Глава 34 — Глава 34

— А сколько времени займёт примерка всех платьев? Абелард делает паузу. — Моим дочерям потребовалась неделя, чтобы все их платья были подогнаны и сшиты для их представления. — Тогда похороны Теодоры фон Валанциус будут длиться неделю. Джей одобрительно кивает. — Достаточно коротко, чтобы всё ещё было быстро, достаточно долго, чтобы вы не выглядели так, будто рады её уходу. Хороший выбор, шерин. Абелард бросает на Джей гневный взгляд, прежде чем повернуться к Айлин. — Если таково ваше желание, лорд-капитан. — Таково, — Айлин складывает руки на коленях. — Абелард, мне жаль. Лицо старого сенешаля на мгновение смягчается. — Вы поступаете так, как велит вам долг, — он даёт ей быстрый, уверенный кивок. — Этого хотела бы покойная лорд-капитан. Правда? Если слушать Абеларда, лорд-капитан была образцовым вольным торговцем. Но каждая история от Идиры знакомила Айлин с женщиной диких фантазий и приступов гнева. Её вопиющие упущения в делах «Звездоискателя» и её протектората, как видно на Янусе, привели её к выводу, что Теодора фон Валанциус была смелой, ужасающей и удручающе небрежной. Если бы это зависело от неё, она, может быть, устроила бы месячную вечеринку. Она отгоняет эти мысли, прежде чем снова сказать что-то обидное Абеларду. То, что Айлин начинала негодовать на старую лорд-капитана за варп-шторм, через который она оставила плыть свою преемницу, не было поводом быть с ним жестокой. — Спасибо, это очень любезно с вашей стороны, и это много значит для меня, исходя от вас. Так и должно быть. Всего несколько недель назад она бы прыгала от радости, наконец-то получив такое открытое признание своих усилий. Но похвала Абеларда теперь горчила. Радость, которая могла бы быть, превратилась в пепел у неё во рту, прежде чем она успела её вкусить. «Хватит», — говорит она себе. Когда она отпускает Абеларда и Паскаля, она просит Джей остаться и рассказать ей всё об этом старом ухажёре, чью зажигалку она всё ещё хранит. *** Рука Хайнрикса так тепло лежит в её руке. Они сидели за этим столом, с доской для Регицида между ними, уже столько недель, но только сейчас она может передвигать свои фигуры одной рукой, а другую держать в его. Она чувствовала, как горят её щёки, как порхают бабочки в животе, и спокойствие. Чувство спокойствия. Эти маленькие встречи были передышкой от постоянных требований быть вольным торговцем фон Валанциус. И здесь, в его присутствии, она чувствовала себя такой обычной, просто молодой двадцатилетней женщиной, флиртующей с красивым мужчиной. — Ход сделан, — цокает он языком. Она слишком долго держала свою фигуру. Она прячет улыбку за ней, поднося её к лицу. — П-простите. — Мы обсуждали эту последовательность раньше, у вас проблемы с памятью? — он смотрит на неё, нахмурившись. Она качает головой, всё ещё очень осознавая, что он держит её руку рядом с доской. — Нет, просто, ну, я думала… — Айлин прочищает горло. — Ну, на самом деле я не думала. Совсем наоборот. — И о чём же вы не думали? — О вас. — Лучше ей думать о нём и о порхании в животе. О нём или о чём-либо ещё, пока её разум не сотрёт всё, что произошло на Янусе после того, как он её поцеловал. На его лице мелькает удивление. — Вы пропустили свой ход. Она пропустила. Айлин смотрит, как он делает свой следующий ход, и замечает, что он ошибается. Это так очевидно для неё, что не может быть ничем иным, как намеренным действием. Уловкой, чтобы продлить игру. — Мне следовало быть более конкретной. Я не-думала о том, умеете ли вы танцевать. — Умею. Я принадлежал к благородной семье, как вы, возможно, помните. Лукавая улыбка появляется на её лице. — Да, и леди Кассия говорит мне, что первые танцы в таких кругах имеют большое значение. Она предложила мне сначала потанцевать с кем-то влиятельным. Он кивает. — Я предлагаю Каллигоса Винтерскейла. В свете ваших дел за спиной Инсендии Хорды, было бы лучше, если бы вы были хотя бы в нейтральных отношениях с другим великим домом вольных торговцев. С Янусом позади, она подумала, что наконец-то можно ему об этом рассказать, просто чтобы он понял, почему она всё время спрашивала его, что он знает об Инсендии Хорде. Она смотрит на него через стол, подперев голову рукой. — Я хотела спросить вас. — Меня? — он останавливается на полпути к перемещению своего Экклезиарха. Она кивает. — Да. Это же должен быть кто-то влиятельный, верно? Я считаю вас влиятельным, — она хихикает. — А ещё, ход сделан! — В делах вашего сердца, надеюсь, но я вряд ли подхожу для первого танца вольного торговца, — он качает головой. — …и подумайте о слухах. Не упускайте такой прекрасный дебют из-за ошибочного чувства. — Пожалуйста, — она сжимает его руку. — Это будет как в истории. Вам же понравилась та, что мы читали недавно? «Тайная невеста эрцгерцога шокирует Улей Сибеллус»? Та часть, где эрцгерцог Сайрус намекает на свои пристрастия, танцуя с леди Мерин? Он смеётся. Глубокий, тёплый смех, от которого у неё горят щёки. — Вы возомнили себя эрцгерцогом Сайрусом? Она колеблется, отводя взгляд. — Нет, я хотела разделить этот момент с вами. Он возвращает лицу нейтральное выражение, протягивая свободную руку через стол, чтобы коснуться её щеки. — Предложите свой первый танец лорду Винтерскейлу, а последний мы оставим для себя. Я обещаю. — Его глаза самого чудесного серого оттенка. Один тёмный, как графит, другой — как цвет пепла от настоящего дерева, трещащего в камине в офицерской гостиной. Той, куда они уходили, когда Идира и сестра Арджента напивались настолько, что не могли продолжать играть в Таро Императора. Она встаёт со своего места, наклоняясь над столом для Регицида, и он смотрит на неё с недоумением. Айлин ставит одно колено на стол, наклоняясь через него, чтобы сократить расстояние. Фигуры падают, стуча по металлическому полу комнаты. И это звучит как дождь. Как летний дождь, который идёт в конце истории о Королеве Полей и её Рыцаре Цветов. Звук такой чёткий и ясный в её голове, что она чувствует запах петрикора в волосах Хайнрикса. И когда её губы касаются его, это так же тепло, как лето. *** Летние дожди в её воображении перерастают в бурю. Дуга молнии ударяет в липу на Янусе, где она лежит в траве и думает: «Спасибо, спасибо вам большое» — Богу-Императору или звёздам, кто бы из них ни услышал её первым. За этим следует раскат грома, и затем этот раскат эхом отражается от стен её разума, пока не превращается в голос вокс-магистра Вигдис, доносящийся из вокс-терминала на её прикроватном столике. — …шторм. Всех офицеров вызывают на мостик. Лорд-капитан? Приём? Она вскакивает с кровати. — Приём! Приём! — она шарит по кровати в поисках своего вокс-бида. — Лорд-капитан — мостику. Какова наша ситуация? Щёлк. — Рулевой Равор. Мы проходим через сильный варп-шторм. Основные маршруты между ключевыми мирами протектората обычно безопасны. Это аномалия, неизвестно, как долго она продлится. — Высокий фактотум Джанрис Данрок. Я получаю сообщения о плавающем грузе на нижних палубах. Отправляю отряд на палубы 137, 138, 139. Подтверждаете? — Да, пожалуйста, — Айлин встаёт, чтобы найти свой мундир и сапоги, но только это. Она убеждается, что мундир разглажен там, где вышит герб фон Валанциус. Воплощение срочности, как учил её Абелард. — Я уже в пути. Продолжайте. Тишина. Затем… — Вокс-магистр Вигдис. Лорд-капитан, я получаю запрос на частную линию с палубы 269. Запрашивающий не опознан. Айлин останавливается посреди коридора к лифту в свои покои. Палуба 269. — Где инженсер Ханеманн? — Здесь, на мостике. Верно. Значит, это не он. Её охватывает холодок предчувствия. Палуба 269 была пуста и почти забыта, клубок проводов и оборудования, вырванного из стен, который не упоминался в схемах корабля и даже не был отмечен на панелях управления лифтами. Ханеманн был тем, кто обнаружил, что есть лифт, останавливающийся там. Никто, кроме неё, Ханеманна и Версериана, не знал об этом. Абелард бы представился. — Соедините меня с палубой 269. — Ты нашла лучшее решение проблемы Айона V, чем то жалкое, что ты мне предложила? Айлин останавливается перед лифтом. Она встречалась с ней лишь однажды. Говорила с ней лишь однажды. Но во всей Агузии была только одна женщина с таким голосом, тонким и острым, как ледяной клинок. Он пронзает её насквозь.