Даже для своего возраста, замечает Айлин, у Теодоры почти нет морщин, кроме тех, что вокруг глаз. Возможно, она много смеётся, когда не на службе и не пугает свой персонал, но бескровное, бледное лицо Теодоры заставляет Айлин усомниться в этом. Будь она высечена из льда или камня, Айлин не смогла бы отличить.
— Разве не вы послали за мной? — умудряется она ответить.
— Вы упустили предложенную вам возможность, продемонстрировав жалкое смирение. Это распространённая болезнь среди тех, кто трудится на службе Императора, — Теодора фыркает. — Незыблемая иерархия, стремление угождать. Я не ценю ничего из этого. В тот момент, когда вы прибыли сюда, условия вашего существования изменились.
Недоумение Айлин явно отражается на её лице:
— Я... понимаю. Тогда, полагаю, я пришла сюда, чтобы узнать, зачем вы за мной послали.
— Полагаете? — Теодора размышляет над словом. — Я полагаю, что «полагать» — это достаточно здоровое качество. Осторожность не вредит, даже если делает уязвимым для удара. Я это допускаю, — она манит Айлин следовать за ней, и та подчиняется.
Они вдвоём подходят к большим иллюминаторам корабля, и по мере их приближения тьма Простора бросается им навстречу быстрее, чем их ноги успевают их донести.
— Начнём сначала, — говорит Теодора, глядя на звёзды, а не на неё. — Я — Теодора фон Валанциус Массимо аф Скарус, дитя. Я — Вольный торговец на службе Бога-Императора Человечества, и мои права и свободы подтверждены священной реликвией, погребённой под нами — Варрантом Торговли. Мне выпала честь отправляться во тьму за пределы Империума и нести с собой свет Человечества, куда бы я ни плыла.
— Я командую миллионами жизней. Укажите на любую звезду в поле вашего зрения, и вокруг неё будут жизни, которые заканчиваются и продолжаются по милости моего суждения, — Теодора смотрит на неё в упор. — А вы, Айлин, — одна из немногих счастливчиков, в чьих жилах течёт та же кровь, что даёт мне на это право.
Теодора подходит ближе:
— Итак, скажите мне, что я от вас хочу?
Айлин смотрит на свои руки. Разглаживает юбку.
— Леди Теодора, логически, ничего. Я всего лишь одна из ваших многочисленных наследников. У вас уже есть Эдельтрад, который, хоть вы и были недовольны им ранее, больше подходит на роль Вольного торговца, чем я. А если не он, то у вас есть другие наследники, прибывающие или готовые прибыть на этот корабль.
Теодора наблюдает за ней мгновение, как удар сердца:
— Так вы способны на проницательное наблюдение.
Айлин лишь склоняет голову:
— Вот почему я не понимаю.
— Вы будете смотреть на меня, когда говорите. Ещё раз.
И она подчиняется. Айлин не сводит глаз с Теодоры. Идира была права. Они совсем не похожи. Теодора была вся из льда и звёздного света, её холодные серо-голубые глаза впивались в карие глаза Айлин.
— Я не понимаю, зачем вы позвали меня сюда, если у вас так много наследников, готовых взять бразды правления, — говорит она ровным голосом.
Теодора смотрит на неё со странным выражением:
— Иногда, Айлин, не нужно понимать то, что понять невозможно. Путь наименьшего сопротивления — заставить непонятное понять.
Лорд-капитан отворачивается. На мгновение Айлин кажется, что она видит, как дрожит нижняя губа женщины, но тут же это мгновение проходит.
— В вашем профиле отмечены выдающиеся умственные способности. Космическому кораблю никогда не помешает такое, и если отчёты Тласс верны, ваша тайная жизнь Холодного Торговца принесёт бесценный опыт.
Айлин открывает рот, чтобы поправить Лорд-капитана, но щелчок и треск из вокса Теодоры не дают ей такой возможности.
Губы Теодоры сжимаются в суровую линию:
— Сообщают о беспорядках на соседних палубах. Сенешаль, если возникнет необходимость, защитите новую кровь, — Теодора выхватывает оружие и уходит.
Лорд-капитан останавливается и оглядывается на неё.
— Возможно, вам придётся доказать свою ценность раньше, чем ожидалось.
И затем она исчезает.
Айлин выдыхает:
— Сенешаль, значит? Честь познакомиться.
— Сенешаль Абелард Версериан, госпожа Айлин, — мужчина кивает ей. — Я буду следить за терминалами. Если желаете оказать какую-то помощь, можете пойти со мной.
Он хочет, чтобы она принесла пользу и искупила свою постыдную оплошность. Вот что слышит Айлин.
— Я пойду. Прошу, ведите.
* * *
Абелард Версериан оказывается гораздо более мягким человеком, чем Айлин изначально предполагала, но, возможно, это потому, что он не отдаёт ей приказы. Он был достаточно приятен, когда они устроились в огромном гнезде когитаторов на одной из Верхних Палуб, даже нашёл время, чтобы успокоить её, рассказав анекдот о том, как его правнучка была гением в обращении с когитаторами, как и юная госпожа. Сейчас же он был не так приятен и отчитывал армсмена, который потерял всю свою команду по пути на мостик.
Мостик, с которым они потеряли связь около часа назад.
Айлин лишь съёживается за своим терминалом когитатора, следя за новыми сбоями в вентиляции или, что хуже, утечками в шлюзах. Всего за последний час на двух отдельных палубах отключилось электричество, вышли из строя вентиляционные системы в нижней части Верхних Палуб и вокс-машины на мостике. Айлин обдумывает это.
Её учитель на Каликсисе обучал её многим вещам, каждая из которых была связана и не связана с другой, по замыслу. Дело было не столько в том, что преподавалось, сколько в понимании того, как каждая точка данных связана или не связана с другой.
Она почти слышит звук его аугментики, когда он поднимает два пальца, призывая её подумать: «В чём они схожи? В чём они различны? Отсюда мы можем выявить закономерность». Песни и истории были их любимой игрой, но предмет не имел значения. Важна была возникающая закономерность.
Айлин барабанит пальцами по одному из катодных экранов когитатора. Офицер, у которого она взяла когитатор, настаивал, что всё началось случайно. Ключевое слово — «началось». Только когда она записывает расположение каждой палубы с их назначенными функциями, сделав это с помощью журнала-каталога, проявляется закономерность.
Палубы А и Б — формальные обозначения ей незнакомы — обе были казармами. Многие кабинеты относительно второстепенных, но важных офицеров корабля находились в нижней части Верхних Палуб. А именно: кабинет Мастера Шёпота, кабинет Технопровидца корабля и кабинет Мастера Артиллерии. Вентиляция отключилась в офицерском салоне, да, но это те же самые вентиляционные шахты, которые соединяются с медотсеком прямо под салоном.
Когда он заканчивает, Сенешаль в нескрываемой ярости топает обратно к ней.
Она ломает руки:
— Абелард, можно вас на минутку?
— Госпожа Айлин, это придётся отложить, — он не смотрит на неё, вместо этого хмуро глядя в свой когитатор. — Я не получаю отчётов с палуб 8 по 10. Мы теряем весь корабль.
— Да, нас калечат изнутри.
Этого достаточно, чтобы он остановился.
— Я бы знал о мятеже на моём корабле. Подобные беспорядки обычны во время путешествий в Варпе.
— Это не мятеж, и разве варп-беспорядки не случайны? Это саботаж, — она протягивает ему крошечный клочок бумаги, на котором она писала. — Палубы, Абелард, посмотрите на их функции. Атака происходит по всему кораблю, но сбои случаются в самых критически важных частях корабля.
— В двигательном и генераторном отсеках нет сбоев, — Абелард возвращает ей записку, отходя к одному из множества шкафов, расставленных вдоль стен палубы. Он достаёт пару лазерных пистолетов. — Но, возможно, я сглазил нас на беды Варпа.
— Я не имею в виду жизненно важные для функционирования корабля, я имею в виду жизненно важные для функционирования экипажа, — она складывает свой крошечный клочок бумаги, теребя его. — Если следующая атака будет на администратум корабля, у нас не будет способа связаться с мостиком, мы находимся в нескольких палубах от ближайшего доступного медотсека, и если нам понадобится туда пойти, на двух палубах ниже нас не будет кислорода. Мы не доберёмся.
Старый офицер замирает, надевая снаряжение. Он возвращается к шкафу и достаёт пистолет.
— Предохранитель включён. Предохранитель выключён, — он показывает ей, прежде чем вложить оружие ей в руку. — Представьте, что это пикторегистратор, госпожа Айлин. Если ваша оценка верна, нам нужно эвакуироваться, но мне поручена ваша безопасность и функционирование этой палубы.
Обновлено: 21.01.2026