"За последний месяц действительно были несколько подозрительных личностей. Десять дней назад появился один мужчина. Он остановился всего на день, но заплатил за два. На следующий день, когда мы проверили его комнату, его уже не было. Никто не знает, когда он ушёл. Ах да, этот человек был полностью закутан в чёрный плащ. Один из слуг рассказывал, что видел его лицо — половина была изуродована. Ужасное зрелище. Но платил он щедро," — хозяин обхватил себя руками, словно заново переживая испуг.
"Ещё что-нибудь?" — спросила Цзян Ли.
"Да, днём того же дня к нему приходил ещё один мужчина. Не стал ждать провожатого, а сразу поднялся наверх."
"Ммм…" — кивнула она, чтобы он продолжал.
"Тот, кто пришёл к 'монстру', совсем не похож на местного. Белая кожа, длинное узкое лицо, высокий рост."
"Вы хотите сказать, что к этому изуродованному мужчине приходил кто-то, явно не из наших земель?"
"Да, верно. Он задержался недолго и ушёл с недовольным выражением лица, словно готовый убивать. Мы потом проверили комнату — никаких звуков. Но на следующий день тот 'монстр' исчез. Когда именно — никто не знает."
"Что-нибудь ещё?"
"Пять дней назад какой-то торговец останавливался здесь. Вечером к нему ворвалась полная женщина с ножом и попыталась его зарезать. К счастью, её успели скрутить. Иначе кровь лилась бы рекой. Три дня назад тоже была одна гостья. Она ночью начала кричать во сне, напугав всех вокруг. Когда мы осмелились зайти, то узнали, что это просто её привычка — вопить во сне."
"Хватит," — жестом остановила его Цзян Ли. — "Расскажите подробнее только про человека в чёрном плаще. Остальное сейчас не важно."
"Ах да, конечно. Этот мужчина прибыл около полудня. Он был худым, весь завёрнут в чёрный плащ. Когда он подошёл к стойке, я попытался рассмотреть его лицо, но он так грозно фыркнул, что я сразу отвёл взгляд. Голос у него был глухой, будто в горле застрял комок ваты. Если бы я не вслушивался внимательно, ничего бы не разобрал."
"Позже к нему приходил ещё один мужчина. Сначала всё было спокойно, никаких звуков. Но потом постояльцы говорили, что слышали, как они спорят. Хотя голос был только один, ведь 'монстр' молчал, даже во время ссоры."
Хозяин засмеялся. У Цзян Ли начал дергаться глаз.
"Что именно вы услышали?"
"Тот, кто поднимался наверх, сказал, что услышал фразу: 'Где моя сестра?' Представляете? Человек не знает, где его собственная сестра, и спрашивает у 'монстра'. Да этот 'монстр' точно не из тех, кто играет с детьми."
"Вы хотите сказать, что тот мужчина спрашивал у человека в чёрном плаще, куда делась его сестра?" — внезапно встав, она испугала хозяина.
"Да, да... Это нам рассказал сам гость. Он жаловался, что таких странных людей вообще нельзя пускать," — хозяин сделал шаг назад.
"Спасибо. Вознаграждение можете получить в доме Чаньсу."
Она быстро вышла наружу.
"Эй, а моё золото?" — хозяин выбежал следом, но её уже не было. Он бормотал себе под нос: "Всё это время потратил, а теперь остаюсь ни с чем. Проклятье!"
***
Две улицы дальше находилась другая гостиница. Здесь было куда более скромно. Почти не было гостей. Цзян Ли привязала коня к деревянному столбу и вошла внутрь. В зале сидело несколько человек, но хозяина не было видно. Только молодой слуга дремал за счётами.
"Простите, что напугала вас," — произнесла Цзян Ли, подходя.
"Ой! Вы чуть не убили меня!" — слуга вздрогнул, заметив её.
"Извините. Где ваш хозяин?"
"Сегодня он отсутствует. Могу помочь вам."
Цзян Ли показала свой значок: "Недавно в Пинчэн появились разбойники. Я должна проверить каждую гостиницу на наличие подозрительных лиц."
"О, этого не нужно. У нас уже почти месяц никого не было. Думаю, скоро и вовсе закроемся. Хозяин хочет свернуть дело."
"Уже месяц без гостей?" — повторила Цзян Ли.
"Да. Зима, праздники на носу, караваны реже приезжают. Да и холодно у нас на севере. Это нормально."
"Спасибо," — поблагодарила она, возвращаясь к лошади.
Небо потемнело, в воздухе витала прохлада. Внезапно капля воды упала ей на лицо. Подняв голову, она увидела, как снежинки начали медленно падать с неба.
Неподалёку на коне сидел Хэлань Сюнь. Ветер трепал его плащ. Он смотрел в её сторону. Увидев его, Цзян Ли помахала рукой. Снег становился всё гуще. Они ехали рядом, оставляя следы копыт на белом покрывале.
Хэлань бросил ей белую шубу из меха лисы: "Наденьте, если заболеете, это увеличит расходы имения. Кстати, вы до сих пор должны за прошлое лечение. Но я, добрый человек, простил долг."
Цзян Ли хотела с благодарностью выразить свои чувства, но услышала:
"Вычту из вашего жалованья."
"...Спасибо," — пробормотала она, понимая, что этот человек, хоть и приехал из-за снега принести одежду, нашёл неловкий повод, чтобы скрыть свою заботу. В её положении она не могла позволить себе разоблачать его, поэтому лишь послушно надела шубу.
"Спасибо," — тихо прошептала она.
Её слова растворились в снежной тишине. Возможно, он их не услышал. Но уголки губ Хэланя Сюня слегка приподнялись в довольной улыбке. Он знал, что сегодня будет снег, и специально отправился с одеждой, чтобы найти её.
Всю свою жизнь он провёл в одиночестве. Мать умерла рано, а отец, когда ему было четырнадцать, отправил его в качестве заложника в Пинчэн ради семейных интересов. Годы борьбы и опасностей сделали его сердце холодным и жёстким. Но с появлением этой девушки что-то изменилось. Тепло, чистота и свет, казалось, снова вернулись в его жизнь.
Как давно он не чувствовал такой простой радости? Может быть, это чувство вызвано её улыбкой, которая заставила старые семена в его сердце прорасти и пустить корни?
"Дело Е Синмэй раскрыто," — нарушил тишину Хэлань, поправляя плащ.
"Её выпустили?" — спросила Цзян Ли.
"Пока нет. Нужно оформить документы, но скоро она будет свободна."
"Это замечательно. Кстати, сегодня я сделала важное открытие," — возбуждённо сказала она.
"Здесь не место для разговоров. Расскажешь дома," — он приложил палец к губам, давая знак молчать.
Они ускорили шаг, направляясь к дому Хэланя.
Обновлено: 19.01.2026