Глава 27 — Глава 27

Её щёки розовеют. — Зачем вы смотрели?! Это извращение! Он чувствует, как жар приливает к его лицу. — Я не смотрел *на это*. Я много раз видел, как они встречались и болтали в саду. В конце концов, они перешли к другим занятиям, и я задвигал шторы, — он прочищает горло. — Клавдия — моя сестра. Старшая, да, но это не значит, что я не чувствовал себя ответственным за неё из-за её возраста. Я бы никогда себе не простил, если бы с ней случилась какая-то ужасная участь, пока она была в саду ночью. Но я не мог ни у кого попросить помощи. Если бы я рассказал нашим родителям, они бы этому положили конец. Айлин улыбается ему. — Ах, так вы не хотели мешать молодой любви? Он качает головой. — Нет, я хотел, чтобы Клавдия была счастлива, прежде чем выйдет замуж по долгу. Я понимал, какая жизнь нас ждёт. Если бы наша семья решила, что нужно заключить союз, любого из нас могли бы обручить на следующий день, если не на следующий час. — Но жизнь привела вас в другое место. — Но жизнь привела меня в другое место, — кивает он, повторяя её слова. — И всё же, это не так уж и отличается. Брак или миссия. Дворянин или дознаватель. Я остаюсь существом долга. Я служу Империуму, в каком бы положении я ни оказался. — И это приносит вам счастье? — Все эти вопросы. Она всегда задаёт ему вопросы. Она спрашивает, какой цвет ему нравится и какой сыр он предпочитает к вину. Когда ему везёт, она красит ногти в красный цвет, и правильное сочетание вина и сыра появляется на ужине на «Звездоискателе». Когда ему не так везёт, вопросы скручиваются у него в животе. — Это приносит мне цель. Служить — это честь, — он оставляет это так. — Это не одно и то же, — она хмурится, кладя подбородок на колени. «Это одно и то же», — вот что он должен был сказать. — Я служу так же, как и вы. Вы — вольный торговец. Ваша роль в жизни более значима, но вы служите с тем же усердием. Неважно, сколько вы жалуетесь на то, что ваш сенешаль вас опекает, как наседка. Она фыркает. — Я не жалуюсь! — Я знаю, что я слушал неделями, Айлин, — он усмехается, видя, как она возмущена. — Вы думаете, Абелард не воспринимает вас всерьёз. Но вы должны понять, что старик признаёт вас лорд-капитаном не только на словах. Он теперь подчиняется вам, когда вы на мостике. Без вопросов. Она замолкает. — Да, подчиняется, не так ли? Он перестал «действовать от моего имени», ну, кроме тех случаев, когда он выставляет меня лучше, чем я есть на самом деле, — она усмехается. — Вы правы, я ему недостаточно отдаю должное. Хайнрикс лишь кивает. Снова тишина. Затишье в разговоре, пока их умы делают долгий, глубокий вдох. Он не чувствует необходимости сразу же нарушать молчание. Вместо этого Хайнрикс слушает, как ветер шелестит листьями липы, что стоит над ними. Её ветви достаточно густы, чтобы скрыть их двоих от света трёх лун Януса. Хайнрикс откидывается на ствол дерева, заложив руки за голову, и устраивается поудобнее. — Я иногда думал, будет ли моя жизнь похожа на их. Клавдии и её возлюбленной, я имею в виду. — Вы думали о свиданиях в садах с дворянками? — она поднимает бровь. — Не очень-то прилично с вашей стороны, Хайнрикс. — Что заставило вас думать, что я всегда приличен? — он фыркает. — Я уже рассказывал вам о… — баронессе из Рета. Она поднимает бровь. — …о своих редких промахах, — он оставляет это так. Она усмехается. — Да, но я не думала, что вы из тех, кто фантазирует о тайных встречах с тайной возлюбленной в садах. — Технически говоря, это и есть тайная встреча в саду, — говорит он ей. Хайнрикс хотел, чтобы это было смешно. Небрежная шутка, чтобы они посмеялись и перешли к другой теме. Но она попадает слишком близко к… чему-то. — Я, ну… — Айлин отворачивается. — Если вы так говорите, то, полагаю, да. Хайнрикс прочищает горло и смотрит на свой хронометр. — Мне нужно уходить с эльдари через несколько часов. Она встаёт, снимает его пальто и протягивает ему. — Я пошлю с вами сестру Ардженту и Абеларда с отрядом армсменов. Я только буду мешать, и, честно говоря, думаю, губернатор Вятт что-то заподозрит, если мы все исчезнем из её поместья. Если она действительно имеет отношение к тайнам Януса, будет лучше, если она будет чувствовать себя в безопасности, пока мы не будем готовы с ней разобраться. — Хорошая мысль, — он снова надевает пальто и предлагает ей руку. — Позвольте мне проводить вас в ваши покои. Она берёт его под руку. Обратная дорога в поместье проходит в молчании. Его разум — нет. Это не было технически тайной встречей. Это была тайная встреча. Ещё одна звезда в созвездии частных аудиенций, проведённых в покоях вольного торговца; и хотя ничего неподобающего никогда не происходило, он позволил себе всё ближе и ближе подходить к её орбите. В других обстоятельствах он бы счёл это попыткой добиться снисхождения от Инквизиции, но её возражения против его профессиональных рекомендаций были настолько публичными и яростными, что он не мог прийти к иному выводу, кроме как к их искренности. И, по правде говоря, он сам начал, предложив научить её играть в Регицид. Оставалось лишь ответить почему. Почему он это позволил? Каждый час, проведённый с ней в течение недель, начинает складываться в единую картину. Все уроки Регицида, на которые он тратил свои драгоценные немногие часы свободного времени, ужас, который он пытался игнорировать, пока она истекала кровью на полу склада Анверов, почему ему было так мучительно смешно, что она была в ярости от мысли о том, что он проводит время с леди Кассией, и почему он задерживался на несколько секунд у лифта, который увозил его из её кабинета. — Спасибо, что провели со мной время, — она смотрит на него, задерживаясь у двери своих покоев. Айлин всегда благодарила его за его время. Как будто оно что-то для неё значило. Время в её присутствии пролетало незаметно, но сейчас оно движется вспять, разбегаясь в разные стороны, как трещины на зеркале. Он чувствует себя маленьким мальчиком, смотрящим через витрину на блестящую игрушку, которую он хочет, но родители никогда ему не купят. Или как молодой человек, которым ему так и не суждено было стать. Тот, что вился бы вокруг Клавдии на балах, как мошка, в надежде на танец. Он кивает, засовывая руки в карманы. — Я бы спросил «Завтра?», как обычно, но уже утро. Она смеётся. — Хорошо, я бы предпочла не ждать до завтра. — Я тоже. Она пристально смотрит на него. Её глаза тёплые и карие, как стакан амасека, и они отражают его лицо. Его отражение насмехается над ним за то, что он назвал это дружбой. Айлин подходит ближе, пока кончики её синих шёлковых туфелек не касаются стальных носков его ботинок. Близко, но недостаточно. Он протягивает руку, и она кладёт свою в неё, но это не то, что он задумал. Он проводит рукой по её предплечью, хватает её и притягивает к себе, пока она не встаёт ему на ноги. Хайнрикс ван Калокс прижимается губами к её губам. Это коротко. Поцелуй для мальчика, не для мужчины, но он не смеет взять больше. Он отпускает её. Айлин моргает, розовая до кончиков ушей. На мгновение он задаётся вопросом, не просчитался ли он. Но она берёт его руку в свои и целует его костяшки так же, как он делал для неё каждый раз, когда покидал её покои. Она барабанит пальцами по тыльной стороне его ладони. — Доброй ночи, и, пожалуйста, будьте осторожны. Дверь её покоев захлопывается. *** Безопасность приходит в виде лазерного выстрела, спускающегося с вершины транспортного контейнера и вонзающегося в череп врага. Человек за его спиной возвращается в Эмпиреан прежде, чем ван Калокс успевает повернуться и сразить его. Всего несколько недель назад он не мог себе представить даже разговора с ксеносом, если только он не вскрывал ему рёбра одно за другим. Теперь его прикрывает один из них. — Мон-киг! — ксенос, Ирлиет, зовёт его со своего укрытия. — Старый мон-киг на двенадцать часов. Иди. Он ищет глазами Абеларда Версериана на лесной поляне. Там. На земле, рядом с мёртвыми телами армсменов фон Валанциус, погибших ранее. У Версериана закончились патроны, и он стоял спиной к Ирлиет. Ксенос, должно быть, не может сделать чистый выстрел. Абелард прижал под собой молодого человека, вдавливая ему большие пальцы в глаза и колотя его головой о землю. Абелард издаёт крик чистой, животной ярости, который напоминает ван Калоксу, что сенешаль был флотским человеком задолго до того, как стал сенешалем.