В тот день она стояла на своём и в одном была права. Он признал, что благодарен за жизнь и дружбу Каса, даже если последняя будет недолгой. Не было причин её упрекать.
— Янус — мой мир, наверняка у меня есть право голоса в том, что с ним происходит, уж точно больше, чем с Рикадом Минорисом, который, как вы были уверены, я могу уничтожить щелчком пальцев, хотя он явно принадлежал дому Винтерскейл. Абелард… — она поворачивается в своём кресле, глядя на сенешаля.
Старик глубоко вздыхает, поправляя свой глазной аугментик, что было редким проявлением усталости.
— Боюсь, вы не можете отказать в этой просьбе, лорд-капитан, — говорит он ей. — Там, где непосредственно затронут Империум, вы не можете оспаривать власть Инквизиции, — Абелард бросает на него неодобрительный взгляд.
Айлин оседает в кресле, переводя взгляд с одного на другого. Она смотрит и на Идиру, но та лишь закусывает губу. Хайнрикс рад её молчанию.
— Тогда я беру их под свою защиту.
Хайнрикс на мгновение закрывает глаза, думая, как смягчить удар. С другими вольными торговцами главной задачей было напомнить их гордыне о её пределах. Здесь ему приходилось действовать осторожно, иначе он мог потерять её расположение.
— Айлин, пожалуйста, — говорит он мягко. При упоминании её имени он чувствует, как взгляд Абеларда прожигает дыру в его черепе. — Я понимаю ваши опасения, но мне нужно, чтобы вы поняли, что это для вашей безопасности и в лучших интересах Империума.
Он наблюдает, как шестерёнки в её голове вращаются. Тишина настолько густая, что её можно резать ножом. Айлин барабанит пальцами по подлокотнику кресла. Её маленькая нервная привычка.
Абелард Версериан подходит к ней. Сенешаль шепчет ей на ухо, прежде чем отойти.
Она смотрит Хайнриксу в глаза со спокойствием, которого он никогда не видел в их многочисленных партиях в Регицид.
— Мастер ван Калокс, — она прочищает горло. Пауза. Затем, — вы можете принять временное командование отрядом из сорока наших армсменов. Абелард договорится о передаче с мастером-оружейником. Ваши люди будут на позициях до захода солнца. Полагаю, от меня лично вам ничего не нужно?
— Вам просто нужно быть на ужине.
Она кивает.
— Понятно. Тогда решено, но у меня есть просьба. Такого же характера, как и ваши просьбы.
Один взгляд на Абеларда Версериана говорит ему, что он сейчас говорит с протекторатом фон Валанциус. Не с ней.
Хайнрикс втягивает воздух. Кивает. «Продолжай, — думает он, — как велит тебе долг». Он восхищался этим, искренне, хотя и видел, как дрожат её пальцы.
— Я прошу, чтобы Инквизиция позаботилась о том, чтобы Винсент Гапрак был назначен губернатором Януса.
— Вы вольны назначать своих собственных губернаторов.
— Я знаю, — «это не одно и то же», — слышит он её в своей голове. — Я прошу, чтобы Инквизиция позаботилась о том, чтобы Винсент Гапрак стал губернатором Януса и оставался им. На всякий случай, если Фойгтвир или его люди решат заглянуть, не думаю, что это будет приятно для молодого лорда Гапрака.
Хайнрикс ван Калокс осматривает комнату. Неожиданный ход в эндшпиле. Абелард и Идира молча стоят по краям комнаты. Он чего-то не понимает. Она никогда раньше не говорила о дворянских домах протектората фон Валанциус. Он привык считать её осторожным администратором «Звездоискателя» и, изредка, случайных планетарных проблем, которые доходили до пустотного корабля.
Не это. Не того, кто использовал фразу «такого же характера, как и ваши просьбы», чтобы сказать Инквизиции, что она хочет услугу за услугу.
Он наблюдает за сенешалем. За тем, как старик переминается с ноги на ногу. За те недели, что он знал Айлин, она всегда жаловалась на его противодействие и сокрытие от неё информации. Хайнрикс знал всего о двух инцидентах — забастовке кланов нижних палуб и игнорировании сирот сестры Ардженты. Теперь, после одного его шёпота, лорд-капитан заключает сделки с Инквизицией.
Ему следует внимательнее следить за Абелардом Версерианом.
Он прочищает горло.
— Я сообщу своим коллегам о ваших условиях.
Она выдыхает.
— Спасибо. Идира, Абелард, не могли бы вы оставить нас на минуту?
— Лорд-капитан, — сенешаль кланяется и уходит. Идира следует за ним.
Айлин встаёт и наливает ему чашку танны из своего маленького чайника. Он улыбается при виде этого и того, как она подаёт ему чашку первой. Такой явный знак привязанности, это нарушение протокола, когда они оба понимали, что она выше его по званию.
— Я знаю, что вы не ранены, но чувствую необходимость спросить, — она смеётся над собой, прежде чем сделать глоток из своей чашки.
Он пьёт из своей.
— Нет, я не ранен.
Она колеблется, крутя свою маленькую чашку с танной в руке. Послеполуденный свет, льющийся из окна, блестит на ней. Он делает кончики её волос золотыми.
— Насчёт… насчёт прошлой ночи, — начинает она, и он ждёт.
Он ждёт, что она скажет ему, что это была ошибка с её стороны. Позволить ему сделать такое. Столько женщин говорили ему это. Его внешность привлекала их на одну ночь. Он был диковинкой в дворянских кругах. Агент Трона, который, к тому же, чувствовал себя на балах как дома. На один вечер — галантный рыцарь. А потом наступало утро, и свет показывал его таким, какой он есть. Псайкер. Носитель розетки, пугало.
Когда он говорил, что ему нравятся вспыльчивые темноволосые женщины, это было также потому, что они были единственными, кто был достаточно смел, чтобы провести с ним больше одной ночи.
Он ждёт.
Это происходит.
— Вы это серьёзно?
Он сглатывает.
— Да.
— Правда?
Он кивает.
Пустое выражение на её лице сменяется едва сдерживаемой улыбкой.
— Чувствую себя такой глупой, что когда-либо завидовала Кассии Орселлио. Ах, Боже-Император, я должна перед ней извиниться, — она практически тает на своём месте.
Он усмехается, всё напряжение покидает его тело.
— Если это поможет, вы настолько сдержанны, что, думаю, она и не заметила.
Она качает головой.
— Нет, это всё равно неправильно. Мне ужасно стыдно, что я плохо о ней думала. Пока вас не было, она рассказала мне о своём балу на восемнадцатилетие и о том, как она хотела бы новое платье на мою Магнаэ Акцессио. Думаю, я позабочусь, чтобы она его получила.
— Платья, — он прочищает горло, поправляя её. — Магнаэ Акцессио — это многодневное мероприятие. От трёх до одиннадцати дней, в зависимости от того, что может позволить себе дом вольного торговца. Магнаэ Акцессио лорд-капитана Хары ван дер Ярл длилась три дня. Полагаю, ваша будет гораздо дольше.
— О, — Айлин морщится. — Звучит утомительно.
Он лишь смеётся.
— Тогда вам стоит услышать о семнадцатидневной Магнаэ Акцессио Каллигоса Винтерскейла. Это было до моего времени в Инквизиции, но Эмелина рассказывала мне…
Он проводит следующий час, рассказывая ей историю, прежде чем уйти. Ему всё ещё нужно было организовать смерть губернатора Вятт.
***
Их второй ужин на Янусе должен был быть таким же напряжённым, как и первый, но Вистенза Вятт была убаюкана ощущением нормальности благодаря лёгкости в манерах вольного торговца. Айлин сидела с Абелардом, сестрой Арджентой и Идирой справа. Слева от неё были он, леди Кассия и инженсер Ханеманн. Вятт — на противоположном конце, так что они сидели лицом друг к другу.
Как Айлин часто делала с ним, когда освоилась в его присутствии, она обратила свои вопросы к губернатору Вятт.
— …пожалуйста, леди Вистенза, не льстите мне слишком много по поводу моей усердной работы, — Айлин пьёт свой амасек, опираясь на подлокотник стула. — Абелард говорит мне, что Янус платит такие высокие дани Святой Терре. Удовлетворять квоты Администратума и обеспечивать остальную часть протектората, должно быть, настоящее достижение.
Хайнрикс видит, как дёргается губа Вистензы, даже если она прячет это за своим бокалом. Её секретарь, Аделина, наливает ей ещё. Если Абелард был тенью Айлин, то эта женщина была тенью Вистензы. Если она действительно ничего не знала о преступлениях губернатора, он молился Богу-Императору, чтобы ей повезло не оказаться на пути ствола Ирлиет.
Губернатор ставит бокал.
— Это так, но я служу Ему всем сердцем. Боль того стоит, — она пожимает плечами. — И знание того, что протекторат ест, потому что Янус обеспечивает, даёт мне душевный покой.
Обновлено: 21.01.2026