Глава 13 — Глава 13

- Нет, Тесс, это не так! Я покачала головой в холодном поту. Когда я оглянулась, люди, которые услышали восклицание Тесс, с любопытством смотрели сюда. О, Боже. Если сразу не разрешить это недоразумение, слухи уже не остановить! Я постараюсь! Врата ада не должны открыться ещё больше! Я сказала с решительным выражением лица: - Тесс, ты ведь, на самом деле, понимаешь, что мы с герцогом не любовники, так? - Но, Ацилия, любой, кто увидит его отношение к тебе, подумает иначе. Почему еще он так о тебе заботится? Мне нечего было сказать, и я положила руки на плечи Тесс. В её словах было рациональное зерно. Для Натаниэля не имеет смысла обращаться со мной особо. Конечно, если вспомнить, что какое-то время мы жили вместе, но это немного… Есть много нюансов, которые нельзя объяснить одним этим. Может, это я не знаю о чем-то? Почему Натаниэль должен заходить так далеко ради меня? Что это…. Думаю, все дело в том, что я ему нравлюсь! Я имею в виду, что Натаниэль не тот, кто мил со всеми подряд; он хорошо относится только к людям, которые ему нравятся!   «-Да, конечно, я добр к тебе, но то, что я делаю, раздражает.”   Когда я думаю о том, что Натаниэль сделал с Эстеллой в оригинале, у меня мурашки по коже бегут. Но во время чтения романа я мечтательно вздыхала, хоть и немного пугали его слова.   «-Я заинтересован тобой.»   Если Натаниэлю кто-то нравится, мужчина станет довольно разрушительным. Даже если этот «кто-то» сломлен или ненавидит Натаниэлю, последний сделает все, чтобы заполучить «кого-то»… Что-то в этом роде. Но если интерес Натаниэлю может принести какую-то пользу, лучше быть настолько добрым, насколько возможно. Как и мне сейчас. Во всяком случае, вывод такой. - Это правда, что герцог добр ко мне, но все из-за определенных обстоятельств. Однако Тесс все еще сомневалась: - Точно? Тогда какие именно отношения между вами с герцогом? - Э-э-э… - услышав вопрос Тесс, я на мгновение потеряла дар речи. Если подумать, какие отношения между мной и Натаниэлем? Наверно, это отношения, которые невозможно четко определить. Работодатель и сотрудник? Но обычно работодатели не так внимательны к своим подчиненным. Итак, я должна думать о нас как о друзьях? Близко, но нет. … Что, черт возьми, между нами? Я сама не знаю. Сцепив пальцы, я уклончиво ответила: - Понимаешь, это просто сложные отношения. - Вот оно как.  Может, заметив, что мне не хочется обсуждать сложившуюся ситуацию, Тесс с улыбкой кивнула. Чтобы изменить атмосферу неловкости, я поспешно перевела тему: - Кстати, я была удивлена, когда узнала, что ты устроилась горничной в этом замке! - Да, мне повезло. - Как работа? Разве это не сложно? - Вовсе нет, тут… К счастью, Тесс подхватила мои слова, и напряжение сразу спало. Тесс говорила с воодушевлением в глазах, которое так ей шло. - На самом деле, я люблю готовить. Поэтому работать на кухне для меня в радость. - Еда от Тесс, звучит очень вкусно! Я бы поела! Я сказала слишком восторженно? Тесс посмотрела на меня и засмеялась: - Ну, блюда для тебя готовит главный повар, но... как-нибудь, и я могу приготовить обед. Если ты не против, конечно. - Буду ждать! – незаметно сжав кулаки, я продолжала улыбаться. Все блюда, которые мне сегодня принесли, приготовил главный повар? Даже еда высшего качества. Почему, черт возьми, Натаниэль это делает? Что он скрывает от меня? Чем больше я думала об этом, тем больше росли мои сомнения.   ***   К счастью, мы расстались с Тесс в теплой атмосфере. Когда я вышла из кухни и пошла по коридору, мои мысли вернулись к Эстелле. Например, как мы можем спасти ее? Может, Натаниэль… - Господин Лоуренс? – неожиданно я услышала голос Эми. Она сказала: «Лоуренс»? Я очнулась от раздумий и повернулась к горничной. Когда я взглянула туда, куда смотрела Эми, в поле зрения появился красивый мужчина с блестящими серебряными волосами и фиолетовыми глазами. Вау! В конце концов, он был красив. Я помню его как человека, который лично так и не появился в оригинале. Вроде бы он упоминался просто как волшебник Натаниэля? Когда я впервые увидела его в убежище, я даже не знала имени. Сейчас я, наконец, сопоставила факты. Имя этого серебровласого красавца - Лоуренс Энд. Он волшебник, который был во всем верен Натаниэлю. Он посмотрел на меня, остановился и изменился в лице. Думаю, я знаю, почему у тебя такое выражение… Даже ему кажется, что Натаниэль обращается со мной особенно. Во всяком случае, я сначала поздоровалась с ним: - Здравствуйте! Позвольте поблагодарить Вас за прошлый раз, - и добавила слова благодарности. Несмотря на то, что он следовал приказу Натаниэля, Лоуренс все-таки спас меня. - Доброго дня, госпожа Ацилия и мисс Эми, - Лоуренс с поклоном ответил на приветствие. Я была поражена тем, что он назвал меня госпожой. Поскольку он волшебник Натаниэля, Лоуренс имеет более высокий ранг, чем я, но продолжает говорить со мной так учтиво. Я мило улыбнулась. Мне действительно понравился он с первого взгляда. Стоит ли мне сейчас уходить? Но прежде, чем я даже открыла рот, Лоуренс выдал неожиданное предложение: - Начиная с этого момента, я буду всюду сопровождать Вас, госпожа. - Простите, что? – слишком удивленная, я смущенно потупилась, - Как я могу? Вы ведь заняты… - Я не занят. - Если Вы так говорите, то… Прошу, позаботьтесь обо мне. Мгновение я колебалась, но потом аккуратно поклонилась. Взглянув на меня, он улыбнулся мягко и нежно. Яркий солнечный свет играл на его серебряных волосах, отчего те сияли как бриллианты.   ***   - А вот зимний сад. Сейчас он не в лучшем состоянии, но при жизни бывшей герцогини здесь часто проводились званые балы и вечера. - Вот как. Здесь очень красиво. Лоуренс провел для меня экскурсию по замку герцога. Сам волшебник был добрым и внимательным, а рассказы о поместье интересными. Однако атмосфера, царящая между нами, почему-то была довольно гнетущей. - Если позволите, госпожа Ацилия, мне есть о чем Вас спросить. Когда я прикоснулась к лепесткам розы в полном цвету, я услышала серьезный голос Лоуренса. Я остановилась и повернула голову. У Лоуренса было задумчивое лицо. - Что Вы думаете о господине? Натаниэль… Что я думаю? Почему ты спрашиваешь? Пожав плечами, я ответила по возможности ровно: - Натаниэль - это Натаниэль. Я даже не могу сказать, что он хороший человек. Но, поскольку Натаниэль спас меня, я не хотела говорить плохих слов. Может, стоит быть немного откровеннее? Я должна сказать, что он немного опасен. Когда Лоуренс услышал мой ответ, то мгновение оставался равнодушным, а затем слегка улыбнулся. Над чем ты смеешься? Я смотрела на него со странным чувством. Он задал странный вопрос и улыбнулся, услышав странный ответ. Странная ситуация. - Простите, госпожа. Мне кажется, я задал вопрос, на который трудно ответить. Так он это понимает? - Да, как сказала госпожа Ацилия, лорд - это лорд. После этой фразы Лоуренс больше не задавал мне вопросов. Вместо этого стал рассказывать о Натаниэле, хотя я и не просила. - Мастер уже с юных лет был необыкновенным. Я никогда не видел ребенка с таким взглядом. Лорд и я выросли вместе, как друзья детства в широком смысле слова, и, хоть мастер таким не кажется, он хорошо заботится о людях на его территории… Казалось, Лоуренс говорил о Натаниэле будто продавец товар нахваливал. И все же благодаря его рассказам я узнала о Натаниэле немного больше. Меня обуревали неоднозначные эмоции. Об этом не говорилось в романе. Полагаю, это логично. Автор любовного романа не сможет учесть все нюансы вымышленного мира, оттого и печатная версия этой вселенной так отличалась от реальной. Я думаю, что все это время видела Натаниэля только как мужчину-героя “В плену опасного темного герцога”. Разве он не заслуживает того, чтобы я относилась к нему как к настоящему человеку? Что за человек Натаниэль...У меня нет выбора, кроме как узнать его, верно? Мда. Я все равно уже живу под одной с ним крышей. Будет много времени, чтобы узнать Натаниэля получше.   ***   Моим первым впечатлением о появившемся впереди человеке было как о роботе. Казалось, грубость – его второе имя. Волосы мужчины были черными, как воронье перо, а глаза были красными, как гранат. К тому же, он был очень высоким. Шагнув назад, я вздрогнула от окружающей его властности, но Эми рядом со мной счастливо окликнула: - Брат! Это брат Эми? С широко открытыми глазами я смотрела на вежливую Эми и устрашающего мужчину. Тот человек… Он, серьезно, брат Эми?! Они совсем не похожи! - Я не ожидала увидеть тебя здесь! Ты уже закончил обучение? – стоило Эми подойти к мужчине, улыбка расплылась на губах человека, который вряд ли, вообще, когда-либо смеялся. Его лицо, которое сначала пугало, выглядело очень мягким, поэтому я была поражена. Между прочим, рядом со мной Лоуренс тихим голосом прошептал: - Понимаю Ваше удивление, госпожа, но это потому, что он действительно заботится о своей сестре. - Да? Лоуренс рассмеялся, поясняя: - Как Вы знаете, Эми очень добрый и невинный человек. Это одна из причин, почему она очень популярна среди мужчин. Но никто ей не признался и не преуспел в этом. И это из-за того, что сэр Альт их всех… - Лоуренс, прекрати нести чушь, - вмешался сэр Альт. Голос был свирепый, хорошо сочетающийся с его устрашающей внешностью. - Ацилия Лавуэлл. Я поразилась, что ему известно мое имя и что мужчина в принципе его запомнил. Когда я посмотрела на сэра Альте, он сказал с довольно строгим лицом: - Пожалуйста, позаботьтесь об Эми. - Да? О, да… Почему это похоже на угрозу, а не на просьбу? Хоть я и так хорошо относилась к Эми, но теперь мне стало страшно, вообще, с ней связываться. Я дрожала, как испуганный кролик. - Меня зовут Кайд Альт. Я генеральный управляющий рыцарских войск герцога Кромсохилта. - Ах, пон... - Рад знакомству, миледи. - Да, я тоже… Я теребила пальцы, не замечая этого. Это из-за того, что мне почти угрожал рыцарь? - Что ж, Лоуренс Энд. У тебя много дел, так что поторопись. Кайд схватил Лоуренса за шкирку своей большой рукой и потащил за собой. Лоуренс, как будто не впервые попадает в эту ситуацию, вздохнул и покорно пробормотал: - Понимаю, ведь этот герцогский замок не может работать без меня. Эми энергично помахала им вслед.   ***   - Приветственный банкет? - Да, хозяин приказал Вас подготовить. Как будто мне не хватало поводов для беспокойства. Вскоре после моего возвращения в комнату пришла Эми и сказала, что сегодня состоится пир, и я должна присутствовать! Приветственный банкет. Не думаю, что кто-то вроде меня этого заслуживает. В любом случае, воле Натаниэля никто не мог противиться, поэтому казалось, что банкет подготовили в считанные часы. Меня все время куда-то таскали неугомонные горничные. Сначала я отмокала в роскошной ванне, потом массаж, макияж, прическа, драгоценности… Пришла в себя я только когда с помощью горничных надела платье. Нежнейший атлас, на котором блестела вышивка золотой нитью, плотно облегал тело, отчего мне казалось, будто я одета в лепестки роз. Осмотрев себя в зеркале, я увидела красивую незнакомку. Не верится, что это я. - Госпожа Ацилия, Вы так красивы! - Да! Я сделала именно эту прическу, чтобы подчеркнуть тонкую шею! - Заколка для волос с изумрудами была моей идеей! Намного красивее, чем рубин, не так ли? - Просто изумруд гораздо больше подходит к лицу госпожи. Служанки почему-то казались взволнованными. Такое ощущение, что все подавленные желания изливаются на меня. Я догадываюсь, кого они хотели украсить на самом деле. Сейчас в замке нет хозяйки. На мой взгляд, было бы неинтересно ждать женитьбы Натаниэля, который, несмотря на красоту, был страшно-опасным. - Раз госпожа готова, то пора идти, - Эми хлопнула в ладоши, подгоняя горничных. Те быстро приняли почтительную позу и выстроились позади меня. Вот блин. Кажется, меня повысили до статуса благородной леди. Эти служанки, скорее всего, имеют пусть и низший, но дворянский статус. Не будут ли они ненавидеть меня за то, что какую-то простолюдинку так вознесли? Все кажутся хорошими людьми, но… Как бы то ни было, вскоре дверь открылась. Мое сердце сильно билось в груди, потому что я нервничала как никогда.   ***   Банкет должен был состояться в большом зале. Натаниэль стоял на лестнице, ведущей в большой зал, ожидая Ацилию. Обычно он ко всему был равнодушен, но сегодня время для него тянулось. Ацилия, которую он собирался украсить с головы до ног… Каково будет увидеть ее? Она будет, несомненно, удивлена. На губах Натаниэля появилась предвкушающая улыбка. Через некоторое время послышались шаги. Натаниэль перестал опираться на перила и повернулся на звук. В конце коридора появилась Ацилия. Заплетенные только сбоку светло-каштановые волосы, украшенные заколками с изумрудами, плавно падали на платье кремового цвета, расшитое золотыми розами. Улыбка Натаниэля стала шире. Настроение мужчины поднялось куда сильнее, чем ожидалось. - Здравствуй, Ацилия. Девушка нерешительно остановилась. - Ты прекрасна. После легкого приветствия и похвалы щеки Ацилии слегка покраснели. Глаза девушки блестели, отражая огонь свечей, вся она казалась почти эфемерной, будто сотканной из воздуха. Натаниэль почувствовал восхищение при одном взгляде на нее. Не в силах сдержаться, он радостно рассмеялся: - Мое! - М-м-м? Прости? - С головы до пят, все. Девушка моргнула, не понимая. - Я сделал это с тобой. Выражение неловкого удивления на лице Ацилии было настолько прекрасно, что Натаниэль замер, не издавая ни звука.