Они входят в лифт, ведущий в её каюты. Она берёт время, чтобы обдумать сказанное им и придумать что-то уместное. Для той, кто зарабатывала на жизнь словами и песнями, она всегда чувствовала, что её слова недостаточны, когда дело касалось реальных людей.
— Мне жаль, — это всё, что она может предложить. — Должно быть, было тяжело её потерять. — Неудивительно, что он был так расположен к леди Кассии. Айлин хочется пнуть себя за то, что плохо думала о них ранее.
Он моргает. Затем до него доходит.
— Она не мертва, Боже-Император, нет. По крайней мере, я надеюсь. Я имел в виду — я уехал из дома, когда она была ещё младенцем. У меня не было возможности узнать её.
Это только породило в её голове ещё больше вопросов.
— Почему вы не навещаете их? Я знаю, что дела не ждут, но даже офицеры флота получают увольнительные на планету, наверняка и у вас есть такая возможность.
Они выходят из лифта. Она останавливается у маленького алтаря, который устроила под портретом Теодоры, чтобы зажечь ещё одну свечу за Эдельтрада.
— Меня лишили наследства, Айлин, — говорит он тихим голосом, беря незажжённую свечу из коробки, которую она выставила. Он зажигает её и ставит рядом с её свечой. — Я никогда не смогу вернуться домой.
— Я не понимаю. Почему вас лишили наследства?
— Вы забываете, что я псайкер. — На его губах улыбка, словно он наслаждается тем, что она забывает, кто он такой. — Я — скверна, особенно для благородной семьи.
— Но Эдельтрад был псайкером.
— Эдельтрад был не с Гайзорна III. Обычаи моего родного мира иные. Дома псайкеры — это проклятие, независимо от того, санкционированные они или нет, — он усмехается. — Моя семья быстро преподала мне этот урок.
Айлин смотрит, как свет свечи мерцает на его лице, отбрасывая искажённые тени, которые ласкают его щёки и челюсть. Она бы списала это на игру света, но уверена, что видела, как его глаза на мгновение блеснули. Так же быстро, как меняется ветер, это исчезает.
Она тянется к его руке и сжимает её.
— Мне жаль. Искренне жаль. Должно быть, вам было тяжело быть оторванным от дома. Я понимаю.
Когда Хайнрикс поворачивается, чтобы посмотреть на неё, он выглядит так, словно она его ударила.
— Я… — он сглатывает. — Спасибо.
Следующее утро было очередным вихрем бумажной работы, вокс-звонков и достаточного количества рекафа, чтобы свалить грокса.
Палуба 269 «Звездоискателя» была пуста. Так говорилось в отчёте Абеларда. Это объясняло примерно три тысячи пропавших членов экипажа, которые годами потребляли бы продовольственные запасы, доставляемые на «Звездоискатель». Так было до тех пор, пока всего за несколько месяцев до её прибытия объёмы поставок на «Звездоискатель» не сократились.
Она смотрит на отчёт на своём дата-слейте, утопая в кресле Теодоры. Перед тем, как Кунрад Фойгтвир покинул их, он кричал, что хочет знать, почему. У неё возникает желание сделать то же самое. Три тысячи членов экипажа — это не то, что можно увести незаметно. Даже такая неорганизованная и незаинтересованная в управлении вольная торговка, как леди Теодора, должна была заметить, а если не она, то Абелард Версериан.
Айлин барабанит пальцами по краю своей чашки, пар от рекафа поднимается, касаясь её лица.
В отчёте говорилось и о других странностях. Все огни на палубе 269 горели зелёным вместо положенного белого и красного. Этот вопрос нужно было поднять с инженсером Ханеманном. Она назначила с ним встречу. Возможно, он сможет это исправить, хотя бы для того, чтобы унять зуд в её и Абеларда мозгах, который возникал всякий раз, когда что-то на «Звездоискателе» было не на своём месте.
Она встала, чтобы потянуться и пройтись по кабинету. Айлин проводила на мостике как можно меньше времени, но Абелард сказал ей, что нужно пренебречь своими предпочтениями. Независимо от её усердного управления, сказал он, если лорд-капитана не видят, её как будто и нет.
Лорд-капитан, начинала понимать она, это история, которую экипаж корабля рассказывает себе.
Пасквал Ханеманн прибывает за полчаса до конца первой смены с выражением, которое она может описать только как обеспокоенное. Его мехадендриты качались вокруг него, как ветви ивы, потревоженные надвигающейся бурей.
Молния ударяет в первый раз, когда он говорит.
— Лорд-капитан, слово «Эпитаф» вам о чём-нибудь говорит?
***
Они прибывают на Янус после полудня. Волосы Хайнрикса прилипли ко лбу от пота. Тропический климат планеты делал воздух густым и удушливо влажным. Даже ветерок не приносил облегчения. Он лишь дул им в лицо горячим воздухом.
— Ах, как это напоминает мне мой любимый Эфрит, — говорит им Джей Хейдари, её рука манерно зависает над блестящим аугментиком на горле. — Жара — тёплый приём, как мы говорим дома путникам.
Лорд-капитан разглаживает своё синее муслиновое платье и ведёт тихий разговор с Абелардом Версерианом в передней части машины, на которой они ехали на другую сторону поместья, где им предстояло встретиться с губернатором Вятт.
Её карие глаза — цвета амасека, — думает он, — они цвета амасека — смотрят на него в зеркало. Она сдерживает улыбку. Он кивает.
Несколько ночей назад он спросил её, знала ли она, что Джей — шарлатанка. К его удивлению, знала. Но не потому, что у неё были шпионы, следящие за холодной торговкой, а потому, что она узнала Эфрит из малоизвестной народной саги «4001 ночь на Арениме IX». И так это стало игрой — узнавать о Джей Хейдари по тем частям её истории, которые не были взяты из саги.
Хайнрикс переводит внимание на Джей.
— Эфрит, должно быть, планета пышных тропических лесов.
— Хотелось бы, шерин! Тогда у нас была бы тень от жестокого пустынного солнца. Увы, нет. Эфрит — это сплошные песчаные дюны, полные опасностей песчаного змея.
— Великий зверь, пожирающий солнце, — бормочет Идира, глядя из машины на леса. Хайнрикс заметил, что её видения и предзнаменования становятся всё чаще. Две ночи назад, во время одной из их партий в Таро Императора, она напугала леди Кассию зловещим пророчеством о судьбе дома Орселлио, что привело к тому, что силы леди заставили трёх армсменов, офицера и сервитора биться головой о стены гостиной.
Плечи навигатора напрягаются при словах Идиры.
Хайнрикс отвлекает её.
— Песчаные змеи, не правда ли, интересно, леди Кассия? Вы читали о них что-нибудь в своих книгах?
Кассия оживляется.
— Да, немного. Говорят, песчаные змеи роют норы под песком, создавая воронки, но также не дают песку затвердеть в камень благодаря своему постоянному движению. Они спят днём и охотятся ночью.
— Эффективная стратегия охоты, чтобы застать добычу врасплох. Однако ночная охота в бесплодных условиях означает меньшее количество доступной добычи, — механический голос инженсера Ханеманна вклинивается в разговор. Он почти не говорил, если только не для того, чтобы объяснить им после победы, как он рассчитал вероятность того, что у кого-то из них будет выигрышная комбинация карт, способная побить его собственную.
— Песчаные змеи оказались интересной темой для разговора? — зовёт их Айлин, её голос едва слышен сквозь шум двигателя.
— Да, лорд-капитан. Нам удалось заставить когитатор на ножках пискнуть, — отвечает Идира.
— Это не подобает говорить об уважаемом члене Адептус Механикус, — хмурится сестра Арджента, барабаня пальцами по стволу своего болтера.
Он сжимает губы, но леди Кассия и Джей не могут сдержать смеха. Сестра Арджента вздыхает.
Вокс-коробка инженсера слегка скрипит.
— Эта единица понимает ценность молчания, когда нечего сказать по существу.
— О-хо-хо! Лорд-капитан, вы слышали, у него тоже есть характер!
— Постарайтесь приберечь вывод Паскаля из себя на тот случай, когда нам это понадобится. Нам ещё нужно унизить его сегодня вечером.
Сенешаль Версериан смотрит на них в зеркало машины с выражением, в котором Хайнрикс узнаёт недовольство. Конечно, это было не стандартное поведение для уважаемых членов свиты вольного торговца. Но в глазах всех остальных, даже у Паскаля Ханеманна, был огонёк, который его успокаивал.
Машина останавливается у входа в сад, который раскинулся перед поместьем Вятт. Они выходят.
Хайнрикс оглядывается на передние сиденья и видит, что Абелард уже помог лорд-капитану.
Обновлено: 21.01.2026