В саду Мэйюань.
Подземное отопление издавало приятное потрескивание, а за окном завывал холодный ветер. Внутри было тепло, как весной. У южного окна уже распустилась ветка красных цветов сливы. Хэлань Сюнь сидел за столом, слушая тихий голос Цзян Ли.
"Так ты говоришь, что Хуабай ходил в гостиницу «Луна», чтобы найти изуродованного мужчину, и упоминал свою сестру?"
"Да."
"И ты подозреваешь, что дело в Ичжоу связано с этим человеком в чёрном плаще?"
"На семьдесят процентов уверена. Если найдём его, получим новые зацепки для расследования того дела."
"Но знаешь ли ты, что весь восток города находится под влиянием Поя Чжунъюаня? Если это действительно связано с ним, тебе не найти записей о передвижениях этого человека," — ответил Хэлань.
"Как так? Ведь вся земля принадлежит императору. Почему в Пинчэне, под боком у сына небес, есть такие ограничения?" — удивилась Цзян Ли.
"Поя Чжунъюань — брат императрицы Поя Хэн и имеет тесные связи с государством Южный Цинь. Он командует десятью тысячами солдат. Поэтому пока никто не решается трогать его. Вот почему Его Величество предпочитает закрывать глаза," — объяснил Хэлань.
"Что же нам делать дальше? Остановиться?"
"Нет. Перейдём к скрытным действиям. Дело Е Синмэй временно отложим. Поиски человека в чёрном я поручил Хэлуну. Думаю, скоро будут новости."
"Хорошо," — кивнула Цзян Ли.
"Сегодня малый Новый год, да ещё и первый снег. Выпьешь со мной?" — уголки губ Хэланя приподнялись в мягкой улыбке, словно водосборник, тихо распустившийся за окном.
***
За садом Мэйюань начиналась узкая тропинка, обрамлённая цветущими деревьями сливы. Пройдя около четверти часа, они вышли на открытую площадку. Перед ними возвышалась искусственная горка с извилистыми дорожками и текущей водой. Откуда-то била живая вода, даже поднимающая пар в зимний день.
Дальше раскинулось озеро длиной около сотни шагов. Зимняя вода была покрыта белым снегом, а вокруг клубился туман, наполненный ароматом цветов сливы. Красные цветы окружали озеро, и только теперь Цзян Ли поняла, почему жилище Хэланя называлось "Мэйюань". Здесь всё было продумано.
Цзян Ли знала, что знатные семьи северного Пинчэна часто выбирали дома с проточной водой, создавая в садах искусственные горки и водоёмы. Сейчас популярны были игры с плавающими винными чашами, но здесь было особое очарование.
За два месяца, проведённых здесь, она каждый день была занята делами или расследованиями, и никогда не заходила в этот сад. Она и не подозревала, что здесь можно найти такой уютный уголок.
В центре озера находилась беседка под названием "Разреженный месяц", соединённая длинным деревянным мостиком. Беседка была закрыта с трёх сторон занавесками, внутри пылал камин, а на плите грелся медный кувшин с вином, выпуская белый пар. Когда они вошли, их встретил поток тепла и аромат вина.
"А где все остальные?" — спросила Цзян Ли, осматриваясь. Озеро и тропинки вокруг были пусты.
"Сегодня праздник, я дал им выходной," — ответил Хэлань.
"О," — подумала она про себя: «Почему всем дали выходной, а мне нет? Хотя ладно, раз ты угощаешь меня вином, я временно прощу тебя.»
Цзян Ли узнала запах вина и посмотрела на бутылку в углу беседки. Её лицо сразу загорелось гневом.
"Это же 'Дочь красного цветка', которую Е Даома подарила мне! Как она оказалась здесь?"
Хэлань услышал и усмехнулся: "Ты забыла её в моей библиотеке после того, как напилась и самовольно покинула пост," — он специально сделал акцент на последних словах.
"Правда?" — с сомнением взглянула она на него. В мыслях она думала: «Я совершенно не помню, чтобы приносила это вино в твою библиотеку. Я вообще вернулась в трезвом виде и даже пришла поприветствовать тебя. Ты просто украл моё вино!» Про себя она презрительно фыркнула.
"Ха-ха, вот вы где! Я искал вас целый день!" — послышался голос, и вскоре показался Чаньсу Янь, который, как павлин, важно шествовал, приказывая слугам нести вина и коробки с едой. Его шаги громко стучали по деревянному мосту.
Глаза Хэланя дёрнулись. «Какого демона он здесь делает?» А Цзян Ли внутренне содрогнулась, боясь его фамильярности. Оба сделали выражение, будто у них болят зубы. Но тот, казалось, ничего не замечал.
Хэлань смотрел на этого непрошено явившегося гостя, который беззастенчиво устроился между ними, и чувствовал головную боль. Он не мог ни прогнать его, ни сказать что-то резкое. На его лице застыло выражение холодного равнодушия.
Но этот человек, как всегда, не умел читать эмоции других. Даже если бы Хэлань уронил лицо на пол, это не остановило бы его. С невозмутимым видом он заявил:
"Сегодня вам повезло! Это десятилетнее вино, которое я украл из погреба моего отца. Сегодня малый Новый год, давайте праздновать!"
"Как ты сюда попал?" — спросил Хэлань.
"Перелез через стену," — без тени смущения ответил тот.
"А они?" — Хэлань указал на троих слуг, которые несли коробки с едой.
"Ах, они? Я перелез, потом открыл ворота, чтобы они вошли нормально. Мои люди, конечно, не могут сравниться с вашими. Вы же знаете," — он подлизывался, подходя ближе и начиная массировать ноги Хэланя.
Цзян Ли заметила длинную царапину на его дорогом облачном шёлке. «Жаль, что такой труд ткачей испорчен этим человеком,» — подумала она.
Увидев, что Хэлань не вызвал стражу, чтобы выгнать его, Чаньсу понял, что его план работает. Он махнул рукой, и слуги начали расставлять еду.
"Поставьте ветчину перед Цзян Ли, он такой худой. Этот жареный голубь для Его Высочества, он любит его. Эту говядину ко мне, а эти пирожные с лотосом и облаками — там," — он беззастенчиво расставил блюда, заполнив весь стол. Увидев, что они не двигаются, он налил им вина.
Прежде чем он успел начать очередную тираду, за спиной раздался звук шагов. По мосту кто-то шёл, и в воздухе прозвучал низкий голос, похожий на звук свирели: "Я не опоздал, надеюсь?"
Обновлено: 19.01.2026