Глава 15 — Гл.15. Потерпите меня.

Эми смотрела на Таллена через платформу, её мысли лихорадочно перебирали скудные варианты. Она наблюдала за ним во время упражнений на выносливость — его движения были плавными и выверенными, свидетельствуя о годах серьёзных тренировок. И теперь решительный блеск в его глазах сказал ей всё, что ей нужно было знать: для него это была не просто оценка. По какой-то причине он казался чрезвычайно напряжённым… и подготовленным. [Тебе конец.] Мне так конец… [Может, тебе просто сдаться? Избавь себя от позора, что тебя швырнут через платформу, как тряпичную куклу. Да ладно, ты же едва ли сможешь нормально отжаться, не упав.] Эми стиснула челюсти, не в силах ответить. Хуже всего было то, что Либрис был абсолютно прав. Её лёгкие всё ещё горели после упражнений на выносливость, мышцы дрожали от усталости. Таллен же, несмотря на пот на лбу, выглядел совершенно нормально. Она прищурилась, внимательно наблюдая за Талленом. Рациональная часть её мозга согласилась с Либрисом — она была сильнее во всех физических аспектах. Но сдаться ещё до начала было слишком, просто стыдно. [Давай, просто сдавайся, чего ты ждёшь? — А, понятно. Гордыня. Как предсказуемо. Ну и не говори, что я тебя не предупреждала, когда через тридцать секунд ты будешь лежать на спине.] Эми не ответила, сосредоточившись на дыхании и пытаясь вспомнить, какие краткие уроки самообороны она прошла на Земле в детстве. Семинар на выходных, на котором настоял её «отец» после ограбления в их районе. Мне так плохо… «Можете начинать», — раздался за барьером голос профессора Дрейка. Эми тут же активировала свою способность, и ответ был чем-то вроде крика в её голове: «Нет». Она видела, что есть пути, по которым она побеждает, но ей казалось, что даже если она попытается использовать свою способность, чтобы добраться до них, то тут же потеряет сознание. Это было совсем не то ощущение, что в прошлый раз, во время кошмара. Возможно, дело было в том, что её мастерство достигло четвёртого уровня, но теперь она немного знала свои пределы. Насколько же это было сложнее, чем разрушить чёртов сатанинский ритуал! К счастью для Эми, ни один из них не двинулся с места, оценивая друг друга. Собравшиеся ученики замолчали, их общее ожидание наполнило купол. Это дало ей несколько драгоценных секунд, чтобы подумать, что делать. В конце концов, она решила просто использовать свою способность, чтобы хотя бы увернуться от нескольких ударов, которые создавали едва переносимую нагрузку на её тело. Это было лучше, чем просто проиграть. «Я слышал о тебе много впечатляющего, Стейк», — крикнул Таллен, начиная медленно кружить. «Спасение тех студентов. Сражаться с монстрами. Довольно героический дебют. Впечатляет, правда». В его тоне слышалась едва скрываемая нотка раздражения. Он выглядел очень нервным, что, честно говоря, было почти забавно. Если бы он только знал, что ему не о чем беспокоиться… По правде говоря, после всех событий последних дней Эми совсем забыла, какая она мошенница. Это было приятным напоминанием о том, насколько она слаба на самом деле. Ей нужно стать сильной, это не продлится вечно. Если она продолжит быть такой слабой, это в конечном итоге приведет к другому… Сейчас не время думать об этом, напомнила она себе. Вместо того, чтобы тратить время на размышления, она глубоко вздохнула, расправила плечи и начала собираться с духом. Я смогу это сделать. Я Эми Стейк. Я выжила в настоящем кошмарном измерении. Я сражалась с этими... кем бы они ни были существами и сражалась (убегала) от потустороннего существа. Сейчас я, по сути, опытный воин. Таллен, пффф! Кто он по сравнению со мной? Наверное, просто знает несколько замысловатых боевых приёмов богатых детей. Ничего такого, с чем я не справлюсь. Может, он споткнётся о собственные шнурки! Может, у него внезапно схватит судорога! Может, метеорит как раз упадёт именно туда, где он стоит… Пожалуйста, пожалуйста, что-нибудь случится. Пожалуйста…! Кто-нибудь? Помогите… [Так вы, ребята, собираетесь драться или как…?] Заткнись, Либрис. Я материализую себя. [Серьёзно, просто сдавайся. Хотя с учителем ничего плохого не случится, это не изменит того факта, что ты можешь запятнать свою репутацию.] Знаешь что, Либрис права… Думаю, я просто сдамся… [Погоди-погоди-погоди. Я заметил едва заметное изменение в выражении твоего лица. Ты и правда сдаёшься, да? Я просто пытался изобразить архетипический мудрый голос в твоей голове, пока ты безответственно бросаешься в проигрышную битву. Но если ты сдашься сейчас, я буду разочарован. Даже я не думал, что ты настолько жалок. В смысле, сдаться, даже не попытавшись? Это особый вид слабости. Постарайся хотя бы получить пинка под зад с достоинством.] "..." Ей очень хотелось сжечь эту книгу прямо сейчас. Знаешь что, посмотри на меня. Я обязательно выиграю… обязательно… Таллен, устав от их гляделок, сменил позу, его движения стали плавными и отточенными, и он начал кружить вокруг неё с хищной сосредоточенностью. Эми неловко повторила его движения, пытаясь выглядеть так, будто знает, что делает. Остальные ученики вокруг наблюдали за ними, затаив дыхание. Эми улавливала обрывки ставок и догадок, большинство из которых, судя по слухам о корпусе B, были в её пользу. Если бы они только знали. Ладно, моя сила подсказывает мне, что он собирается атаковать слева. Я уклонюсь справа, подставлю ему ноги, а затем… сделаю что-нибудь впечатляющее. Ага. Сработает. Она уловила проблеск движения, когда выражение лица Таллена изменилось. Его глаза, прежде тёмно-карие, засияли золотистым светом. Сначала это изменение было едва заметным, но затем всё его тело напряглось, мышцы набухли под тренировочной одеждой, и его форма начала… меняться. Что за…? Эми инстинктивно отступила назад. Лицо Таллена расширилось, черты лица стали массивнее, кожа покрылась тёмной жёсткой шерстью. Пальцы утолщились, превратившись в тяжёлые лапы со смертоносными когтями, а поза приобрела могучий, сгорбленный вид. Через несколько секунд он предстал перед ней в облике гибрида человека и медведя — не полная трансформация, но достаточная, чтобы глаза Эми в тревоге расширились. [О. Ты не знала? Как интересно, ты тоже пропустила эту главу…?] Интересно? ИНТЕРЕСНО? Он же, чёрт возьми, МЕДВЕДЬ! С КОГТЯМИ! И КЛЫКАМИ! И ОГРОМНЫМИ! [Да ладно. У тебя нет яиц.] "..." В этот момент я слишком глубоко увязла… Эми мысленно отметила себе, что лучше никогда не играть в азартные игры, прежде чем неуверенно шагнуть вперёд, готовясь к неизбежному нападению. По сравнению с кошмарными тварями того дня это было не так уж и страшно… совсем чуть-чуть… После нескольких секунд молчания Таллен двинулся вперёд, вложив все силы в атаку, ничуть не колеблясь. Он рванулся вперёд с поразительной скоростью, его правая рука – как она и предсказывала – преобразилась в середине удара, а пальцы удлинились в ещё более крупные, смертоносные когти. Эми едва увернулась, отскочив в сторону, когда его когти рассекли воздух там, где секунду назад была её голова. Она споткнулась, еле удержавшись на ногах, и отступила к краю платформы. «Гррр!» От удара Таллена, промахнувшегося мимо, платформа под ними содрогнулась, когти оставили заметные вмятины в камне. Эми отшатнулась назад, её сердце колотилось о рёбра, когда она поняла, насколько близка была к серьёзной травме. Ох, чёрт! «Грррррр!!» — зарычал Таллен ещё яростнее. Инстинкты Эми проснулись, когда она увидела перед собой хищника, её внутреннее состояние заработало на пределе. С каждым движением Таллена её способность кричала ей, предупреждая, давая ей достаточно времени, чтобы уклониться от его атак, но лишь с трудом. Каждое уклонение казалось ближе предыдущего, рефлексы замедлялись по мере того, как наступала усталость. [Ты справляешься на удивление хорошо для человека с физическими возможностями такого неподготовленного ленивца. Эта способность действительно слишком сильна. Хотя такими темпами ты долго не протянешь…] Эми бы возразила, если бы у неё хватило дыхания. А так она могла лишь ахнуть, уворачиваясь от очередного удара когтей Таллена, и ветер от его атаки взъерошил ей волосы. «Сторрр бегНнингр и драка!» — прорычал Таллен с явным разочарованием в голосе. Его золотистые глаза сверкали, когда он кружил вокруг неё, мышцы напрягались, когда он готовился к новому выпаду. Эми отчаянно пыталась найти путь к победе, напрягая свои силы сильнее прежнего. Ответ не заставил себя ждать: жгучая боль в глазах, чувство невозможности настолько глубокое, что у неё закружилась голова. Пути, по которым она могла победить, существовали, но они ощущались как попытка допрыгнуть до Луны. К чёрту всё это, оно того не стоит! «Сдаюсь», — сказала Эми, глядя на Дрейка, выпрямляясь и опуская руки по бокам. На мгновение на платформе воцарилась полная тишина. Затем Таллен с рёвом бросился вперёд, нацелив свою огромную когтистую руку прямо ей в грудь, словно не обращая внимания на её слова. Эми не дрогнула, не подняла рук, чтобы защититься. Она знала, что когти её не заденут. Хотя видеть двухметрового монстра, несущегося на неё, было жутковато. И всё же она верила, что вреда не будет… наверное… наверняка… верно…? Когти были в нескольких дюймах от её груди, когда всё… остановилось. Воздух вокруг них странно мерцал, словно волны жара поднимались от летнего тротуара. Таллен застыл в воздухе, его лицо застыло в рычании, когти вытянуты, но он не мог двигаться вперёд. «Полагаю, матч окончен», — спокойно произнёс профессор Дрейк, поднимаясь на платформу. Его глаза мягко светились, когда он использовал свою способность. Он задумчиво посмотрел на Эми, его волчьи уши слегка подергивались, пока он изучал её лицо. Когда Эми отклонилась от траектории Таллена, он отпустил полумедведя-мальчика, который, споткнувшись, опомнился, потеряв равновесие. «Матч выигрывает Таллен Блэквуд», — объявил Дрейк, и его голос легко донесся до наблюдавших за ним студентов. Напряжение в барьере рассеялось, и он, мерцая, исчез. Наблюдающие студенты перешли на шёпот, многие смотрели то на Эми, то на Таллена с выражением от недоумения до удивления. Эми повернулась, чтобы уйти с платформы, но голос Таллена остановил её. «Какого чёрта война?» – требовательно спросил он, его голос всё ещё хрипловат от частичной трансформации, когда он снова принял человеческий облик. Шерсть отступала, а мышцы возвращались к нормальным размерам. – Ты даже не пытался! Что…? [Что…?] – Я пытался. – Эми повернулась к нему лицом, едва скрывая замешательство. – Чушь! – глаза Таллена расширились от потрясения, как только проклятие сорвалось с его губ. Он быстро сжал губы, краска смущения залила его щеки, и он украдкой взглянул на знатных студентов, наблюдавших со стороны. С видимым усилием Таллен взял себя в руки, расправив плечи и придав лицу почти бесстрастное выражение. Не сказав больше ни слова, он развернулся и чопорно зашагал к местам, хотя напряжение в спине выдавало его затянувшееся разочарование. Эми застыла на месте, глядя ему вслед с недоверием. [Он что, просто... расстроился из-за твоего поражения?] Либрис казался искренне растерянным. [И что значит «ты даже не попытался»?] «Я... чёрт...?» — пробормотала Эми себе под нос, всё ещё озадаченная реакцией Таллена. Логика совершенно ускользала от неё… На самом деле... «Он не неправильно понял, да?..» [...] Эми поплелась обратно к своему месту, ноги у неё всё ещё дрожали от напряжения, вызванного уклонением от атак Таллена. Несколько учеников незаметно отодвинулись при её приближении, а другие наклонились, чтобы пошептаться между собой. Она сгорбилась и глубоко вздохнула, когда следующую пару учеников вызвали на сцену. [Итак... мы будем обсуждать то, что только что произошло?] «Что двухметровый медведь чуть не разорвал меня на части?» — прошептала она. [Нет, важная часть. Часть, где, как и в случае с Кейленом, медвежонок неправильно понял твои способности. Мне искренне любопытно, как ты это делаешь?] «Хотел бы я знать...» [Лжец. Один раз — совпадение, но дважды... Я пытаюсь лучше понять людей, и ты приводишь отличные примеры того, как обманывать их, одновременно показывая им правду. С Кейленом ты продемонстрировал свои истинные способности во время испытания, но он почему-то неправильно понял и вместо этого поверил, что ты скрываешь свои настоящие силы. Теперь с Талленом ты сдался вместо того, чтобы бороться, и он тоже неправильно понял. Это поразительное постоянство. Пожалуйста, объясни мне этот феномен, умоляю тебя.] Эми провела рукой по вспотевшим волосам. «Думаешь, я знаю? Я так же запуталась, как и ты...» [Возможно, это особый талант. Твоя настоящая способность — не в предвидении судьбы и не в чтецах, а в способности заставлять людей верить любой глупой ерунде, которую ты несёшь, — это сверхъестественная способность сбивать с толку и обманывать людей независимо от твоих намерений.] «...» — красноречиво сказала Эми. [Но серьёзно, я хочу понять. Пожалуйста, скажите мне, пожалуйста.] Если бы у меня была такая способность, то, уверена, она сейчас работает на этого парня… Тяжело вздохнув, Эми окинула взглядом комнату, где Таллен сидел неподвижно, с явным гневом на лице. Она также заметила Стеллу, которая выглядела ужасно счастливой. Улыбка расплылась по её лицу, когда она смотрела на раздраженно нахмуренный Таллен. Тем временем Альба подталкивала подругу, чтобы та не улыбалась. Не желая быть замеченной за этим, Эми быстро отвела взгляд на дерущихся студентов, оба второкурсника. В этой короткой передышке она позволила своим мыслям блуждать. «...Мне следовало сдаться в самом начале…» [С твоим талантом, держу пари, всё стало бы только хуже.] «...» ------------ Сражения продолжались. Эми со смесью восхищения и зависти наблюдала, как её одноклассники демонстрировали способности, варьирующиеся от впечатляющих до совершенно ужасающих. Второкурсник превращал тени в твёрдое оружие, а его противник отвечал ослепительными вспышками света, заставившим нескольких учеников прикрыть глаза. Альба сражалась с жилистым третьекурсником, чья кожа становилась каменной; она удивила всех, продемонстрировав неожиданный талант к магии иллюзий, заставив его махать руками по воздуху, пока он не свалился с платформы. Это также показало, насколько сильнее была группа главных героев (не Лира) по сравнению с другими однокурсниками, за исключением Зайда и Айрис. Кроу даже не воспользовался ни одной из своих способностей, а просто размахивал Бладэджем, довольно легко победив. Может быть, Эми стоило сделать то же самое с Либрисом, ведь книга была несокрушимой?.. [Здесь действительно холодно, или мне кажется?] Бой Стеллы оказался особенно запоминающимся — её «уникальная» способность проявилась, когда огненная атака её противника внезапно изменила направление в воздухе, вернувшись и поглотив заклинателя. Профессору Дрейку пришлось вмешаться, прежде чем был причинён серьёзный вред, но шок на лицах всех присутствующих говорил о том, что необычный талант Стеллы отражать магические атаки был гораздо более редким, чем она притворялась. Эми удивлялась, как она не помнила её по манге, но, с другой стороны, она пропустила много глав и читала только по основному сюжету или по мере развития событий. По мере того, как занятия продвигались, Эми всё больше осознавала свою несостоятельность. Каждый бой подчёркивал её неготовность к физическим испытаниям этого мира. Магические подвиги, свидетелем которых она стала, лишь подтверждали её зависимость от силы, которую она едва понимала и едва могла контролировать. Ей нужно было стать сильнее — не только в пророчестве, но и в бою. Уклонение спасло ей жизнь против Таллена, но против реальных угроз одного уклонения было недостаточно. Когда профессор Дрейк наконец отпустил класс, Эми почувствовала глубокое облегчение. Она собрала вещи из шкафчика, достала Либрис и направилась к выходу, чувствуя, как мышцы протестуют при каждом шаге. «Эми!» — позвал голос Эша. Обернувшись, она увидела приближающегося Кроу в сопровождении Эша, Лиры и Лэйна. Их вид — отряд главных героев — всё ещё казался сюрреалистичным, но она начала привыкать. «Как дела, рад видеть, что ты поправилась», — сказал Эш с ухмылкой. «Знаешь, Лейн тут много говорила о твоей храбрости. Жаль, что я этого не видел». Эми смотрела на бесстрастную Лейн, не в силах понять, что творится у неё в голове. «Эш», — перебил Кроу размеренным, но нетерпеливым тоном. «Мы здесь не для пустых разговоров». Эш театрально закатил глаза. «С этим всегда сразу к делу. Совсем не весело. Не суди его строго, Эми. Он просто сегодня особенно ворчливый». Кроу проигнорировал его, сосредоточившись на Эми. «Мы собираемся открыть шкатулку сегодня вечером. После того, через что вы с Лейн прошли, чтобы её достать…» Он сделал паузу, и на его лице мелькнуло что-то почти уважительное. «Тебе стоит быть там, когда мы увидим, что внутри». Шкатулка. После всего произошедшего – просьбы Либриса, её катастрофической оценки боевого опыта, едва завуалированных угроз Кейлена – она почти забыла о золотой шкатулке, которую они извлекли из кошмара. Эми глубоко вздохнула, обдумывая варианты. Её первоначальный план держаться на расстоянии от группы главных героев казался всё более непрактичным. История развивалась с ней или без неё, и пребывание на периферии не помогло бы ей стать сильнее или повлиять на события. К тому же, она уже знала, что в шкатулке. Лучше уж быть там и посмотреть на их реакцию. «Можем ли мы сделать это сейчас?» – спросила Эми, удивившись самой себе прямотой своего вопроса. «У меня есть… планы на будущее». Брови Кроу слегка приподнялись. «Планы?» «Чай», – ответила Эми, но через секунду замялась. Стоит ли ей сказать ему…? Если он узнает позже, может возникнуть недопонимание, а она уже сыта по горло такими недоразумениями. «С Зайдом Гаспаром», – наконец добавила она. После её слов повисла напряжённая тишина. Глаза Лиры расширились, Эш выглядел растерянным, а выражение лица Лэйн оставалось нарочито бесстрастным. Лицо Кроу, однако, заметно потемнело. «Зайд», – повторил он ровным голосом. «Меня пригласил его дядя», – объяснила Эми, сохраняя нейтральный тон. «Довольно настойчиво». Тщательно обдумав предупреждение Кейлена, она решила, что полное игнорирование Гаспаров, скорее всего, создаст больше проблем, чем решит. Лучше встретиться с Зайдом, оценить ситуацию и действовать осмотрительно, чем провоцировать открытую враждебность. По крайней мере, пока. Кажется, Кроу понимал последствия и без её объяснений. «Понятно». Он обменялся взглядом со своей группой, и между ними промелькнуло негласное сообщение. «Мы можем открыть его сейчас...» Когда они шли по кампусу к общежитиям класса S, Эми чувствовала, как их провожают взглядами. Их, а точнее, Кроу и Эша, сопровождали шёпоты и взгляды, когда они проходили мимо групп студентов. Я к этому никогда не привыкну… Общежитие Кроу находилось на верхнем этаже жилой башни класса S. Это была просторная угловая комната с высокими окнами, из которых открывался впечатляющий вид на территорию Академии. Для человека его положения пространство было на удивление аскетичным: функциональная мебель, аккуратно разложенные книги и свитки, а также коллекция оружия на одной из стен. Единственной отличительной чертой, похоже, была небольшая потёртая фотография на столе, которую Эми с трудом разглядела со своего места. «Вау, я думал, что в твоей комнате будет бардак, раз ты меня не пускаешь, но на самом деле она довольно классная», — прокомментировал Эш, плюхнувшись без приглашения на идеально застеленную кровать Кроу, взъерошив покрывало. «Очень... в твоём стиле». Кроу проигнорировал его, вместо этого достав коробку из ящика стола. Он поставил её на стол в центре комнаты, затем снял золотой ключ с цепочки на шее. Когда Кроу поставил её на стол, в комнате внезапно наступило напряжение. Лира нервно переминалась с ноги на ногу. «Мы уверены? А вдруг это ловушка?» «Я проверила», — коротко ответила Кроу. «Магических ловушек я не обнаружила». «Это не значит, что их нет», — настаивала Лира, поглядывая на Эми. «Может быть… может быть, нам стоит сначала попросить Эми посмотреть? С её-то способностями?» Эми приподняла бровь, услышав это предложение. «Не думаю, что это необходимо. Содержимое шкатулки не опасно». «Откуда ты так уверена?» — спросила Лира, и в её голосе закралось подозрение. Прежде чем Эми успела ответить, заговорила Лейн, её тихий голос привлекал внимание просто своей необычностью: «Надо открыть его. Сейчас же». С каких это пор она разговаривает, когда рядом чужие…? Остальные уставились на Лейн с тем же вопросом, но никто его не озвучил. Кроу кивнул в знак согласия с Лейном, его пальцы сжали золотой ключ. «Кто-нибудь хочет сыграть эффектную барабанную дробь?» — предложил Эш. Эми едва сдержала фырканье, а Лира бросила на него раздраженный взгляд. После долгого колебания Кроу с осторожной точностью вставил ключ в замок. Механизм тихонько щелкнул, звук, неестественно громкий в напряженной тишине. Никто не вздохнул, когда рука Кроу легла на крышку. Даже Эш, выпрямившись, сидел на краю кровати, и его обычная ухмылка сменилась сосредоточенным выражением. Кру колебался, проводя пальцами по замысловатым узорам на поверхности шкатулки. «Подожди». Лира обняла себя, словно ей вдруг стало холодно. «Может, нам стоит подождать. Посоветоваться с кем-нибудь…» «Мы зашли слишком далеко», — перебила Лейн мягким, но твердым голосом. «Открой». Воздух в комнате словно сгустился, наполнившись предвкушением и страхом. Эми поймала себя на том, что затаила дыхание, даже зная, что они там найдут. Кроу стиснул челюсти. Одним плавным движением он поднял крышку. Изнутри хлынул свет — не ослепительная вспышка, которую Эми ожидала, а едва заметное золотистое сияние, которое озарило их лица снизу, отбрасывая странные тени на потолок. Какое-то мгновение никто не двигался. Никто не говорил. Все наклонились вперёд, широко раскрыв глаза, уставившись на содержимое. А внутри было... Тра-та-та-та-та-та-та-та-та-та-та-та-та-та-та-та… Ещё один ключ! Ба-дум-тс.