины, висевшей за его спиной. Но вскоре она заметила необъяснимый холод во взгляде Нин Яо. Мгновенно женская интуиция подсказала ей, что между Пан Цзянем и Нин Яо что-то происходит, и её поступок вызвал ревность Нин Яо. Хотя Шангуань Цинь питала глубокую ненависть к Пан Цзяню, она не могла не почувствовать некоего злорадства при виде ледяного выражения лица Нин Яо. Она обхватила Пан Цзяня за талию и нежно произнесла: – Поезжай осторожнее, чтобы сильно не трясло. – Младший братец, тебе так повезло, – с необычной интонацией поддразнил Хань Дупин. – Сначала госпожа Нин, а теперь красавица из клана Шангуань. Я бы даже и мечтать не смел о таком обращении. – Ха-ха! – Чжоу Цинчэнь тоже не сдержал смеха и махнул рукой: – Вперёд. Даже если Шангуань Цинь замышляла недоброе против Пань Цзяня, он был уверен, что она не посмеет действовать безрассудно на его глазах. В конце концов, он без колебаний пригрозил жизни Нин Юаньшаня, чтобы надавить на Нин Яо ради Пань Цзяня. Стоит ли говорить, что он так же без колебаний обойдётся и с Шангуань Цинь. - Они уходят, - поторопила Шангуань Цинь. Пань Цзянь выругался себе под нос и пришпорил коня. Когда Шангуань Цинь обхватила его руками за талию, он почувствовал ту же едва уловимую духовную силу в её руках, что и у Нин Яо. Как и Нин Яо, этой женщине нельзя было доверять. Нин Яо была недовольна лишь тем, что он слишком сблизился с Чжоу Цинчэнем. Однако Шангуань Цинь возложила на него вину за все смерти клана Шангуань. Таким образом, Шангуань Цинь, естественно, была более безжалостна и сложна в общении, чем Нин Яо. Пань Цзянь был напуган до смерти, но делал храброе лицо, когда вёл толпу к самой северной части Хребта Одинокой Горы. Шангуань Цинь прижалась к Пань Цзяню и использовала стук копыт, чтобы заглушить свою угрозу. - Паршивец, тебе лучше молиться, чтобы ты не упустил из виду Чжоу Цинчэня. Если представится такая возможность, я без колебаний убью тебя, чтобы отомстить за Ло Мэна и остальных. Бамбуковая корзина между ними и сравнительно более пышное тело Шангуань Цинь означали, что ей приходилось значительно напрягаться каждый раз, когда она хотела поговорить с Пань Цзянем. Пань Цзянь предпочёл проигнорировать её провокацию. - Почему Око Знака выбрало тебя, а не меня? - Шангуань Цинь не сдавалась, несмотря на молчание Пань Цзяня. - Сейчас ты ничего не говоришь, но когда у меня появится шанс, я заставлю тебя кричать во всё горло! Пань Цзянь по-прежнему не произнёс ни единого слова. Через некоторое время Пань Цзянь почувствовал внезапный зуд в груди. Ему казалось, что нечто проникло в его плоть, в грудную клетку, и блуждало по расщелинам его костей. Вскоре он ощутил мучительную боль, словно тысячи муравьев грызли его рёбра, а температура тела взлетела так, будто он вот-вот серьёзно заболеет. Пан Цзянь не понимал, что с ним происходит. Боль в грудной клетке нарастала, а жар продолжал усиливаться. Вскоре всё его тело пылало, лицо стало пунцовым. Шангуань Цинь тоже заметила странные изменения в нём. Она была ошеломлена, решив, что её появление заставило разум Пан Цзяня блуждать в порочных мыслях. - Ты не был таким, когда за твоей спиной была девушка из клана Нин, - губы Шангуань Цинь изогнулись в лёгкой улыбке, но в глазах застыла холодная суровость. - Что, тебе нравятся зрелые, пышные женщины, такие как я? Та девушка ещё молода, и её тело ещё не полностью развито. Как она может сравниться со мной? Видя Пан Цзяня в таком состоянии, она раздумывала, как получить от него нужную информацию и отомстить за Ло Мэна и остальных. Однако, прежде чем она успела разработать план, Пан Цзянь внезапно свалился с лошади, головой прямо на землю. - Шангуань Цинь! Ты смеешь игнорировать моё предупреждение! Не вини меня, если я не выкажу уважения твоему клану Шангуань! - Чжоу Цинчэнь взорвался от ярости, он прыгнул в воздух, словно ястреб, набросившись прямо на Шангуань Цинь с места, где ехал позади них. Лицо Шангуань Цинь побледнело, её самообладание пошатнулось. Чжоу Цинчэнь не только питал истинное намерение убить, но и был готов действовать без колебаний. - Нет! Я ничего не делала! - закричала она в панике. Она хорошо знала нрав Чжоу Цинчэня. Вопреки своему имени, он был крайне несдержанным и трудным человеком. Он всегда действовал без ограничений, и она боялась стать жертвой его гнева без всякой причины. - Это его нечистые мысли привели к потере контроля над ци и кровью! -воскликнула она в панике. Едва эти слова сорвались с её губ, Чжоу Цинчэнь внезапно изменил траекторию прыжка. Он решил временно оставить Шангуань Цинь в стороне, предпочтя приземлиться рядом с Пан Цзянем, чтобы проверить его дыхание. Дыхание Пан Цзяня было ровным, и он выглядел невредимым. Выражение лица Чжоу Цинчэня стало странным, но он воздержался от дальнейших вопросов. Остальные остановились позади них и были ошеломлены словами Шангуань Цинь. - Хе-хе, кажется, этот младший брат со мной заодно. — Хан Дупин ухмыльнулся с озорным выражением лица. Нин Яо издалека посмотрела на упавшего Пан Цзяня с презрением в глазах.