Золотой ключ лежал в шкатулке, больше, чем тот, что держал Кроу, но безошибочно похожий; то же свечение, та же слабая пульсирующая энергия. Рядом лежал сложенный пергамент, пожелтевший от времени.
«Бумага и ещё один ключ…» — сказал Эш с шоком и разочарованием в голосе. — «Это что, какая-то шутка?»
В комнате повисла тяжёлая тишина. Все взгляды были прикованы к Кроу, который стоял неподвижно, глядя на содержимое шкатулки. Его дыхание стало поверхностным, почти незаметным, а мышцы челюсти беззвучно работали под кожей.
С мучительной медлительностью Кроу потянулся к шкатулке. Его пальцы слегка дрожали — чего Эми никогда раньше у него не видела — когда они зависли над вторым ключом. Тусклый свет отразился на едва заметном поте, выступившем на его лбу.
«Кроу?» — прошептала Лира неуверенным голосом.
Он не ответил. Напряжение в комнате нарастало с каждой секундой.
Кроу осторожно поднял второй ключ. Он был больше первого, с более замысловатыми узорами из маленьких роз, выгравированными на его поверхности. Он перевернул его в ладони, рассматривая каждую деталь, каждый изгиб и выемку.
Пока он изучал его, вены на висках становились всё более заметными. Его костяшки пальцев начали белеть, когда он сжимал ключ, а плечи поднимались с каждым всё более тяжёлым вздохом.
«Всё это время», — пробормотал он так тихо, что им приходилось напрягать слух. «Все эти поиски, все риски, на которые мы пошли…»
Остальные обменялись обеспокоенными взглядами. Лейн осторожно отступил назад, словно предчувствуя, что произойдёт.
Кроу смотрел на ключ в ладони мгновение, затем ещё одно. Тишина растянулась до невыносимой, нарушаемой лишь звуком его всё более прерывистого дыхания.
«Ключ», — сказал он ровным и опасно тихим голосом. «Просто… ещё один… ключ».
Эми уже предвидела это — по тому, как всё его тело сжалось от напряжения, как его глаза потемнели до серо-бурного цвета, как заметно пульсировала вена на его горле. Она приготовилась, но даже знание того, что произойдёт, не могло полностью подготовить её.
Внезапно его кулак с такой силой ударил по деревянному столу, что на мгновение Эми подумала, что он его сломал.
Ух ты!
Эми вздрогнула, несмотря ни на что. Она знала, что это произойдёт, но всё равно испугалась. В конце концов, она видела это в манге.
«Кроу…» — начала Лира, протягивая к нему руку.
Но прежде чем она успела подойти, Эш схватил её за руку, покачав головой.
Затем воцарилась тишина, никто не двигался.
Эми неловко заерзала.
Когда она читала эту сцену в манге, она даже рассмеялась вслух. Это казалось таким очевидным сюжетным ходом: нагнетание напряжения для грандиозного разоблачения, чтобы затем ещё больше затянуть тайну. Классический сериальный стиль повествования, дающий ровно столько, чтобы удержать читателей, но скрывающий настоящую развязку.
Она даже написала об этом отдельный пост, думая, что автор поленился или просто тянет время.
Но, стоя здесь сейчас и наблюдая за подлинным опустошением на лице Кроу, юмор полностью исчез из этой ситуации. На лице человека, который, возможно, годами искал ответы, читалось настоящее разочарование.
Драматическое нарастание напряжения, за которым последовало антикульминационное, несколько ленивое разоблачение, теперь казалось скорее жестоким, чем умным.
Кулак Ворона оставался прижатым к столу, слегка дрожа от едва сдерживаемых эмоций. Эми тяжело сглотнула, в горле образовался ком.
А я так ждала этого разоблачения…
Она помнила, как ей было весело в этой главе, что она забыла, что её удовольствие было за счёт этих персонажей, которые теперь стали реальными людьми. Только сейчас она вспомнила. Вспоминая прошлое, всё было бы не так уж и иначе, даже если бы она знала, что они были реальными людьми тогда…
Лира застыла на месте, её рука всё ещё была наполовину протянута к Ворону. Хватка Эша на её руке ослабла, но ни один из них не двигался, словно боясь, что малейшее движение может привести к тому, что Ворон полностью расколется. Даже Лейн, обычно такая сдержанная, казалась обеспокоенной интенсивностью реакции Ворона. В конце концов, Эш шагнул вперед, медленно и осторожно. Он не говорил, не пытался прикоснуться к нему, просто расположился так, чтобы Кроу мог его видеть. Его золотистые глаза пристально смотрели на него.
Безмолвный обмен взглядами, казалось, оттащил Кроу от края пропасти. Он глубоко вдохнул, его плечи поднимались и опускались, и он явно пытался прийти в себя.
«Записка», — наконец тихо произнес Эш, кивая на сложенный пергамент, все еще лежавший в коробке.
Взгляд Кроу скользнул по ней, затем вернулся к лицу Эша. Через мгновение он потянулся к пожелтевшей бумаге неповрежденной рукой и осторожно развернул ее.
Его глаза расширились, когда он просмотрел ее содержимое.
Просмотрев пергамент, выражение лица Кроу заметно изменилось. На его лице отразилась сложная смесь эмоций — шок, недоверие и что-то более глубокое, что на мгновение сделало его уязвимым.
«Это…» — начал Кроу, затем замолчал, его взгляд на мгновение метнулся к Эми, после чего он вернулся к остальным.
Эш подошёл ближе. «Что случилось?»
Кроу снова заколебался, явно раздумывая, стоит ли делиться этим при ней. Он сжал челюсти, взвешивая варианты. Но наконец, что-то внутри него, казалось, сдалось. С обреченным выдохом он поднял взгляд на группу.
«Это от моего отца», — сказал он, голос его был тише обычного, но от него исходила тяжесть, заполнявшая всю комнату.
Эш и Лира обменялись многозначительными взглядами, а глаза Лейн слегка сузились, пристально глядя на лицо Кроу.
«Твой отец?» — тихо повторила Лира, забыв о своих прежних подозрениях перед лицом очевидного беспокойства Кроу.
Кроу резко кивнул. «Да». Он снова взглянул на Эми, в его глазах мелькнула настороженность, но он все же продолжил: «Мой отец… который исчез, когда я был маленьким. Это его подпись».
Он крепче сжал пергамент, словно боясь, что тот исчезнет, если он хоть немного ослабит хватку.
«Что там написано?» Эш спросил.
Кроу снова посмотрел на пергамент, его выражение лица стало более сдержанным, более похожим на его обычное. Он не ответил сразу. Вместо этого он продолжил читать пергамент.
«Он написан на древнем языке», — сказал он через мгновение, нахмурив брови.
«Ты можешь его прочитать?»
Кроу кивнул, его глаза скользили по древнему тексту. «Да…»
Эми наблюдала, как Кроу с трудом размышлял над древним текстом, его губы слегка шевелились, когда он переводил древнее слово.
В манге способность Кроу читать древние языки была представлена как один из тех удобных навыков, которыми часто обладали главные герои без объяснения. Некоторые читатели строили теории на этот счёт, в то время как большинство просто принимали это как данность и двигались дальше, включая её саму. Но, стоя здесь сейчас, после того, как она увидела его вспышку гнева и напомнила себе, насколько он реален, наблюдая, как его пальцы с такой знакомостью обводят странные символы, вопрос жёстко горел в её голове.
Почему и как?
Кроме того, что там делала шкатулка его отца? Ведь в опубликованной главе манги это так и не было объяснено.
Это выглядело как нечто, что в будущем принесёт неприятности…
В комнате воцарилась тишина, пока Кроу изучал текст, его выражение лица становилось всё более тревожным. Наконец, он поднял глаза, встретившись с их ожидающими взглядами.
«Это предупреждение», — объявил он напряжённым голосом. — «И указания».
«К чему?» — спросила Лира, наклоняясь вперёд.
Кроу потянулся к большому золотому ключу, всё ещё лежащему в шкатулке, взял его в руку и покрутил в ладони.
«К чему-то, что называется Библиотекой». Пальцы Кроу обвели слово на пергаменте. «В тексте говорится о месте, где находятся все ответы… Этот ключ… Он открывает путь в камеру под Академией».
«Под Академией?» — Эш выпрямился, в его голосе слышалось удивление. — «Прямо под нами? Как, чёрт возьми, никто её раньше не находил?»
«Потому что, согласно этому, — Кроу постучал по пергаменту, — вход скрыт на четвёртом этаже Восточного крыла, куда вход строго запрещён…»
Эми неловко заёрзала. Она вспомнила, как пропустила страницы до момента, когда они добрались до библиотеки, поскольку ничего действительно судьбоносного по пути туда не произошло. Если бы только она знала, что однажды ей понадобится эта информация…
По крайней мере, она получила кое-что из представления директрисы об Академии. Это была та часть Академии, куда она специально предупреждала студентов не заходить из-за какого-то странного перемещения во времени, хотя и не уточнила, для чего именно.
[Тайные комнаты, древние предупреждения, запретные зоны… Готова ли ты продолжить первый акт второй арки, Эми?]
Акт 1
Эми вздрогнула при одном упоминании об этом, но быстро взяла себя в руки.
«Худшая» часть первого акта закончилась. Больше не было опасных ритуалов с живыми людьми, призванных вселить в мир бодрствования какую-то потустороннюю мерзость. Конечно, это всё ещё будет довольно страшно, и будут драки, но они будут носить скорее психологический характер. Настоящие ужасы начнутся только в третьем акте, где и произойдёт смерть Лэйн…
С этого момента я не потерплю поражения…
Путешествие в Библиотеку будет непростым, но это уже не тот кошмар, из которого они только что вышли.
Она повторила это.
«Восточное крыло…» — голос Лиры понизился до шёпота. — «Ты имеешь в виду то место, от которого Ванхайм специально предупреждал нас держаться подальше?»
«Да, то самое Восточное крыло», — ответил Кроу, его голос был ровным, несмотря на намёк. Его тёмные глаза оставались прикованы к пергаменту, пока он продолжал читать. «Судя по этому, предупреждения… частично верны. В записях моего отца говорится, что перемещение реально, но контролируемо. Это защитная мера».
«Контролируется чем?» — спросил Эш, с интересом наклонившись вперед.
Палец Ворона скользнул по строке древнего текста. «Он не уточняет. Но дает инструкции, как безопасно перемещаться по нему».
В комнате воцарилась тишина, пока каждый из них осмысливал слова Ворона.
«Итак…» — протянул Эш, нарушая напряженную тишину. «Мы действительно рассматриваем это?» Он скрестил руки, прислонившись к стене. «Просто проверяем, каково наше положение на шкале «нас убьют или случится что-то еще хуже» сегодня».
Ворон не ответил сразу. Его взгляд переместился с пергамента на ключ в ладони.
«Я ухожу», — наконец сказал он твердым и решительным голосом. «На следующей неделе». Он сделал паузу, по очереди глядя на каждого из них. «И я хочу, чтобы вы все пошли со мной. Даже ты, Эми».
Эми моргнула, на мгновение растерявшись.
«Я?» — спросила она, стараясь сохранять нейтральный тон. «Почему?»
Выражение лица Кроу было нечитаемым. «Потому что ты доказала свою способность действовать в кризисной ситуации. И потому что… твои уникальные способности могут оказаться ценными именно в этой ситуации». Его челюсть слегка напряглась. «И если то, что говорится в этой записке, правда, то мне может понадобиться вся возможная помощь».
«…и почему я должна идти?»
У неё было много причин идти, но им не нужно было об этом знать. Чем меньше они знали о том, насколько ей нужно добраться туда, чтобы подготовиться к следующим действиям, тем лучше. Таким образом, она получит всё бесплатно. Возможно, она даже сможет получить ещё одну услугу от Кроу.
Лейн, которая до этого молча наблюдала за происходящим, внезапно шагнула вперёд. Её серебристые глаза с тревожной интенсивностью уставились на Эми.
«…ты блефуешь», — спокойно заявила Лейн, её робкий голос прорезал напряжение. «…ты бы пришла независимо от того, что бы кто из нас ни сказал».
Что?!
Прямота заявления Лейн потрясла Эми. Её сердце замерло, но она сумела сохранить нейтральное выражение лица, борясь с желанием отреагировать открыто.
[Она прочитала тебя как меня. Ха! Понимаешь?]
Брови Кроу слегка приподнялись, когда он перевел взгляд с Лейн на Эми.
«Неужели?» — спросил он, в его тоне было больше любопытства, чем обвинения.
Эми осторожно взяла себя в руки, позволив легкому, безапелляционному пожатию плечами скрыть удивление.
Между ними повисла неловкая тишина. Эми чувствовала тяжесть пронзительных взглядов всех присутствующих. Напряжение в комнате нарастало с каждой секундой.
Наконец, Эми драматично вздохнула, нарушив молчание. «…Я пойду».
Кроу смотрел на нее с растерянным и задумчивым выражением лица, некоторое время молча, а затем кивнул, казалось, довольный. «Хорошо. Тогда все остальные тоже пойдут?»
«Я за», — тихо сказала Лейн, привлекая всеобщее внимание. Ее серебристые глаза встретились с глазами Кроу с молчаливым пониманием.
«Я тоже», — быстро добавила Лира, выпрямляя плечи, словно готовясь.
Все взгляды обратились к Эшу, ожидая его ответа.
Он молчал, всё ещё прислонившись к стене со скрещенными руками. Его обычная лёгкая улыбка исчезла, сменившись нехарактерно раздражённым выражением лица.
«Эш?» — спросил Кроу, слегка приподняв бровь.
Эш драматично вздохнул, проведя рукой по коротким волосам. «Неужели я единственный, у кого здесь работает инстинкт самосохранения? Четвёртый этаж Восточного крыла… Мы серьёзно туда идём…?»
«Никто тебя не заставляет идти», — ответил Кроу, его тон стал холоднее, чем прежде.
Золотистые глаза Эша расширились от притворной обиды. «А, я понимаю. Пытаетесь уже избавиться от меня? После всего, что мы пережили?» Он театрально схватился за грудь. «Я ранен, по-настоящему ранен».
Лира закатила глаза. «Ты не можешь просто ответить на вопрос?»
«Кроме того, — продолжил Эш, игнорируя её, — даже если бы я захотел пойти — чего, честно говоря, я не хочу, но, очевидно, пойду, потому что кто-то должен убедиться, что вы все не погибнете, — как именно вы планируете попасть на четвёртый этаж Восточного крыла? Охрана вокруг Академии с тех пор, как произошёл весь этот кошмар в здании Б, просто сошла с ума».
Да. После инцидента с кровавым ритуалом патрулирование значительно усилилось. Учителя и сотрудники службы безопасности постоянно следили за территорией, особенно в зонах ограниченного доступа.
«Есть и другой способ». Выражение лица Кроу изменилось, на нём смешались решимость и что-то более мрачное. Он глубоко вздохнул, прежде чем снова открыть рот. «Через кабинет директора».
«Что?» — ахнула Лира, её глаза расширились от неподдельного шока. «Кабинет директора? Ты совсем сошёл с ума?»
«Возможно», — признал Кроу, на его лице мелькнула лёгкая улыбка, которая тут же исчезла. «Но благодаря своим способностям я изучал архитектуру Академии в течение нескольких месяцев. Там есть потайной проход, который напрямую соединяет личный кабинет директрисы с различными частями Академии, включая Восточное крыло».
«Ты изучал архитектуру Академии? Зачем?»
Пальцы Кроу крепче сжали ключ. «Мой отец явно связан с этим местом. Его судьба… была тесно связана со всем, что здесь произошло, судя по тому, что мы знаем о его исследованиях… Я видел запечатанные входы. Три. Один в архиве библиотеки, один под старой обсерваторией и один…»
«Один под кабинетом директрисы», — закончила за него Лира.
Предложение Кроу использовать кабинет директрисы повисло в воздухе, создав напряженную тишину, которую никто не спешил нарушать.
[В последнее время здесь много моментов молчания, не так ли?]
В конце концов, Эш прервал разговор тихим свистом. «Значит, у нас есть два варианта: пробраться в личный кабинет директрисы — который, кстати, вероятно, является самым защищенным помещением во всей Академии — или попытаться пройти через главный вход Восточного крыла, которое является второй по патрулируемости частью здания?» Он вскинул руки. «Отличный выбор. Просто замечательный».
«Оба варианта кажутся одинаково невозможными», — пробормотала Лира, накручивая прядь волос на палец — нервная привычка, которую Эми заметила в манге, но вживую она выглядела гораздо естественнее.
«…не обязательно», — тихо сказала Лейн, привлекая всеобщее внимание. Ее серебристые глаза были отстраненными, расчетливыми. «…системы безопасности можно предсказать. Охранники совершают ошибки. Это я поняла после долгого общения со своей семьей. Даже у защитных заклинаний есть слабости…»
«Так что же ты предлагаешь?» — спросил Кроу, с интересом изучая ее.
Взгляд Лейн снова сфокусировался. «…нам следует проголосовать. Объективно проанализируем оба варианта».
«Голосование?» — Эш поднял бровь. «Что это, демократия?» Несмотря на саркастический тон, он пожал плечами. «Хорошо. Давайте выслушаем аргументы».
Кроу кивнул, его выражение лица было серьезным. «На мой взгляд, главный вход в Восточное крыло будет тщательно охраняться. Доступ в кабинет директрисы более опасен, но, возможно, это обеспечит нам более свободный путь, когда мы пройдем».
«Главный вход, по крайней мере, знакомая территория», — предложила Лира. «Мы все проходили мимо него раньше. Патрули предсказуемы».
«Да, но сейчас их стало больше», — возразил Эш. «И они специально ищут студентов, пытающихся пробраться туда после того, что произошло в здании Б».
Эми молча наблюдала за этим обменом репликами, ее мысли метались. В манге они прошли через главный вход — целая глава была посвящена чудесным спасениям и опасным ситуациям. Им удалось проникнуть внутрь, но их поймали на выходе. Наказание было суровым: отстранение от занятий, штраф и много дополнительной работы.
Но кабинет директрисы… это была неизведанная территория. В манге этот путь никогда не исследовался… Более того, она не знала, сможет ли она проследить за ними через главный вход с её нынешними способностями.
Если бы только её способности могли видеть так далеко, она смогла бы принять более разумное решение. Но у неё было предчувствие — благодаря её мастерству — что она даже близко не приблизится к тому, чтобы понять, какой вариант лучше. Неделя — слишком много времени.
Некоторые читатели уже предполагали, что она знает что-то из будущего, но они не знали, как. Ей придётся убедить их, что это часть её способностей…
Но пока ей нужно было выбрать путь.
«Я считаю, что кабинет — лучший вариант», — твёрдо заявила Кроу. «Я изучала защитные заклинания. Они сложны, но в основном направлены на то, чтобы не пускать людей внутрь, а не на обнаружение движения внутри».
< И как же нам вообще обойти эти защитные заклинания?> — спросил Эш.
Кроу поднял маленький золотой ключик, тот самый, который он носил с собой до того, как нашел шкатулку. < Это не просто для вида. В записках моего отца упоминалось, что он может временно нарушать действие некоторых типов древних защитных заклинаний, в том числе и тех, что окружают кабинет директрисы.>
Лира нахмурилась. < Ты об этом раньше не говорил.>
< Я не знал раньше, > — просто ответил Кроу. < В новом пергаменте это объяснено.>
< ...нам следует проголосовать сейчас,> — предложила Лейн, и ее тихий голос каким-то образом привлек внимание. < ...передний вход или кабинет директрисы.>
< Я голосую за кабинет директрисы,> — тут же сказал Кроу.
<...кабинет,> — добавила Лейн, слегка кивнув.
Эш застонал. «Это безумие, но… главный вход. По крайней мере, мы знаем, с чем имеем дело».
Лира колебалась, переводя взгляд с одного на другого. «Главный вход», — наконец решила она. «Извини, Кроу, но врываться в кабинет директрисы — это всё равно что просить об исключении».
Все взгляды обратились к Эми, которая вдруг поняла, что именно она решает исход голосования. Их взгляды были тяжёлыми, полными ожидания.
Конечно, последнее голосование, чего я ожидала…?
«Ну?» — спросил Эш. «Что же выберете?»
Эми глубоко вздохнула и задумалась. Долгое время она просто размышляла, пока наконец не пришла к выводу.
Давайте просто доверимся главному герою, сюжетная броня поможет. Более того, он сломлен, пока он здесь…
«Кабинет директрисы», — наконец сказала она.
Кроу улыбнулся, в его выражении лица читалось редкое удовлетворение. «Тогда решено». «Отлично», — пробормотал Эш, проводя рукой по волосам. — «Взломать кабинет директрисы. Мне сейчас написать заявление об исключении или подождать, пока нас поймают?»
«Нас не поймают», — сказал Кроу с такой убежденностью, что даже Эми почти поверила ему. — «Если мы будем следовать моему плану».
«А что это за план?» — спросила Лира, скрестив руки.
Глаза Кроу заблестели от решимости, когда он положил два золотых ключа рядом на стол. «Сначала нам нужно точно понять, как они работают. Затем, примерно через неделю, мы начнем».
Эми почувствовала трепет предвкушения и страха в животе. Она уже изменила историю — увела их с пути, который, как она знала, вел к неприятностям. Но то, что ждало их в кабинете директрисы, было полной загадкой даже для нее.
Теперь это была неизведанная территория.
Умно или глупо? Только время покажет. Но пока у неё были другие заботы. Сначала уроки гадания, а потом Зайд.
Обновлено: 20.01.2026