— Я понимаю, что вы всё ещё недовольны моим решением спасти людей Рикада Минориса, но я приказала обстрелять планету, когда мы улетали.
— И теперь у вас на борту культисты Хаоса.
Она замирает. Силовики «Звездоискателя» доложили об этом в её канцелярию. Неужели он как-то получил доступ к её личному когитатору во время их уроков? Но он всегда был в поле её зрения…
Он поднимает бровь:
— Вы можете быть вне моей власти, Лорд-капитан, но ваша команда — нет.
— Так я и поняла, — бормочет Айлин, обнимая подушку.
— И всё же мне кажется, вы недостаточно осведомлены, — он подходит ближе. — Вы прибыли на Астральные Ножи, так удачно избежали двух покушений на свою жизнь и были найдены со своей свитой на базе культа Хаоса. Вы представляете, как это выглядит?
— Вы намекаете, что я работаю с Хаосом, потому что избежала двух покушений на свою жизнь, одно из которых, позвольте мне напомнить, благодаря вам? — она дрожит, но заставляет себя смотреть ему в глаза.
Ярость, думает она, может быть заёмным мужеством. Это было несправедливо. Он знал, как неустанно она работала, чтобы исправить ущерб, оставленный Кунрадом Фойгтвиром. Как она боролась, пока весь мостик смотрел на неё в поисках малейшего призрака Теодоры. Он знает, потому что она доверилась единственному человеку на её корабле, который уделял ей своё время безвозмездно.
— Я говорю вам, как это выглядит для любого другого, — он сжимает губы в тонкую линию. Любого другого, кто знает, что значит, любого другого, кому он расскажет. «В своих отчётах», — подсказывает её разум.
Её мысли замирают. Были ли их уроки Регицида попыткой изучить её? Было ли это приказано? Он всё это время обо всём докладывал? У неё возникает желание швырнуть в него подушку, но тут…
«Но зачем говорить тебе?» Если бы он действительно подозревал её в сотрудничестве с Кунрадом, он мог бы просто наблюдать, как она затягивает петлю на своей шее за доской для Регицида.
Айлин смотрит на него. Действительно смотрит на него:
— Ваша забота о людях всегда скрыта за безразличием, граничащим с презрением, Хайнрикс?
— Я... не хотел вас обидеть, — его брови разглаживаются.
Между ними повисает тишина. Если она закроет глаза, думает она, она, вероятно, сможет услышать его дыхание, его мысли. Так же, как он делает паузу между ходами, думая, как обыграть её в Регициде, не заставив её почувствовать себя полной идиоткой. Не обескураживая её.
Айлин нарушает тишину:
— Это всё, мастер ван Калокс?
— Мне понадобится транспорт до Януса.
Она улыбается:
— Тогда нам снова повезло. Мне нужно заглянуть на Янус, — и выяснить, почему поставки продовольствия на Астральные Ножи не прибыли, как было приказано. Но ему не нужно было знать о сделке с Владымом Токарой.
Он кланяется и поворачивается, чтобы уйти. Рука Хайнрикса сжимается на дверной ручке, и он останавливается.
— Если вы чувствуете себя достаточно хорошо, возможно, мы могли бы возобновить…
— Да, — она прижимает костяшки пальцев к губам, опираясь головой на руку. — Завтра. В то же время.
Айлин ждёт, пока не услышит, как лифт в коридоре увозит его обратно на мостик. Когда она уверена, что он ушёл, она вскрикивает в подушку на коленях, дрыгая ногами.
Затем она собирается, заправляя волосы за уши.
Она щёлкает своим воксом:
— Абелард, пришлите госпожу Хейдари.
— Думаю, нет, шерин! — Джей Хейдари позволила себе сесть на её кровать, как только пришла, и теперь наклонилась к её лицу с выражением, которое спрашивало, в своём ли она уме. — Как бы я ни была польщена, я не служу одному человеку вечно. Вы можете давать свои обещания, но я достаточно стара, чтобы знать, как такие Мастера Шёпота уходят на пенсию.
— Я не прошу вас стать Мастером Шёпота «Звездоискателя», — Айлин чувствовала, как у неё пульсирует в голове. Если Хайнрикс делал себя нечитаемым, то Джей Хейдари давала ей слишком много для прочтения. — Я прошу лишь вашей помощи в некоторых особых делах, которые меня лично беспокоят.
— Ого! — Джей ухмыляется ей. — Вы держите секреты от своего Сенешаля? Он будет не очень рад этому.
— Это не… — Айлин вздыхает. Она бы предпочла быть под бдительным оком Инквизиции. — Я не держу секретов от Абеларда. Вы сказали мне, что знали одного из наследников, и, насколько я знаю, вы женщина с множеством глаз и ушей.
— Вы тоже сказали мне, что знаете Ливию, шерин, — на долю секунды Джей сбрасывает свою фальшивую дружелюбность. Взгляд, которым она смотрит на Айлин, полон ненависти. — Только чтобы я узнала, после того как меня заключили в тюрьму на вашем корабле и допрашивал дознаватель Инквизиции, что вы солгали мне о том, что Ливия — квартирмейстер. Подождите, я ошибаюсь, вы ввели меня в заблуждение, заставив поверить, что она жива.
— Разве вы не хотите знать, что с ней случилось? — Айлин продолжает. — Потому что именно это я и хочу, чтобы вы сделали. Я хочу знать, где Кунрад Фойгтвир, я хочу знать, что он знает, и я хочу, чтобы вы докладывали мне лично.
— Ставите меня против вашего старого Мастера Шёпота? Какой извращённый процесс приёма на работу.
— Вы не говорите «нет», — Айлин закрывает глаза, чувствуя приближение головной боли. — Что вы хотите за свои услуги, госпожа Хейдари?
Джей даже не думает, прежде чем выпалить:
— Меркатум Табулае Официале!
Глаза Айлин распахиваются:
— Что-что?
Женщина, которая настаивает, что она принцесса Эфрита, объясняет ей. Меркатум Табулае Официале — это документ, который позволит ей вести свои дела более законными способами, хотя Айлин уверена, что госпожа Хейдари не откажется от своих незаконных методов ведения бизнеса. Его можно было получить только со словом кого-то такого могущественного, как Вольный торговец, и какая это была хорошая сделка, хотела заставить её поверить Джей, потому что они могли бы так хорошо использовать друг друга. Слово Айлин за шёпот Джей. Это было так просто, что даже не зарегистрировалось бы как беспокойство для Айлин.
Она лишь улыбается, когда женщина кладёт свою руку на её, говоря так, словно ведёт ребёнка. Мастер ван Калокс делал то же самое, когда объяснял, как работает Гамбит Предателя.
Внезапный поворот в конце игры Гамбита Предателя был возможен потому, что противнику позволяли верить, что у него больше контроля над доской, чем на самом деле. То, что у предателя было меньше фигур, не означало, что у него было меньше контроля над доской. Напротив, всё было наоборот.
И был только один Вольный торговец фон Валанциус по сравнению с сотнями шептунов на Астральных Ножах. Одно драгоценное слово против тысячи обычных шёпотов.
— Меркатум Табулае Официале, так и быть, госпожа Хейдари, — она лишь кивает. — Но есть ещё кое-что, о чём я хотела бы вас попросить. Нет, пусть будет два.
Она знает, что Джей Хейдари понимает, что только что произошло, но женщина лишь улыбается своей тёплой, эфритской улыбкой.
— Ваши три желания, шерин, будут для меня законом.
На шестой день их путешествия на Янус она наконец принимает приглашение леди Кассии вместе почитать «Жизнь и труды святого Друза». Айлин и Кассия переписывались так регулярно, как позволяло её свободное время, или, точнее, то немногое свободное время, которое у неё оставалось после игры в Регицид с Хайнриксом.
Айлин чувствовала родство с леди-навигатором. Они обе были молодыми женщинами, вырванными из привычной жизни и брошенными на ответственные посты, поэтому она старалась справляться о Кассии, отвечать на её аннотации к книгам, которые она присылала в её кабинет, и уверять её, что нет, она не одна.
С «Жизнью и трудами святого Друза» под мышкой она направляется в одну из многих гостиных на офицерской палубе. Она проходит мимо иллюминаторов возле офицерского салона. Вместо звёзд они показывают ей варп. Она надеется, что Янус действительно такой, как описывает его Абелард. Мир фруктовых деревьев и тропических лесов.
Обновлено: 21.01.2026