Вчера вечером Хэлань Сюнь наконец избавился от назойливого гостя — второго сына дома Чаньсу Яня, который вёл себя словно капризная старуха. Как только тот ушёл, Хэлань немедленно сообщил Цзян Ли, что завтра с утра они отправляются ко двору.
Но уже ранним утром Цзян Ли чувствовала, как внутри всё сжимается от тревоги. Она шла по галерее, не замечая дороги под ногами, погружённая в свои мысли. Её происхождение делало её положение крайне хрупким — дочь осуждённого чиновника, беглянка. Если кто-то узнает правду, то не только её жизнь окажется под угрозой, но и те, кто приютил её — Хэлань и семья Е, могут понести наказание.
Она машинально оказалась у дверей покоев Хэланя. Дверь была чуть приоткрыта — он был внутри. Встать и сказать всё прямо? Но слова будто застревали в горле.
Хэлань сидел у окна, погружённый в чтение. Он даже не поднял глаз, когда Цзян Ли вошла. Только мельком взглянул на неё и снова опустил взгляд на страницы.
Цзян Ли сначала начала «прибираться» — вертелась вокруг стола, переставляла вещи, делая вид, что занята работой. Потом собралась с духом, глубоко вздохнула… и вдруг, не выдержав внутреннего напряжения, резко опустилась на одно колено перед его письменным столом.
Хэлань отложил свиток, медленно поднял глаза. Его взгляд был мягок, как блеск полированного янтаря, а в уголках губ играла едва уловимая улыбка.
"Я думал, ты ещё долго будешь молчать. Если тебе трудно начать, тогда я скажу первым."
Он встал, сложив руки за спиной, подошёл к окну и, повернувшись спиной к ней, произнёс:
"Два месяца назад в Ичжоу произошло страшное событие — губернатор Цзян Цзы и вся его семья, сто шестьдесят восемь человек, были отравлены через три дня после праздника середины осени. Выжила лишь одна дочь семьи. Императорский двор был потрясён. Было направлено официальное расследование. Министр ритуалов Чжоу Яо лично отправился туда. Позже в доме губернатора нашли письма, связывающие семью с генералом Южной Цзинь Лю Юй. Подписи, печати — всё было на месте. Никто не мог в этом усомниться. Однако милосердный император, помня о прежних заслугах семьи Цзян перед государством, решил не казнить девушку и не преследовать её."
Хэлань обернулся, подошёл к столу, налил себе чашу чая и спокойно добавил:
"А теперь рассказывай ты. Я готов слушать."
Цзян Ли слушала его повествование, и каждый звук врезался в грудь, будто иглы, вонзающиеся в плоть. Губы судорожно сжались, чтобы сдержать боль, подступающую к горлу.
"Вставай", — наконец сказал он.
Она не двинулась с места, лишь чуть покраснели веки, но взгляд оставался упрямо-тверди.
Хэлань вспомнил давние слова, услышанные в юности от человека, которого его отец особенно уважал. Тогда он не понимал их до конца. А сейчас, глядя на эту одинокую девушку, вдруг ощутил их истинную силу.
После того как вся семья погибла, она одна, без поддержки, решилась на почти невозможное — попыталась изменить ход судеб. Это достойно уважения.
Эта хрупкая девочка, потеряв всё, прошла долгий путь с юга на север, добравшись до столицы, стояла на коленях перед ним. Он невольно задумался: как же она смогла преодолеть такие испытания?
С самого начала дела о гибели семьи Цзян он приказал своим людям следить за исчезновением девушки. Имя, которое много лет жило в его мыслях, внезапно исчезло, словно растворилось в воздухе. Но однажды…
…в день, когда в доме господина Е впервые заговорили о дальней родственнице со стороны супруги, он почувствовал знакомое беспокойство — будто давно ждал именно этого. Поэтому он не стал отказывать.
В последние годы государство переживало смуту, враги просачивались повсюду. Каждый шаг, каждое слово, каждый новый человек — всё это он проверял. Именно так он и узнал о семье Е Синмэй. И о ней.
Цзян Ли не знала, о чём думает Хэлань. Она набрала полные груди воздуха, собралась с силами и заговорила:
"Третий год Тяньси. Без вашей поддержки, Ваше Высочество, вряд ли бы тогдашний принц, лишённый власти и влияния, сумел бы захватить трон. Иначе сегодняшний порядок в империи Вэй мог бы быть совсем другим.
Четвёртый год Тяньси. После восстания в Цинхэ остались банды, терзавшие мирных жителей в провинции Юнчжоу. Тогда, когда казна была пуста, а войска истощены, вы возглавили всего пятьсот воинов и сразились против пяти тысяч мятежников в районе гор Циньлин. Во время битвы вы убили на поле боя Таобао Шао.
Первый год Юнсин. Рурань напали на наши границы. Тогда вы не побоялись гнева старых аристократических кланов, которые требовали мира любой ценой, и сами повели войска в бой. Менее чем за три месяца вы очистили территорию от врагов."
Она говорила твёрдо, голос звучал решительно, но холод, подобный ледяной воде из самой глубокой зимней реки, пронизал её до костей.
"Говорят, что те, кто прошли через кровавые поля битв, где тысячи тел лежат, как песок, и где крики сражения подобны раскатам грома, навсегда сохраняют в сердце любовь к своей родине. Они ценят матерей, ожидающих дома, любимых, что ждут вдалеке. Они живут ради своих женщин, детей, ради своей родины."
Цзян Ли сделала паузу, собираясь с силами, прежде чем продолжить.
Хэлань, тем временем, неспешно помешивал чай, глядя на колеблющиеся листья, и наконец проговорил с лёгкой иронией:
"Рано ты меня таким героем считаешь. На самом деле я — всего лишь фигура, которую император использует для баланса между кланами Хэлань."
Цзян Ли вздохнула и заговорила:
"Мой отец Цзян Чэнси родился в центральных областях. В первый год Тяньси он получил указ от императора Дао Уа взять под контроль Ичжоу.
С момента основания империи Вэй, граница этой провинции находилась в состоянии постоянной угрозы. Чтобы получить информацию о бандитах, отец тайно проник в их лагерь. Месяц спустя, совместно с гарнизоном Ичжоу, он уничтожил разбойников, терзавших эти земли три десятилетия.
Лишь наша семья знала, какой ценой ему это далось. Когда он вернулся с гор Юншань, на теле было семьдесят четыре раны. Некоторые успели зажить, но другие, слишком глубокие, гноились, пока не стали гнилыми. До самой смерти он хромал от одной раны на ноге."
Её голос дрожал, но она не плакала.
"В третий год Тяньси Ичжоу поразила страшная засуха, какой не видели столетиями. Отец знал, что запасы зерна предназначены для казны и войны. Не желая страданий простому народу, он не доложил об этом в столицу, пока император вёл кампанию против Рурани в Янгуане. Он сам отправился в Фэнву, к родному дому матери, просить продовольственную помощь, пообещав вернуть вдвое больше через два года. В городе он стоял насмерть, открыв ворота и спасая каждого из голодающих.
Наши слуги получали по миске каши в день. Мы, дети, тоже. Всё остальное отдавалось нуждающимся."
Она замолчала, потом добавила:
"У меня было трое братьев. Старший, Цзян Хуай, в первый год Тяньси вместе с отцом вёл разведку. Он отвлёк на себя основные силы врага, чтобы защитить товарищей. Преследуемый до последнего, он предпочёл броситься со скалы, чем сдаться. Ему было не более пятнадцати лет.
Младший брат, Цзян Яо, был ранен в сражении два года спустя. Одна нога осталась непригодной. А третий брат, Цзян Хэн, с десяти лет служил в пограничных войсках под началом моего дяди. Десять лет он не возвращался домой.
Скажите мне, как такой человек, как мой отец, может быть предателем? Как такая семья, как наша, могла быть обвинена в измене? Как он мог бежать, если никогда не боялся ни смерти, ни боли?"
Слёзы, наконец, закапали на пол, словно полуночный колокол, ударивший в сердце Хэланя.
"Я — всего лишь одинокая девушка, у которой нет власти, нет защиты, нет пути к небу. У меня нет сил перевернуть судьбу ста шестидесяти восьми душ. Вот почему я пришла в Пинчэн. Прошу вас, Ваше Высочество, ради памяти о мужестве и чести моего дома, помогите этим душам обрести справедливость."
Её голова тяжело опустилась на пол. Это был не крик отчаяния, не мольба о жалости. Это был голос, полный силы, но без гордыни.
Именно этот голос, эти слова, произнесённые с такой уверенностью, заставили Хэланя задуматься. Он ожидал, что она будет плакать, умолять, использовать прошлое в свою пользу. Но она не просила. Она просто стояла перед ним, и в этом её молчании было больше красноречия, чем в целом томе писем.
Он впервые посмотрел на эту хрупкую девушку и понял: перед ним не просто беглянка, не просто жертва интриги. Перед ним — женщина, которая, будучи ребёнком, уже прославилась своим умом и талантом. Женщина, готовая стоять за свою семью до конца.
Обновлено: 19.01.2026