Глава 32 — Глава 32

Боже, я будто кролик перед огромным хищником! Надо ли упоминать, что я готова упасть в обморок от напряжения? У меня нет права на ошибку: Ребекка Астро очень опасна и, как назло, проницательна. Успокойся. Будь естественной. Сделав невероятное усилие над собой, я постаралась не выдать, что мне о ней известно: - Хорошего дня. Ах, я… - Я графиня рода Астро, Ребекка Астро, - с улыбкой произнесла графиня и протянула руку для приветствия. На первый взгляд, Ребекка была весьма дружелюбной. - Как Вам, вероятно, известно, меня зовут Ацилия Лавуэлл. Приятно познакомиться, графиня Астро, - я попыталась пожать руку девушки, но внезапно мою ладонь перехватил неизвестно откуда появившийся Натаниэль. На секунду воцарилась гнетущая, но уже привычная мне тишина. Первой заговорила Ребекка: - Божечки, Ваша Светлость, Вы слишком сильно опекаете свою невесту. Я же не съем её, - мягко улыбнулась графиня. Но между ними двумя словно ледяной ветер с Северного полюса подул. Мурашки испуганным табуном пронеслись по моей спине. Стремясь изменить атмосферу, я преувеличенно бодрым голосом заметила: - На улице довольно холодно в последние дни, не так ли? Пожалуйста, графиня Астро, будьте осторожны, чтобы не простудиться по дороге домой. - Хм, - Ребекка резко развернулась и уставилась на меня. Её глаза мерцали странным светом, - благодарю. Леди Ацилия добрый человек. - Спасибо, - мне стало неловко. Натаниэль обнял меня за плечи, словно старался защитить или монополизировать. Уж не знаю, может, и то и другое – правда. -Если больше нечего сказать, уходите, графиня Астро, - и как он только не заморозил Ребекку своим ледяным тоном, непонятно. Графиня же спокойно улыбнулась, изящно поклонилась и направилась к выходу. Лишь после её ухода я смогла перевести дух. Оглянувшись, увидела Эрин, стоявшую рядом с Эми. Если подумать, Ребекка увидела девочку и ничего не сделала? Я думала, графиня узнает в Эрин ведьму: рыбак рыбака и тому подобное. Возможно ли, что Ребекка сознательно игнорировала девочку-ведьмочку? Со стороны именно так и казалось. Ребекка - прекрасная актриса. Стоит ли сделать защитный амулет для Эрин? Думаю, это в любом случае лишним не будет… - Ацилия, ты не голодна? – Натаниэль ворвался в мои мысли. - А? Ах, - я моргнула, фокусируясь на улыбке Натаниэля. Даже немного не по себе от того, как легко меняются выражения его лица. Ещё совсем недавно оно дышало холодностью. - Ацилия? – вновь позвал меня герцог. - Ха-ха, извините. Просто задумалась, - отозвалась я застенчиво, - да, мы опоздали на двадцать минут. Пошли! Игнорируя подозрительный взгляд Натаниэля, я схватила его за руку и потянула по коридору. Правда, через пару шагов меня осенило: - Точно! Нужно же попрощаться с Эрин. Я повернулась к девочке, крепко сжимавшей юбку Эми, и улыбнулась: - Спокойной ночи, Эрин. Увидимся завтра. На лице милой, как кролик, Эрин появилась робкая улыбка, и девочка застенчиво пролепетала: - И сестре Ацилии… тоже спокойной ночи. Немного неловкий ответ, но, зная условия, в которых она росла, вышло всё мило. Этикету и взаимодействию с людьми она постепенно научится. Я радостно взглянула на Натаниэля, который с нечитаемым взглядом смотрел на меня в ответ. - Что? Почему ты так на меня смотришь? У меня что-то на лице? - Я лишь подумал, что Ацилия очень добрая. Не готовая к комплименту, я смутилась и затеребила волосы. Натаниэль мягко повел меня вперед: - Тебе надо поесть. Голодание вредно для здоровья. - Да, - я уперлась взглядом в спину Натаниэля. Герцог высокий, и его тело отлично натренировано. Смотреть одно удовольствие! Но за этой оболочкой спрятан… Я снова вспомнила его обнаженное тело. Отставить эти мысли! Стараясь думать о чем-то другом, мы дошли до столовой. С порога меня слегка ослепил яркий свет люстры, но я разглядела в центре комнаты овальной формы стол на гладком мраморном полу. Стол был украшен красивыми цветами и хрустальными украшениями, а от еды поднимался дымок. Во рту пересохло от неловкости. Натаниэль уже отодвигал стул: - Почему ты нервничаешь? Присядь, Ацилия. - Хорошо… - я не могла устроиться поудобнее. Закуски с икрой, бокал белого вина, красиво украшенный стол и аромат цветов помогли расслабиться, так что, когда появился суп, я кушала относительно комфортно. - Кстати, Ацилия, ты знаешь, что Ребекка Астро сделала мне предложение? – обыденно спросил Натаниэль. Я подавилась едой. Прямо сейчас я была несколько беззащитна. Вопрос, который прозвучал, немного меня удивил, поэтому я ответила правду: - Да, я знаю. - Ты слышала что-то от Эми? - Она говорила об этом на днях. - Что ж, понятно. - Это ведь распространенно в аристократических кругах? – я подняла взгляд на Натаниэля. Он смотрел на меня с твердым выражением лица, сохраняя ужасное молчание. Наконец, Натаниэль открыл рот: -Почему ты так говоришь? Тебе это кажется нормальным? Только что ты услышала, что меня пыталась окольцевать другая женщина. Минутку. Натаниэль сейчас… - Ты хочешь, чтобы я ревновала? Да ну, бред какой-то. Зачем Натаниэлю это? Не может такого… Серьёзные голубые глаза напротив прервали поток моих мыслей. Неужели? Ущипните меня, я сплю. Или Ребекка промыла мои мозги? Осторожно надавила на ногу под столом. Больно. Не сплю. Я тупо уставилась на Натаниэля, подбирая слова, но они, как назло, не приходили ко мне в голову. Если честно, я вообще не ревную, и составить правдоподобное объяснение не получается. Натаниэль снова заговорил первым: - Я слишком эгоистичен? - Ах… ну, я… не знаю. Что… думаю, ты… Пока я мямлила нечто невразумительное, Натаниэль поднялся с места и медленно подошёл ко мне: - Ты хочешь, чтобы я любил тебя? Я пораженно застыла, не способная ответить. Рука герцога нежно коснулась моей щеки. Обычно прохладные руки были сегодня тёплыми, и Натаниэль нежно погладил меня длинным пальцем. - Я не люблю тебя. Эти слова больше напоминали не факт, а попытку вызвать во мне эмоции. Даже обиды не почувствовала. Наверно, это потому, что я не могла определиться со своими чувствами к Натаниэлю. Когда я вижу его, то сердце бьётся чаще и я влюбляюсь в него, но можно ли это назвать любовью? Может, ещё не время? - Я не люблю тебя, поэтому смешно ожидать, что ты полюбишь меня. Да, потому что я не такая уж зрелая. Но меня вдруг разбило любопытство: как бы выглядел Натаниэль, если бы я призналась ему в любви? Что бы сделал? - Извини, что прервал трапезу. Я больше не буду говорить об этом, поэтому ешь. – полностью овладевший собой Натаниэль убрал руку и изящно вернулся за стол. Истинный дворянин. Ужин мы продолжили в молчании, но из-за сложной атмосферы я не рассказала Натаниэлю о «секрете» Ребекки Астро.   ***   - Жаль, что я не могла посоветоваться с Лоуренсом. После еды я вернулась к себе, приняла ванну и в мягкой пижаме легла на кровать. Было жутко неловко расставаться с Натаниэлем после того разговора. Может, стоило соврать, что люблю его? - …но Натаниэль сразу бы раскусил меня. Если попытаться его обмануть, то случится нечто ужасное. Уж лучше правда. - Просто дело не в том, что я его люблю или ненавижу. Мои чувства к нему не связаны с любовью, но Натаниэль мне нравится. Наверно. Мы уже долгое время вместе, так что, естественно, он мне нравится. Нормально ли будет рассказать обо всём этом Натаниэлю? - Эх. – Я тупо моргнула, как-то неожиданно погрузившись в сон. Где-то на границе сознания мне было очень любопытно, как отреагировал бы Натаниэль, услышав мою историю…   ***    Худший. Официально худший момент в жизни. Джошуа Грочестер был в это убеждён. Он ждал возмездия от герцога Кромсохилт, но таких масштабов не представлял. - На данный момент общая сумма ущерба составляет 4 560 317 золотых, и эта цифра увеличивается… Слушая отчёт помощника, Джошуа выглянул в окно. Длинные пальцы его ритмично постукивали по подлокотнику. «Я хочу убить тебя, Кромсохилт.» - Полагаю, я могу просто подослать к нему наёмника, верно? Помощник молча помотал головой. И так было понятно, что убийца не сможет справиться с заданием. Грочестер тихо рассмеялся. Раздражающий, невыносимый, сильный и хитрый. Как, черт возьми, можно одолеть такого? Или хотя бы насолить… В голове всплыл образ Ацилии. И собственнические замашки герцога. Да, пожалуй, надо воспользоваться этой единственной слабостью. - Кажется, они встретились в Бейктауне? - Да, - тут же ответил помощник, мгновенно понявший, о ком идет речь. Глаза Грочестера устремились в темноту за окном, и недобрый огонь вспыхнул в них. Теперь понятно, почему герцог Кромсохилт так к ней привязан. Именно Ацилия спасает Натаниэля от проклятия, насланного императором. - Та женщина. Рейд, должно быть, был неподалеку от Бейктауна. Натаниэль спрятался в городе и встретил её, - понимающе рассмеялся Джошуа. Почему он не заметил этого сразу? Изначально Грочестер полагал, что Натаниэлю помогает тот сын ведьмы, волшебник с серебряными волосами, но сейчас понял, что ошибался. Душа Ацилии спасает Натаниэля от рокового проклятья. - Я был слеп, раз не увидел всей твоей ценности, Ацилия. Ха-ха-ха… Ощущение пустых карманов исчезло в мгновение ока. Джошуа встряхнулся. Да, Ацилия. Если ты – сокровище Кромсохилт, то он заберет тебя у Натаниэля. - Также графиня Астро прислала Вам письмо, мой господин, - помощник аккуратно положил бумагу перед Грочестером. - Графиня Астро? – приподнял бровь Джошуа и быстро прочёл письмо. Его лицо медленно озарила полная интереса улыбка. Скомкав бумагу, мужчина точным броском забросил её в камин. - Кажется, Бог на моей стороне.