Глава 31 — Глава 31

Я хорошо понимала, почему Лоуренс не решился сразу раскрыть личность девушки. С древних времен ведьмы считались последовательницами культа смерти, и потому люди боятся и ненавидят их. Думаю, он волновался, что я отнесусь к девчушке предвзято, но… - …стоит признаться ещё кое в чём. Я тоже родился от ведьмы. - Что? Тоже? – искренне удивилась я. Эми, напротив, даже бровью не повела, словно ничего нового она не узнала. - Я прошу прощения, что не сказал госпоже раньше: я не хотел, чтобы этот факт случайно оскорбил леди Ацилию. - Нисколько! – горячо заверила я. Лоуренс продолжал колебаться, поэтому я продолжила, - все слухи о ведьмах надуманы, я в них не верю. Так что от услышанного я просто изумилась, но не более того. Лоуренс недоверчиво моргнул, отчего мне пришлось напустить на себя максимально серьёзный вид. Сереброволосый несколько секунд пристально всматривался в мои глаза, а потом почему-то рассмеялся: - Мне жаль, госпожа Ацилия. Я судил Вас по общим критериям. Вы добрее, чем я полагал. Воздух вокруг нас будто стал теплее. Смутившись, я пару раз кашлянула и заметила в отражении, что мои щёки слегка порозовели. - Ну, в любом случае, почему Лоуренс привёл девочку сюда? Мужчина посмотрел на малышку: - Я решил взять её в ученицы. Девочка использует магию на инстинктивном уровне, совсем не зная теории. - Хм, - я задумалась. Если я правильно помню, то… - Лоуренс, а ей нужны знания о древних языках? - Конечно. Почти все трактаты о магии написаны на них. Я уверенно улыбнулась: - Я научу её древним языкам.   ***   Девочку звали Эрин. По её ощущениям, ей было около двенадцати лет. Эрин оказалась сообразительной и быстро всему училась. Алфавит она запоминала почти слёту. - Потрясающе, Эрин! Кроме того, Эрин была очень милой. Она так трогательно краснела от смущения, когда слышала даже самый незначительный комплимент в свой адрес. - Глядя на Эрин, я вдруг захотела дочку, - пробормотала я себе под нос. - Ну, это проще простого, - отчего-то возбуждённым взглядом ответила Эми. Я смутилась донельзя: - Что ты имеешь в виду? Я д-даже не замужем. - Но ведь собираетесь. О, как я этого жду! Насколько будет милой девочка, похожая на госпожу Ацилию? – глаза Эми мечтательно устремились к окну. Неожиданно послышался голос задумчивого Лоуренса: - Дочь, похожая на госпожу Ацилию… будет ужасно милой. - Правда же? – обернулась радостная Эми к магу, - герцогу очень повезло. Не находя слов, я тупо переводила взгляд с одного на другого, весело болтающих. Умоляю, хоть бы Натаниэль этого не услышал.   ***   Эрин в сопровождении Эми вышла погулять в саду. Я же осталась, чтобы поговорить с Лоуренсом. Маг молчал, давая мне собраться с мыслями. - Мне нужен амулет, который не даст никому промыть мне мозги. - Что? Промыть мозги? – нахмурился Лоуренс. Да, просьба странная. Но, если я собираюсь противостоять Ребекке Астро, амулет мне жизненно необходим. Почему? Именно это и сделала Ребекка с Эстеллой после того, как помолвка была разорвана. Но теперь невестой Натаниэля являюсь я, а не Эстелла, поэтому, если святую подчинят… …меня поймают. Для предотвращения такого развития событий понадобится защитный амулет. В оригинальном романе Ребекка приказала пленённой Эстелле ударить Натаниэля и убежать! Позволить этому случиться? Да никогда! - Госпожа Ацилия может, сказать, зачем ей этот амулет? Это как-то связано с «гостями», посетившими замок? Я медленно кивнула, радуясь догадливости Лоуренса. Кажется, он уже подозревает в чём-то Ребекку: - Хм… Касаемо графини Астро, у меня были некоторые сомнения. Есть шанс, что она…я имею в виду, что это может быть ведьма. Воцарилась гнетущая тишина. Наличие ведьмы среди аристократов – серьёзная проблема. Ведьмы были позорным остатком древней магической империи. Когда-то могущественная империя, созданная старым магом, вела захватнические войны с помощью созданных им магических существ – ведьм. Они могли управлять магией и обладали повышенной чувствительностью к мане в огромном диапазоне. В конечном итоге империю всё равно ожидал крах, и вместе с нею исчезли и ведьмы. Однако кровные потомки их продолжили жить, и изредка у таких рождались настоящие ведьмы. Как, например, Эрин или мать Лоуренса. Каждая ведьма принадлежит лорду или королю и обязана жить под постоянным наблюдением. Всё потому, что ведьмы были главными виновницами массовых убийств в прошлом. Отсюда и пошло суеверие, что ведьмы «управляют смертью». Получается, Эрин принадлежала виконтству Брайсонов. А Ребекка Астро должна была принадлежать императорской семье, раз уж она – благородная леди. Но графиня скрывает свою личность, и так будет всегда. Она была ужасающей личностью, которая безжалостно убьёт любого, кто узнает о её тайне. Либо сделает своей пешкой. Другими словами, лишь Лоуренс, Натаниэль и я должны были знать о Ребекке Астро. Нельзя подвергать других такому риску. - Я удивлён. Как госпожа Ацилия узнала о графине? – неожиданно спросил маг. Я, обычный человек, не могла знать о личности Ребекки. Сказать правду было невозможно, поэтому я выдала правдоподобное объяснение: - Когда я была на острове, у меня была возможность посетить библиотеку Императорской Академии. Тогда я прочла книгу на древнем языке, где описывалась история империи. Там упоминался секрет семьи Астро или что-то в этом роде. - Вот как. Вы помните название книги? - А, это было давно… - я не могла не облизнуть пересохшие губы. Однако в моём голосе не было и тени сомнений. - История, конечно, довольно мутная, - бормотал Лоуренс. Он сразу поверил мне, отчего где-то внутри меня зародилось странное чувство. - Думаю, графиня унаследовала кровь ведьм со времён Империи Демонов, скрывая силу и пользуясь ею в своих интересах. - Да, и, возможно, специализируется на психической магии наподобие «промывания мозгов». - Скорее всего. Я понял, почему госпожа Ацилия попросила защитный амулет. Начну сегодня же. Пожалуй, дня через три закончу. - Всего три? – обрадовалась я и тут же прищурилась, - обычно требуется хотя бы неделя, нет? - Просто я очень способный маг.   ***   После нашего разговора я покинула Западную башню и поспешила в комнату: нужно подготовиться к ужину с Натаниэлем. Уже восемь часов. Как летит время. Если подумать, то Ребекка Астро должна сейчас возвращаться, да? Или разговор с Натаниэлем ещё не кончился? - Не хочу сталкиваться с графиней…ой! – срезая путь через столовую, я наткнулась на выходящего из коридора Натаниэля. Разговор закончился. Стоило ему меня увидеть, как Натаниэль глубоко вздохнул и быстро приблизился ко мне. Выражение лица было…сложным. - Ацилия. Я, похоже, опоздал на встречу. Прости. Голос был мягким и спокойным, но интуитивно я угадывала нетерпение. Что-нибудь серьёзное случилось с Ребеккой? Могу лишь догадываться, но, кажется, их общение зашло в тупик. И поддразнить будет слишком подозрительно. Лучше сделать вид, что ничего не знаю. - Вы с гостем закончили общаться? О чём шла речь? - Ничего интересного, - после секундного колебания улыбнулся Натаниэль, - не беспокойся об этом, хорошо? Улыбка была ласковой и фальшивой. Разговор с Ребеккой явно был необычным, без сомнений. - Ты голодна? Прикажу повару постараться сегодня вечером насчет ужина, - потянулся ко мне Натаниэль. Рядом послышались весёлые голоса, и я увидела держащихся за руки Эрин и Эми. - Эми! Эрин! – радостно замахала я рукой. - А, госпожа Ацилия! И…ГОСПОДИН?! – Эми с размаху остановилась и низко поклонилась. Натаниэль кивнул девушке и посмотрел на Эрин. Горничная поспешила представить девочку, - это ребёнок, которого Вы приказали забрать у виконства Брайсон. Мы сейчас смотрели сад. - Ага, - понимающе протянул Натаниэль. Эрин испуганно отступила, словно собиралась спрятаться от взгляда Натаниэля, но Эми мягко положила руку на плечо девочке: - Эрин, поздоровайся с герцогом. Всё хорошо. Девочка рвано опустилась в книксене: - Эрин… я… спасибо, что забрали меня, герцог. Тоненький голосок Эрин был таким милым, что моё сердце забилось в груди раза в два быстрее. Внезапно мне до смерти захотелось одеть девочку в симпатичное платье. Как можно быть так похожей на ангела? Она похожа не ангела не только снаружи, как Натаниэль, но и внутри! Не в силах вынести наплыв эмоций, я вывернулась из-под руки Натаниэля и, подбежав, крепко обняла девочку. Эрин напряглась, и тогда мне пришлось отстраниться, чтобы с улыбкой сказать: - Эрин такая милая, что моё сердце сражено наповал! - Сердце болит? – не поняла, но встревожилась девочка. Я поспешно поправилась: -Не болит. Я лишь имела в виду, что ты тронула меня до глубины души. Эрин с растерянным лицом кивнула, явно не понимая меня, но делая вид. Как же забавно это смотрится! Моё едва успокоившееся сердце в груди явно решило вырваться из грудной клетки. Послышался озорной голос Эми: - Господин, госпожа Ацилия ранее упомянула, что хотела бы дочку. Да, Эрин так мила, что мне нужна дочь. Нет, минутку! Я ахнула от удивления. Как ты могла, Эми?! - Тогда надо поторопиться и сыграть свадьбу. - Мудрое решение, как и всегда, господин. - Завтра же начну перестраивать расписание. Во многом будет лучше провести церемонию до наступления зимы. - Как скажете, милорд. И всегда эти двое так хорошо ладили? Святые печеньки, я поджала губы от поглотивших меня ощущений, когда краем уха уловила цокот каблуков. Дурное предчувствие настойчиво повернуло мою голову в сторону. Ребекка Астро с прохладной улыбкой элегантно стояла в холле. - О, пресвятые, - она оглядела нашу компанию, остановившись взглядом на мне, - приятно познакомиться с Вами, мисс Лавуэлл. Алые глаза, так напоминающие глаза Эрин, ярко сверкнули в полумраке.