Впереди тянулся узкий проход, едва достаточный для того, чтобы они могли двигаться гуськом. Дыхание Эми вырывалось короткими, паническими вздохами, пока они неслись сквозь темноту. Звуки, издаваемые преследователями, царапающими теперь уже закрытую дверь, защищали их от того, что казалось мгновенной смертью.
«Ты знаешь, куда мы идём?» — закричала Лейн.
Эми кивнула, но тут же поняла, что Лейн не видит её в темноте. «Да», — сказала она, продолжая бежать, голос её был выше обычного.
Меня сейчас стошнит…
Она действительно была в плохой форме. Когда всё это закончится, ей придётся немного потренироваться — нет, к чёрту это. Она будет гнить в постели до конца своих дней.
Они пошатнулись вперёд, опираясь руками на влажные каменные стены. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем проход расширился, превратившись в просторное помещение. Когда глаза привыкли к полумраку, Эми замерла.
Тринадцать деревянных крестов выстроились вдоль стен круглой комнаты. К ним были привязаны тринадцать учеников, их тела сползали вниз и истекали кровью, но всё ещё дышали.
Эми окинула взглядом комнату, прежде чем её взгляд упал на пьедестал в центре. На нём стоял богато украшенный чёрный ящик с вырезанными на нём замысловатыми символами. На нём был золотой замок. Именно поэтому они и оказались в этом здании.
«Что это за место?» — спросила Лейн, пристально глядя на людей, а затем устремив тот же взгляд на Эми.
«Жертвоприношения», — прошептала Эми, охваченная ужасом. Зрелище было гораздо более пугающим, чем могла бы передать любая иллюстрация в манге.
Сегодня, пожалуй, худший день в моей жизни…
Лейн тут же подошла к ближайшему ученику. «Они всё ещё живы».
Ноги Эми дрожали, когда она подошла к другой ученице — девушке с короткими рыжими волосами, которой было не больше пятнадцати лет. Кровь струилась из порезов на её руках и лбу, образуя замысловатые узоры, которые собирались в неглубоких канавках, высеченных в полу.
«Нам нужно их снять». Она помолчала, затем указала на ящик. «Этот ящик – то, что открывается золотым ключом. Именно поэтому мы здесь».
Лейн окинула взглядом ящик, затем кивнула Эми. Несмотря на то, что её взгляд был прикован к ящику, Лейн сначала потянулась к верёвкам, связывающим запястья другой девушки.
Ужасный визг разнёсся по комнате, когда она приблизилась к путам. Глаза девушки без сознания распахнулись, открыв лишь молочно-белые глаза. Её рот неестественно широко раскрылся.
«Альблагтунг тханки шадма. Сехлет хст мал сбейд», – сказала она нечеловеческим голосом.
Чёрт.
Лейн быстро отошла от девушки. «Не трогайте, оковы прокляты», — предупредила она, и её голос звучал твёрдо, несмотря на окружавший их ужас.
Сверху комнату озарял слабый красный свет. Кровоточащие канавки на полу засияли нездоровым багровым светом, открывая огромный ритуальный круг из крови, выгравированный на камне.
«Нам нужно разорвать круг», — сказала Эми, отчаянно оглядывая комнату. «В этом… то есть, согласно моей силе… их души используются для питания кошмара».
«…» Лейн несколько секунд молча смотрела на Эми. Она была умна и, вероятно, уже догадалась о последствиях.
Если они убьют хотя бы половину жертв, кошмар начнёт рушиться, и они смогут выбраться. Именно так Зайд и Лейн сбежали в оригинальной истории. Хотя они не убили их как таковых, они стали скорее сопутствующим ущербом в их схватке с монстрами.
«Как нам разорвать его, не освободив то, что пытается проявиться?» — спросила Лейн, решив проигнорировать мысль, которая явно пришла ей в голову.
«Либрис», — прошептала Эми. «Есть идеи?»
[Ты же знаешь, что ничем не могу тебе помочь.]
«Пожалуйста», — прошипела Эми. «Если я ещё раз воспользуюсь своей силой, боюсь, моя голова серьёзно взорвётся».
[...Я бы хотела, Эми. Но я правда не могу, по крайней мере, не так прямо.]
Шаги и стрекотание эхом разносились из прохода, по которому они вошли. Эти твари сумели проникнуть в комнату.
Первый монстр ворвался в комнату, его человеческая маскировка растаяла, открыв гротескную фигуру со слишком большим количеством конечностей и глаз. За ним шла бесконечная орда других, уже не беспокоившихся о своей едва замаскированной человеческой внешности.
Лейн двигалась с поразительной скоростью, её руки покрылись инеем, когда она вытянула их вперёд. Из пола вырвалась стена льда, временно блокируя вход. «Это их надолго не задержит», — предупредила она, готовясь к бою.
Фу! Чёрт возьми, будет больно…
Эми закрыла глаза, сосредоточившись. Напряжение нахлынуло мгновенно, боль пронзила виски, когда она достигла предела своих возможностей. Из носа обильно хлынула кровь, но Эми надавила сильнее, отчаянно желая ответа.
Она почувствовала, как в ушах зазвенело, и звук становился всё громче, пока из её всё ещё закрытых глаз текли слёзы, а затем и кровь. Казалось, её цель так далека, но в конце концов, после долгих усилий, она достигла её.
Знания мгновенно хлынули в её мозг, и на губах появилась лёгкая, усталая улыбка.
Не теряя времени, Эми добралась до пьедестала, изучая символы. Некоторые из них были знакомы ей по занятиям профессора Лириенн и по тому, что она случайно видела в манге и что застряло в её памяти. Но, конечно же, она понятия не имела, что они могут означать, да и не нуждалась в этом.
«Можешь ли ты разорвать его, этот круг?» — спросила Лейн. Лёд затрещал вокруг её пальцев, когда она встала между Эми и уже трескающейся ледяной стеной.
Мысли Эми лихорадочно метались, незнакомое знание болезненно вторгалось в её мозг. «Чтобы сломать его, нам нужна кровь из внешней системы, кого-то другого, кроме этих тринадцати. Нашей крови может быть достаточно, чтобы перенаправить поток энергии».
Она понятия не имела, как это работает, но сейчас не собиралась спорить со своей способностью.
Лейн без колебаний кивнула. «Я первая».
Прежде чем Эми успела возразить, Лейн вытащила маленький нож, спрятанный в ботинке, и порезала ладонь. Она прижала кровоточащую руку к ближайшему кровоточащему каналу, и красное свечение тут же запульсировало. Верёвки, связывавшие одного из потерявших сознание студентов, слегка ослабли.
Чёрт возьми, это действительно работает. Эта чёртова способность такая мощная!
Эми на мгновение пришла в себя, затем взяла нож, который ей протянула Лейн. Она поморщилась, воткнув его в ладонь, а затем прижала свою кровоточащую руку к другому каналу.
Ледяная стена разрушилась. Самозванцы хлынули в камеру, их формы извивались и текли, словно жидкость.
Лейн шагнула вперёд, её серебристые волосы развевались, когда из её тела волнами вырывался мороз. «Я их сдержу! Делай, что должна!»
Эми лихорадочно работала, переходя из канала в канал, размазывая кровь по ритуальным тропам. С каждым прикосновением путы очередного ученика ослабевали. Но её продвижение было слишком медленным, каждое нарушение требовало большого количества крови.
Лейн тем временем была втянута в бой. Ледяные шипы пронзили первых двух самозванцев, бросившихся на неё. Волна мороза замедлила остальных. Но они продолжали наступать, их тела восстанавливались, пока она разрывала их на части.
«Эми», — позвала Лейн, создавая ещё один ледяной барьер, и отступала к центру комнаты. «Мои запасы маны быстро тают, поторопись!»
К этому моменту Эми освободила четырёх учеников, чьи тела без сознания валялись на земле. Пятый был почти свободен, но этого оказалось достаточно, чтобы в реальности пошла рябь, словно осколки хрусталя, и на самом краю комнаты образовалось нечто, напоминающее портал.
Эми на секунду усмехнулась, прежде чем её лицо помрачнело. Из темноты наверху раздался глубокий грохочущий смех. Каменный потолок треснул, обнажив массу извивающейся плоти и бесчисленные глаза.
Воплощение Кровавого Императора пробуждалось.
«Чёрт», — прошептала Эми, удваивая усилия. Она провела кровоточащей ладонью по ещё трём каналам, игнорируя жжение, распространяющееся по руке, усталость, начинавшую овладевать мозгом, кровавые глаза, которые начали терять фокус, и боль во всём теле, вызванную использованием способности.
Один из освобождённых учеников — мальчик с тёмными волосами — начал шевелиться. Его глаза распахнулись, в выражении его лица читалось замешательство.
«Беги!» — крикнула ему Эми, указывая на выход. «Бери всех, кого освободили, и беги к этому порталу!»
Мальчик, пошатываясь, вскочил на ноги. Его взгляд остановился на девушке, которая всё ещё была без сознания, и он потащил её к порталу.
Лейн была окружена, отбиваясь от самозванцев со всех сторон. Её ледяные атаки слабели, движения замедлялись. «Я больше не могу их сдерживать!» — закричала она напряжённым голосом.
Эми освободила восьмерых учеников. Пятеро всё ещё были связаны, включая Элиаса Варна и рыжеволосую девушку, к которой она подошла первой. Потолок рушился, открывая всё новые очертания чудовищной фигуры. Огромные щупальца с глазами и ртами на концах начали опускаться в комнату.
Блин, блин, блин. «Почти приехали…!» — выдохнула Эми, её зрение затуманилось от потери крови и усталости.
Она, спотыкаясь, подошла к девятому ученику, мальчику с собачьими ушками и длинным пушистым хвостом, которого она нашла довольно милым, несмотря на безумную ситуацию — Боже мой! Эта потеря крови начинает серьёзно сказываться на мне.
Одна из освобождённых учеников, высокая девушка со светлыми волосами, последовала примеру мальчика и помогала другим выбраться, ведя их к порталу.
Лейн выпустила разрушительную ледяную новую, на мгновение очистив пространство вокруг себя. Воспользовавшись короткой передышкой, она бросилась к Эми.
«Позволь мне помочь», — сказала она, разрезав вторую ладонь и прижав её к каналу рядом с мальчиком. Вместе они освободили его.
Осталось всего четверо.
Щупальце врезалось в пол рядом с ними, разбрасывая осколки камня. Эми вскрикнула, когда острый осколок рассек ей шею. Ещё несколько сантиметров вправо, и он бы перервал ей горло.
«Оставьте их!» — крикнула блондинка из портала, где она помогала другим сбежать. «Вы не успеете!»
Эми проигнорировала её и вместо этого поднялась на ноги. Элиас и рыжеволосая всё ещё были привязаны к своим крестам. Эми не могла их оставить — не могла оставить ни одного из них.
Лейн пристально посмотрела на Эми, но на этот раз взгляд был скорее уважительным, чем обычным странным. «Мы покончим с этим», — твёрдо сказала она, переходя к следующему ученику.
Грохот стал громче. Новые щупальца опустились, проносясь по комнате. Одно схватило самозванца и раздавило его в порошок. Другое врезалось в стену, каким-то образом ещё больше разрушив реальность и расширив портал, через который сбегали освобождённые ученики.
Освободились ещё двое учеников. Остались только рыжеволосая девушка и Элиас.
«Лейн, приготовься, мы уходим!» Эми отчаянно закричала, спотыкаясь и приближаясь к рыжеволосой девушке. «Не забудь взять шкатулку с собой!»
Лейн даже не успела ответить, как на неё навалилось ещё больше тварей.
Потолок обрушился ещё сильнее. Истинный облик Кровавого Императора стал очевиден — гора плоти, покрытая бесчисленными глазами и ртами, со щупальцами, торчащими из каждой поверхности.
Создав ещё одну ледяную стену между всей комнатой, разделяющую учеников и монстров, едва функционирующая Лейн освободила рыжеволосую девушку, а затем повернулась, чтобы помочь Эми с последней жертвой.
«Выведи её», — приказала Эми, указывая на парня. «Я закончу здесь».
Лейн замешкалась. Её взгляд изучал лицо Эми. Она была бледной, глаза полузакрыты, и было очевидно, что она вот-вот упадёт в обморок.
«Ты не можешь…»
«Я буду прямо за тобой. Забери золотую шкатулку с собой».
В конце концов, Лейн пришлось согласиться. Она взяла коробку, одновременно помогая растерянной девушке подняться на ноги, а затем повела её к выходу, где светловолосая студентка всё ещё помогала другим сбежать.
[Ты идиотка, ты же знаешь, что…]
Эми повернулась к Элиасу, последней жертве. Верёвки, связывавшие его, были толще остальных, пульсируя зловещей энергией.
«Я вытащу… тебя… отсюда», — сказала ему Эми, хотя и знала, что парень её не слышит.
Но прежде чем она успела влить кровь в ритуальный канал, огромное щупальце пронеслось по комнате, направляясь прямо к Эми.
Она пригнулась, едва увернувшись от него, когда оно врезалось рядом с ней прямо в лицо парню.
Последовала тишина, несмотря на царивший вокруг хаос. Её уставший мозг пытался поспеть за происходящим. Осознание произошедшего с Элиасом поразило Эми словно физический удар.
Щупальце раздавило его лицо, оставив после себя лишь гротескное месиво из крови и тканей.
У неё перехватило дыхание, пока измученный разум пытался осмыслить ужас.
С гибелью последнего ученика кошмар окончательно рухнул. Комната яростно сотрясалась.
Мощная фигура Кровавого Императора продолжала опускаться сквозь обрушивающийся потолок. Перед глазами Эми поплыло, по краям заплясали тёмные пятна. Ноги подкосились, и она упала на колени рядом с крестом Элиаса.
«Проклятье!! Эми!» — голос Лейн, казалось, доносился откуда-то издалека. Эми пыталась ответить, но рот не слушался.
Кровь продолжала сочиться из носа, глаз и пореза на шее. Её переутомлённые способности вывели её тело за пределы своих возможностей.
С затуманенным зрением она видела, как Лейн пробирается сквозь хаос, ледяные осколки разлетались из её рук, когда она расчищала себе путь. Золотой сундук был закреплён у неё на бедре, его богато украшенная поверхность отражала тот слабый свет, что оставался в комнате.
Лейн подошла к ней, обледенелые руки сжали плечи Эми. «Оставайся со мной», — приказала она, её голос был резок от беспокойства. «Мы почти выбрались».
Эми почувствовала, как её поднимают, и удивительная сила Лейн поддерживала её, пока они, спотыкаясь, шли к порталу.
Яростный рёв Кровавого Императора сотряс основание зала, когда всё больше его чудовищных тел прорывалось наружу. Последнее, огромное щупальце прорвалось сквозь то, что осталось от потолка, направляясь прямо к ним.
Лейн изо всех сил несла Эми вперёд, заставляя её кувыркаться к порталу.
«Сундук…» — попыталась сказать Эми, падая назад.
«У меня», — заверила её Лейн, нырнув вперёд, когда щупальце обрушилось туда, где они стояли всего несколько мгновений назад.
Эми почувствовала странное ощущение портала, окутывающего её, словно она прошла сквозь ледяную воду.
Её сознание быстро угасало, тьма наступала со всех сторон.
Последним, что она увидела перед тем, как всё потемнело, было лицо Лейн, обычно такое спокойное, но теперь искаженное от неловкости, когда она увидела падающую Эми по ту сторону.
-----------------------------------------------------------------------------
Сознание возвращалось к ней медленно, фрагментарно.
Сначала Эми услышала голоса, затем ощущение, будто лежит на чём-то неудобном.
«…повезло, что они все живы…»
«…сильное напряжение…»
«…ученики класса S – это действительно другой вид…»
Она парила в темноте, отключившись от своего тела.
Здесь было спокойно. Никакой боли. Никаких монстров. Никакой ответственности.
Я провалилась.
Эта мысль пронзила тьму, словно игла, острая и нежеланная.
В голове промелькнуло изуродованное лицо Элиаса и её обещание спасти всех. Он был мёртв.
Я могла бы спасти его. Но не спасла.
Воспоминания мелькали в её полубессознательном сознании: ритуальная комната, кресты, ученики, которых им удалось освободить. Но всё это казалось неважным. Рациональный уровень подсказывал ей, что это был огромный успех, но её сердце…
Что-то холодное коснулось её лба – влажная ткань, смутно осознала она. Это ощущение ненадолго вернуло её к реальности, прежде чем она снова ускользнула.
-----------------------------------------------------------------
Свет, пробивающийся сквозь веки. Боль пульсировала в глазах. Металлический привкус крови во рту.
Эми ощутила под собой мягкую поверхность – кровать. Чистые простыни. Антисептический запах медицинского учреждения.
Её глаза словно забились коркой, но она с огромным усилием заставила их открыться. Ослепляющая белизна встретила её, заставив вздрогнуть и тут же закрыть глаза.
[Ты не спишь], – раздался в ушах знакомый голос.
Она попыталась ответить, но горло пересохло, язык распух и не слушался. Из её уст вырвался лишь жалкий хрип.
[Да, звучит почти так.]
С огромным усилием она снова открыла глаза, на этот раз медленнее. Белый потолок помещения, похожего на лазарет, стал чётким. Она слегка повернула голову, поморщившись от напряжения в шее. Либрис лежал на тумбочке.
Присутствие янтарной книги вызвало улыбку на лице Эми.
[С возвращением], – тихо произнесла она. [Ты была без сознания три долгих дня. И, несмотря на моё нежелание признаться в этом, мне было довольно скучно без тебя.]
Эми попыталась снова заговорить. На этот раз её голос прозвучал хриплым шёпотом. «Ой», – едва вымолвила она. – «...это самая милая вещь, которую ты мне когда-либо говорил...»
[Не позволяй этому ударить тебя в голову... И ещё, просто не напрягайся впредь. Хорошо? Целители много работали над тобой, но ты ещё не полностью восстановилась.]
Не нужно повторять дважды.
«Насколько всё было плохо?» – прохрипела Эми, горло у неё всё ещё пересохло и саднило.
[Достаточно плохо. Множественные рваные раны, сильная кровопотеря и крайнее психическое напряжение. Вам повезло, что рядом оказалась архимаг Селвин — она одна из самых опытных целительниц Академии. Ваши физические травмы в основном вылечены, но… Вы сильно нагрузили свой корпус. Перегрузили его гораздо сильнее, чем он мог выдержать. Целители стабилизировали его, но ему нужно время для естественной регенерации. Теперь, когда вы в сознании, они оценивают полное восстановление примерно в два дня при условии полноценного отдыха.]
Эми слабо потянулась к стакану воды на прикроватном столике — очень заботливо, учитывая, кто его там оставил. После нескольких глотков она почувствовала себя чуть более человечной. «А остальные? Лейн? Студенты, которых мы спасли?»
[Все живы. Некоторые ещё идут на поправку, но никто не находится в критическом состоянии. Лейн выписали вчера — хотя её травмы были менее серьёзными, чем ваши, она всё же значительно нагрузила свой корпус.]
Эми кивнула. В голове мелькнуло воспоминание о разбитом лице Элиаса, но она быстро отогнала его, сосредоточившись на стакане воды в руке.
[Должен предупредить тебя, Эми,] – продолжил Либрис серьёзнее обычного. – В следующий раз, когда ты так сильно потратишь свои силы, ты можешь вообще не восстановиться. Нагрузка на твоё ядро была огромной. Ещё один такой эпизод может привести к необратимому повреждению или чему-то похуже.]
Эми поставила стакан, не отрывая взгляда от книги. «У меня не было выбора».
[Выбор всегда есть.]
Глаза Эми сузились. «Правда? А какой у меня был выбор? О, пожалуйста, просвети меня». Горечь в её голосе удивила даже её.
[Выбор – это не просто развилка, Эми. Это бремя, которое ты несёшь с каждым шагом вперёд. Ты решила спасти их – достойно восхищения, но безрассудно. Если ты погубишь себя, кто останется, чтобы защитить их в следующий раз?]
Эми сжала кулаки, стиснув зубы. «Ну и что, я должна просто стоять и ничего не делать?»
[Нет. Я говорю тебе быть мудрее в борьбе. Сила не только в жертвенности. Она в выносливости. В понимании, когда нужно надавить, когда сдержаться, а когда довериться другим.]
Повисла тишина, а затем она коротко и безрадостно рассмеялась. «Ты нашла это в интернете?»
Либрис усмехнулась. [Да. Мудрость веков теперь удобно хранится в огромных цифровых архивах твоего мира. Довольно эффективно, правда.]
Эми покачала головой, слегка раздраженная. «Отлично. Вот я, еле жива, а ты мне цитируешь мотивационные блоги».
[Ты предпочитаешь, чтобы я процитировала малоизвестного философа? «Мудрость есть мудрость, где бы она ни находилась». И в данном случае это правда.]
Эми вздохнула, потирая виски. «Да-да. Поняла». Но, несмотря на раздражение, она почувствовала, как напряжение в груди немного ослабло. «Академия что-нибудь сделала по поводу произошедшего?»
[На самом деле, довольно сильно. Безопасность на всей территории школы была значительно усилена. Директор распорядилась провести полную проверку всех помещений, особенно после получения довольно серьёзных жалоб.]
«Дай угадаю — семья Лэйн?»
[В самом деле. Дом Аркрайт не очень рад, что их наследника чуть не принесли в жертву жуткому ужасу. Несколько других знатных семей присоединились к ним, требуя объяснений.]
Эми слабо фыркнула. «К чёрту их. Любая потеря школы — это победа для этого мира».
[И это ещё не всё], — добавил Либрис. [Занятия возобновятся через два дня.]
«Что?» — Эми попыталась слишком быстро сесть и тут же пожалела об этом, у неё закружилась голова. «Это безумие! После того, что только что произошло?»
[Официальная позиция Академии заключается в том, что «необходимо поддерживать нормальное состояние, чтобы предотвратить панику». Некоторые студенты уже называют это сокрытием информации. Настоящая причина, конечно же, в том, что они хотят как можно быстрее превратить учеников в боеспособных пользователей способностей.]
Эми откинулась на подушки. «А я-то надеялась хотя бы на месяц отдыха...»
[Кстати, шкатулка теперь у Ворона.]
Это привлекло внимание Эми. «Он её открыл?»
[Нет. Он... колебался. Он просто смотрит на неё часами, словно не в силах заставить себя открыть ключ. Подозреваю, он боится того, что может найти внутри.]
Эми нахмурилась, но не осудила его. В конце концов, шкатулка принадлежала его отцу. Будь Эми на его месте, ей было бы очень трудно принять что-либо от собственного отца.
«Что ещё мне следует знать?» — спросила она, пытаясь отвлечься от мыслей об отце. Это только разозлит её.
[Новая глава вышла, вышла уже три дня назад. Сразу после того, как ты потеряла сознание. [Кстати, я закончил обновление системы,] — сказал Либрис, и Эми тут же оживилась.
"Так быстро?"
[Это не так удивительно, как ты думаешь. Выход главы связан не столько со временем, прошедшим в этом мире, сколько с развитием сюжета.]
"Погоди, это значит...?" — в её груди вспыхнула искра надежды. "Я что, получил усиление?"
[Верно. И весьма существенное. В конце концов, твои способности прямо пропорциональны симпатии читателей к твоему персонажу. Твои действия в ритуальной комнате... нашли у них отклик.]
"...ты же не ослабишь его, верно...?"
[Я ослаблю твою силу, только если её сила будет несоразмерна симпатии читателей к твоему персонажу. Так что нет. Не волнуйся.]
"Так... я теперь сильнее?" — Эми невольно улыбнулась, несмотря ни на что.
[В значительной степени. Хотя я бы не советовала проверять эти пределы, пока ты полностью не поправишься.]
Эми кивнула, затем взглянула на дверь. «Сколько времени, прежде чем медсёстры поймут, что я проснулась?»
[Наверное, недолго. Заклинания контроля должны были уже предупредить их.]
«Хочешь почитать новые главы, чтобы скоротать время?» — спросила Эми, намеренно прося отвлечься, поскольку мысли об Элиасе грозили вырваться на поверхность.
[Если хочешь.]
Эми кивнула, откинувшись назад, когда знакомое сияние начало исходить от страниц книги, отгоняя тьму её мыслей, пусть и ненадолго.
Воспоминания о том, что произошло в той комнате — о её неспособности спасти всех — оставались глубоко погребёнными.
И, надеюсь, так и останутся.
Обновлено: 20.01.2026