Хэлань Сюнь усмехнулся с лёгкой грустью:
"Не стану спорить о верности вашей семьи. Но эти письма, связывающие вашего отца с генералом Южной Цзинь Лю Юем… одного этого достаточно, чтобы ваш род сотню раз казнили."
Цзян Ли подняла голову, лицо всё ещё было мокрым от слёз:
"Какие ещё письма? В ночь срединной осени наш дом был уничтожен. Через три дня пришло указание императорского двора — отец якобы изменил государству и покончил жизнь самоубийством, чтобы избежать наказания. Но как только я прибыла в Пинчэн, оказалось, что дата уже не та — теперь он будто бы умер 18-го числа восьмого месяца. Что за письма? Откуда они взялись? Как могли быть связаны с этим генералом?"
Она горько рассмеялась:
"Я не была дома. Когда я прибыла в Ичжоу, родители были уже мертвы больше чем полмесяца. Я попыталась найти документы у бывшего министра Чжоу, но он сказал, что дело закрыто и передано в Министерство юстиции Пинчэна. Ха! Как говорится: когда кролики мертвы, собаки больше не нужны; когда птицы исчезают, хорошие луки прячутся. Новый император — новые чиновники."
Гнев сверкал в её глазах.
— Не смей так говорить! — строго произнёс Хэлань. — Ты не в столице, ты ничего не знаешь об истинном положении дел. Сейчас новый император на троне, только что окончилась война в Цинхэ. Внутри государства нестабильность, силы соперничают друг с другом. За границей Рурань и Хуайцин наблюдают за каждым нашим шагом. Пинчэн еле справляется со своими проблемами — кому нужна возня в Ичжоу? Кто бы стал клеветать на твоего отца? Более того, Его Величество доверял ему. Это может быть работа иностранных шпионов.
Цзян Ли перебила его:
"Ваше Высочество, я знаю, что вас давно терзают сомнения. Если я смогу разрешить их, вы поможете мне очистить имя моей семьи?"
Хэлань поднял бровь, улыбка стала опасной:
"Ты хочешь торговаться со мной?"
Его взгляд потемнел:
"Будь осторожнее. Умная женщина легко может навлечь на себя беду."
Цзян Ли опустила глаза, но голос звучал уверенно:
"Простите, Ваше Высочество. Я действую по необходимости."
Хэлань подошёл к окну. За стеклом, среди высокой бамбуковой рощи, которая недавно цвела и радовала глаз, теперь чувствовалась угроза увядания. Возможно, виной тому слова девушки.
Он стоял, не оборачиваясь:
"Много лет назад я тоже получил помощь от твоего отца. Раз ты просишь меня о помощи, я не могу просто отказать — иначе меня сочтут человеком без совести. Но государство имеет свои законы, а у меня — свои правила."
"Я готова выполнить любое задание, лишь бы оно не противоречило совести," — ответила она.
Хэлань обернулся, с усмешкой продолжая:
"Не нужно ни убивать, ни жечь города. Просто… если ты согласишься подписать договор, ты станешь частью дома Хэнвана. Тогда это будет не просто вмешательство в дела других, а семейное дело. Как тебе такой вариант?"
"Хорошо, я согласна!" — без колебаний ответила Цзян Ли.
Хэлань поднял руку, останавливая её:
"Подумай хорошенько. Подписав этот договор, ты потеряешь свободу навсегда. Ты можешь стать знаменитой, богатой, получить почёт во всей империи — но до тех пор, пока этот договор в моих руках, твоя судьба будет зависеть только от меня. Ты должна будешь повиноваться только мне.
И не надейся, что мой дом — безопасное укрытие. Политика — это игра, где сегодня ты герой, а завтра — преступник. Тебя могут сослать, казнить. А если к тому времени твой отец всё ещё не будет оправдан… разве станет тебе ещё больнее?
Потому даю тебе три дня на размышления. Если передумаешь, я прощу тебя за последние добрые дела и отправлю обратно в Ичжоу с достаточными средствами."
"Не надо," — решительно ответила она. — "Для меня Ичжоу больше не дом. Моя судьба была решена в ту ночь, когда погибла вся моя семья. Мне безразлично, что меня ожидает — изгнание или богатство. Я отдам тебе свою жизнь, если ты поможешь мне раскрыть правду. Я не откажусь."
Она подняла голову. Её взгляд был полон решимости, но в нём же сквозила глубокая скорбь, будто годы жизни сжались в одно мгновение. Хэлань почувствовал внезапную боль в сердце — такое выражение лица он видел у людей, потерявших всё.
Несколько секунд он молчал, прежде чем тихо спросил:
"Ты ведь девушка в самом расцвете юности. Разве не хочешь выйти замуж, создать свою семью?"
"Вы же сами сказали: 'слово мужчины дороже четырёх коней'. Я повторю: пусть будет, как вы решите. Больше не задавайте мне вопросов," — сказала она, и в уголке глаз снова блеснули слёзы.
Хэлань сделал паузу, затем мягко произнёс:
"Хорошо, встань. Я согласен. Как только дело в доме Цзя закончится, мы отправимся в Ичжоу, чтобы восстановить справедливость для твоей семьи. Но до тех пор тебе понадобится новое имя. Безопасное имя."
Он посмотрел на неё, пальцы легонько постукивали по столу:
"Запомни: с завтрашнего дня ты — Ань Тонг, выходец из Бэйсиня. Раньше твоя семья была связана с кланом Хэлань, потом потеряла влияние и пришла ко мне. Из-за своего ума и способностей ты получил должность в моём доме. Вот твои бумаги. Запомни их хорошо."
Он бросил ей небольшой свёрток с документами.
"Спасибо," — коротко поблагодарила она, глядя на него с благодарностью. — "На вас можно положиться. Я не забуду ваш долг."
Уголки губ Хэланя чуть приподнялись в улыбке. Он собирался добавить что-то ещё, но вдруг нахмурился:
"И больше не общайся с Чаньсу Янем. Он сумасшедший. Не хочу, чтобы ты тоже стала такой же."
"Что?" — удивлённо выдохнула Цзян Ли.
Атмосфера между ними немного изменилась. Она напоминала первые лучи весеннего солнца, пробивающиеся сквозь снежные горы, или первые капли талого льда, которые падают на ладонь и кажутся почти живыми.
Вспомнив, как совсем недавно он сам просил того же самого Чаньсу Яня достать ей документы, Цзян Ли невольно нахмурилась — перемены в его настроении были слишком стремительными.
В доме Чаньсу, за цветными занавесками, лежащий на кровати, Чаньсу Янь вдруг хмуро вскочил:
"Кто-нибудь сейчас меня ругал? Кто-то меня назвал безумцем!"
"Наверное, кто-то вспоминает вас, господин," — поспешила успокоить его служанка.
Солнечный свет пробивался сквозь стекло, отражаясь в длинных ресницах Хэланя. На лице его появилась тень улыбки, и вдруг Цзян Ли заметила, как красив он — лицо словно озарилось мягким золотом. Она вспомнила древнюю строку: *«На тропе встреченный человек, как ювелир, что не имеет равных»*.
Смутившись, она отвела взгляд.
Странно, но после его согласия помочь, ей показалось, что Хэлань Сюнь вдруг стал ближе, даже милее. Она украдкой посмотрела на него и подумала: действительно ли существует такой мужчина — чистый, как небесный цветок, не знающий суеты мира? Только вот характер у него оказался не самым простым…
Обновлено: 19.01.2026