Цзян Ли вошла в темницу под прикрытием Чаньсу Яня, словно лисица, носящая хвост тигра. Стража смотрела на них с опаской и недоверием, но не посмела остановить.
Увидев Е Синмэй, Цзян Ли едва сдержала слёзы. Женщина лежала среди соломы, неподвижная, как мёртвая. Сердце замерло: *"Неужели она уже не жива?"*
Она бросилась к решётке:
"Е Даома! Е Даома! Очнитесь же!" — закричала она, тряся железными прутьями.
Чаньсу Янь сделал знак, и охранники открыли дверь. Цзян Ли бросилась внутрь. Вскрыв одежда Е Синмэй была покрыта синяками, волосы растрепаны — явно, её пытали.
Старуха медленно открыла глаза, увидела перед собой девушку и прошептала:
"Нюнь-цзы, зачем ты сюда пришла? Уходи скорее. Здесь скверный дух."
"Да какое уж тут 'скверный дух'!" — воскликнула Цзян Ли. — "Скажите мне, кто вас мучил? Как так получилось, что после убийства в полдень вас уже допрашивали?"
"Хотят выбить признание," — ответила Е Синмэй, горько усмехнувшись. — "Хоть и нет никаких доказательств, хотят сделать из меня виновную. Но я им не позволю. Никогда!"
"А кто именно?" — спросила Цзян Ли.
"Этот мерзавец Яо Чжунъюань. Он родственник императрицы, считает себя выше всех. Много лет он творит здесь своё дело, много невинных людей погубил. Но меня ему не сломить. Сегодня утром, как только меня привезли в Министерство юстиции, этот человек уже был там. Его подручный задал всего три вопроса и сразу начал истязать меня. А потом внезапно перестал… Странно всё это."
"Вы подписали какие-нибудь бумаги?" — обеспокоенно спросила Цзян Ли.
"Нет. Я не тот человек, который признается в том, чего не делал. Пусть даже ценой жизни."
"Хорошо," — облегчённо вздохнула Цзян Ли.
Она осторожно достала из кармана порошок, который передал Наньке, и вложила его в руки старухи:
"Это внутреннее лекарство. Юньсян сказал, чтобы вы приняли его. Рана должна быть чистой, я найду способ помочь вам. Не волнуйтесь ни о чём. Верьте мне. Берегите себя."
Её рука сжала руку старой женщины — ту, которая когда-то кормила её, укрывала крышей, заботилась о ней, как о родной дочери.
Тут один из стражников торопливо произнёс:
"Пора уходить. Время кончается."
Чаньсу Янь посмотрел на него:
"Ты Лян Сэн, да? Запомню. Когда-нибудь расскажу моему отцу, почему свидетель ещё до начала суда уже избит до полусмерти."
Голова стражника побледнела. Он знал: совсем скоро всё это станет известно Хэнвану. И тогда…
"Простите, господин, мы просто выполняем приказы", — забормотал он.
"Пошёл прочь", — холодно бросил Чаньсу.
Когда они вышли, Цзян Ли попросила:
"Расскажите мне подробнее, как всё было."
Е Синмэй глубоко вздохнула, голос её был тихим, прерываемым болью:
"Я пришла в таверну Синьхуа, как обычно. Тот мужчина не был частым гостем. Я уже пять лет держу постоялый двор, каждого запомнила. Иногда заходят приезжие, но сейчас, перед праздником, их почти нет. Этот был один. Я принесла ему бутылку вина, как всегда делаю для новых лиц. Не думала, что это самое вино станет причиной его смерти."
Цзян Ли почувствовала — за этими словами скрывалось нечто большее. Но продолжать расспросы при Чаньсу было непросто. Она решила — лучше закончить разговор и уйти.
"Е Даома, вы должны выстоять. Правосудие может запутаться, но оно не потеряет правду. Я обязательно освобожу вас," — пообещала она, крепко сжав руку старой женщины.
Выйдя из тюрьмы, они вскочили на лошадей и помчались на север города — в храм мёртвых.
По пути Цзян Ли заговорила:
"Чаньсу-гэ, я слышала, вы не любите учиться, зато увлечены анатомией. Говорят, вы даже раскрыли одно дело, связанное с отравленным псом одного семейства из восточного района?"
Чаньсу смущённо почесал голову:
"Да ладно тебе, это же детские шалости. За них меня дома хорошо отругали. Просто мне интересны тайны человеческого тела. Только вот средств нет — приходится работать с кошками и собаками. Горожане слишком суеверны, боятся трогать мёртвых. Приходится подкупать сторожей, чтобы те продавали мне останки безродных. Кстати, я недавно кое-что изобрёл..."
Он понизил голос:
"Есть раствор, который может вернуть следы, исчезнувшие со временем. Есть ещё один — он помогает найти яд, растворённый в жидкости. Это я научился у странствующего врача, сумасшедшего, но очень мудрого. Перед уходом он дал мне книгу. Я всегда беру её с собой."
"И ещё…" — он хотел добавить что-то важное, но Цзян Ли прервала его:
"Чаньсу-гэ, ради бога, давайте о деле. Та женщина в тюрьме — она мне как родная мать. Мне нужна ваша помощь."
Чаньсу моментально стал серьёзным:
"Цзян-сянь, твои дела — мои дела. Говори, что делать."
"Мне нужно осмотреть тело того человека. Вы можете мне помочь."
"Ты хочешь провести вскрытие?" — его глаза блеснули, руки машинально потёрлись друг о друга. — "Но это против закона…"
"Слушайте," — Цзян Ли перебила его, — "по закону Давэй, если никто не заявлял о своём родстве с трупом, через десять дней его можно использовать для медицинских исследований. Этот человек — иностранец, никому не нужный. Так что формально нарушений не будет."
"Ах, вот оно что!" — обрадовался Чаньсу. — "Тогда я с тобой. Пусть отец меня и высечет, я готов рискнуть!"
"Если он тебя побьёт, скажи, что это приказ Хэнвана," — усмехнулась Цзян Ли.
"Ха-ха, договорились. Идём!" — он постучал по седлу. — "Всё приготовлено."
Цзян Ли посмотрела на его узел с инструментами, прикреплённый к лошади, и мысленно простонала: *«Он ведь всё это подготовил заранее... Вот ведь хитрец».*
В храме мёртвых царила тишина. Сторож, старик по имени Лю, дремал на стуле. Увидев Чаньсу, он даже не удостоил его взглядом.
"Лю-да, ты и не поздороваешься?" — Чаньсу насмешливо улыбнулся.
"Ты мне не сын, чтобы я радовался твоему появлению," — пробурчал старик.
"Ну, извини, что задолжал. Вот, возьми," — Чаньсу протянул ему несколько монет.
Старик взял серебро, но всё равно смотрел хмуро:
"И зачем пришёл на этот раз?"
"Мы просто хотим взглянуть на тело. Ничего больше," — Цзян Ли вмешалась, прежде чем Чаньсу успел соврать что-нибудь лишнее.
"Хорошо, входите. Только не шумите. Начальство не должно знать."
Старик открыл дверь, и они вошли в зал, где лежали тела.
Обновлено: 19.01.2026