Глава 11 — Глава 11

Не думала, что он так скоро придет! Я нервно посмотрела на дверь. Словно дожидаясь ответа, дверь еще не открылась. Что мне сказать, когда он зайдет? Прежде всего, думаю, мне следует объяснить, что я не сбегала… Кстати говоря, где мой бракованный артефакт? Я бы убедила, если бы показала, что волшебный инструмент испорчен!.. Резво вскочив, я спросила Эми: - Эми, ты знаешь, где сейчас мои вещи? Эми с поклоном ответила: - Если Вы говорите о том, что было на Вас по прибытии, то они лежат около стены в углу комнаты. - Их не выбросили! Отлично! - не теряя времени, я поспешила к углу комнаты, на который указала Эми. Моя одежда была аккуратно сложена в корзине. Увидев ее чистой, поняла, что её постирали. Они ведь не стирали с одеждой и магический артефакт, верно? Молясь всем известным и не очень богам, я проверила внутренний карман юбки, но не нашла и следа волшебного инструмента. Я подняла корзину и высыпала содержимое на пол. Однако магического инструмента нигде не было. Кошмар. Я, должно быть, потеряла его во время побега. Грустно вздохнула и вернулась к тарелкам. Я не могла больше заставлять Эла ждать, поэтому я сказала вслух: - Входи… то есть, входите. Привычно произнесла простые слова и тут же исправилась. Эл… Нет, Натаниэль - герцог Кромсохилт, поэтому нужно быть вежливой. Дверь мгновенно открылась, и вошел Натаниэль. Он немного рассмеялся, когда увидел накрытый стол. Даже остыв, блюда выглядели великолепно. - Поела без меня? - О, да. Черт возьми, он же сейчас разозлится! Сразу осознав ошибку, я поспешно исправила слово: - То есть попробовала. Я неловко улыбнулась и посмотрела в глаза Натаниэлю, но он лишь молча приблизился ко мне. Почему ты ничего не говоришь? Ты хочешь сказать, что обиделся? Глядя прямо в мои глаза, он отдал короткое распоряжение Эми: - Выйди. - Да, господин. Эми слегка поклонилась и немедленно вышла из комнаты. Вот я и осталась одна с Натаниэлем в комнате. Внутри все дрожит! Впервые с момента исчезновения я могла нормально говорить, потому что в убежище на меня действовал запрет того работорговца. И говорить я сейчас буду с Натаниэлем, герцогом Кромсохилт. Когда он был со мной, как Эл, то, должно быть, скрывал часть своей натуры. Но теперь, когда прятаться незачем… Как человек, которого боится и подчиняется даже император, герцог Натаниэль Кромсохилт должен быть самим собой. Другими словами, если ты сделаешь что-то не так, то запросто попрощаешься со своей головой! Нужно быть осторожнее. Если вы не скажете правильные слова, вас будет ждать очень неприятный конец… Я нервно сглотнула. Натаниэль подошел к столу и очень элегантно сел. Я больше не могла выносить молчания и, в конце концов, встретилась с ним взглядом. Натаниэль улыбнулся. Он был прекрасен, как ангел, но улыбка оставалась прохладной. Натаниэль мягко сказал: - Извини, что беспокою тебя во время еды. - О, это не… - Сестра. В этот момент, запнувшись на полуслове, я удивленно округлила глаза. Сестра? По-прежнему? Почему это? Кого ты обманываешь? Хочешь меня запутать? Мне было очень неловко, я не знаю, как реагировать. Наедине, в комнате… Голос Натаниэля ворвался в мои мысли: - Доедай. Я не буду тебе мешать. Закончить есть? Не думаю, что смогу съесть хоть что-то. Я поколебалась и неохотно взяла вилку: - Благодарю, тогда… - Да, - прервал меня Натаниэль, - не нужно быть такой вежливой. Я удивленно открыла глаза: - Но как… Вы герцог, а я обычная подданная! Независимо от того, что мы жили вместе, как можно привычно общаться после такого резкого изменения социального статуса? Видя, что я продолжаю сидеть без движения, Натаниэль уточнил: - Тебе не нравится вкус? - Что? Нет. Было довольно неудобно говорить как обычно. Я пониже опустила голову, чувствуя на себе пристальный, будто следящий взгляд. Надо это заканчивать. Я положила вилку, чувствуя, что пора поговорить. - Давай я сам тебя покормлю? Я была так поражена, что, сама не зная, подняла голову: -Что? Что ты сказал?! Дар речи пропал, и мне оставалось лишь беспомощно хлопать ресницами. Скосила глаза на его, чтобы убедиться. Да, это точно герцог. Не получив ответа, Натаниэль усмехнулся: - Ты стесняешься? В этом дело? Нас тут всего двое. Это не только потому, что я смущена, ты спрашиваешь, потому что, действительно, не знаешь? Я скованно улыбнулась и покачала головой. Я не могла не чувствовать себя неловко, потому что узнала о его истинной личности. - Ничего страшного, я могу съесть это сама, - хотела, чтобы это прозвучало твердо, но голос ломался и дрожал. Конечно, дрожь в голосе была не такой явной, как дрожь в руке, державшей вилку. Наблюдающий за мной Натаниэль непринужденно заметил: - Моя старшая сестра очень смелая. «Старшая сестра» звучит немного нереально… Разве это возможно? Если он снова так назовет меня на глазах у других, все станет слишком сложно! Но, если я попрошу тебя не делать этого, ты все равно меня не послушаешь… Надо перестать думать о титулах и статусах и спросить его, что он хочет узнать. Несмотря на его спокойный вид, уверена, в глубине души он тоже нервничает. Глотнув воды, я набралась храбрости заговорить: - Хочу спросить, я... - Поговори со мной. Улыбка Натаниэля завораживала, а глаза не отпускали, путая мысли и подавляя. - Люди, которые были со мной...Вы знаете, что с ними? - Люди, которые были с тобой? – небрежно переспросил Натаниэль. Я начала паниковать. Ладно, Тесс, но Натаниэль не помнить Эстеллу?! Может, происходящее отличается от оригинала из-за меня? Неужели одержимость Натаниэля теперь будет направлена на меня? Нет! Еще рано делать выводы. Я постаралась унять свое беспокойство. Натаниэль Кромсохилт изначально был экстравагантным человеком, так что даже если он и интересовался мной, это было бы ненадолго. В конце концов, он всё равно влюбится в Эстеллу, как в оригинале. Думаю, я для него просто интересная игрушка, ни больше ни меньше. Это, конечно, не слишком приятно, но буду думать о происходящем, как о временной ситуации. В конце концов, нет ничего хорошего в том, чтобы быть связанной с главным героем-мужчиной. Если ты общаешься с Натаниэлем, то приготовься увидеть глубины ада. Помимо Натаниэля, в романе есть несколько сумасшедших персонажей, каждый из которых будет пытаться подчинить главную героиню. Я не могу быть на твоём месте. Прости, Эстелла. Эту роль я оставлю тебе, героиня! Ты справишься! Я болела за Эстеллу, которая в будущем сможет приручить этих психопатов, прочистила горло и снова открыла рот: - Да, две девушки с зелеными и платиновыми волосами, которых держали со мной работорговцы… - А, - словно он только тогда вспомнил, Натаниэль коротко кивнул. Затем он склонил голову, бесцветно спрашивая: - Почему тебе интересно, что случилось с ними обеими? Вот как объяснить, что для людей нормально беспокоиться о других? Особенно находящемуся передо мной Натаниэлю, герцогу Кромсохилт, который никогда не был ни любимым, ни добрым, ни желанным ребенком. Поскольку ему самому не хватало человеческих эмоций, таких как понимание и привязанность, Натаниэль не нуждался в других. Откуда ему понять, каково это – «переживать за других»? Хотя теперь я догадываюсь, почему он сошел с ума от любви, которую испытал впервые в жизни. Как бы то ни было, я постаралась аккуратно подобрать нужные слова: - Это люди, которых поймали при попытке сбежать вместе со мной. Конечно, я волнуюсь, потому что я, как зачинщица побега, несу за них ответственность. - Вот как. Я смотрела на Натаниэля, пытаясь сделать взгляд поубедительнее. Какой он жесткий… Эстелла будет меньше страдать, если он немного станет мягче. - Если ту зеленоволосую зовут Тесс, то она начала работать горничной в моем замке. - Что? В самом деле? – удивилась я. Тесс теперь работает горничной у герцога Кромсохилт…?! Значит, она где-то рядом? -  Лоуренс сказал, что она твоя знакомая, Ацилия… Судя по реакции, это правда. После слов Натаниэля я решительно согласилась: - Правильно! Тесс мой друг… Какое счастье! Вы наняли Тесс… Спасибо. Я искренне поблагодарила Натаниэля. Не знаю подробностей о жизни Тесс, но почему-то она не хотела возвращаться в свой родной город. Между тем Натаниэль продолжал: - Платиновые волосы… Лоуренс сказал, что она была дочерью маркиза Уоркэнда. Маркиз забрал ее домой. - Что? В этот момент у меня громко забилось сердце. Я так и думала, но все же… Маркиз забрал Эстеллу. К настоящему времени Эстелла уже была бы заключена в одиночную камеру маркиза. Стоило подумать об этом, мне вспомнилась нежная улыбка Эстеллы, и в глазах появились слезы. Что мне сделать для тебя, Эстелла… - ...Ацилия? Я рефлекторно подняла голову, услышав зовущий меня голос Натаниэля. Мое лицо, отраженное в его голубых глазах, выглядело совсем грустным. - Ты плачешь? - О, нет… - я попыталась украдкой промокнуть глаза, но лицо Натаниэля уже помрачнело: - Эта молодая маркиза что-нибудь с тобой сделала? - Что? Нет! - крикнула я, испугавшись его непонимания. Но даже судорожно думая, я не знала, что сказать, чтобы успокоить герцога. Тот факт, что Эстелла подвергается насилию со стороны маркиза, не должен быть известен простолюдинке Ацилии Лавуэлл. Я пригладила волосы и придумала правдоподобную версию: - Ну, я немного волнуюсь… Странно, что молодая маркиза застали в убежище работорговцев. Могло ли это случится после побега от маркиза? Он ведь ужасный, жестокий человек и так плохо обращался с девушкой! Выслушав меня, Натаниэль уставился в воздух и потер подбородок, словно размышляя. Через пару секунд небрежно кинул: -Может быть, но об этом мне ничего не известно. Ах… Да, конечно. Но я-то знаю, и это сводит меня с ума. Чем я могу помочь Эстелле? - Я все равно очень привязалась. Мы знакомы совсем мало времени, но она мне понравилась. У нее такое нежное и прекрасное сердце. Внезапно поймала себя на мысли, что проецирую на Эстеллу свое прошлое. Я, выросшая в доме родственников, и Эстелла, унижаемая в поместье маркизом… Нельзя сказать, что нет ничего общего. Я подавила вздох, возвращаясь в реальность. Если попросить Натаниэля о помощи сейчас, он точно откажет. Итак, прежде всего… - Там… Я имею в виду, что Вы спасли от работорговцев, - начнем с того, что я должна сказать, - большое спасибо Вам, Эл, нет, Натаниэль…. Если бы не Вы, это было бы большой проблемой. Хотя Натаниэлю все равно, я была искренна, потому что была действительно благодарна за то, что он спас меня. Мужчина продолжал молча смотреть на меня. Через некоторое время он заговорил: - Это не то, за что нужно быть благодарной. Так и должно быть. В тот момент я не узнавала голубые глаза, смотрящие на меня. Чувство видеть то, с чем не осмеливаешься столкнуться… Я чувствовала себя в опасности. - Потому что, Ацилия, ты уже моя. ...О чем идет речь? Увидев, что я смущенно моргаю, Натаниэль сладко улыбнулся. Однако в его следующих словах не было никакой привязанности: - Естественно привести тебя сюда, ведь ты должна быть со мной.