Лейра. Пока Идира продолжает свой рассказ, Айлин вплетает каждое слово в свои воспоминания о песне, пока Сандже не становится Теодорой, а Анка — Идирой.
— …но голоса, они кричали, когда прибыла леди Теодора. Просто тысяча голосов, говорящих «эта, эта, эта!» в моей голове, — Идира практически извивается от волнения воспоминаний. — Мне не разрешалось, но я заговорила с ней. Я сказала Лорд-капитану, что военачальники планируют убить её после этой встречи. Меня оттащили и избили. Я бы умерла, если бы она не убила их всех и не пришла меня спасти.
Она пытается представить Анку в оковах. Как бы это изменило историю? Но это просто не вписывалось.
— Вы когда-нибудь скучаете по дому? — спрашивает она вместо этого.
— Я скучаю по своим покоям, если вы об этом, — фыркает Идира. — Но Лейра? Стать миром Империума — лучшее, что могло с ней случиться. Второе лучшее — взорвать её к чёртовой матери.
Это заставляет её задуматься. Мысль о том, что место может быть настолько ужасным, что Экстерминатус — одна из его немногих надежд… Айлин отгоняет эту мысль.
Вот и всё. У неё закончились темы для разговора, а впереди ещё были часы, которые нужно было скоротать, пока они ждали, пока все товары, которые она купила для корабля, и люди, которых они нанимали, будут загружены на «Звездоискатель».
— Вы говорите, что были здесь много раз, — мычит она, думая. — Идира, не могли бы вы провести мне экскурсию по Астральным Ножам?
Псайкер ухмыляется:
— Я надеялась, что вы об этом попросите.
Без проповедей о том, как бы поступила Теодора, Айлин обнаруживает, что ей нравятся анекдоты из жизни предыдущего Лорд-капитана. Она была фигурой, словно сошедшей со страниц приключенческой книги. Неудивительно, что у Идиры нашлась какая-нибудь дерзкая или забавная история о Теодоре для каждого уголка Астральных Ножей. Например, однажды Теодора выдумала историю о потерянной партии оружия, чтобы Высокий Фактотум Янрис её разыскал, только чтобы он позже в тот же день узнал, что его отправили на поиски припасов для его же дня рождения.
Айлин зажгла свечу, чтобы отдать дань уважения Вольному торговцу Парсимусу Дервину, когда они проходили мимо его статуи в Атриуме. Идира тут же испортила торжественность момента, рассказав ей, что Теодора однажды предложила должность Мастера-рулевого любому офицеру мостика, который сможет доставить ей нос Дервина. В итоге никто на борту «Звездоискателя» не справился с этим заданием. Тот, кто это сделал, был войдборн, сбежавший с торгового корабля после мятежа и случайно услышавший искажённые детали вызова.
Теодора была настолько впечатлена, что удобно забыла, что сделала своё предложение только своим офицерам.
— Единственный раз, когда вы увидите улыбку рулевого Равора, это если спросите его об этом, — цокает языком Идира, когда они уходят.
— Теодора была кем-то, — говорит Айлин с улыбкой. Значит, старая Лорд-капитан получила свои «гусиные лапки» и морщинки у рта от жизни, полной радости.
— Она была, — Идира на мгновение замолкает, но затем ухмыляется. — Лорд-капитан, есть ещё одно место, куда мы можем пойти. Даже Версериан не знает, что мы туда ходили, так что я могу вам доверять?
— Конечно, — Айлин делает паузу, на ум приходит дерзкий ответ. — И кроме того, если бы вы не доверяли, боюсь, я была бы так любопытна, что мне пришлось бы приказать вам рассказать.
Идира лишь смеётся:
— Конечно, принцесска. Пойдём, найдём твой двор в Адептус Амасекус.
Женщина начинает вести её прочь от Атриума к Теневым Кварталам Астральных Ножей. Айлин приходит в голову, пока они болтают, что Идиру держали ради чего-то более важного, чем пророчества.
У Идиры Тласс был талант заставлять Вольных торговцев чувствовать себя обычными людьми.
* * *
«Адептус Амасекус» оказался не местным отделением Экклезиархии, но он хорошо справился с тем, чтобы обратить её в веру в привлекательность амасека. Или, точнее, в привлекательность множества сортов амасека. Айлин фон Валанциус опирается на Идиру, пока они качаются вместе, их ноги спотыкаются о грубую мостовую улиц Астральных Ножей. Псайкер держит её за руку одной рукой и Элюсидатор другой.
«*Я назначила тебе встречу, но ты не пришёл. Когда придёшь, коснись моих волос, коснись моих глаз*», — Айлин обнимала Идиру, её рука отбивала ритм на пояснице псайкера. — «*И скажи мне, скажи мне. Ты со всеми так?*»
Идире, уставшей от её вопросов о Лейре, задала их ей в ответ. Так что она рассказала ей о своих путешествиях и в итоге выступила перед аудиторией из одного человека. Ну, из нескольких, если считать людей, смотревших в их сторону.
Идира смеётся над ней:
— Вы легко пьянеете, Лорд-капитан, но, по крайней мере, вы весёлая пьяница. Другие становятся немного взрывными.
Айлин хихикает:
— Да, не так ли? — она поднимает руку, имитируя лазерный пистолет, и указывает вверх. — Пиу, пиу, пиу, пиу!
Пиу.
Раздался выстрел из лазера в их сторону. Айлин видит, как мир переворачивается. Боль расцветает в затылке. Она делает один вдох. Два. Она шарит вокруг себя и почти плачет, когда чувствует что-то мокрое. Но затем до неё доходит, что она не была бы жива, чтобы думать о слезах, если бы пуля попала в неё, что означало…
Айлин пытается встать.
— Лежать! — Идира уже не выглядит пьяной. Она совершенно другая женщина, потусторонняя под холодным светом своей варп-молнии. Идира сражает двух их нападавших. Но сколько их? Люди разбегаются с криками, мешая ей разглядеть всё ясно.
Айлин переворачивается на живот и ползёт в поисках укрытия. Уличная грязь Астральных Ножей из масла и слякоти пропитывает рукава её мундира. *Её мундир*. Конечно, идиотка! Она пришла сюда прямо из Дворца Лига и ожидала выполнять только официальные функции. Она бы сейчас ударилась головой о мостовую, но это только помогло бы их нападавшим убить её быстрее.
— Идём, шерин, пока эти ашмаги не вышибли тебе мозги, — раздался над ней тёплый, но твёрдый голос. Женщина берёт её за руку, утаскивая за ближайший жилой дом. Айлин прижимается спиной к стене и чувствует, как на её лицо сыпется пыль. Она морщится.
— Спасибо.
— Разве ты не знаешь, что говорить «спасибо» до того, как подарок действительно вручён, — плохая примета? — женщина смотрит на неё. Она красива, думает Айлин, вся в тёмных локонах и пышных формах, с мелодичным голосом в придачу. Её аугментика блестит, как драгоценности. Как принцесса Эфрита из «4001 ночи на Аренем IX».
Женщина отворачивается от неё, снова бросаясь в бой. Она с лёгкостью, которую Айлин видела только у Абеларда и Хайнрикса, расправляется с тремя нападавшими, подкрадывающимися к Идире сзади. Неудивительно, что женщина носила столько аугментики — должно быть, это от боевых ранений.
Молния Идиры расправляется с последним нападавшим, и затем она поворачивается, её глаза всё ещё светятся полной ненавистью варпа, когда она смотрит на женщину.
— Стой, нет! Идира! Стой, стой! — Айлин прыгает между ними, махая руками перед псайкером. — Всё в порядке, она нам помогла.
Холод в воздухе отступает. Идира выдыхает, и пар клубится перед ней:
— Это делает её подозрительной! Странные женщины, которые просто знают, когда и как вам нужна помощь?
— Ну-ну. Не нужно бросаться обвинениями, — женщина поднимает руки, её фиолетовый плащ развевается за ней. — Вы в присутствии Джей Хейдари, самой честной торговки на Астральных Ножах.
— Ха! Как будто это много значит.
— Именно, — Джей лишь пожимает плечами. — Но я оказываю помощь из доброты душевной, так как, мне кажется, у нас общий враг, — она толкает один из трупов сапогом. — Я уезжаю на короткую деловую поездку, и с чем я возвращаюсь? Эти Анверы пытаются захватить мои Теневые Кварталы. Бесстыдники, честное слово. А теперь они находят в себе смелость нападать на такую выдающуюся особу, как вы. Хотя, я не думаю, что мы были представлены.
Она жестом указывает на Айлин своей механической рукой.
Верно. Мундир.
Айлин прочищает горло:
— Я Айлин Сиона. Высокий Фактотум Вольного торговца фон Валанциус.
Идира бросает взгляд на её туфли.
Джей ухмыляется:
— Приятно познакомиться, шерин, — она хватает её за руку и трясёт её. — Думаю, мы с вами быстро подружимся, учитывая, что у нас, похоже, общий враг. Я не уверена, что эти Анверы от вас хотят, но у меня есть чувство, что мы бы это выяснили, если бы застали их врасплох на их базе, — она лезет в карман своего плаща и протягивает Айлин карту. Вернее, её грубое подобие.
Обновлено: 21.01.2026