Он подбегает и стреляет молодому человеку в голову из пистолета. Абелард отпускает его, стряхивая кровь с рук.
Сенешаль кивает ему, проходя мимо. Молчаливая благодарность.
— Каждая пуля — это молитва! Покайтесь, вы, маловерные! — сестра Арджента открывает огонь по наступающей группе повстанцев, их пули почти безвредно отскакивают от её силовой брони. Такова была награда за крепкую веру среди Сестёр Битвы. Тела их врагов расступаются, как поле высокой травы, которое прорезает и скашивает коса.
Армсмены следуют за сестрой Арджентой в её наступлении, углубляясь в янусский лес, их голоса сливаются с голосом святой женщины в триумфальном пении. Абелард кричит им вслед, напоминая, что хотя их хвалы служат Богу-Императору, их молчание послужило бы лучше, пока они остаются на поле боя.
Сержант Малгар отрывается от отряда и идёт в ногу с ним.
— Давненько мы не сражались вместе, ван Калокс, — он сплёвывает на мёртвого командира повстанцев, мимо тела которого они проходят. Его голова была разнесена болтерным огнём. Похоже, кто-то уронил на землю кровавую дыню.
— Не так уж и давно, — цокает он языком.
— Работа никогда не кончается для нас, добрых людей Империума, — качает головой Малгар. — Не хочу лезть не в своё дело, но это что, мутант-питомец лорд-капитана? — он указывает большим пальцем на Ирлиет.
— Нет, я реквизировал её у губернатора Вятт, — чтобы использовать против губернатора, естественно, и она была не мутантом, но Малгару не нужно было этого знать. Лучше всего, если они все будут считать Ирлиет мутантом. Это избавит Хайнрикса от необходимости справляться с их паникой. В некоторых мирах людей убивали за малейшие уродства. Он бы предпочёл не проверять способность Малгара к сотрудничеству с ксеносами, особенно после того, что случилось с солнцем Рикада Минорис.
Мужчина всё ещё говорил об этом. Рикад преследовал их в партиях Таро Императора.
— Почему у красивых женщин такие странные интересы? — хмурится Малгар.
— Иначе они бы на вас не обратили внимания.
— Кажется, вы мне больше нравились, когда почти не разговаривали.
Хайнрикс фыркает.
— Я же говорил тебе быть осторожнее с желаниями, Кас.
Кас вытирает пот со лба.
— Я начинаю усваивать этот урок. Знаешь, что я всегда говорил парням, пока Рикад не пошёл ко всем чертям? Я говорил им, что хочу отправиться в приключение. Запрыгнуть на какой-нибудь пустотный корабль и летать с планеты на планету.
— Ты получил, что хотел.
— Точно, — свистит Малгар, видя, как Ирлиет с удивительной ловкостью перепрыгивает через упавшее дерево.
Двое мужчин пригибаются под ним.
Они слышат вдали болтер сестры Ардженты и разбегающихся армсменов после того, как Абелард Версериан приказал прочесать местность.
Малгар снимает винтовку со спины и берёт её в руки.
— Слушай, ты случайно не знаешь, есть ли у доброй сестры странные интересы?
Хайнрикс медленно моргает.
— Сержант Кас Малгар, вы спрашиваете меня, будет ли сестра битвы заинтересована в вас?
— Что? — хмурится он, держа винтовку наготове. — Они ведь не дают обет безбрачия, верно?
— Заткнись.
***
К тому времени, как они догнали передовую, армсмены уже захватили пару разведчиков и подвесили их на дереве. Сестра Арджента сидела на ближайшем камне, вытирая кровь с нагрудника своей брони.
— Я спрошу тебя ещё раз, юноша. Откуда тебя прислали? — Абелард Версериан приставил ствол пистолета к животу повстанца, горячий металл, без сомнения, обжигал его мягкую плоть. Человек, висевший рядом, уже умер, рукоять ножа всё ещё торчала из его живота.
— Я н-не скажу. Не скажу! — он качает головой. Верёвка, державшая его за руки, качалась на ветру от его дрожи. Его нога была частично оторвана последовательными выстрелами болтера и висела на сухожилиях колена.
Айлин правильно сделала, что осталась. Должно быть, она сейчас завтракает с губернатором Вятт, думает он, в солнечной столовой с окнами от пола до потолка, выходящими в сады, которые так любила Вятт.
— Минуту, — он оставляет Каса и подходит к Абеларду. — Этот юноша доставляет вам трудности, сенешаль?
Абелард поворачивается к нему с мрачной гримасой.
— Он погибнет, прежде чем мы получим от него ответы, — он бросает косой взгляд на сестру Ардженту. Молодая женщина мало заботилась о медленной, тонкой работе, Хайнрикс знал. К лучшему или худшему, она служила Трону с необузданным рвением.
— Позвольте мне, — Хайнрикс кладёт руки на ногу юноши.
Тот начинает кричать. Плоть его ноги была настолько чувствительна от боли, что малейшее прикосновение или толчок сдирали душу с его костей.
— Ш-ш-ш, — говорит ему Хайнрикс. — Всё будет хорошо. Вы в хороших руках.
Абелард поднимает на него бровь, но он игнорирует это.
— Мы можем это исправить, — он тянется своей биомантией, подавляя измотанные нервы мужчины, чтобы унять боль. Он представляет в уме разорванные кровеносные сосуды и зажимает их. Ровно настолько, чтобы мужчина не истёк кровью, пока они с ним не закончат.
Дыхание мужчины замедляется от панических вздохов до более ровного, устойчивого.
— Так ведь лучше? — Хайнрикс смотрит ему в глаза и кивает. Зеркальное отражение сигнализировало о высокой вероятности подчинения. Лучше всего было подталкивать к подчинению после оказания помощи. Отсутствие боли и ложное чувство относительной безопасности дезориентировали людей. Делали их податливыми.
Мужчина отражает его кивок.
— Д-да, лучше.
— Я могу закончить заживление вашей плоти, но сначала нам нужно выбраться из этого леса, — он поднимает взгляд, проверяя лицо мужчины на признаки порчи Хаоса. Их не было. Хайнрикс решает сделать ставку на предположение Ирлиет, что они были наёмниками, а не культистами. — Я не могу покинуть этот лес, пока не закончу, видите ли, — он наклоняется вперёд, пока их дыхание не смешивается. — Меня попросили найти кое-каких людей.
Мужчина морщится, сглатывая.
— Л-людей?
— Да, они могут быть в опасности. Сбиты с пути агентами Хаоса, — Хайнрикс поднимает свою розетку. — Мне поручено их спасти.
Он смотрит то на Хайнрикса, то на его розетку, его глаза широко раскрыты.
— И-инквизитор! Чёрт, я, эм, я извиняюсь. Я н-не знал, что это ваши люди.
Он не утруждает себя поправлять юношу насчёт своей должности.
— Всё прощено, — мычит Хайнрикс. — Вы ведь тоже просто исполняли свой долг, без сомнения, — он делает паузу, глядя на мужчину.
Тот сам заполняет тишину.
— Д-да, сэр инквизитор. Я просто делал свою работу. Я на контракте. Четырёхмесячный, нам сказали в Улье Альфос.
— Кто «нам»?
— Люди губернатора. Её сенешаль пообещал двухлетнюю зарплату за четыре месяца. Просто надо было напугать местных, заставить их думать, что тут восстание, — он делает дрожащий выдох, напрягаясь на верёвке. — Сэр инквизитор, н-не могли бы вы меня срезать, может быть?
У Вистензы Вятт не было сенешаля. Она держала секретаря-женщину.
— Через минуту, мой добрый человек, — он хлопает его по плечу. — Люди губернатора, вы можете их описать?
Он тихо ругается.
— Ах, чёрт, не помню. Нет — подождите, только один. Только один из них говорил. Мужчина средних лет с самыми яркими голубыми глазами, какие вы когда-либо видели.
Хайнрикс втягивает воздух. Именно так офицеры мостика «Звездоискателя» описывали ему Кунрада Фойгтвира.
— У него были рыжие волосы?
— Рыжие? — мужчина хмурится, задумавшись. — Не уверен, я н-не знаю. — Боль, должно быть, возвращается, судя по резкому шипению, которое вырвалось у мужчины.
— Пожалуйста, сосредоточьтесь, — он держит лицо мужчины между ладонями. — Добрый человек, мне нужно, чтобы вы сосредоточились.
Он издаёт жалобный вздох.
— Я д-думаю, д-да? Да? Его волосы седели, но, кажется, они были немного рыжеватыми. Другие говорили, что он блондин.
Хайнрикс вздыхает с облегчением.
— Спасибо. Вы даже не представляете, как хорошо вы сегодня послужили Ему на Терре.
Хайнрикс берёт нож у мёртвого разведчика, висевшего рядом с мужчиной, и перерезает ему путы. Дознаватель ловит его в падении и осторожно опускает на землю с такой нежной заботой, что это удивляет и мужчину, и Абеларда Версериана. По крайней мере, так говорили выражения их лиц.
Он оглядывается.
— В какой стороне остальные?
— На юго-восток, сэр инквизитор. Там бункер, который они вырыли у реки, чуть ниже по течению, — мужчина делает дрожащий вдох, его рука трясётся, когда он указывает на свою полуотрезанную ногу. — С-сэр, н-не могли бы вы снова сделать тот псайкерский трюк. О-очень больно, я не могу терпеть.
Обновлено: 21.01.2026