Эми и Лейн направились обратно к месту встречи, их шаги, отдаваясь жутким приглушением по полу, – деталь, которую Эми могла бы и не заметить, если бы не была так остро внимательна к происходящему вокруг.
"...может быть..." – прошептала Лейн едва слышно.
Как и ожидалось, она уже всё поняла.
"Путь к главному залу. Да", – тихо вставила Эми.
Она украдкой взглянула в сторону Лейн. Хмурое выражение лица девушки не исчезало уже некоторое время, и если его не устранить, оно могло стать проблемой. Отныне заклинание могло не только подслушивать, но и, возможно, наблюдать за ними.
"Скажи, Лейн, тебе, наверное, больно? Может быть, мы обе съели одну и ту же испорченную еду? Твоё выражение лица выглядит довольно тревожным", – небрежно сказала Эми, пытаясь передать своё предостережение, казалось бы, невинными словами.
Серебристые глаза Лейн слегка прищурились, губы сжались в тонкую линию. После минутного раздумья она медленно кивнула, уловив тонкий намек Эми.
«Нет, не волнуйся…» — пробормотала она, и в её голосе слышалось понимание, превосходящее слова Эми. Выражение её лица вернулось к своему обычному бесстрастному состоянию.
К счастью, она подыгрывала. Вероятно, к этому моменту она поняла большую часть происходящего.
«Кошмары» — так их называли в манге. Это была версия подземелий этого мира, но более жуткая, и у каждого была своя слабость, связанная с его природой.
Этот кошмар был особенным, потому что был создан Кровавым Императором, чтобы воплотить одно из своих воплощений в Академии. В оригинальной истории именно Зейд и Лейн были заперты в Кошмаре.
В конце концов, им удалось сбежать, но двенадцати другим душам запертых учеников это не удалось. Но на этот раз им всем удалось сбежать.
Фу... и почему это должен был быть я...
Если бы это место нашёл Кроу, он, вероятно, прорвался бы туда силой, используя свои сломанные способности, но, конечно же, это были она и Лейн. Она всё ещё не понимала, почему Лейн решила последовать за ней.
Может быть, нам не стоило разделяться...
Дело в том, что существовало ограничение по времени. Этот лимит был установлен в тот момент, когда золотой ключ вошёл в здание. Пробуждение воплощения заклинанием было лишь вопросом времени. Поэтому они спешили.
В любом случае, сейчас не время зацикливаться на этом. Нужно было проверить, как идут дела у Кроу. Она не знала, что книга может связываться с ней удалённо, но теперь, узнав, она постарается извлечь из этого максимум пользы.
«Либрис», — прошептала Эми, понизив голос так, чтобы Лейн не услышала, — «где сейчас Кроу?»
[О, так ты теперь хочешь со мной поговорить? После того, как жестоко бросила меня с этим таинственным парнем?]
Эми с трудом удержалась от того, чтобы закатить глаза. «...моя жизнь тут на кону, понимаешь...»
[Ладно. Они на месте встречи, ждут. Кроу выглядит... обеспокоенным. Он каждые тридцать секунд поглядывает на часы. И... твои копии уже там, хотя, полагаю, ты это знаешь.]
Копии... В этом и заключалась особенность этого кошмара. Как только кто-то попадал в эту фальшивую реальность, существо, замаскированное под жертву, выходило в реальный мир. Это была мера безопасности, чтобы кошмар не был обнаружен. С момента своего создания подземелье уже сменило тринадцать учеников, включая Элиаса Варна.
Тот, кого держали в верёвках, был копией Элиаса Варна и главным вратами в кошмар. Стоило им приблизиться к комнате, в которой он находился, как они мгновенно переносились в этот мир.
В оригинальной истории ни одна из тринадцати жертв не выживала. Пока Лейн и Зайд были заперты в этой альтернативной реальности, их клонам почти удалось обмануть главного героя, но оригинальные Зайд и Лейн успели вовремя сбежать и предупредить его. С этого момента началась битва. Хотя на этот раз последняя часть была излишней.
Благодаря её предвидению и предвидению Либриса у них было преимущество. Не нужно было беспокоиться о том, чтобы предупредить Кроу, у них было больше времени, чтобы найти жертвы и вывести их отсюда.
«Опиши мне, что происходит», — прошептала Эми, метнув взгляд на Лейн, которая шла чуть впереди, осматривая коридор.
[Около трёх минут назад на месте встречи появились две твоих версии с Лейн. Они… убедительны. Но…… Погоди… умница, я не ожидала, что ты найдёшь лазейку.]
Эми невольно улыбнулась словам из книги. «Что это?» — прошептала она.
[Они вообще меня не узнают, даже когда Кроу пытался передать меня твоей копии. Откуда ты знал, что так получится?]
«Я не узнаю. Я просто предположил, что наши отношения невозможны... ну, ты знаешь. В манге автор указывал, что эти существа могут копировать других, основываясь на знаниях, полученных прямо от Мирового Древа. Но ты — это ты, а я — это я. Я едва начал существовать в этом мире, и ты... ну, ты, пожалуй, выше этого».
[Короче говоря, ты просто бросил и молился, чтобы попал.]
«...да...»
[...]
[Всё же, я не совсем прощаю тебя за то, что ты сделал, знаешь. Ты мог бы просто сказать мне.]
«Я не планировал этого; это была спонтанная идея, и я не был уверен, что она сработает».
[Цыц!]
Ты ребёнок...?
«Я всё исправлю... Чего ты хочешь?»
[...могу ли я попросить что-нибудь...?]
Внезапно Эми охватило дурное предчувствие, но она отогнала эту мысль. Что бы оно ни задумало, оно наверняка не могло быть таким уж плохим... наверняка...
"Да..."
[Тогда я расскажу тебе позже. Сначала уйди оттуда живой.]
Эми содрогнулась от этой мысли, но ничего не сказала. Она молча продолжала идти. Они приближались к копии места, где договорились встретиться.
Когда они наконец добрались, кровь застыла в жилах. Несмотря на то, что она прекрасно знала, что их там ждёт, она всё равно не могла сдержать дрожь.
Там стояли "Кроу", "Эш" и "Лира". Не их клоны и не что-то похожее на них. Просто монстры, ведущие себя как они. Повсюду в здании были монстры, ведущие себя как студенты.
Кожа существ неестественно дрожала, словно что-то ползало под их поверхностью. Их пропорции были слегка неправильными – конечности чуть длиннее, чем следовало, суставы сгибались под немыслимыми углами. Их лица сохраняли смутные черты тех, кого они копировали, но кожа слишком туго обтягивала кости, а когда они улыбались, их рты открывались гораздо шире, чем положено человеку. В их глазах Эми и Лейн увидели бездонную чёрную пустоту, в глубине которой таились искорки холодного света.
Лейн споткнулась на полушаге, её серебристые глаза чуть расширились – эквивалент крика ужаса у любого другого человека. Эми схватила её за руку и предостерегающе сжала.
«Осторожно», – пробормотала Эми, её тон был нарочито небрежным, несмотря на охвативший её ужас. «Пол неровный».
Лицо Лейн совершенно окаменело, мышцы изо всех сил пытались сохранить обычное стоическое выражение. Только тот, кто внимательно присматривался, мог заметить, как её зрачки едва заметно расширились, когда она смотрела на мерзость, вылитую её подругами.
«Да», — выдавила Лейн неестественно ровным даже для неё голосом. «Спасибо».
Сделав глубокий вдох, Эми размеренными шагами приблизилась к группе, чувствуя, как сердце колотится под рёбрами. Монстры обернулись и посмотрели на неё. Она сосредоточилась на том, чтобы сохранить привычную улыбку, борясь с желанием отпрянуть от близости этих тварей.
«Наконец-то приехали», — раздраженно сказал «Эш», пытаясь изобразить, что держится за живот. «Я умираю с голоду. Пожалуйста, скажи, что ты нашёл газету».
«Нет», — сказала Эми, сохраняя привычную улыбку. «Мы пока ничего не нашли».
«Эш» простонал, ещё более драматично схватившись за живот. «Отлично. А я-то надеялся, что мы сможем быстро закончить».
На это Эми лишь улыбнулась.
У каждого кошмара была слабость, связанная с его природой, и слабостью этого была маскировка. Если они сохранят свою роль, существа никогда не смогут ничего узнать. Забавно, но Эми была в этом деле настоящим мастером.
«Нам нужно продолжать поиски», — плавно продолжила Эми, несмотря на дрожь. «Бумага должна быть где-то в восточном крыле».
«Ворона» переместил вес, двигаясь с поразительной точностью, идеально передающей его характерное беспокойство. «Нам нужно снова разделиться. Осмотреть больше пространства».
«Хорошо», — ответила Эми, сохраняя непринужденный вид, думая, что сейчас идеальный момент, чтобы применить свои новые способности.
«На этот раз я хочу проверить север. Лейн, хочешь пойти со мной?»
«Лира» шагнула вперёд, её движение идеально передало подозрения настоящей Лиры. «Эй, когда вы успели так сблизиться...?»
[Эми, ты не поверишь!]
Эми сохраняла нейтральное выражение лица, не подавая виду, что слышит что-то. «Это долгая история…»
[Кроу догадался. В тот момент, когда твоя копия проигнорировала меня, он понял, что что-то не так. Конечно, одно это не так уж и безумно; в конце концов, он главный герой.]
Сердце Эми ёкнуло, но она сохранила самообладание, объясняя свой внезапный интерес к Лэйн, в то время как девушка, о которой идёт речь, молча кивала каждый раз, когда ей задавали вопрос.
[Безумием было то, что он использовал свою третью способность — ту, которая позволяет ему обнаруживать формы жизни. Он почувствовал что-то… неладное в твоих копиях, но не был уверен. И угадай, что он сделал… Сначала он убил твоего двойника там, где никто не видел. Твой! Я не могла перестать смеяться. Вот уж точно, никаких колебаний.]
Ей потребовалась вся её сила воли, чтобы сдержать гримасу. Её разум наполнило недоверие, и три слова овладели ею: «Что за херня!»
Хотя она тщательно скрывала это за привычной улыбкой, тот факт, что Кроу уничтожил их копии, был положительным моментом, но она всё равно не могла не чувствовать раздражения. Никаких колебаний, правда?..
«Нам, пожалуй, пора», — сказала Эми, плавно продолжая разговор. «Такими темпами мы пропустим занятие».
Существа посмотрели друг на друга, их движения были синхронизированы так, как никогда не удавалось человеческим телам — слишком плавно, слишком слаженно. Тем не менее, они сохраняли идеальную имитацию, вплоть до того, что «Эш» сутулился в точности как настоящий Эш.
«Ладно», — сказала «Эш» с театральным вздохом. «Похоже, сегодня без еды...»
Когда они собирались расстаться, «Кроу» подошла ближе к Эми. Она подавила желание отступить, когда существо с лицом её главной героини приблизилось.
«Ты уверен, что это то самое место?» — спросил он тем же дерзким тоном, что и Кроу, который всегда использовал.
Эми кивнула «Кроу», не переставая улыбаться. «Ну, когда ты спросил, смогу ли я его найти, я ответила «вероятно», не так ли?»
Существа выглядели несколько раздраженными, но в конце концов просто кивнули, и Эми почувствовала волну облегчения, когда они с Лэйн ушли. Их шаги снова стали приглушенными на слишком мягком полу.
Несколько минут они шли молча, делая, казалось бы, случайные повороты по коридорам, которые едва заметно менялись, когда они не смотрели прямо на них. Архитектура здания оставалась достаточно знакомой, чтобы ориентироваться, но искаженной настолько, что у Эми начинала болеть голова, если она слишком долго сосредотачивалась на какой-либо одной детали.
[Новости от нашего задумчивого героя,] – вмешался Либрис. [Избавившись от ваших копий, он отправился на поиски вас двоих и в конце концов нашёл записи умершего ученика, который первым обнаружил самозванцев. Решив, что ситуация серьёзная, Лира пошла звонить директору, пока Кроу и Эш продолжают расследование.]
«Так... всё идёт хорошо?» – прошептала она.
[Слишком хорошо, я бы сказала. Почти нервирует. Будьте осторожны.]
Когда они добрались до безлюдного коридора, Эми замедлила шаг, чувствуя знакомое напряжение в глазах. Убедившись, что Кроу справляется с ситуацией в реальном мире, она смогла сосредоточиться на том, что им нужно сделать здесь – спасти других учеников, застрявших в этом кошмаре.
«Мне нужно немного отдохнуть», – небрежно сказала Эми, прислонившись к стене. Голос её был тихим, но взгляд Лэйн был полон глубокого смысла.
Лейн кивнула, занимая позицию рядом с ней.
Эми закрыла глаза, притворяясь, что переводит дыхание, но на самом деле сосредоточила своё внимание на себе. Ей нужно было использовать свою силу – эту странную новую способность, которая позволяла ей ориентироваться в невидимых нитях судьбы. Поставив перед собой чёткую цель, Эми сосредоточилась: «Покажи мне путь к запертым ученикам».
Усилия сразу же стали невыносимыми. Это было не похоже на чтение книги или доступ к воспоминаниям; использование её способности ощущалось как напряжение атрофированной мышцы, которой не должно быть. Напряжение в глазах усиливалось, и она чувствовала сопротивление, словно сам кошмар боролся с её силой.
Давай же. Всего один знак. Что угодно.
Эми почувствовала это, словно камера медленно фокусируется – лёгкое рывок, едва заметную трещину в реальности. Не совсем видение, а осознание чего-то чужого.
Три шкафчика в конце коридора, один с петлями, которые блестели чуть иначе, чем остальные. Разница была настолько незначительной, что обычный взгляд не смог бы её уловить, но обострённое восприятие Эми подметило её существенность.
Напряжение становилось невыносимым. Эми чувствовала, как сжимаются кровеносные сосуды в голове, давление нарастало до острой боли. Она ещё немного надавила, прося подтверждения, и на мгновение ощутила пустоту за этим шкафчиком – проход, которого там быть не должно.
Открыв глаза, она почувствовала, как из носа струится тёплая жидкость. Кровь. Не теряя ни секунды, она небрежно вытерла кровь рукавом.
Лейн слегка прищурилась, увидев кровь, блестевшую от напряжения, но промолчала. Что бы ни происходило в её голове, это было загадкой.
Эми оттолкнулась от стены, борясь с волной головокружения. «Давайте продолжим осмотр коридора», – сказала она, неторопливо направляясь к подсвеченному её силой шкафчику.
Когда они подошли, Эми сделала вид, что осматривает коридор, на самом деле сосредоточившись на стене. Вблизи всё выглядело совершенно нормально — разница, которую показала ей её сила, была незаметна для обычного восприятия.
«Эти стены довольно старые», — заметила Эми, проводя рукой по каменистой поверхности и украдкой изучая механизм. «Интересно, когда их создали?»
Лейн тут же поняла это и подошла ближе, чтобы тоже осмотреть стену.
Пальцы Эми нащупали крошечную неровность на краю стены — лёгкую неровность в камне, которую не заметил бы ни один случайный прикосновение. Её сила привела её к истине.
«Смотри, некоторые ученики не уважают школьную собственность», — сказала Эми, указывая на случайные царапины, чтобы оправдать свой интерес к стене.
Проводя по царапинам, Эми слегка надавила на найденную неровность. Раздался почти незаметный щелчок, и скрытый проход сместился внутрь на миллиметр — недостаточно, чтобы быть видимым, но Эми почувствовала это кончиками пальцев.
Лейн встала так, чтобы загородить обзор из коридора, пока Эми работала.
Эми старалась выглядеть непринужденно, манипулируя скрытым механизмом. Хотя руки у неё дрожали от последствий применения силы, а кровь из носа всё ещё шла, пусть и очень медленно, она продолжала упорствовать, следуя за своей силой.
Этот механизм действительно очень мощный. Не может же он быть ослаблен, верно...?
[Выглядит очень мощным... возможно, придётся ослабить его, если он станет более универсальным.]
"..." Эта штука читает мои мысли...?
С ещё одним тихим щелчком дверца шкафчика наконец открылась. Эми медленно потянула её на себя, открывая тёмный проход.
«Как интересно», — спокойно сказала она, словно нахождение тайных ходов было обычным делом. «Возможно, стоит это исследовать».
Лейн кивнула, её лицо было бесстрастным, несмотря на важность их открытия.
Они нашли дорогу, но как только Эми собиралась войти, случилась катастрофа. Из-за двери что-то с грохотом упало. Звук был металлическим и громким.
Эми замерла, встретившись взглядом с Лейн. Несколько ударов сердца ничего не происходило. Затем откуда-то издалека донесся звук неестественного движения — слишком быстрое шуршание конечностей, двигавшихся не так.
Появилась чудовищная фигура и встретилась с ними взглядами. Какое-то мгновение никто из троих не двигался. Затем Лейн внезапно схватила Эми за руку и потянула её к проходу, положив конец их притворству. Позади них топот становился громче, сопровождаемый тревожным чириканьем.
«Вперёд!» — прошипела Лейн, практически выталкивая Эми в проём, прежде чем использовать ледяную атаку позади неё, изо всех сил захлопнув дверь. Когда дверь захлопнулась, она мельком увидела тёмную многорукую фигуру, выглядывающую из-за угла. Её движения были ужасающе размытыми и неестественно быстрыми.
Шкафчик захлопнулся с последним, убийственным лязгом. Эми и Лейн оказались в почти полной темноте: впереди тянулся узкий проход, а погоня уже скреблась о стену позади них.
«Беги!» — повторила Лейн, и они ринулись вперёд, в неведомую тьму, на время оставив позади шум своих преследователей.
Обновлено: 20.01.2026