— Вижу, вы обе хорошо проводите вечер. Тласс, — Кунрад коротко кивает ей, прежде чем обратить своё внимание на Айлин. — Я искал вас весь день.
«О, Идира уверена, что он жаждал засвидетельствовать своё почтение всем наследникам, занявшим его место».
Айлин встаёт и кланяется:
— Я не знаю, как к вам обращаться, простите, с момента моего прибытия меня представили только мисс Тласс.
Кунрад кланяется в ответ:
— Это скоро будет исправлено. Я — Кунрад Фойгтвир, Мастер Шёпота леди Теодоры.
«И лишённый наследства сын, который хочет видеть вас всех мёртвыми», — Идира сдерживает эту мысль. Она видела безумный взгляд в глазах Кунрада, чувствовала беспокойство в желудке каждый раз, когда проходила мимо него в коридорах. Кунрад всегда был опасным человеком, и Идира знала, что жива лишь потому, что держалась от него подальше и была близка к леди Теодоре.
— Я — Айлин Массимо аф Сиона, — мило улыбается Айлин. — Но, конечно, такой занятой человек, как вы, не искал меня просто для обмена приветствиями?
Кунрад поднимает палец, улыбаясь в ответ с выражением снисхождения:
— Она проницательна, не так ли, Идира? — он не ждёт её ответа. — Лорд-капитан хочет с вами поговорить.
Идира не думала, что это возможно, но Айлин улыбнулась ещё теплее.
— Я польщена и взволнована, но в основном взволнована, — она принимает предложенную Кунрадом руку и оставляет Идиру в гостиной с её картами.
Они смотрели на неё со стола.
Идира почти поддалась искушению сотворить для девушки знак Аквилы. Почти.
Айлин держится рядом с Кунрадом, сложив руки на груди. Она провела несколько дней на космическом корабле с Идирой, но ни разу её не подводили так близко к мостику. И за это она была благодарна.
Те несколько раз, когда она отставала от Кунрада, её толкали офицеры, сервиторы и слуги. Здесь было так оживлённо, что она удивлялась, как они вообще успевают дышать. Или видеть.
Она останавливается у одного из постаментов в зале трофеев, заворожённая моделью «Звездоискателя». Это не самый большой корабль, на котором она бывала, но Айлин считает, что все они достойны восхищения. И этот корабль был важен не столько из-за своего размера, сколько из-за того, что он был, несмотря на огромные просторы космоса, разделявшие их раньше, связан с ней.
Конечно, она не думает, что станет его капитаном. Кунрад упоминал, что есть несколько других наследников, даже один, который сейчас находится с леди Теодорой и активно готовится на роль Вольного торговца.
Но никому не повредит, если она поразмыслит, какой была бы её жизнь, останься она здесь.
— Если бы мы могли поторопиться, Айлин? — Кунрад возвращает её внимание к себе. — Лорд-капитан не любит, когда её заставляют ждать.
— Ах, конечно, — она снова подходит к нему.
От зала трофеев до верхних частей Верхних Палуб было всего ничего. Если зал трофеев казался оживлённым, то самые верхние Верхние Палубы были своим собственным миром-ульем. Она слышит гул когитаторов, рассылающих приказы по всему кораблю, стук пальцев по ним. В дальнем углу огромного коридора несколько техножрецов и их Технопровидец пели гимн, чтобы облегчить работу корабля.
Посреди этой бури шума Айлин слышит отчётливый, ясный голос, звенящий над каждым шагом и нажатием клавиши.
— …тогда мы просто ассимилируем их.
Кунрад Фойгтвир манит её ближе. Она думает, что он начинает раздражаться из-за того, как часто она отвлекается.
Молодая женщина шагает вперёд.
— Лорд-капитан. Я привёл её, — Кунрад кланяется, хотя Лорд-капитан даже не смотрит на него, споря с мужчиной в фиолетовых одеждах. Он поворачивается, чтобы посмотреть ей в глаза, и кивает, словно желая удачи, прежде чем уйти.
— Это просто неразумно, леди Теодора, — лицо мужчины, наполовину покрытое синтетической кожей, исказилось в гримасе недовольства и недоверия. — Ассимиляция в торговую структуру была бы политическим и экономическим самоубийством, практически признанием ереси!
Пожилая женщина — Теодора фон Валанциус, Айлин сопоставляет лицо с именем и запоминает его — пронзает его взглядом. Её кибернетический глаз вспыхивает багровым:
— Тогда предложите альтернативу, которая меня удовлетворит. Я описала ситуацию — не хуже, чем мог бы сделать мой Сенешаль. Примите решение сейчас: что бы вы сделали с Айоном VI, Эдельтрад?
Эдельтрад. Она запоминает и его. Седеющий джентльмен рядом с Теодорой, должно быть, Сенешаль, но это ещё предстоит выяснить.
Айлин пристально смотрит на Теодору, которая, она уверена, видит её, даже если делает вид, что не замечает. Теперь она понимает, почему Идира говорила о ней так, будто она больше, чем Простор.
Потому что Теодора фон Валанциус и есть.
Даже при том, что мужчины вокруг были выше неё, угловатая фигура женщины, казалось, возвышалась над ними. Её плечи, острые и отведённые назад в позе, которую комиссар бы похвалил и которой бы позавидовал одновременно, были покрыты меховой накидкой, которую Айлин не могла опознать.
Эдельтрад съёживается под взглядом Теодоры, и Айлин тоже, потому что теперь Лорд-капитан смотрит на неё.
— Пока вы обдумываете свой ответ, Эдельтрад, я хочу поговорить с кем-то другим. Возможно, я услышу что-то более интересное, чем невнятное бормотание. Подойди.
Айлин шагает вперёд, внезапно чувствуя себя неловко в простой юбке и пальто, которые она надела сегодня. Знай она, что увидит Теодору, она бы уделила больше внимания своей внешности.
— Что это? — Эдельтрад смотрит на Айлин с возмущением. Или это было отвращение? — Это кто-то из вашей свиты, Теодора? Вы позволяете своим людям прерывать ваши разговоры таким образом?
Айлин чувствует, как её щёки горят:
— Я не прерываю, — говорит она тихим голосом. — Меня позвали.
— Говори громче. Я не буду напрягать слух на собственном корабле, — вмешивается Теодора, игнорируя вспышку Эдельтрада. — Это Айлин Массимо аф Сиона, второй кандидат на титул моего преемника.
Второй кандидат? Айлин бы замерла на месте, если бы Теодора не приказала ей подойти.
Айлин стоит так близко к ним, что могла бы коснуться их локтями, если бы хоть немного подвинулась в любую сторону.
— Рассмотрим эту гипотетическую ситуацию, — Теодора поднимает руку, жестом показывая, будто планета находится у неё в руке, хотя для Вольного торговца, полагает Айлин, так оно и есть. — Айон V. Новый мир на окраине Просторов Коронуса. Высокая сейсмическая активность, регулярные извержения магмы, залежи метаморфических пород, перспективы крупномасштабной добычи. Мир населён туземцами, которые поклоняются каким-то еретическим подземным духам, защищающим тех, кто приносит им жертвы, — Теодора машет рукой, словно развеивая планету по ветру. — Выдумки, скажете вы. Но попытки установить добывающие установки провалились уже во второй раз. Добывающие бригады просто исчезают за ночь. Мой вопрос к вам... что вы сделаете с этим отравленным сокровищем?
Шестерёнки в её голове замирают. Магма. Руда. Установки. Странные, еретические боги.
Айлин облизывает губы и сглатывает:
— Я... не знаю.
Плечи Теодоры опускаются.
— Что ж, я разочарована, но не более, чем уже была сегодня вечером, — она цокает языком на Эдельтрада.
— Но леди Теодора! — Эдельтрад снова осмелел из-за некомпетентности Айлин. — Разве мой ответ был чем-то неудовлетворителен? Заповеди Бога-Императора защищают Человечество, и каждый из нас должен им беспрекословно подчиняться. Эта Айлин не способна даже запомнить это простое правило, в то время как я...
— Эдельтрад, — Теодора заставляет его замолчать. — Объясните мне, почему мой Старший Конгрегатор до сих пор слоняется по офицерской палубе вместо того, чтобы проследовать на средние палубы и приступить к осмотру отсеков, находящихся в его ведении?
Эдельтрад выглядит так, будто вот-вот взорвётся. Может быть, он и взорвётся. Память Айлин подбрасывает ей одно маленькое слово: Псайкер.
— Я... прошу прощения, леди Теодора, — Эдельтрад кланяется. — Ваше присутствие так на меня действует, что я совсем забыл о времени, — он уходит, не удостоив Айлин и взглядом.
Взгляд Теодоры следует за ним, пока он уходит. Затем она поворачивается к Айлин.
— Итак, Айлин Массимо аф Сиона, почему вы здесь? — Теодора слегка наклоняется вперёд, если не чтобы запугать её, то чтобы рассмотреть.
Обновлено: 21.01.2026