— Вы меня смущаете, — она поворачивается, чтобы посмотреть на их гостей.
«Ту, смотри за той», — нежный голос проносится у неё в ушах.
Идира видит трёх женщин. Молодую женщину в синем пальто. Женщину постарше, и к тому же большую красавицу, в фиолетовом наряде. И долговязую, рыжеволосую женщину в зелёном. Она ищет у них оставшееся оружие и просит голоса сделать то же самое, дёргая за связь в своём сердце, которая связывала их вместе.
«Ни зуба, ни когтя».
Она почти незаметно кивает стоящим рядом стражникам. Их конфискованное оружие было всем, что у них было.
Молодая подходит вперёд, её голос дрожит, но в нём есть решимость. Устойчивость. Её юбки колышутся вокруг неё. Она качается, как бамбук на сильном ветру, который ломает более крепкие деревья.
— Идира, что с тобой случилось? — женщина уже на полпути к платформе, на которой она и её господин находились, прежде чем стражники скрещивают перед ней копья.
Старшая женщина бросается к ней, сверкая глазами на стражников. Её рука летит к бедру, два пальца дёргаются, когда она понимает, что то оружие, которое у неё было — кинжал, может быть? — исчезло.
Идира чувствует мимолётное узнавание. Как будто она вспоминает о незаконченном деле по пути обратно во дворцовый комплекс. Сенешаль снова будет зол. Он нахмурится на неё и назовёт её обузой и, возможно, втайне, пустой тратой ресурсов корабля. Идира отгоняет эту мысль. Она не была на корабле. Она не знала сенешаля, который осмелился бы на неё посмотреть, тем более с презрением. Рабыня, да, но всё ещё грозная колдунья.
Идира щурит глаза на женщину.
— Тебе сказали моё имя, но я не знаю твоего, алей.
Женщина выглядит так, словно её ударили.
— Элантах, нам нужно уходить, — рыжеволосая говорит молодой женщине. — Эта полностью поглощена порчей. Мы все станем частью её искажённого сна, если не эвакуируемся.
— Уходить? — голос лорда Теодоры поднимается до гневного треля. — Вы мои гости. Вы не уйдёте, пока не преломите хлеб под моей крышей и не расскажете мне о своих путешествиях. — Она имеет в виду, что ей нужно время, чтобы Идира поговорила со своими шёпотами о них, а затем организовала свои силы, чтобы действовать согласно предчувствиям Идиры.
Женщина поднимает руку.
— Мир. Моя свита не говорит за меня. — В её глазах внезапно появляется блеск, на губах — лёгкая улыбка. — Госпожа Тласс, позвольте мне представиться должным образом. И вам тоже, лорд Теодора.
Она низко кланяется и снова выпрямляется.
— Я Айлин Массимо аф Сиона фон Валанциус, Королева Полей Коронуса. Это самые доверенные моего двора — Джей из Хейдари, принцесса Эфрита, и Ирлиет Ланаэвисс. Вы должны простить мою прежнюю ложь. Кто-то столь возвышенный, как вы, поймёт необходимость путешествовать тайно, когда не уверен в компании, в которой можешь оказаться.
Принцесса наклоняется к ней, что-то шепчет. Молодая королева лишь кивает, всё ещё улыбаясь.
— Королева, принцесса и… что такое Ланаэвисс? — лорд Теодора наклоняется на своём троне.
— Я могла бы рассказать вам сейчас, Почтенная, но лучше это сделать за угощением, — молодая королева дружелюбно улыбается ей. — Давайте, преломим хлеб вместе. Я расскажу вам о своём королевстве, а вы — о своём.
***
У молодой королевы был талант располагать к себе людей. Идира Тласс с тайным удовольствием наблюдала, как ей удалось добиться не только частной встречи с Почтенной, но и частной встречи без стражи. Королева Айлин обратилась к чувству несокрушимой власти лорда Теодоры, сказав ей, что она великий воин, которому нечего бояться молодой королевы, принцессы-калеки и долговязого рыцаря.
Так что теперь они сидели вместе, собравшись вокруг низкого столика, болтали за сладостями и кофе, сваренным на песке, играя в кава.
Идира наблюдает за игрой, её рука незаметно движется под длинным рукавом её жёлтого одеяния, чтобы подсказать лорду Теодоре, какой ход сделает молодая королева.
Королева Айлин хмурится, когда теряет свою пешку в пользу лейранского лорда.
— Я чувствую себя превзойдённой.
Лорд Теодора издаёт безрадостный смех.
— Мы можем играть медленнее, чтобы у тебя было время подумать, пока ты будешь рассказывать мне больше о своих мирах, — она насмехается над молодой королевой. Лорд Теодора не верит, что один человек может контролировать несколько миров. Несколько клочков земли на Лейре были достаточно сложны, целые планеты были за гранью воображения.
— Тогда я расскажу вам о Даргонусе, — молодая королева бросает на Идиру странный взгляд. — Это престол моих предков. Там, в центре мира, стоит великий дворец из белого мрамора, а в его центре — трон, с которого правит протекторат фон Валанциус.
Протекторат? Слово звучит как фальшивая нота. Словно цитрист дёрнул не ту струну где-то на задворках её разума. Идира выпрямляется, глядя сквозь тонкие газовые вуали, свисающие с потолка, сквозь сладкий дым благовоний. Кстати о цитристах, где они? Она хотела заказать песню, но они не выходили из своего укрытия уже час.
Странно. Обычно они выступали в своих лучших нарядах для гостей, подобных алеям. Может быть, лорд Теодора намеревалась убить их сразу и не ожидала, что они её так развлекут.
— Должно быть, это большой мир, — бормочет Идира за своей чашкой и тут же съёживается под взглядом лорда Теодоры. Колдуний должны были бояться и слышать их только тогда, когда их господин приказывал.
— Да! — королева Айлин сияет, наклоняясь над столом и опираясь на него плечами. — Но это лишь один из многих миров. Недавно я плыла со своей свитой с садового мира Янус на Даргонус, — эти большие карие глаза — глубокие и тёплые, как кофе, который пила Идира, — заглядывают в самое сердце колдуньи. — На борту «Звездоискателя».
Кофе становится ледяным, когда Идира его пьёт, хотя её пальцы болят от жара чашки. «Бронзовый нож пронзает небеса, высвобождая знание, предназначенное для богов». Головная боль давит на лоб. Но это дар дождя или чумы? И образ. Великий сияющий корабль из полированной бронзы, сверкающий под солнцем… нет, под звёздами.
«Меч рубит в обе стороны. И оружие, однажды созданное, не может быть уничтожено».
Идира облизывает губы. Она пытается сосредоточиться. Пытается попросить их о большем.
Принцесса Эфрита кусает свой рисовый пирожок, подпрыгивая на колене, сидя со скрещёнными под собой ногами. Она выглядит так, словно хочет броситься в бой, но без оружия ей будет трудно выбраться отсюда живой. Ирлиет Ланаэвисс, которую королева Айлин настаивает называть почётным рыцарем королевской гвардии, молчит, но её глаза сканируют комнату с чем-то, что можно назвать только тревогой. Если она действительно рыцарь, Идира должна сразить её первой.
Разговор между их правительницами перешёл к вопросам государства. Чем именно была королевой Айлин? Как она управляла? Держала ли она небольшой двор или правила одна железной рукой? Был ли у неё супруг? При последнем вопросе молодая королева покраснела и вернула разговор к политике.
— Столько обязанностей для такой молодой, — лорд Теодора тянется через стол, чтобы положить руку на руку королевы. Идира знает, что когда она говорит, что что-то слишком тяжело для кого-то, она имеет в виду, что с радостью возьмёт это на себя. — И я не думаю, что этот «Звездоискатель» — тот же корабль, на котором вы прибыли?
Она кивает.
— Да, нас вызвали. Моя жрица и сенешаль позвали на помощь. Я предположила, что они смогли найти помощь при вашем дворе, Почтенная, учитывая, что их локаторы привели меня сюда.
Того сенешаля Идира знала. Почтенная приказала запереть его и беловолосую жрицу в подземельях под ними. Так они узнали, что приближаются ещё алеи. Типично для её жестокости, лорд Теодора хотела, чтобы они были живы, чтобы они могли вместе поплакать перед смертью.
Лорд Теодора лишь качает головой, коралловые бусины, вплетённые в её волосы, стучат друг о друга.
— Мы не знаем о таких посетителях, но вы можете проверить покои дворца на случай, если они здесь. Останьтесь на ночь, а утром я лично провожу вас.
Лично на смерть.
Королева Айлин лишь смотрит то на Почтенную, то на Идиру. Она улыбается.
— Тогда мы воспользуемся вашим гостеприимством.
***
Ветер меняется вокруг Идиры, и запах благовоний исчезает. Идира оказывается в нескольких дюймах от молодой королевы. Они больше не в залах для утех дворца Почтенной. Вместо этого холодный ночной воздух проникает в их волосы и слегка поднимает одеяние Идиры, обнажая её шрамы.
Обновлено: 19.02.2026