— Я рада, что мы сходимся в этом вопросе, — Айлин режет своего жареного грокса. — Я беспокоилась, когда услышала о проблемах с поставками между Янусом и Астральными Ножами. Я почти не спала от волнения. Это было очень любезно с вашей стороны позаботиться о том, чтобы ни одна из крупных планет протектората фон Валанциус не пострадала от саботажа экспорта Януса повстанцами.
Взгляд Джей Хейдари встречается с ним через стол. Она наклоняет свой бокал. Слегка. Совсем чуть-чуть.
Глаза Хайнрикса сужаются.
— Конечно, вольный торговец. Было бы позором для всех нас, если бы Даргонус вдруг оказался на грани голода, — украшенные драгоценностями волосы губернатора Вятт звенят, когда она двигается на стуле.
— Да, и мы не можем этого допустить, не так ли? Это было бы совершенно постыдно, — Айлин жуёт своего грокса и глотает. На мгновение она смотрит на него. — Для любого вольного торговца фон Валанциус. Независимо от того, кто он.
Тень пробегает по лицу Вистензы Вятт.
— Не могу дождаться, когда мы прибудем на Даргонус, лорд-капитан, — пищит Кассия. — Будет так весело. Подумайте обо всех красивых платьях, которые мы сможем надеть. Ах, губернатор Вятт, я носила платье из такой же парчи, как у вас, на своём балу в честь восемнадцатилетия. Оно было красным и фиолетовым, в цветах дома Орселлио.
Губернатор Вятт с большим удовольствием переводит разговор на вопросы моды.
Хайнрикс смотрит на Айлин и качает головой.
«Прекрати».
Айлин лишь делает ещё один глоток. Джей Хейдари смотрит на него.
Что, во имя Святой Терры, здесь происходит?
Он проверяет свой хронометр. Хайнрикс приказал армсменам незаметно проникнуть на территорию примерно через полчаса после начала ужина, чтобы убедиться, что Вятт будет там, где им нужно. Он бы связался с ними по воксу, только если бы им пришлось отменить операцию, к этому времени они уже должны быть на позициях.
Охрана Вистензы Вятт менялась сменами в одно и то же время, чтобы поужинать, он наблюдал это прошлой ночью, и армсменам фон Валанциус нужно было лишь обезвредить их в промежутке времени, пока вечерняя смена занимала посты дневной. Затем оставались считанные минуты до конца. Ирлиет должна была застрелить губернатора одновременно со штурмом поместья армсменами. И тогда никто не пришёл бы на помощь Вятт и не напал на них, и никто не смог бы позвать на помощь извне.
Он смотрит на вокс-бид на жабо Вистензы Вятт.
— Так вы присутствовали на Магнаэ Акцессио леди Теодоры! — восклицает Айлин. — Я слышала, это было… как ты это описала, Идира?
— Буйство, лорд-капитан.
— Буйство, — кивает Айлин. — Но я не могу представить, чтобы это было весело для губернатора. Буйства — не женская сфера, я думаю.
Вистенза легко смеётся, глядя на Айлин сверху вниз. Это было нетрудно, учитывая, что лорд-капитан была невысокой женщиной.
— Признаюсь, я была немного не в своей тарелке. У вашей предшественницы были такие дикие развлечения во время её Магнаэ Акцессио. Она держала экзотических ксеносов в золотых клетках, подвешенных к потолку тронного зала Даргонуса. В фонтанах в саду воду полностью заменили на амасек.
— А поздние вечерние развлечения? — Айлин подпирает подбородок рукой, улыбаясь Вистензе.
Старшая женщина на мгновение моргает и смеётся.
— О. О! Простите, я не ожидала, что молодая леди будет… заинтересована в такого рода развлечениях.
— Вовсе нет, губернатор Вятт, — Айлин складывает руки на столе. — Я спрашивала о вашем интересе к такого рода развлечениям.
— Я не интересуюсь.
— О? Должно быть, меня ввели в заблуждение, — Айлин с рассеянным безразличием ковыряет овощи на своей тарелке. — Ваши кухонные служанки так восторженно рассказывали о блюдах, которые они готовили для ваших ночных гостей. Настоящее буйство, судя по количеству приготовленной еды. Они так жалели, что так и не увидели ваших гостей.
Вистенза Вятт открывает рот, чтобы ответить, но время не на её стороне. Окно рядом с ней разлетается на куски, впуская холодный вечерний ветер. Один. Красный. Снаряд. Вонзается в бок украшенной головы Вистензы Вятт. Первая нота в симфонии ботинок, пуль и крови. Звук раздаётся отовсюду, проникая в столовую.
Он ожидает, что секретарь Вятт сбежит. Заплачет, может быть, если она была так же верна, как казалась, но нет.
Женщина поворачивается к ним, её челюсть разверзается в пещеру из зазубренных зубов и тьмы. Варповое колдовство, удерживавшее её форму, распадается. Хайнрикс пытается вспомнить, где ещё он её видел. Она, должно быть, была там, когда они прибыли… и если так, то беспокойство, которое он чувствовал рядом с Вятт, исходило не от самой губернатора, а от…
Демоницы бросается вперёд.
Хайнрикс отталкивает леди Кассию за себя, практически сбрасывая её со стула. Ханеманн встаёт, парируя удар мехадендритом. Тот издаёт механический визг, напрягаясь под клешнёй демоницы. Ханеманн обвивает другой мехадендрит вокруг шеи демоницы, удерживая её.
— Лорд-капитан, ложитесь! — сестра Арджента перепрыгивает через стол, её болтер поднят для защиты вольного торговца. Она открывает огонь по демонице. Вместе с Джей Хейдари они выводят лорд-капитана и леди Кассию из столовой.
Воздух рябит от присутствия варпа, и неестественный холод опускается на них. Он игнорирует, как это скручивает его желудок, и бросается вперёд, силовой меч поднят в одной руке. Хайнрикс поражает демоницу, вонзая свой клинок ей в грудь.
Вокс-коробка Паскаля Ханеманна трещит от ярости, когда он использует оставшиеся мехадендриты, чтобы прижать тварь. Техножрец потерял половину одного в засаде, а другой почти отваливался после того, как клешня демоницы его раздавила.
«И всё же, — думает он, — его легче заменить, чем человеческую плоть».
Топор Ханеманна обрушивается на голову демоницы, разбрызгивая кислотную кровь им на ноги, когда она падает. Хайнрикс отскакивает назад, только чтобы увидеть, как Идира поражает варповых демонов, которые проникали туда, где Эмпиреан просачивался в столовую. Он тянется к ближайшему своей биомантией и чувствует, как его разум скользит по незнакомой, нечеловеческой плоти. Отвращение пробегает по его позвоночнику, но он держится и впивается зубами своего разума, разрывая её плоть. Даже когда её вены взрываются, она пытается броситься на него.
Лазерный выстрел разбивает окно за ним, попадая в варпового демона.
Хайнрикс ван Калокс никогда ещё так мало не ненавидел ксеноса.
***
— Ты спас мою шкуру, Ледяной, — Идира Тласс опиралась на него, морщась при каждом совместном шаге. Сломанная нога Идиры издавала ужасный хлюпающий звук, когда они шли по коридору к главному залу поместья. Он бы уже исцелил её, а не просто притупил её чувства к боли, если бы Идира не призвала столько варп-молний. Между ней и им, он бы предпочёл не рисковать, снова открывая варп в поместье.
— Ничего особенного, — это всё, что он говорит, когда они достигают верха лестницы. Паскаль Ханеманн проходит мимо них, бормоча что-то под свой регулируемый респиратором выдох о том, сколько времени займёт ремонт его аугментиков.
— Ничего особенного. Пф, — Идира сжимает его плечо. Её рука была у него на плече, пока он держал её за талию, снимая нагрузку с её ног. — Любой другой просто позволил бы несанкционированному псайкеру, чтобы демоны оторвали ей лицо.
Это была правда. Идира Тласс была риском. Было бы безопаснее позволить ей умереть там. Позволить, чтобы её разорвали на куски варповые демоны, которых она призвала. Конечно, она была сильна, но вся эта сила, необузданная и неукрощённая, была катастрофой, ждущей своего часа.
Он должен был пустить ей пулю в голову. Ханеманн, скорее всего, ничего бы не сказал, если бы его не спросили напрямую. В отсутствие сенешаля и Айлин, разгар боя был его шансом, и всё же, после того как мысль об убийстве Идиры промелькнула у него в голове, всё, о чём он мог думать, был молодой человек, которого Эмелине Ионе Лихтенхарт пришлось зашивать после того, как он разбил зеркало в своей комнате.
Хайнрикс отпускает её, как только они спускаются по лестнице, и машет Касу Малгару, который стоит в одной из гостиных с мёртвыми людьми у его ног.
— Кас! Отведи её к хирургиону, ладно? Убедись, что она доберётся туда с обеими ногами.
Обновлено: 21.01.2026