Глава 6 — Глава 6

Кунрад прекращает своё пение и поворачивается к Эдельтраду, направив на псайкера тёмный блестящий кинжал. — Мастер Эдельтрад! — Абелард рубит армсмена, шагая вперёд в самоубийственной попытке спасти наследника примарис, даже когда на место павшего бросаются новые враги. — Кунрад, негодяй, я предам тебя правосудию за убийство Лорд-капитана! — Эдельтрад метает в него молнию, и Айлин вздрагивает. Она ждёт звука разрываемой плоти, но его не следует. Воздух вокруг Кунрада рябит, превращая пространство рядом с ним в дымчатую завесу. Молния лишь заставляет её светиться. Кунрад делает один тяжёлый вздох: — Нет, не может быть. Она не может быть мертва, не раньше, чем я узнаю, почему, — человек, который играл с ней несколько часов назад, исчез. Айлин видит теперь мальчика. Смущённого. Раненого. Он предатель, да, но он словно скорбит о её смерти. И так же быстро, как ветер приходит и уходит, всё исчезает. Кунрад поднимает свой ритуальный кинжал, выкрикивая последнюю гнусную литанию, и прорезает разрыв в реальности. Мостик замерзает. Тонкий слой льда покрывает колонну, на которую опирается Айлин, такой холодный и внезапный, что она отскакивает, словно обожглась. Армсмены, предавшие вместе с Кунрадом, если их действительно было так много, как ей казалось, присоединились к призракам своих товарищей. Бледные фигуры шагают по телам, их руки вытянуты в поисках новых душ, чтобы присоединиться к ним в их страданиях. Айлин обхватывает голову руками. Кунрад поднимает руки: — Сделайте меня своим орудием! Я ваш! Разрыв в пространстве становится шире, больше, угрожая поглотить весь мостик. Документы начинают слетать со столов, но в непонятных направлениях, словно портал не мог решить, всасывать их или выплёвывать. — Нет! — голос Эдельтрада вибрирует в её костях, в её зубах. Он бросается на Кунрада, выталкивая его из ритуального круга. Айлин кажется, что она слышит Абеларда и Аргенту. Они кричат Эдельтраду, чтобы он ушёл, или шёл на свою погибель. А может, они пытаются его спасти? Её сердце бешено колотится в груди, когда она смотрит, как Эдельтрад превращается в ужасающее месиво из плоти и костей. Это происходит быстро, но недостаточно быстро. Эдельтрад кричит от боли, когда его кости ломаются и принимают новую, нечестивую форму. За его спиной Кунрад шагает в открытый им портал. Мастер Шёпота смотрит на Эдельтрада, словно тот не более чем сервочереп, и когда он видит её, в тот самый момент, когда его последняя нога отрывается от мостика, он смотрит сквозь неё. Смерть обычна и едва ли примечательна в Просторе. Она делает такой вывод, потому что ни Абелард, ни Аргента не вздрогнули, когда превратили останки Эдельтрада в куски мяса и костей. Затем эти куски унесли сервиторы вместе с другими телами. Только мисс Тласс, которую пришлось унести с мостика, чтобы прекратить её рыдания, вела себя так, будто то, что видела Айлин, было реальным. Айлин стояла у трона Лорд-капитана, глядя в иллюминаторы на звёзды, лежащие за ними. За один день её судьба изменилась до неузнаваемости, и, как и Кунрад, она спрашивает «почему» у никого, кто мог бы ответить. Возможно, то, что нельзя понять, просто нельзя понять. Она чувствует прикосновение к плечу. Старый Сенешаль выглядит таким уставшим, что мог бы упасть, если бы не его осанка. — Мы начнём перевод, — говорит ей Абелард. — По обычаю, Вольный торговец отдаёт формальный приказ, — он замечает её молчание. — Экипажу нужно знать, что династия и корабль в безопасности, Айлин. Она слабо улыбается: — Я думала, иерархия приносит порядок, Абелард. — Мои извинения, — он прочищает горло. — Лорд-капитан! * * * — Обезболивающие и рекаф, пожалуйста, — говорит Айлин в вокс-терминал на столе Теодоры — её столе, поправляет она себя. Не прошло и дня, как она вступила в роль Вольного торговца, а Айлин уже тушила один пожар за другим. Технопровидец погиб во время атаки, их навигатор испустил последний вздох, пытаясь отбиться от варповых демонов в своём святилище, они потеряли две тысячи членов экипажа, и большая часть высшего руководства была мертва. Айлин подпирает подбородок рукой, просматривая бортовые журналы за тот день. Кунрад действовал не в одиночку, и такой масштабный и эффективный переворот означал, что на корабле всё ещё могли быть его люди. Несколько небольших судов покинули доки «Звездоискателя» после атаки, но могла ли на каждом из них поместиться достаточно людей, чтобы составить разумное количество сообщников, она пока не могла понять. Истории и ямбы были проще. Они были статичны, не менялись в зависимости от случая, как перевороты и азартные игры. Вокс-терминал щёлкает: — Лорд-капитан, Сенешаль Версериан, по вашему запросу. Она нажимает кнопку передачи: — Входите, Абелард. Мужчина входит в своём идеально выглаженном тёмно-синем мундире, но она замечает мешки у него под глазами и бледность на лице. — Вы в порядке? — она сжимает губы в тонкую линию. — Я в порядке. У нас есть более важные дела для обсуждения, — Абелард остаётся стоять, глядя на неё. Ей требуется мгновение, чтобы понять. — Ах, пожалуйста, присаживайтесь, — бормочет она. Мужчина опускается в кресло напротив её стола, его даннопласт уже в руке: — Полагаю, Лорд-капитан хочет получить отчёт о состоянии арсенала, макро-пушек и нашего устройства Геллара? Нет, она не хотела, но она предпочла бы не разочаровывать ещё больше людей своей очевидной нехваткой знаний: — Да, передайте его на мой даннопласт. Айлин подходит к персональному когитатору, поднимая сложенное письмо, которое было прикреплено к машине магнитом: — Я нашла это письмо ранее, оно подписано X.C. и адресовано леди Теодоре. Отправитель хотел, чтобы она отправилась на Рикад Минорис и подвезла некоего, — она бросает взгляд на письмо, — Хайнрикса ван Калокса обратно на Астральные Ножи. — Если позволите? — Абелард подходит к ней, протягивая руку за письмом. Она отдаёт его ему. Его брови хмурятся: — Это печать Инквизиции. Подписано X.C… — Абелард потирает щетину на подбородке. — Письмо от лорда-инквизитора Кальказара, Владыки Простора. Она как раз собиралась спросить. Абелард усердно вводил её в курс дел Просторов Коронуса. — Тогда это наша следующая остановка, — она забирает письмо обратно, засовывая его в пальто. — Мы можем встретиться с планетарным губернатором, чтобы попросить о пополнении запасов и новом экипаже. Но навигатор и технопровидец… — Айлин ломала над этим голову. — Насчёт этого, Вокс-магистр Вигдис просил сообщить вам, что Дом Орселлио на Эураке V отказывается отвечать на наш запрос о стыковке, — он видит, как она щурится. — Дом Орселлио — один из навигаторских домов Простора. Они и Дом Кассини предоставляют навигаторов для вашего флота. Её флота. Какая мысль. Всего несколько стандартных месяцев назад ей приходилось надрывать голос, чтобы добраться до следующей остановки на космических кораблях. — Я поговорю с Домом Орселлио лично. Разговор с Домом Орселлио лично пошёл не так, как надеялись она и её команда. Айлин думала, что статус Вольного торговца принесёт ей хоть какое-то уважение, достаточное, чтобы её хотя бы признали в навигаторском доме, но Дом Орселлио отклонял их запросы на стыковку, даже когда она ссылалась на своё новенькое имя фон Валанциус. Она и её Сенешаль взяли небольшое судно и полдюжины телохранителей и отправились на Эурак V. Меньше было бы безрассудно, а больше могло быть истолковано как слишком враждебно. По крайней мере, так советовал Сенешаль Версериан. Айлин держит руку на пистолете на бедре, когда они сходят с судна. Солнце Рикада осветило её лицо в тот момент, как она ступила на землю. — Как красиво, — говорит она Абеларду, когда они поднимаются по каменным ступеням к поместью Дома Орселлио. Абелард кивает: — Это величественное поместье, хоть и не очень ухоженное. Айлин задумалась об этом. Сады заросли плющом и высокой травой, но розовые кусты снаружи говорили ей, что когда-то это был любимый дом. Тем не менее, запустение делало его ещё прекраснее в её глазах, словно это была мистическая роща из книги. — Я скорее о солнце, — она видела много таких же солнц, но никогда на настоящей планете.