"Ваше Высочество прав. Без достаточных доказательств любая спешка может лишь спугнуть змею."
Услышав её ответ, Хэлань Сюнь довольно кивнул.
"Дело Хуабая уже дошло до ушей императора. Убийство в толпе вызвало панику среди жителей города. Чтобы успокоить народ, его величество поручил Наньпин-гуна взять под контроль все дела в Пинчэне. Я уже заручился одобрением Его Величества — ты будешь помогать ему," — произнёс он, пристально глядя на Цзян Ли.
"Слушаюсь, мой господин," — склонилась она.
"Благодари не меня, а императора," — мягко рассмеялся он, изучающе глядя ей в глаза.
"Я служу Вам, Ваше Высочество. Остальное для меня неважно," — спокойно ответила она, встречая его взгляд.
"О, так ты моя?" — уголки его губ приподнялись в лёгкой улыбке.
Цзян Ли чуть покраснела:
"Если позволите, мне нужно идти. До свидания."
С этими словами она поспешно вышла, оставив за собой лишь тихий смех.
"Неплохо," — пробормотал Хэлань, провожая её взглядом.
На балке над ним чуть было не упал человек.
"Ты достаточно послушал?" — Хэлань взял со стола кисточку и метнул её в сторону.
"Шух!" — тот сделал элегантный прыжок и мягко приземлился на пол. Поднявшись, он аккуратно поправил волосы, проверяя, всё ли в порядке.
Перед ними предстал мужчина с заурядной внешностью, но при ближайшем рассмотрении становилось ясно, что это маска. Он улыбнулся и опустился на одно колено:
"Ваше Высочество, я ничего не слышал!"
"Сними эту маску, она раздражает," — недовольно сказал Хэлань.
Человек осторожно начал снимать её с лица. Когда маска отпала, показалась молодая, почти детская физиономия: светлая кожа, чёрные брови, блестящие глаза и два маленьких клыка, которые виднелись при улыбке. На первый взгляд казалось, что перед ними подросток, но опытный взгляд выдавал в нём профессионала.
Это был Хэлун, теневой страж Хэланя Сюня, известный своей способностью менять облик и собирать информацию. Именно он предоставил данные о Хуабае.
"Какого демона ты вернулся?" — спросил Хэлань.
Хэлун задумался: «А как же не вернуться, когда можно услышать, как вы флиртуете с этой девчонкой? Она ещё совсем юная, хоть и старается замаскироваться. Но меня-то не обманешь.»
"Мне в голову пришла одна мысль, и я решил вернуться. Только что вернулся," — добавил он, намеренно подчёркивая последнее.
Внутренне он ухмылялся, вспоминая смущённое выражение лица Хэланя.
Хэлань понял, что этот прохвост заметил его состояние, и запустил в него книгой. Хэлун ловко увернулся, поймал её и почтительно протянул обратно:
"Не сердитесь, Ваше Высочество. Дайте мне закончить."
Хэлань швырнул книгу на стол:
"Говори быстрее."
"После того, как в гареме появились слухи, стало ясно: одна из императриц готовит ход. Десять дней назад в дворец пришёл даос. Его внешность... очень напоминает людей из солончаков Юнани."
"То есть ты говоришь, что Пэй встретилась с Хуабаем?"
"Не могу быть уверен. Известно только, что несколько дней назад одна из служанок императрицы сообщила, что её госпожа заболела и потребовала, чтобы даос провёл обряд очищения. Никого не допустили. Через два часа даос покинул дворец, и никто не знает, куда он направился. Мы пытались проследить, но его след потерялся."
"Какие особые приметы были у даоса? Как вы связали его с Хуабаем?"
"У него на затылке родимое пятно в форме кленового листа," — серьёзно произнёс Хэлун.
"Родимое пятно кленового листа? Точно видели?"
"Да. Когда он переодевался, наш человек наблюдал за ним. Я сам забрал зарисовку."
Он достал шёлковый платок с изображением.
"А что насчёт тела Хуабая? Были ли другие находки?"
"Это стоит спросить у той девушки, которая только что вышла. Она вместе с Чаньсу Янем вскрыла тело," — усмехнулся Хэлун.
Хэлань опасно прищурился. Хэлун, поняв, что перегнул палку, быстро добавил:
"Да, я проверил. Родимое пятно точно совпадает."
"Как доказать, что это один и тот же человек?" — Хэлань поднёс чашку с чаем ко рту.
"Как доказать… Может, позвать императрицу Пэй и показать ей?" — задумчиво произнёс Хэлун.
Хэлань поперхнулся чаем и выплюнул его прямо на стол.
"Владыка, с вами всё в порядке?" — испуганно воскликнул Хэлун, подавая платок.
"Иди прочь," — рыкнул Хэлань и пнул его ногой.
Хэлун, не успев увернуться, получил удар по заднице и, прихрамывая, выбежал из комнаты.
***
Наньке вошёл внутрь, увидев, как Хэлун, придерживая ушибленное место, удирает. Он понял, что этот шутник снова разозлил господина. *"Может, подождать, пока его гнев утихнет?"* — подумал он. Но в этот момент услышал голос Хэланя:
"Наньке, войди."
Наньке, хоть и неохотно, вошёл. Хэлань сидел за столом, всё такой же невозмутимый, будто ничего не случилось.
"Передай распоряжение: защитить Е Даому в тюрьме Министерства юстиции. И пусть Наньси найдёт врача. Без лишнего шума."
"Да, мой господин."
***
Облачный дворец.
Тообасы стоял под тонговым деревом в белоснежных одеждах. Утренний ветер играл с его одеждами, а первые лучи восходящего солнца окрашивали их в золотистые тона. Внезапно он согнулся, закашлялся и прижал руку к груди. Из уголка рта потекла тонкая струйка крови. Однако он оставался спокоен, взял платок от Гаоляна и аккуратно вытер кровь.
"Ваше Величество, здесь слишком холодно. Позвольте мне проводить вас внутрь," — обеспокоенно произнёс Гаолян.
Тообасы посмотрел на этого человека, который был рядом с ним с самого детства. Для него Гаолян был больше чем слуга — почти отец, брат, доверенное лицо.
"Не беспокойся. Я ещё не собираюсь умирать," — мягко улыбнулся Тообасы.
Гаолян испуганно осмотрелся:
"Прошу вас, больше не говорите таких вещей."
Он накинул на плечи императора тёплую накидку:
"Пойдёмте, простудитесь — и я буду волноваться."
"Как она?"
Гаолян знал, о ком идёт речь.
"Да, хорошо. Говорят, сейчас занимается новым делом."
"Такой талант и ум... Жаль терять её потенциал," — Тообасы посмотрел на восходящее солнце и улыбнулся. Казалось, он хотел увидеть в этих ярких лучах ту, о ком думал каждую ночь.
"Я слышал, что Хэлань попросил разрешения отправить её работать с Наньпин-гуном. Вы согласились?"
"Да. После семейной трагедии ей нужна защита. А Наньпин-гун, хоть и стар, но уже не справляется с нагрузкой. Пусть она поможет ему."
Обновлено: 19.01.2026