Цзян Ли держала в руках несколько томов документов, принесённых ею в сад Дулухуань. Она сидела за столом, глядя на бумаги перед собой — те самые, что он достал для неё. «Он узнал меня… Он всё понял.»
Она подняла глаза к окну. Небо было таким же, как и тогда — ясным, безоблачным, голубым до боли. Закат растянул тени от банана, которые ложились длинными полосами на стену. За ними — образ юноши в белом, который когда-то стоял у цветочной решётки.
Но теперь всё изменилось. Цветы пали, их никто не услышал. Многое из того, что было между ними, исчезло бесследно.
Цзян Ли просидела так долго, что не заметила, как ночь опустилась на землю. В три часа ночи она услышала лёгкий стук по подоконнику — три раза, через равные промежутки времени. Трижды. Так стучал только один человек.
Сердце её замерло. «Неужели это он?» — мелькнула мысль. Но она тут же отогнала её: «Нет, он бы не пришёл».
Тихо распахнув дверь, она увидела его. Высокий силуэт, облачённый в чёрную одежду с вышитым драконом, освещённый светом луны. Это был он — Тообасы. Или нет… «Нет, это Цзы Сюань, её шестой брат, император Да Вэйской империи.»
Цзян Ли опустилась на колени:
"Ваше Величество, простите, но не могу понять, почему вы пришли ко мне среди ночи."
Его взгляд дрогнул. В глубине глаз промелькнула боль.
"Маленькая Седьмая… Я не хотел причинить тебе боль. Разве мы стали такими чужими?"
"Тогда я была просто служанкой, не знавшей, кто перед ней. Простите, если я перешла черту," — ответила она, голос ровный, лицо непроницаемое.
Тообасы вздохнул. Боль, которую он старался забыть, вернулась, острая, как иглы, вонзающиеся в сердце. Та любовь, что они строили в молодости, теперь была лишь воспоминанием.
"Я не знал, что ты — Цзян Нюнь из Ичжоу. Все эти годы я думал, что ты просто потерявшаяся душа. Сейчас я приказал доставить тебе дело из Министерства юстиции. Маленькая Седьмая… я…" — он посмотрел на неё, словно видел впервые. Перед ним уже не было той девочки с гор Куньлунь — теперь это была женщина, хрупкая, но сильная, как ястреб, парящий над скалой в дождь.
Он протянул руку, чтобы коснуться её, но она чуть отступила, будто боялась даже его дыхания.
"Ваше Величество, в Куньлуне нам запрещено говорить о семье других учеников. Вы ни в чём не виноваты. Поздно уже. Вам стоит отдохнуть," — произнесла она, всё ещё не поднимая глаз.
Тогда он шагнул вперёд, взял её руку и положил в ладонь маленький камень с печатью:
"Это от меня. Возьми."
Цзян Ли попыталась вернуть его, но он крепко держал её пальцы. Его ладонь была тёплой, как весеннее течение реки. Один миг — и она снова ощутила тепло, которое давно считала потерянным.
И вдруг — воспоминание:
Четыре года назад. Горы Куньлунь. Учитель Лу Юй вёл её по тропе. Под стеной из роз, стоял высокий юноша, задумчивый, с печалью в глазах.
"У него такой юный возраст, а взгляд такой тяжёлый," — прошептала она.
Лу Юй улыбнулся и сказал:
"Познакомься. Это Юань Сюй, мой шестой ученик."
Юноша обернулся. Одной своей улыбкой он затмил весь сад. С тех пор он стал частью её мира — тепла и света в холодной школе.
Горы Куньлунь, травы, книги, шахматы под луной… А потом — зима. Холод, который убил то, что ещё не успело расцвести.
Цзян Ли встрепенулась, прогоняя воспоминания. Сейчас не время для сентиментальности. Теперь важно одно — очистить имя своей семьи.
Она села на кровать, перед собой — гора деловых бумаг. Только спустя три месяца после последнего разговора с Хэланем она снова оказалась лицом к лицу с прошлым.
За окном в саду Мэйюань Хэлань Сюнь лениво лежал на скамье, слушая доклад Наньке. Его пальцы постукивали по столу — один, два, три удара. Глаза были опущены, выражение лица невозможно было разгадать. Наньке, стоящий на коленях, потел от напряжения. Он знал — именно в таком состоянии Хэлань опаснее всего. Ни радость, ни гнев — ничего нельзя было прочесть.
"Пойди и передай ей: завтра ты уезжаешь в горы Хэлань. Полгода тебя не будет. На это время пусть она займёт твоё место. И не надо давать ей выходные. Мне кажется, она в отличной форме."
"Да, господин," — ответил Наньке, сочувствующе вздохнув про себя, но внутри ликовал: «Наконец-то я свободен! Можно хоть жениться!»
А тем временем Цзян Ли даже не догадывалась, что этим вечером заключила договор, который свяжет её на полгода. Через две недели…
"Цзян Нюнь! Цзян Нюнь! Беда!"
Бегущие шаги Нансяна нарушили её размышления. Она торопливо вытерла слёзы, оставшиеся после чтения, и увидела, как тот влетает в комнату, садится, хватает чашу с чаем и жадно пьёт.
"Что случилось?" — спросила она, стараясь сохранять спокойствие.
"Случилась беда с Е Даома," — вымолвил он, переводя дух. — "Сегодня днём в городке Синьхуа, рядом с домом Ванхуа, нашли мёртвого мужчину. Кто-то сообщил властям, и сейчас Е Синмэй арестовали. Арестовал её представитель королевской семьи — Яо Чжунъюань. Я не посмел рассказывать Чжан Цзысяо — он уехал с Наньке. Я не знал, что делать, потому пришёл к вам."
"Почему ты не доложил Хэнвану?" — спросила Цзян Ли.
"Разве ваше высочество станет интересоваться такой мелочью?" — Наньке поморщился.
Цзян Ли тоже нахмурилась. В самом деле, каждый день в городе находили десятки трупов. Никто не станет разбираться из-за одной женщины.
"Наньке, не волнуйся. Я сама во всём разберусь. Где сейчас тело? И куда отвели Е Даома?"
"На севере города, в храме мёртвых. Если через три дня некому будет забрать — сожгут. А Е Синмэй посадили в тюрьму."
"Хорошо. Я пойду к Хэнвану, попрошу разрешения навестить её."
"Он ушёл. Его срочно вызвал к себе Тообасы. Взял только Гао Гунгуна, никого больше."
"Тогда остаюсь одна. Ты здесь жди, а я пойду в тюрьму — мне нужно увидеть Е Даома лично."
***
Перед воротами тюрьмы Министерства юстиции Цзян Ли прошла уже целый час. Она показала знак дома Хэнвана, но охранники не пускали её внутрь.
"Кто вас обидел, Цзян-сянь?" — раздался насмешливый голос. Из-за угла выехал на коне Чаньсу Янь.
"Чаньсу-гэ!" — обрадовалась она. — "Вы пришли!"
Полчаса назад, в покоях императорского дворца, дым от благовоний закрывал свет. Тообасы внезапно вызвал Хэланя, сославшись на важное дело. Но прошёл уже час, а самого императора так и не было.
Хэлань, сидя один, играл в вэйци. Наньке тихо вошёл и доложил ему всё. Тогда он дал указание:
"Ступай к Чаньсу Яню. Скажи, что его друга обижают. Пусть спешит на помощь."
"Слушаюсь."
Обновлено: 19.01.2026