Ранним утром Цзян Ли аккуратно оделась, проверила свои вещи и поспешила в сад Мэйюань, где ждал её Хэлань Сюнь. Мысли вихрем кружились в голове: хотя теперь она открыто делилась с ним правдой о себе, он всё равно мог устроить ей испытание. Она быстро пролистала тонкий том «И Цзин», надеясь найти в нём мудрость для сегодняшней встречи.
Но как только она вошла, оказалось, что Хэлань уже давно готов. Он сидел за столом, читая. Услышав шаги, он поднял глаза, закрыл книгу и жестом пригласил её ближе. Цзян Ли остановилась в трёх шагах от него — не больше.
Хэлань встал и медленно направился к ней. Она инстинктивно попятилась, но он протянул руку, мягко схватил за плечо и прошептал:
"Не двигайся."
Его пальцы скользнули по её щеке. Нежность кожи напоминала цветок снежного лотоса, расцветший высоко в горах Тяньшань.
Цзян Ли зажмурилась, когда его рука приблизилась. Запах, исходящий от него, был свежим, словно аромат сосен после дождя в горах Хэлань — прохладный, терпкий, наполненный силой древнего леса. В нём слышалось отзвуки весеннего миндаля, смешанные с ароматом моросящего дождя в улицах города. Этот запах успокаивал, будто обволакивал душу тёплым шарфем.
Сердце её замедило свой бег. Как будто весенний ветер ласково коснулся лица. Его длинные, изящные пальцы с легким холодком провели по бровям, переносице — точными, уверенными движениями.
Осторожно, почти боясь того, что увидит, Цзян Ли приоткрыла глаза. Перед ней было лицо Хэланя — совсем близко. Его дыхание было мягким, как шёлк.
"Закрой глаза", — сказал он, не отводя взгляда.
Мгновение спустя…
"Готово. Пойди посмотри."
Он указал подбородком на зеркало на столе.
Девушка взяла его. В отражении — другое лицо. Бледная кожа стала чуть тёмнее, брови опущены, на лице странный желтоватый оттенок. Казалось, это не она, а кто-то другой. Даже усы, что она раньше приклеивала так неловко, теперь выглядели естественно. Она рассмеялась, сама не поняв почему.
Сзади стоял Хэлань, скрестив руки на груди, и смотрел на неё с еле сдерживаемой улыбкой.
За окном капли росы упали с бамбука, ударившись о каменные плиты. Внизу, на ступенях, распустились хризантемы, их аромат мягко растекался в воздухе. Свеча в лампаде слегка потрескивала. И в этой тишине, полной покоя, её смех звучал, как свет звёзд — яркий, живой, неожиданный.
***
В зале императорского дворца
Скрипучий голос евнуха возвещал начало церемонии. Один за другим придворные входили и становились на свои места. Цзян Ли, хоть и не имела ранга, стояла позади Хэланя, стараясь быть незаметной.
На троне восседал человек в великолепных одеждах. Его осанка была величественной, лицо — словно картина, написанная кистью времени. Это действительно тот самый принц, который несколько лет назад тайно казнил собственного брата, обвинённого в измене?
Хэлань, как всегда, говорил с бесстрастным видом, но каждое его слово было взвешено. Он поведал о деле семьи Цзя, рассказывал размеренно, без лишних эмоций.
Император Тообасы, или как называли его в народе — Тооба Сзы, сидел на троне, его темные брови были чуть приподняты, взгляд — глубокий, как осенняя река. Кожа бледная, губы чуть розовые, как лепестки сливы. Половина его крови была синьцюаньской, вторая половина — ханьской, ведь его мать была дочерью известной красавицы из Южной Цзинь. Но вместо противоречия в нём соединились лучшие черты обеих кровей — благородство степей и учёность срединных земель.
Он был первенцем покойного императора Дао Уа, потому ещё в девять лет стал наследником престола. Если Хэлань Сюнь был подобен лунному свету между соснами, то Тообасы — как тёплое солнце зимой, которое согревает, но не даёт забыть о холоде власти.
Также говорили, что Хэлань Сюнь — сын главы клана Хэлань, родственника матери императора. Таким образом, между ними существовала дальняя родственная связь — как племянник и дядя. Однако из-за одинакового возраста и различий в положении эту связь предпочитали игнорировать.
Его голос, низкий и немного хриплый, звучал, как флейта в ночи:
"Пришёл ли Ань Тонг, решивший загадку дома Цзя?"
Цзян Ли выступила вперёд, опустилась на колени и, глядя на пол перед собой, услышала этот голос впервые — такой же, как много лет назад, когда они вместе читали книги под деревом хайтан. Сердце заколотилось, кровь бросилась в голову. Она сжала пальцы, вцепившись в щель между каменными плитами, чтобы не потерять контроль.
Хэлань, заметив её напряжение, бросил быстрый взгляд. Одного этого взгляда хватило, чтобы она взяла себя в руки. Лёгким движением показала ему, что с ней всё в порядке.
"Это мой новый помощник", — произнёс Хэлань, чуть усмехнувшись. — "Ещё не привык к высокому положению. Простите его неловкость."
Послышались сдержанные смешки среди чиновников.
Цзян Ли не знала, как поднялась, как вернулась на место. Его голос продолжал звучать — то строго, то задумчиво. Он говорил о казнях, о справедливости, о скорби по страданиям народа. И с каждым словом внутри неё росла боль.
Этот человек… нет, этот правитель… он был так близко, но казался таким далёким. Когда-то он был просто Цзы Сюанем, её шестым старшим братом в академии. Они вместе читали книги, вместе смеялись. Он поддерживал её, когда семья была жива.
А сейчас? Он сидел на троне, венчая судьбы тысяч людей. А она — всего лишь пыль под ногами империи.
«Цзы Сюань… ты всё ещё мой шестой брат? Ты — тот, кто стоит за гибелью моей семьи?»
В мыслях всплыли образы: молодой человек под деревом хайтан, девушка на качелях в дождливую весну. Всё это стало частью далёкого прошлого. Теперь он — всемогущий император, а она — никто.
Как только Хэлань закончил отчёт, они вышли из зала. Только за порогом Цзян Ли почувствовала, как вся её выдержка разом рухнула. Словно струна, туго натянутая, внезапно оборвалась. Тело ослабло, и она начала падать — прямо на Хэланя.
Он ловко поддержал её, удержав от падения. Никто не заметил. Она благодарно посмотрела на него, но в её глазах стояли слёзы.
Хэлань замер. Эти глаза, глубокие, как горные озёра, полные боли, но не жалоб, вдруг стали ответом на вопрос, который он даже не осознавал, что задавал.
Цзян Ли немного отдышала, но чувствовала, как чей-то взгляд тянется к ней сзади — настойчивый, тяжёлый. От этого взгляда мурашки пробежали по спине. Она невольно ускорила шаг, оставляя Хэланя позади.
Обновлено: 19.01.2026