"Старый слуга не понимает, если император так ценит её, почему бы не взять её во дворец? Зачем отдавать её наружу, когда вокруг так опасно?" — Гаолян нахмурился.
"Снаружи опасно, но разве внутри чисто? Есть вещи, которые ты не поймёшь," — тихо произнёс Тообасы, его слова звучали прекрасно, как цветы эфемерного цветка, распускающегося в глубине ночи.
"Ах, эти дела... старик действительно не понимает. Но мне кажется, что Хэлань Сюнь тоже имеет свои мысли о ней."
"Хех, ты, старый хитрец, всегда замечаешь такие вещи," — усмехнулся Тообасы.
"Может быть, для неё Хэлань станет лучшим выбором. А я... что я могу сделать? И потом, то, что случилось с семьёй Цзян, — моя вина. Я несу ответственность за это. Думаю, она никогда не простит меня," — боль, мелькнувшую в глазах императора, заметил Гаолян.
Гаолян понял: император беспокоится о своей недолгой жизни и о том, что произошло с домом Цзян. Он вытер слезы рукавом:
"Всё будет хорошо. Я уже отправил людей искать ответы. Мы обязательно найдём их."
"Что ж, жизнь и смерть в руках судьбы. Ничего нельзя форсировать. Что насчёт Пэй?"
"В прошлом месяце она говорила о болезни. Десять дней назад позвала нескольких даосов провести обряд очищения. В последнее время она остаётся только во дворце Уян, больше никуда не выходит."
"Ни одного письма из Южного Цинь?"
"Два дня назад люди Хэланя передали несколько шпионов Южного Цинь. Я уже тихо разобрался с этим," — сообщил Гаолян.
"Хорошо. Как продвигается расследование в Ичжоу?"
"Золотые птицы ещё не ответили. Но люди Хэланя тоже занимаются этим. Может, нам стоит отступить?"
"Нет. Все дороги ведут к одной цели. Пойдём, вернёмся во дворец."
Ветер донёс лёгкий вздох. Утренний свет удлинил его силуэт. Белоснежная драконья мантия развевалась на ветру, напоминая растрёпанные ветром листья тонгового дерева.
***
Тообасы шёл через императорский сад, глядя на деревья бегонии у озера. Его мысли вернулись к тому весеннему дню три года назад, когда цветы бегонии падали, словно снег.
На горе Куньлунь тогда не было ни императора, ни семьи Цзян. Его отец был жив. Но из-за древнего правила "смерть матери наследника" его отец, подражая Хань У-ди, приказал казнить его мать. Его мать — нежная красавица из южных провинций, которая, несмотря на все ужасы гарема и своеволие госпожи Хэ, всё равно учила его быть добрым и не ненавидеть отца.
Когда белый шёлковый шнур был накинут на балку, тёплая мать превратилась в холодное тело. Он сидел с ней всю ночь. На следующее утро он, словно безумный, побежал в зал правления и закричал на того, кто держал в руках власть над жизнью и смертью, на человека, которого называл отцом, требуя вернуть ему мать.
Император Дао У-ди был в ярости и немедленно решил лишить его титула наследника, отправив в простолюдины. Но Чаньсу Сун, тогдашний великий маршал, уговорил его остаться. Именно Чаньсу Сун привёл его к своему другу — мастеру Лу Юю, главе школы Куньлунь.
Под руководством Лу Юя он провёл два года в горах, где его ярость постепенно утихла. Он перестал ненавидеть отца. Из писем Чаньсу Суна он узнал, что титул наследника всё ещё принадлежит ему. *"Какая ирония,"* — подумал он.
На следующий год мастер Лу вернулся с путешествия, приведя с собой худенькую девочку. Её звали Цзян Ли, она стала седьмым учеником мастера. С того весеннего дня, когда бегонии падали, как снег, а она качалась на качелях среди цветов, она заняла место в его сердце. Их первая, невинная любовь была похожа на маленького оленёнка, который трепещет от неизвестности.
Она часто говорила:
"Шестой старший брат, твои янтарные глаза похожи на отражение полной луны в озере Куньлунь. Только в них есть печаль."
Он улыбался и гладил её по голове:
"Маленькая Седьмая становится старше. Такая молодая, а уже знаешь слово 'печаль'."
Она вскакивала и надувала губы:
"Не говори глупостей! Я всего на два года младше тебя. Я уже не ребёнок. И вообще, я почти догнала братьев!"
Тот день был таким мягким. Листья берёзы шелестели на ветру, а фиалки на краю обрыва расцвели огромным ковром. В воздухе звенели колокольчики каравана, доносившиеся издалека.
Он пошутил:
"Когда ты вырастешь, выходи за меня замуж. Для такой умной девушки, как ты, потребуется целых шестнадцать носилок, чтобы поднять всю твою мудрость."
Она встала, уперев руки в бока:
"Шестой старший брат, опять говоришь глупости! Шестнадцать носилок могут использовать только для королевы. Обычные семьи имеют право только на восемь."
Он осознал свою ошибку и просто улыбнулся, погладив её пушистую голову. Будущее было неопределённым, и он, словно олень, потерялся в лесу, не зная, где скрывается следующая ловушка. Как он мог обеспечить ей спокойную жизнь?
Два года спустя он сидел на троне, символизирующем высшую власть, а рядом стояла принцесса соседнего государства. Обещанные шестнадцать носилок и сто ли мягких покровов теперь стали частью чужой свадьбы. А тот цветок, что расцвел в его сердце, наконец пробился сквозь землю, наполнившись яркой красотой. Только эта красота больше не принадлежала только ему.
***
"Цзян Ли, Цзян Ли, выходи скорее!" — Чаньсу Янь влетел в сад Дулухуань, размахивая своими яркими одеждами. Он радостно протянул ей два маленьких флакона из стекла.
"Смотри, это мои результаты. В желудке мужчины не было яда, а вино из него совпадает с тем, что мы взяли. Значит, он умер не от яда в вине, а от чего-то другого."
"Спасибо, зря ты старался, Чжунъюй," — улыбнулась Цзян Ли, обращаясь к нему по имени. Сегодня даже его кричащие цвета казались ей приятными.
"Эх, разве друг может не помочь? Давай выпьем за это. Отпразднуем!" — Чаньсу привычно попытался обнять её за плечи.
Хэлань Сюнь наблюдал за ними с балкона. Его взгляд потемнел, когда он увидел, как она смеётся с Чаньсу. В его присутствии она всегда была почтительной, а с ним — настоящая девушка своего возраста. Это вызывало у него сильное раздражение.
Он кашлянул и медленно подошёл, шагая по листьям, сброшенным вчерашним ветром.
"Результаты Чжунъюя сейчас не имеют законной силы. Это нужно передать твоему отцу, чтобы он повторно проверил с помощью судебного эксперта."
"Как? Мои выводы никто не сможет повторить," — нахмурился Чаньсу.
"Посмотрим, на что способен молодой маркиз Чаньсу."
"Вы правы, мой господин. Чтобы убедить всех, нужно, чтобы Наньпин-гун сам провёл расследование. Без его одобрения мы не сможем спасти Е Даому," — согласилась Цзян Ли.
"Ладно, я пойду к отцу. Придётся отложить нашу встречу," — разочарованно сказал Чаньсу. Он надеялся сегодня раскрыть дело и отметить это вместе.
Чаньсу нехотя ушёл.
Цзян Ли чувствовала, что сегодня Хэлань ведёт себя слишком спокойно. Она хотела найти предлог уйти, но услышала его язвительный голос:
"Так быстро выросла? Ещё не разобрались в деле, а уже хочешь пойти пить с мужчинами?"
"Нет, это не то, что вы думаете," — она подняла голову, пытаясь объяснить.
Хэлань приподнял бровь:
"Не то, что я думаю? Тогда что же? Расскажи мне, как ты будешь оправдываться, когда я поймал тебя на месте преступления."
Обновлено: 19.01.2026