— У меня нет вечности, девочка, выкладывай или убирайся.
— Нет, — хмурится она. — Это не… — она пытается переключиться обратно на основную линию, чтобы сказать Вигдис, что какой-то дурно воспитанный шутник нарезал вокс-записи покойной лорд-капитана и намеревается её расстроить. Но она не может переключиться.
На какую бы частоту она ни настраивала свой вокс-бид, всё, что она слышит, это скучное низкое дыхание на другом конце линии.
— Лорд-капитан — вокс-магистру Вигдис, приём? — она чувствует, как её голос дрожит.
— Лорд-капитан?! — это звучит как насмешка уже из-за одного тона. — Я отвернулась на несколько месяцев, и на моём корабле бегает самозванка, называющая себя лорд-капитаном? Будь уверена, за такое поведение будут последствия. Превращение в сервитора отучит тебя от мыслей о маскараде в лорд-капитана.
Говорила ли она когда-нибудь эти слова при жизни? Это звучало так естественно, так идеально по интонации, что казалось, будто Теодора фон Валанциус всё ещё ходит по кораблю.
Она отгоняет эту мысль, входя в лифт.
— Молчать. Я лично займусь расследованием вокс-передач по всему кораблю. Это твой последний шанс прекратить эту глупость.
Она выбегает из лифта, мимо своего экипажа, который вежливо кивает ей, несмотря на то что «Звездоискатель» дрожит, и каждая дрожь отдаётся в её костях. Раньше они врезались в неё без оглядки, когда она только прибыла сюда, бросая на неё грязные взгляды за то, что она мешала им, теперь они видели её и отскакивали с её пути.
С другого конца доносится цоканье.
— Я вижу, ты сменила свою жалкую кротость на нечто более подобающее вольному торговцу, но ты никогда не была предназначена стать моей наследницей, маленькая пешка. Тебе скоро напомнят твоё место. Ты должна была гнить с Эдельтрадом прямо сейчас и наслаждаться ощущением личинок, прогрызающих твои щёки.
Айлин идёт к своему трону, дрожа от страха и ярости.
— Прочь. С. Моей. Линии!
Крик достаточно громкий, чтобы привлечь настороженные взгляды её экипажа. Они никогда не видели её такой взволнованной, а она всегда была с ними вежлива и сдержанна, хоть и немного замкнута.
Её глаза лихорадочно ищут на корабле Абеларда Версериана. Почему его не было на мостике? Почему он не связался с ней первым, как в прошлый раз?
— Ты считаешь себя вправе отдавать приказы лорд-капитану? Я приказываю тебе явиться на палубу 269, чтобы я могла заставить тебя замолчать сама.
Она срывает вокс-бид, швыряя его в сторону, и он приземляется у ног Джей Хейдари. Женщина была наполовину раздета, но полностью вооружена, два пистолета наготове в её руках.
— Кто-то проснулся в дурном настроении, — бормочет она, подбирая его.
— Не надо! — шипит Айлин. — Просто… просто брось его! Положи!
Джей моргает, глядя на неё, словно она сошла с ума.
— Ла-а-адно, как пожелаете, шерин, — вокс-бид со стуком падает на пол.
— Вокс-магистр! — она опирается на ступени, ведущие к её трону. Воздух в лёгких, казалось, скручивался, как разбитое стекло. — Где мой вокс-магистр?! — она закрывает глаза, чувствуя, как слёзы жгут веки.
Рядом с ней раздаётся торопливый, лёгкий и неуклюжий топот.
— Лорд-капитан, мои искренние извинения за то, что не явилась раньше. Я интерпретировала тысячу восемьдесят три одновременных сообщения от экипажа, утверждающего, что они видели… — она понижает голос, — призрак леди Теодоры.
— Я его слышала, — кивает она, сглатывая жжение в горле. — Я хочу, чтобы на палубу 269 был отправлен отряд. Сообщите инженсеру Ханеманну, что он его возглавит.
Вигдис поднимает бровь и, видя её ухо без вокс-бида, говорит:
— Вокс-магистр Вигдис, от имени лорд-капитана…
Она отворачивается и протягивает руку к Джей.
— Дайте мне ваш вокс-бид, пожалуйста.
Джей протягивает его.
— Лорд-капитан. Абелард, где вы?
Айлин слышит… что она слышит? Она слышит звук воя, и ей требуется несколько мгновений, чтобы понять, что это Идира. Это Идира и сто голосов, эхом доносящихся с другого конца линии. Звук болтерного огня.
— …очистить этот корабль от скверны ведьмы! — она слышит голос сестры Ардженты вдали.
— Нет! — кричит Абелард так громко, забыв про вокс, что у Айлин болит ухо. — Сестра Арджента, я приказываю вам опустить болтер. Сейчас не время…
— Это нужно было сделать с самого начала! Она была первым признаком порчи на этом корабле. Вы были слишком мягкосердечны, чтобы это увидеть, Версериан!
Корабль. Голоса. Идира. Хайнрикс предупреждал её, что это может случиться. Что с псайкером всегда есть риск, тем более если он несанкционированный. Прорыв.
Айлин кричит в вокс-бид Джей.
— Абелард! Абелард! Вы меня слышите? Сообщите сестре Ардженте, что ей ни при каких обстоятельствах не разрешается… задерживать Идиру! — щёлк. — Это лорд-капитан сестре Ардженте. Арджента, остановитесь, или… Трон мне в помощь, просто не трогайте её, пожалуйста!
Звук цепного меча Абеларда и болтера Ардженты — это всё, что она слышит, и на мгновение она боится, что опоздала.
Щёлк.
— Сенешаль Версериан. Запрашиваю подкрепление. У нас на борту варповые демоны.
— Как Идира?
Колебание настолько ощутимое, что она чувствует его через линию.
— Нехорошо.
— Где вы?
— Палуба 269.
Идира этого не знала. Айлин была в этом уверена, потому что позаботилась о том, чтобы это был её, Абеларда и Паскаля личный проект. Пока она не была уверена, что это не очередная потенциально губительная тайна, как та, что на Астральных Ножах, даже Хайнрикс не услышал бы об этом ни слова.
Она втягивает воздух.
— Принято.
Она поворачивается к Джей.
— Мы идём на палубу 269. Лифт на юго-западе, на палубе 28. Скажите Вигдис, что нам нужен отряд, чтобы встретить нас там.
Госпожа Хейдари убегает без вопросов, и когда она уходит, Айлин смотрит на пистолеты, висящие у неё на бедре.
Она тянется к своему вокс-биду.
— Лорд-капитан — Ирлиет Ланаэвисс. Запрашиваю ваше немедленное присутствие на палубе 28.
— Я буду там, элантах.
Айлин входит в лифт, соединяющий мостик с главными коридорами Верхних Палуб. В прошлый раз, когда варповое возмущение потрясло «Звездоискатель», у неё появился новый лорд-капитан. Ради неё самой и здравомыслия Абеларда, она надеется, что на этот раз всё будет иначе.
— Лорд-капитан. Хайнрикс, можете прийти ко мне на палубу 28?
Тишина.
— Хайнрикс? — она выходит из лифта. — Вы там?
С другого конца линии доносится нечеловеческий стон, но она узнаёт этот голос, и от этого у неё кружится голова.
— Хайнрикс, пожалуйста, скажите что-нибудь, вы меня пугаете, — она хватается за перила, опираясь на них, и смотрит вниз на проём, который позволяет ей заглянуть в нижние секции Верхних Палуб. Воздух под ней мерцает фиолетовым, сотни бледных призрачных рук тянутся вверх с отчаянием, на которое способны только умирающие. Если они вообще когда-либо были живы.
— Вы в порядке? — Айлин сжимает перила так сильно, что её ладони белеют. — Мне прийти…
— Нет! — его голос сырой от агонии. — Не приходите сюда! — это невообразимо, но ей кажется, что она слышит, как он всхлипывает.
— Но…
— Оставайтесь там, где вы есть, или… идите туда, где вы нужны. Куда угодно, только не сюда.
Она хочет что-то сказать, но линия прерывается статикой.
Айлин смотрит на палубы под собой. И над собой.
Палуба 28, чтобы подняться на лифте на палубу 269, или покои Хайнрикса на палубе 17?
Выбор. Так много выборов. Каждый день они заставляли её выбирать, выбирать и выбирать. Неужели выбор не мог быть таким же простым, как решение, надеть синее или красное платье?
Она прокручивает это в голове. Если бы Хайнриксу нужна была её помощь, он бы сказал, что ему нужно подкрепление. В этом он никогда не был сдержан. Но Идира была в опасности и опасна. И там, где была она, были и Абелард с Арджентой.
— Лорд-капитан — вокс-магистру Вигдис. Отправьте хирургиона и отряд армсменов на палубу 17. Прикажите им найти мастера ван Калокса.
Щёлк.
— Вокс-магистр Вигдис. Приказ получен.
***
Палуба 269 эхом отзывается на звук их сапог. Тринадцать армсменов окружают Айлин фон Валанциус со всех четырёх сторон, ведомые спереди и прикрываемые сзади её личной свитой. Она наблюдает, как Джей Хейдари обвивает руками рукоятки своих пистолетов в кобурах, постукивая одним металлическим пальцем по костяной рукоятке пистолета слева. За спиной Айлин её новый питомец-ксенос держит ствол своей винтовки над плечом вольного торговца. Не то чтобы это было трудно, учитывая, какой высокой была Ирлиет.
Обновлено: 19.02.2026