Чаньсу Янь широко улыбнулся и сказал:
"Я слышал, сегодня утром принесли свежий труп — приезжий, без родных. Он должен быть у вас."
Старик Лю не отвечал сразу. Его взгляд был мрачным:
"Другие могут, а этот — нет. Это особый случай. Нам было дано указание."
"Указание? От кого же? Неужели от Яо Чжунъюаня?" — с насмешкой спросил Чаньсу. — "Слушай, Е Даома сейчас в заключении, потому что кто-то хочет её обвинить в убийстве. А жертва — тот самый человек, что лежит здесь. Если ты не пустишь нас, она умрёт, как виновная. И всё это — из-за того, что вы будете охранять тело по чьему-то приказу?"
Старик замялся. В его глазах мелькнуло сомнение.
"Приказал именно он… Сказал, чтобы десять дней никто не подходил. Потом хоронить."
Чаньсу заметил колебания и сразу же воспользовался этим:
"Лю Сань, а ты не думаешь, что сам уже можешь оказаться в таком же положении? Твой сын ведь недавно залез в долги. Тридцать лянов серебра, верно? И знаешь ли ты, кому он их должен?"
"Кому?" — старик нахмурился.
"Именно тому самому 'господину' — родственнику императрицы. И, между прочим, я знаю, что твой сын не сам начал играть. Кто-то подставил его. Вчера я случайно встретил его, когда он выходил из игорного дома. Я заплатил за него долг. Если бы я этого не сделал, тебе бы пришлось забирать тело с того света. Думаешь, тебе повезёт больше, если тебя поймают здесь со мной?"
Старик побледнел. Его руки задрожали. Молча, он достал ключ и передал его Чаньсу:
"Тело в подвале. Ледяная камера."
Цзян Ли и Чаньсу направились туда. Она всё ещё думала о его словах:
"Как ты узнал про сына Лю Саня и его долги?"
"Ага," — рассмеялся он. — "Вчера, проходя по улице Жунъи, я видел, как парень выходит из казино. Знаешь, мне тоже нужны услуги сторожа, поэтому я немного разузнал о нём. Узнав, что у него проблемы, решил использовать их в свою пользу. А имя его… не помню. Хотя, вообще-то, я ему ничего не платил. Это всё я придумал. Просто хочу, чтобы он меня боялся."
Цзян Ли вздохнула:
"Вы… вы просто…"
"Ну ладно же получилось, правда?" — Чаньсу самодовольно улыбнулся. — "Кстати, он и правда слишком много болтал с моим отцом. За это я получил три дня карантина. Так что это маленькая месть."
Они спустились в подвал. Холод ударил им в лицо, будто зимний ветер, пробирающий до костей. Запах смерти висел в воздухе, плотный и затхлый. Свет еле проникал внутрь. Стены были покрыты инеем, который мерцал в свете факелов.
Цзян Ли невольно содрогнулась.
Чаньсу же, напротив, казался воодушевлённым. Он шёл, как будто домой, уверенно и весело объясняя:
"Этот подвал разделён на два уровня. На верхнем — обычные тела без родных. Через день их сжигают. А на нижнем — те, кто связан с важными делами. Пока власти не примут решение, трогать их нельзя. Здесь даже мёртвым есть своё место."
Цзян Ли скептически посмотрела на него. *"Единственный человек, которому нравится находиться среди трупов — сумасшедший."*
Чаньсу вытащил из узла большую жемчужину, закрепил её, затем протянул Цзян Ли странную одежду:
"Вот, надень. Одна моя книга говорит, что в холодильниках для трупов скапливается ядовитый дух мёртвых. Обычная одежда её не остановит. Эти вещи специально обработаны, чтобы защитить нас от заражения."
Она потрогала ткань — маслянистая, густая, совсем не похожая на обычную одежду.
"А ты уверен, что это безопасно?" — осторожно спросила она.
"Безопаснее, чем бегать в платье по кладбищу," — ответил он, надевая себе такое же. — "Это подарок одного странного врача. Говорит, что такие вещи спасают жизни."
"А ты вообще-то кем работаешь?" — поинтересовалась Цзян Ли.
"Ну…" — он хотел было начать, но вовремя осёкся и сменил тему: — "Просто помогаю вам, важным людям."
Затем он дал ей бумаги и перо:
"Ты записывай, я буду говорить. Иначе мы всё забудем."
Он достал из узла кожаные перчатки и маску, протянул ей вторую:
"Эти штуки — наши лучшие друзья. Маска пропитана специальным раствором, блокирующим ядовитые испарения. Перчатки — из кожи южного водяного зверя. Очень редкие. Осторожно, они пахнут чесноком. Но лучше терпеть этот запах, чем вдохнуть смертельный яд."
Цзян Ли надела маску. Запах действительно был ужасным — будто прогоркшая чесночная настойка.
"Забыл сказать — один из компонентов — чеснок. Чтобы заглушить вонь трупа."
Чаньсу обошёл тело, внимательно осмотрел его и произнёс:
"Рост около семи футов пяти дюймов. Кожа почернела, черты лица — характерные для людей с юга, из области солончаков Юнаня. Посмотри сюда — у него узкий нос, глубокие глазницы, тело длинное и тонкое, как рыба. Похож на потомков Цзюли."
Цзян Ли нахмурилась:
"Цзюли? Ты имеешь в виду тех, кто считает себя потомками Цзыюя?"
"Ха!" — гордо рассмеялся Чаньсу. — "Я думал, только я интересуюсь такими странными вещами. А ты, оказывается, тоже знаешь!"
"Может, позже и поговорим о ваших знаниях. А сейчас давайте займёмся делом," — прервала его Цзян Ли.
"Верно, верно. Возьми эту жемчужину. Будешь освещать мне путь."
Он раскрыл свой узел. Из него достал нож — тонкий, острый, с холодным блеском, отражающим свет жемчужины.
"Это клинок из стали, охлаждённой в горном льду. Рассекает железо, как масло. Раньше он принадлежал одному безумному врачу. Теперь — мой."
Цзян Ли взяла его в руки. Лезвие было тяжёлым, с резным узором на рукоятке. В полумраке она не могла разобрать, что там выгравировано.
"Отличный нож. Приступай," — сказала она.
"Сначала найди левее последнего ребра, примерно на три дюйма выше — там начинается желудочная область. Сделай разрез аккуратно."
Чаньсу ловко нашёл нужное место и аккуратно провёл ножом. Вскрытие было точным, как у опытного хирурга. Он попросил Цзян Ли:
"Подай мне ту бутылку из моего узла. Нужно собрать остатки пищи в желудке."
Она послушно открыла сумку, достала стеклянный сосуд и протянула ему.
"Будь осторожна. Не пролей."
Она кивнула.
Когда дело было сделано, Чаньсу аккуратно зашил тело обратно, убрал инструменты, вытер руки и сказал:
"Готово. Мы нашли то, что искали."
Обновлено: 19.01.2026