Глава 12 — Глава 12

Неужели мне только кажется, что разговор принял странный оборот? В полном замешательстве я теребила мягкий шнурок на рукавах пижамы, чувствуя себя донельзя странно. Натаниэль говорил мягко с той же дружелюбной улыбкой на губах: - Но я не могу не спросить, сестра. Ты снова называешь меня своей сестрой? Впрочем, звучит уже почти привычно… - Почему ты сбежала? Рука, которая теребила шнурок, остановилась. Я осторожно подняла глаза и посмотрела на Натаниэля. Он улыбался, но взгляд его мог заморозить душу. Такой взгляд меня пугает до дрожи! Если не скажу правильные слова, похоже, произойдет что-то ужасное. Я тщательно подбирала слова в уме. Затем, глядя прямо в глаза Натаниэлю, я медленно заговорила: - Я не убегала… Это была случайность. - Случайность? Натаниэль склонил голову на бок. Пока он не верил моим словам. Я постаралась придать голосу побольше убедительности: - Ну, волшебный инструмент, который мистер Хьюстон дал мне при встрече в кафе...Ты помнишь? - Нет. Волшебный артефакт, хм. Не знаю, почему, но, когда прозвучало имя мистера Хьюстона, атмосфера резко ухудшилась. Однако сейчас было не время думать об этом, так что вопрос был отложен, и я произнесла заготовленные слова: - Волшебный инструмент оказался бракованным. Внутри камня даже была надпись «неисправен»! Поэтому он сработал сам и перенес меня в странный лес. Я так испугалась! Натаниэль слушал не перебивая. - Пока я старалась найти дорогу из леса, меня поймали работорговцы. Я пыталась убежать, но меня поймали... Я всхлипнула и сделала жалобное лицо. Пожалуйста, пусть это сработает. Чуть наклонившись, Натаниэль спросил, глядя на меня с равнодушным лицом: - Так, где магический инструмент? - Ах, это… Я потеряла… - пробормотав дрожащим голосом, я увидела взгляд Натаниэля. Если бы этот волшебный артефакт был здесь и сейчас, я бы значительно повысила доверие к моей истории. Куда ты, черт возьми, пропал?! Мне было так страшно, что слезы покатились безо всяких усилий. - Потеряла. - Да. - Твое плачущее лицо довольно милое, так что я поверю  рассказу. Мне лишь кажется, что причина немного странная? Так или иначе, Натаниэль поверил мне и решил отпустить. Какое счастье, я решила недоразумение, что не сбежала с артефактом… Теперь перейдем к главному…. - Спасибо, что доверились мне. Но где… - Да, сестра. Он закрыл глаза, улыбнулся и снова сказал: «сестра». На лице у меня улыбка, но мое сердце бесконтрольно трясется, так что удерживать милое выражение лица немного сложно. Я перевела взгляд в сторону: - Разве это не герцогский особняк Кромсохилт? Эта комната...слишком роскошна для кого-то вроде меня. - Думаешь? - Так вот, когда я смогу вернуться в свой дом? Едва вопрос прозвучал, выражение лица Натаниэля стало жестким. Я робко посмотрела на него, но тут же отвела взгляд. Мои слова его оскорбили? Вероятно, Натаниэль, желая смягчить выражение лица, с безумной улыбкой спросил очень добрым голосом: - Ты хочешь уйти? - Конечно, нет! Но дом, в котором я жила… - Что, если ты не сможешь вернуться? Почему я не могу вернуться? Почему? Эй, парень, ты, правда, собираешься посадить меня в тюрьму? Из-за того, что я исчезла по вине неисправного магического артефакта?! Если он такой со мной, то страшно просто представить, каково будет Эстелле при его одержимости! Я ответила, нервно сглатывая слюну: - Потому что дом сгорел? Если нет, то причина, по которой я не могу вернуться… - Верно, сгорел. Что? Я непроизвольно открыла рот: - Мой дом... сгорел? Пожав плечами, Натаниэль ответил будничным тоном, словно все очевидно: - Это техника, обычно используемая убийцами. Чтобы стереть следы в случае провала миссии, они используют волшебный инструмент, который воспламеняется при контакте с кровью. - Боже. - Огонь магического происхождения мгновенно уничтожает даже камень, так что дом сгорел за пару секунд. Только пепел и остался. Я потрясенно замерла. Может, он врет? - Ты мне не веришь? Если хочешь, можешь пойти и проверить сама. Нет...Не думаю, что это необходимо. Натаниэлю Кромсохилт незачем мне лгать. Тогда я теперь бездомная? Я была ошеломлена. Дом, в котором я жила, исчез во мгновение ока! Что мне теперь делать? Стоит ли идти в дом, который превратился в пепел? Будучи в замешательстве, я бормотала себе под нос и даже не заметила, что Натаниэль, поднявшись на ноги, медленно подошел ко мне. В тот момент, когда его рука коснулась моего плеча, я вздрогнула от удивления, даже не осознавая этого. Натаниэль говорил с выражением лица и голосом, которые, казалось, выражали его сочувствие: - Извини, Ацилия. Тебе некуда вернуться. У тебя нет ни семьи, ни родственников. Что ты будешь делать сейчас? Что я собираюсь делать… Я открыла рот и ответила: - Сначала мне нужно найти работу. Натаниэль непонимающе моргнул. - Надо узнать, нужен ли кому-то из дворян переводчик древнего языка. Следует ли пока устроиться горничной? Или нужно сразу идти в академию и постараться стать преподавателем древнего языка хотя бы на полставки? Ох, я схожу с ума. Когда я ломала голову и беспокоилась о будущем, я услышала смех Натаниэля. В тот момент я забыла, что не стоит этого делать, и взглянула на Натаниэля. Так смешно, что я беспокоюсь о своих средствах к существованию? Не всем повезло родиться с золотой ложной во рту! - Вот, я такой дворянин. - Хм? - я посмотрела на него широко открытыми глазами, гадая, о чем он говорит. Натаниэль снова сказал со смехом: - Мне нужен переводчик древнего. Чего? - Вы ведь свободно говорите на древних языках, герцог Кромсохилт. - Мне нужна сестра, и я ей тоже. Да? - Эм-м-м? Да... Да, но… Ощущение, что я попала в ловушку. Но мне просто нужна работа, и Тесс тоже здесь работает… Вы будете платить мне зарплату для обеспечивания жилья и пропитания? Иногда я смогу встречаться с Тесс. Звучит неплохо… Немного беспокоит то, что работодатель - сумасшедший одержимый мужчина-герой романа… Ладно, очень беспокоит. Но другого выхода сейчас нет. В любом случае, чтобы спасти Эстеллу, мне нужна помощь Натаниэля. Так что лучше оставаться пока рядом с ним. -...Хорошо. Я буду работать Вашим переводчиком! Буду предельно вежлива и учтива со своим работодателем, Ваша Светлость. - Хм, - в этот момент улыбка на лице Натаниэля исчезла. Я едва успела вздрогнуть, как его руки с силой схватили мои плечи. Натаниэль, медленно приблизив лицо, прошептал, - буду честен, Ацилия. Я не хочу вежливости и учтивости от тебя. Зови меня по имени и говори как раньше. Но могу ли я? В этом, наверно, нет ничего страшного, раз таково требование работодателя. Это во многих отношениях нехорошо. Я ответила со вздохом: - Если так нужно… Пальцы Натаниэля погладили меня по щеке. Ощущение прохлады его рук оставалось даже после того, как он ушел.   ***   «Как давно я не был таким неуверенным. Нет, думаю, это впервые.» Натаниэль вышел из комнаты Ацилии и, задумавшись, пошел по коридору. Полуденное солнце светило в окно, окрашивая стены и пол в золото. - Ацилия Лавуэлл. Этот звук мягко прокатился по рту. Ее имя. И он, называвший девушку так, был таким же мягким. Иногда это немного раздражало. «- Сначала мне нужно найти работу.» Натаниэль громко рассмеялся, когда увидел, что он разрушительный, но в то же время чрезвычайно реалистичный и не поддался собственным намерениям. То, что душа связана, не означает, что связаны сердца. Итак, Натаниэль решил. Ацилия была важным человеком, так что нужно оставить ее рядом, насколько это возможно. - Ясно… Я не одержим этим. Конечно, удержать ее не составит труда. Натаниэль Кромсохилт думал уверенным высокомерием, присущем ему.   ***   После завтрака я умылась и с помощью Эми переоделась в новую одежду. Раз меня наняли на работу, я подумала, что платье будет строгого покроя, но неожиданно принесли роскошное и элегантное платье. Я смущенно обратилась к Эми: - Мне кажется, что это платье не для меня. Эми без колебаний ответила: - Ошибки нет. Не только одежду, но и обувь, украшения и другие вещи выбирал сам хозяин. - Сам Натаниэль?! - Да, леди. Эми, казалось, была несколько смущена. Наверно, Натаниэль выбрал для меня одежду и другие вещи прямо при Эми...Почему? «- Принеси тщательно подобранную одежду для Эла. Ничего страшного, если это дорого.» Нет, не может быть. В книге Натаниэль ненавидел тратить время на бесполезные вещи. Однако он выбрал одежду сотруднику, которого только-только принял на работу? Даже так, но настолько дорогое платье, которое подходит для приемов во дворце? Ткань потрясающе мягкая. Как мне носить такое? Кроме того, эта комната. Могу я поменять ее на простую? Я пыталась заговорить об этом, но Натаниэль ответил отказом не дослушав. И те угощения, которые подают лишь в королевских семьях… Я была смущена до кончиков волос, но это была воля герцога, поэтому я не могла отказаться. Да, это так. Полная свобода. У меня нет выбора, кроме как уйти в отставку. Так или иначе...Теперь мне нужно увидеться с Тесс. Я оглянулась на Эми и робко спросила: - Что ж, Эми. Не могли бы Вы подсказать мне, где находится кухня? Эми улыбнулась и с готовностью согласилась: - Конечно! Идите за мной, леди.   ***   Все пути во всех домах ведут на кухню. Уверена, рано или поздно Тесс там появится. Я шла с Эми, думая обо всем, но взгляды, которыми слуги вокруг смотрели на меня, были странными. Что? Я удивленно склонила голову, догнала Эми и спросила: -Простите...Почему все на меня так смотрят, будто увидели что-то странное… - Ах… - Эми почему-то, казалось, пожалела меня, и сказала осторожно, - это потому, что, на самом деле, по городу распространились слухи, что госпожа Ацилия - любовница нашего хозяина. - Кто?! Сама того не заметив, я громко переспросила в ответ и заткнулась. Проходящие мимо люди поглядывали с неприкрытым любопытством. Я выпрямила спину, притворившись спокойной, и тихим голосом уточнила: - Как только распространился этот слух? Действительно, чушь! - Потому что хозяин обращается с Вами особым образом. Когда госпожа Ацилия впервые появилась в замке, хозяин принес Вас на руках. - Герцог, он сам держал меня? - Да, леди. - Эми смотрела на меня тревожными глазами. Беспокойный взгляд Эми меня не волновал, а вот рассказ, который я только что услышала, меня очень расстроил. Почему расползлись сплетни, что мы с Натаниэлем любовники? Это нехорошо… Неужели этот слух распространился за пределы герцогского замка? Не думаю, что смогу подавить сплетни. В оригинале сумасшедшие люди вокруг Эстеллы начинали скучать из-за молчания! Кстати, если я вместо Эстеллы стану главной героиней слухов… Нет! Лучше сразу в ад! Господи, этого же никогда не будет? Я больше подхожу на роль третьей лишней, чем главной героини! Возьми себя в руки. Натаниэль ведь скоро покажется? Да. Я постараюсь рассказать о происходящем Натаниэлю в ближайшее время. Тогда слухи прекратятся! Мне не о чем беспокоиться. Все хорошо. Я вздохнула с облегчением, когда Эми шепнула: - Леди, мы прибыли. Кухня здесь. - Кухня? Ах, да! Спасибо, Эми! Вздрогнув от неожиданности, я ответила немного резче, чем надо было. Эми так посмотрела на меня и очень забеспокоилась... Мне нужно серьезно поговорить с Эми позже. Я просто думала о серьезном разговоре… Я забыла спросить Натаниэля, почему в день нашего знакомства он изображал нищего? И почему он попросил меня забрать его? Зачем ты делал вид, что потерял свои воспоминания? Что ж, кое-какое мнение у меня есть. Поскольку противник никто иной, как Натаниэль Кромсохилт, я немного боюсь, что ответ превосходит мои ожидания. В любом случае, сейчас самое время встретиться с Тесс. Я энергично открываю кухонную дверь... Кому я вру, я робко открыла и вошла. Обычно кухня такого большого замка всегда занята. Неудивительно, что на кухне была безумная беготня и суета. Меня терзает смутное сомнение, что я выбрала неподходящее время. Еще и богатое платье на мне… Я умираю от неловкости. Нужно быстро найти Тесс! Я стояла в углу кухни и оглядывалась в поисках Тесс. У девушки своеобразные зеленые волосы, поэтому найти ее было несложно. Заметив быстро мелькнувшую макушку, я широко улыбнулась от радости: - Она выглядит здоровой, слава Богу. Хотя расстояние было большим, я могла видеть, что она здорова, просто взглянув на цвет лица и движения. Присмотревшись, я увидела, что Тесс чистит картофель. Скорость, с которой кожура отделялась от картофелин, была необычной. - ...потрясающе. Полная радостного восхищения, я стала пробираться к Тесс. Шеф-повар следил за мной, как только я вошла, но, похоже, не собирался ничего говорить. Я мило улыбнулась повару, затем осторожно положила руку Тесс на плечо: - Привет. - Хм? Что? Ацилия? - Тесс посмотрела на меня и с удивлением открыла рот. Ее глаза быстро пробежались по мне. Я невольно почувствовала смущение. Через некоторое время Тесс пораженно пробормотала: - Ацилия, ты… - Да, я. - Вы, действительно, любовница герцога! Я чуть не упала в обморок.