Молодая королева смотрит на неё с… жалостью? Идира смотрит на неё, на мягкие карие глаза, которые видели её и видели её насквозь. На мгновение синее платье молодой королевы становится мундиром. Как у военного офицера — нет, подождите, как у флотского офицера. Но какого флота? Память Идиры спотыкается.
— Почему вы остаётесь здесь, когда они так ужасно с вами обращаются? — королева Айлин опирается на балкон верхних шпилей дворца. Тот, что смотрит на восток, к морю. — Неужели только потому, что здесь красиво?
— У меня нет выбора, Ваше Высочество, — Идира внимательно смотрит на её лицо. Если присмотреться, она почти видит королеву блондинкой. Но волосы не меняют цвет по щелчку пальцев, если только у этих алеев нет в рукаве больше трюков, чем она думала.
Идира поднимает руки и стучит золотыми кандалами. При этом шипы впиваются ей в запястья. Они были не нужны, но лорд Теодора сделала их для неё как напоминание не повторять её первую и последнюю попытку побега.
— Здесь, на Лейре, колдун либо связан службой, либо обезглавлен, — пожимает она плечами. — У меня здесь хорошая жизнь.
— Правда? Или она просто достаточно хороша? — молодая королева снова смотрит на неё, и Идира понимает, что странный взгляд, которым она на неё смотрела, был не жалостью. Это было сострадание. Эта молодая женщина, которая её не знала, искренне ей сочувствовала.
Идире хочется смеяться. Над ней за её наивность. Над собой за свою жалкую жизнь.
— Идира, вы действительно счастливы здесь, живя так?
— Я жива.
— Это не одно и то же, — Айлин садится на пол. Это то, чего люди её положения не должны делать. Это был странный обычай алеев из её мира?
Айлин указывает на свою ногу.
— Можно?
Идира кивает.
— Вы напоминаете мне кого-то, кто мне очень дорог, — говорит молодая королева, проводя рукой по ноге Идиры, дрожа, когда чувствует глубину и размер шрамов, оставленных плетьми лорда Теодоры.
— Я много чего слышала, королева Айлин, от людей, сплетничающих о проклятых ведьмах, и от моих шёпотов. Но это впервые. Напоминать людям о ком-то, кто им дорог. Ха! Может ли кто-нибудь заботиться о такой, как я? — собственная семья Идиры продала её во дворец лорда, когда её дары стали очевидны. Один день она была их драгоценной дочерью, жемчужиной их сердец. Одна ночь пророчеств спустя, она стала пожирающим демоном из сказки, которой пугали детей, чтобы они вели себя тихо перед сном.
— Это правда, — Айлин лишь мычит, останавливаясь на колене Идиры. — Он находит время, чтобы понять людей, даже если они совсем не похожи на него. Он понял меня. Так же, как и вы. И мне больно осознавать, что он никогда не отвечает, когда я спрашиваю его, что делает его счастливым.
Идира хмурится.
— Значит, ухаживать за мужчинами ничем не отличается от ухаживания за женщинами. Чёртовы загадки.
Молодая королева смеётся.
— Чёртовы загадки, и правда, но я начинаю думать, что мы все такие, — она убирает руки и смотрит на Идиру.
Анхака, маленькая луна Лейры, светит на её лице со своего места на ночном небе. Идира втягивает воздух. Такая лёгкая улыбка. Никто так на неё не улыбается. Нет, никаких таких улыбок для грязной ведьмы.
— Мы не всегда знаем, чего хотим, что делает нас счастливыми, — она усмехается. — Думаю, я последний человек, который должен это говорить, учитывая, как я молода. Но я думаю, это потому, что мы боимся. Возможно, потому, что если мы скажем, что сделало бы нас счастливыми, мы бы поняли, что не делает, и тогда поняли бы, что мы совсем не счастливы.
Идира фыркает на неё.
— Все ли королевы в вашем мире мудрецы, а не воины, алей?
Она качает головой.
— Нет, лучше, если они воины. Я — разочарование, но я стараюсь, — она улыбается, и в её улыбке нет ненависти. Даже ни капли презрения. — Я стараюсь изо всех сил и надеюсь, что этого достаточно.
Идира протягивает молодой королеве руку, чтобы помочь ей встать.
— Не думала, что скажу это, но если позволите мне выйти за рамки, похоже, у королев и колдуний есть кое-что общее.
— Ах, мы просто две женщины, брошенные в галактику, конечно, у нас есть что-то общее, — королева берёт её руку.
Под светом луны Анхаки Идира Тласс впервые в жизни испытывает сострадание.
— Будем считать нас товарищами, — она наклоняется к уху молодой королевы. — Лорд Теодора планирует вас убить. Ваш сенешаль и жрица в подземельях, и если принцессу Джей и вашего рыцаря сопроводили в их покои, они могут быть там же.
Айлин отстраняется. Смотрит на неё, словно изучая, и кивает.
— Поможешь мне их спасти, Идира?
Ветер свистит в кустарниках Лейры и в её ухе, пробирая её до костей. «Нить разматывается. Нить завязывается в узел. Эта, эта, свяжи свою судьбу с этой».
Идира берёт костяной кинжал, привязанный к её талии, и режет себе ладонь. Колдунья окунает пальцы в свою кровь и берёт руки молодой королевы, проводя красную линию по её ладоням.
— Я — твоё копьё.
***
Идира Тласс — это копьё из молнии. Пока она и молодая королева проносятся по залам дворца лорда, она поражает всех, кто встаёт на их пути. Она всегда мечтала об этом моменте. Даже на отсталых мирах-войнах, таких как Лейра, были обнадёживающие истории. Они были единственным, что можно было иметь, когда не было ничего, кроме надежды. Идира цеплялась за них, пока жизнь во дворце не выбила это из неё. Теперь они снова всплывают в её сознании.
Конечно, это было не идеальное спасение, где отважная королева-воин приходит, чтобы уничтожить врагов Идиры и предложить ей место при своём дворе, но она примет и это.
С каждым убитым стражником стены дворца трясутся, словно под зданием движется огромное чудовище, стряхивая дворец со своей спины.
Королева Айлин держится спиной к Идире, их спины прижимаются друг к другу, когда они входят в тронный зал. Единственный выход из дворца был через ключ лорда, и единственный способ его получить — это убить лорда Теодору.
В тронном зале было темно. Сотни стеклянных фонарей были потушены, оставив им лишь свет, идущий от Анхаки — «подождите, — думает Идира, — это не должно быть возможно». Тронный зал находился в самом сердце подземного дворца. В нём не было окон, не говоря уже о тех, что были бы достаточно большими, чтобы Анхака могла на них светить. Она оглядывается в поисках источника света, смотрит через плечо.
Молодая королева улыбается ей, держа в руке шар. Он светится серебряным светом.
— Когда мы были на Астральных Ножах, ты рассказала мне лейранскую легенду о Женщине-Кролике, которая повесила луну, помнишь?
Она не помнит. Идира помнит только сильный запах амасека, притупляющий её чувства ко всему, кроме её горя. А затем она помнит руки вокруг неё и её слова: «Эй, ты что! Лорд-капитан, ты, должно быть, очень пьяна, раз обнимаешься со мной!», пока она пыталась сдержать слёзы.
Идира моргает. Она хочет что-то сказать, что угодно. Что-нибудь, что могло бы облегчить тяжёлое сердце в её груди.
Скрежет. Щёлк. Скрежет. Щёлк.
Лезвие скользит по мраморным стенам тронного зала. Идира слышит, как оно эхом раздаётся в тёмной дали, далеко от мягкого свечения, в котором она и королева Айлин стояли.
— Ты забираешь моё имя и мой трон, теперь ты забираешь мою свиту, — лорд Теодора — нет, эта женщина не лейранка. Она выходит на самый край света, одетая в белое и с двуглавой аквилой Империума. Красный бионический глаз смотрит на них с убийственной ненавистью. — Я продлю твои страдания, самозванка.
— Нет, — отвечает молодая женщина. Дрожащая, но спокойная. Бамбук на ветру. — Я покину это место со своей свитой, а ты будешь изгнана обратно в варп, гнусный демон.
Она роняет маленькую луну и пинает её, отправляя на дальний конец зала.
— Идира, бей!
И Идира бьёт. Она вытягивает молнию из холодных объятий варпа и направляет её в сторону старшей женщины. Кем бы она ни была, кем бы она ни была, она не была хозяйкой Идиры. У Идиры уже была хозяйка, на этот раз она выбрала её сама.
Женщина превращается в пепел под жаром молнии Идиры, и она уже готова снова взять Айлин за руку и бежать, когда видит, что он движется.
Пепел разлетается по комнате, словно подхваченный невидимым ветром. В освещённых частях тронного зала она видит, как пепел ползёт по стенам и сгущается в одну точку над ними. Он рябит. Волнообразно движется. Собирается в извивающуюся дыру, и дыра превращается в лицо, и это лицо — кричащая лорд-капитан Теодора фон Валанциус. Кричащая на них.
Обновлено: 19.02.2026