Глава 19 — Глава 19

— Нас только что атаковали из засады, а теперь вы говорите мне в ответ устроить свою засаду, — это не вопрос. Она просто находит это смешным. — Именно. Прежде чем остальные эти ашмаги поймут, что их товарищи потерпели неудачу, — Джей говорит это так, будто это самое очевидное в Империуме. Идира наклоняется к ней, чтобы прошептать: — Мне не нужны мои голоса, чтобы сказать, что эта женщина — плохая новость. — Я знаю. Давай вызовем Абеларда. Я хочу в ванну. Айлин больше не была весело пьяной, только уставшей и грязной от катания по улицам. Она берёт Идиру под руку и начинает уходить… — Подожди, шерин! Тебе совсем не интересно, почему твой Мастер Шёпота был здесь, искал кого-то, кто поможет ему взломать очень тонкую вещь археотеха? Айлин замирает. — Кунрад? — спрашивает Идира. — Он был здесь недавно? Руки Айлин дрожат. Она засовывает их в карманы, сглатывая желчь в горле. — Нет, несколько месяцев назад. Прямо перед моей последней деловой поездкой, — Джей накручивает локон волос на механический палец. — Все знают всё, что происходит на Астральных Ножах, при условии, что они вообще кто-то. Моя дорогая подруга из «Кайтур-Хапшиан Ко.» имела счастье услышать по бумажным каналам, что некий Мастер Шёпота прочёсывал Астральные Ножи в поисках кого-то, кто мог бы объяснить ему природу тонкого археотеха. Айлин кусает губу: — И что это был за археотех? — Я тоже не смогла понять! — Джей кладёт руку на грудь. — А я считаю себя довольно опытной торговкой. — Вы его видели? — спрашивает Айлин. — Лишь мельком. Анверы отобрали его у меня, пока я не смотрела. Ну, у моей подруги, но она покинула Астральные Ножи и оставила мои дела в запустении. Вот тебе и дружба, — Джей вздыхает. — Кстати, как она? Её зовут Ливия Бриггс. Айлин смотрит на Идиру, которая смотрит на неё в ответ, словно говоря: «Я тоже думаю, что она сумасшедшая, Лорд-капитан». — Почему вы меня спрашиваете? Джей хмурится, её брови сходятся: — Я слышала, Ливия уехала, потому что её призвали на службу Дому фон Валанциус. Наследница Вольного торговца — мы не могли в это поверить. Мы пили за её имя несколько дней, думая: «О, наша Ливия, она сделает нас такими гордыми, когда наконец станет Вольным торговцем» и, знаете, немного поможет своим бедным друзьям. Её нет на борту? Айлин хватает Идиру за руку и сжимает её. Она уже начала лгать, ещё одна ложь просто делала её функциональной правдой: — Бриггс, да, я думаю, она теперь квартирмейстер. Джей выглядит разочарованной, но лишь пожимает плечами: — Что ж, жизнь есть жизнь. Она не должна быть разочарована, думает Айлин, по крайней мере, Ливия просто мертва и не беспокоится о мгновенных решениях, которые должен принимать Вольный торговец и которые могут закончиться беспорядком в нескольких системах. Айлин поднимает карту: — Вы думаете, археотех здесь? — Думаю? Я знаю, что он там. Я просто не могу пойти на склад одна. Было решено. Айлин лишь надеется, что навыков Джей и сил Идиры будет достаточно. А если нет, да поможет Бог-Император, чтобы советы мастера ван Калокса о том, как целиться, послужили ей хорошо. В предложении Джей об устройстве засады был смысл. Айлин предложила вызвать подкрепление, но женщина быстро напомнила ей, что каждый момент, который они тратят, повышает вероятность того, что Анверы сами вызовут подкрепление. Не говоря уже о том, что куча вооружённых людей в синем с флагмана фон Валанциус, идущих в Теневые Кварталы, привлекала слишком много внимания. Вот почему Айлин сейчас крадётся за мусорным баком в одной юбке, рубашке и пальто Джей Хейдари. Она и Идира ждут сигнала Джей. Женщина вышла первой, и всё, что они слышали сзади здания, — это чья-то борьба. Минуты тянулись долго, но в конце концов Джей вернулась с ножом и вся в чужой крови. — Всего один охранник у двери, — она вытирает лицо тыльной стороной ладони. Они втроём направляются ко входу. Айлин глубоко вздыхает и задерживает дыхание. Призрачная пара рук отворачивает её лицо от тела мужчины на земле, пока они ждут, когда Идира взломает код двери. Они входят. Это... склад. Она ожидала чего-то более опасного, не то чтобы это было не лучше. Но он выглядел подозрительно нормально. Айлин оглядывается, пока Джей Хейдари ищет на складе свой археотех. Это напоминает ей, что это археотех фон Валанциус, если его отобрали у Кунрада. Ей придётся разобраться с этим позже. Возможно, ей стоит сказать госпоже Хейдари, что ей следует навестить свою подругу Ливию на борту, чтобы Абелард мог разобраться с деталями. Идира следует за ней по пятам. Айлин не упускает из виду, что псайкер стала ужасно заботливой с тех пор, как они оказались в компании Джей. — Ты это чувствуешь? — Идира наклоняет голову, когда они идут за рядом металлических полок, каждая из которых заставлена огромными ящиками с боеприпасами. Анверы были вооружены до зубов. По описанию Хейдари, они были не более чем выскочками-бандитами, которым повезло. Но здесь, на их складе, их оружие говорило о другом. Айлин не была экспертом в делах вооружённых сил, но её короткое время в роли Вольного торговца научило её, сколько усилий уходит на поиск и координацию припасов, людей и оружия. Получение таких мощных мельта-зарядов в таком большом количестве нанесло заметный урон казне «Звездоискателя». Как они справлялись с этим, имея численность и ресурсы банды… У неё есть чувство, что интерес Анверов к археотеху — не совпадение. Особенно если в этом замешан Кунрад Фойгтвир, как упомянула Джей. Айлин оставляет Идиру потрошить ящики с патронами. Она проверяет заднюю часть склада. — Вы нашли его, госпожа Хейдари?! — кричит она. Айлин останавливается перед небольшим чуланом. Оттуда доносится слабое гудение. Звук когитатора. Но он казался... странным. Словно он напрягался. — Пока нет, шерин! Айлин открывает дверь, и её рвёт. Ещё живое тело мужчины было сплавлено с когитатором. Его гудение и его прерывистое дыхание стали одним целым. Его пальцы торчали между клавишами интерфейса когитатора. Глаз мужчины смотрит на неё, широко раскрытый от паники, когда он пытается закричать ртом, которого у него больше нет. И всё это время когитатор пел литанию, от которой у неё болела голова, чем больше она пыталась понять её смысл. «Не слушай», — говорит Эдельтрад в её уме. Хаос. Хаос был здесь. Анверы были не просто бандой. Они были культом хаоса. — Идира! — кричит она. Псайкер оказывается рядом с ней, прежде чем она успевает осознать, что она здесь. Идира быстро оценивает ситуацию и избавляет мужчину от мучений. Когда он умирает, умирает и дух машины когитатора. — Вы в порядке, Лорд-капитан? — Идира протягивает ей платок. Айлин кашляет, согнувшись, упираясь руками в колени. Она берёт платок и вытирается, медленно кивая: — Да, я в порядке. Всё будет в порядке. Джей подходит к ним, ухмыляясь и держа то, что выглядело как обычный кэш данных. Обычный, если бы не странный зелёный оттенок, которым он светился. — Я нашла его… ого! Что с вами случилось, шерин? Она показывает большим пальцем на чулан, к которому стояла спиной. — А, — Джей лишь кивает. — В любом случае, наш почётный гость, мастер Археотех, присоединился к нашей компании. Я говорю, пора нам уходить. Конечно, как в пьесе, в тот момент, когда кто-то говорит, что всё в порядке, что-то идёт не так. Вот почему, думает Айлин, её учитель всегда напоминал ей, что в некоторых древних культурах Терры одна лишь мысль о чём-то может сглазить. По крайней мере, они были в самой дальней части склада от входа и за толстым рядом металлических полок. Первые несколько выстрелов прожгли металл, но следующие лазерные выстрелы прожгут и их, если они не двинутся. Джей бросает ей археотех, и Айлин падает на колени, пытаясь его поймать. Она берёт кэш данных и выходит с другой стороны полок. Джей и Идира стреляли пулями и молниями с другой стороны, полностью привлекая к себе внимание. Шесть. Шесть рядов полок отделяют Айлин от входа на склад. Ей нужно всего лишь пройти незамеченной шесть раз. Один. Пуля пролетает над головой и ударяет в то место, где она только что стояла. Два. Два Анвера, поджаренные до хрустящей корочки, их кожа пахнет горелым озоном. Три. Джей делает три выстрела по Анверам, которые промахиваются.